翠屏山，日暮。

　　天光晦暗，漸漸起了風(fēng)，刮得山林間大樹東倒西歪，天愈黑，風(fēng)聲愈大，越發(fā)吹得人心慌。

　　一無所有啊，腦子里充斥著這個(gè)念頭，書生葉弘祖靠在山道旁巖石上，已經(jīng)發(fā)了半天呆。

　　聽到山林里鬼魅一般的聲響，他悚然一驚，想起了老人們流傳下來的話“翠屏山的狐貍，成了精?！?p>　　這，可是狐貍大仙占據(jù)的山啊。

　　書生葉弘祖院試落榜，搭乘鄰村屠夫老許的牛車回村，講好的價(jià)鈿是十文錢。

　　清早卯時(shí)初刻（上午六點(diǎn)）出府城，午時(shí)末（下午一點(diǎn)）來到翠屏山下，一路顛簸餓得前胸貼后背。

　　牛車停在翠屏山腳野店，許屠讓野店的伙計(jì)給牛喂些草料，又討些茶水吃。

　　葉弘祖見野店蒸籠上發(fā)著熱氣騰騰的麥糕，腹中饑餓難當(dāng)，他囊中羞澀，躊躇了好一會(huì)兒，摸出三文錢買了兩塊麥糕墊墊肚子。

　　再上牛車時(shí)，許屠話里話外都是試探他，讓他先付十文錢車錢，可見是剛才買麥糕時(shí)候被許屠偷偷瞅見他荷包干癟。

　　葉弘祖早晨在客棧結(jié)完賬回鄉(xiāng)，囊中還剩八文錢，途中買了麥糕用去三文，此刻荷包里僅剩五文錢。

　　同許屠談好價(jià)鈿十文錢，本就存著賴兩文錢的心思。任憑許屠如何說道，都端著讀書人的架子不接嘴。

　　許屠見話語(yǔ)始終不投機(jī)，便在翠屏山山腳下將老牛勒住，跳下車不肯走了。

　　許屠要付了錢再趕車，葉弘祖定要到了村再給，兩下里爭(zhēng)執(zhí)起來。

　　葉弘祖冷笑道：“我一個(gè)讀書相公還能欠你幾文錢的賬。”

　　“葉大郎，偷來你的人生，”許屠打了個(gè)鄉(xiāng)談，粗聲粗氣道：“也是毛三十的人了，肩不挑，手不擔(dān)，知縣老爺取中你進(jìn)學(xué)當(dāng)生員嗎？甚么狗屁讀書相公，讀書相公欠了賬也得給錢，十文錢，一個(gè)子兒也不能少?！?p>　　這正是說到了葉弘祖的痛腳，他厲聲喝道：“好你個(gè)許老頭，講定的價(jià)鈿是城里到我長(zhǎng)樂村十文錢，這會(huì)子才剛到翠屏山，至多一半路，如何欠你十文錢，到了我宅上，自然把錢給你。”

　　許屠心道誰不知道葉弘祖家里已經(jīng)是典盡當(dāng)絕，急道：“一半的路給一半的錢，你給我五文錢，我不載你了。”

　　葉弘祖氣頭上，抬腳下了牛車，忍痛把荷包中僅剩的五文錢扔給許屠。

　　許屠趕了老牛便走，回頭輕蔑地甩了句：“花小錢，說大話，呸！”

　　葉弘祖氣得發(fā)抖，可恨豎子，不過短五文錢竟將他這個(gè)文曲星趕下牛車。

　　葉生十四歲之前的生活，大抵談得上順風(fēng)順?biāo)?p>　　他祖上五代以前，也曾經(jīng)考取過功名，在縣里當(dāng)過小官，后來子孫求取功名受挫，家道不免中落，到了他父祖手里，已不以讀書為要，本分務(wù)農(nóng)為生，家中尚有三十多畝良田，父母勤儉，日子頗過得去。

　　葉生滿月的酒席上，有個(gè)外鄉(xiāng)的道人來討杯水酒吃，那道人望了望葉宅的屋檐，吃驚不小，說是天井之上，紫氣縈繞，怕是文曲星降臨了。

　　鄉(xiāng)人只當(dāng)是道人行走江湖的江湖訣，也無人當(dāng)真。

　　葉生的父親卻暗暗存了心思，給他取了大名叫作弘祖，待他長(zhǎng)到六七歲就送到村塾吳夫子那里開蒙。

　　葉弘祖天資聰穎，在村塾里鶴立雞群，吳夫子悉心教導(dǎo)了幾年，十三歲就叫他下場(chǎng)試試，不負(fù)所望，縣試、府試兩場(chǎng)連捷，考取童生資格。

　　因他年紀(jì)尚小，十里八鄉(xiāng)贊譽(yù)他為神童，好事的人紛紛想起當(dāng)年滿月酒席上那道人說的話，葉弘祖，是天上文曲星降世。

　　一時(shí)間，名頭傳得老大，方圓百里最大的財(cái)主張員外，親自送了文房四寶來村里，幾番來往，與他認(rèn)了干親。

　　葉弘祖沒想到，他的好運(yùn)道，止步于此。

　　待到四月芳菲搖落，葉弘祖去府城院試，以為必中的，不料名落孫山。

　　來年父母染了時(shí)疫，相繼下世。

　　葉弘祖一心都在讀書舉業(yè)上頭，無意照料田產(chǎn)，沒幾年的功夫，家境就大不如前，幾十畝良田早已十不存一了。

　　葉弘祖認(rèn)的干親，義父張員外卻是厚道人，溫言寬慰他年紀(jì)還小，功課上還欠點(diǎn)火候，許諾每年幫他二十兩銀子，叫他安心讀書。

　　沒成想，欠的那點(diǎn)火候，十來年都還沒圓滿。

　　考到第十年光景，正值壯年的義父張員外忽然暴斃了。

　　葉弘祖再去登張家的門，他的義兄，張員外的長(zhǎng)子張家大爺總不見他，開始還有賬房的金先生陪用茶點(diǎn)，再到后來冷茶冷水無人問津。

　　葉弘祖情知張家厭了他，也就不再上門告幫，二十兩銀子生活費(fèi)自然沒了著落。

　　村塾的吳夫子，現(xiàn)下在鎮(zhèn)上劉財(cái)東家里坐館，上了年紀(jì)欲辭館回鄉(xiāng)養(yǎng)老，想起葉弘祖總沒個(gè)營(yíng)生，跟東家力薦他接任，一年五兩銀子束脩，兩套衣裳，算不上豐厚，也大致過得去。

　　葉弘祖在劉財(cái)東家學(xué)里教了幾日，感覺不太合乎心意，他本意是尋個(gè)清閑差事，一邊還是要溫書繼續(xù)科考的。

　　劉家家學(xué)里足足有十五六個(gè)大小孩童，日日聒噪得他頭疼，也不知吳夫子怎么應(yīng)付得來。

　　于是辭了館回家，妻子由此對(duì)他失望，討了一張休書歸去母家。

　　過得一二年，家計(jì)越發(fā)精窮了。

　　舊年下忙田畝上收成無幾，今歲開春又要預(yù)備去縣城府城趕考，實(shí)在無處籌措盤纏，一橫心，把最后三畝水田賣與村中富戶，換了數(shù)十兩銀子川資。

　　不料，火候仍舊不到，依然落榜了。

　　此刻，就算是摸黑趕路，走一夜也到不了家中，倘若退回前頭的鎮(zhèn)甸，身上又無錢，真是進(jìn)退兩難。

　　“后生，趕緊上山啊，晚了可就借不到了?！鄙降郎喜恢螘r(shí)走來一位老媼，挎著竹籃，突然出現(xiàn)在他面前，打斷了他的沉思。

　　“借甚么？”葉弘祖驚訝道。

　　“月圓之夜大仙會(huì)，跟大仙借陰債。”老媼慢悠悠登上葉弘祖身后的上山石階，朝上爬了幾步，回過頭來道：“看來你這后生是頭一趟來，跟著老身就行了?！?p>　　“大仙會(huì)?！比~弘祖茫然無所知。

　　自從發(fā)榜，葉弘祖就失魂落魄，不知今夕何夕，今天竟然已經(jīng)到了月半了。

　　細(xì)雨淅淅瀝瀝飄下來，葉弘祖向天際望去，暮色青黑，山風(fēng)凜冽，似乎正醞釀著一場(chǎng)大雨。

　　在此間等待大雨來臨，似乎不是個(gè)好主意，葉弘祖泱泱地挪步，神差鬼使般跟在那老媼身后，一步一階朝上走。