天光近午，王宅各人都由廚房送到各自院落吃飯，這個時辰去深柳院拜會玉銘先生，倒有些不便了。
王恒索性把《海棠閣》翻一翻，也能有些談資。
《海棠閣》說的是青年舉子梅松柳常常夢見一個美麗的庭院，海棠花下立著一位佳人朝他微笑，告訴他與之有姻緣之分。
建業(yè)刺史家的女兒羅棠兒深居閨閣之中，才貌雙全，春日游園夢見一位俊俏的書生向她求歡，兩人在海棠閣幽會。羅棠兒從此相思成疾，愁病而死，埋在后園的海棠花下。羅刺史升任京官，羅家園林便冷落下來。
書生梅松柳進城鄉(xiāng)試，借宿在羅氏舊園中，與羅棠兒的鬼魂相遇。在海棠仙子的幫助下，羅棠兒復生，與梅松柳結(jié)為夫婦。
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生?！蓖鹾阋嗍莻€青春少年，看了不由癡倒，如此良辰美景，如此錦繡詞章，真真是口齒噙香，叫人愛煞也末哥。
“玉銘先生真是大才，我真得馬上去拜訪他，跟他攀談幾句都會有進益?！边@樣的名家，特特送了表禮給自己，王恒簡直不勝榮幸，將沒有回禮的事拋之腦后。
小才嚷道：“我也認識幾個字，公子爺看完了也給我進益進益?！?p> 二人從游廊上出內(nèi)院，穿過正廳，往東便是深柳院，離鶴來堂頗有些路。
深柳院中，玉銘先生的小廝釗兒正在灑掃，原來卻不巧，先生出門訪友去了。
王恒悵然，只得沒精打采地踱步出院，春庭寂寂，只聽得天井里有年輕女孩子的嬉笑聲，小才聞聲而去，回來說是天井里有本大木香盛開，二堂姊王燾貞的侍女在剪木香花玩耍。
說起來這位堂姊，六年前許配給了浙江布政使參議徐家的次男，剛剛下了聘禮，徐家的公子卻因病辭世了。大伯和大姆娘都要為她另許人家，但，王燾貞一心要守這望門寡，已于數(shù)年前入了道成了一名女冠，道號叫做曇陽子，此時，倒傳出了好大的名頭。
家人在太倉城外給她蓋了一座恬澹觀供其修行，舍不得她清修，只叫她數(shù)月去一次，平日里仍住在花園堂樓上，與閨閣小姐無異。
王恒平日里常被朱夫人招去一同用飯，卻一次也沒有碰到過這位堂姊，可見她與朱夫人并不接近。
元馭大人并無妾室，子女都是朱夫人所出。朱夫人鄉(xiāng)居寂寞，在王恒看來，是極容易相處的，何況是骨肉至親，這樣想來，堂姐還真是個怪人，對家人這樣的冷心冷性，而一意守貞，又讓人不得不贊嘆“不悔情真不悔癡?！?p> 總而言之，一家有一家的煩惱，王恒家的煩惱就是父母沒有成算，父親連個微末小官也當不好，母親管不好家，姐妹兄弟人既眾多，爭吃爭穿，三文錢一支的絹花都能干上一架，他在家時只看著嘆氣，忽然也有點想念他們。
回到鶴來堂，給父母寫了一封信報了平安，差人送去了郵驛。
兩日后黃昏時分，小才看熱鬧回來道：“今兒戲班子來了，趙瞻云先生親點的頭牌花旦，馳譽江南，你猜猜是誰？”
王恒沒好氣說：“我哪猜得到，我聽戲的次數(shù)一個巴掌數(shù)得過來，還是跟著太太去看的社戲?！?p> “馳名江南的登云班，著名的惠云師傅，大奶奶特地囑咐王根大叔要抬舉他們，把他們安置在外院東側(cè)的棠梨院，家下兄弟姊妹們，多少人圍在那里看?！毙〔耪f得眉飛色舞的。
“看見了？標致不標致？”王恒有些好奇。
“頭牌呢，哪有這么容易看見，轎子抬進去了?！毙〔挪粺o遺憾。
“來日方長，惠云姑娘得在府里排練一陣子，早晚能見著?！蓖鹾闩呐男〔诺募绨?。
不想機會來得很快，朱夫人派王恒三兩天去一次棠梨院，看看瞻云先生有沒有什么需求，再問問排曲的進度，務必要趕上六月初六老大人的壽辰。
谷雨之后初夏已至，王宅滿眼的蔥郁，各色草木積蓄著能量瘋長。午后，突然打了個悶雷，天色陰云密布起來。
棠梨院中傳來悠悠笛聲，王恒抬腳進門，只見戲班子的人都圍在游廊里，一個穿灰布夾衫面目清癯的中年文士正在對著兩位旦角說戲，笛師這時吹奏起混江。
正旦翹起蘭花指，唱道：“青鳥瑤臺香箋傳，佳期暗訂隨人愿。驚驚羞羞由人戀，不覺神眷。”一邊，做出無限嬌羞的模樣，左手扶額，頭低得似要落入塵埃。
王恒看過《海棠閣》，知道這是第三折《佳期》的一段。
小旦迎上，開唱：“姊姊。。。。。?！甭曇絷┤欢?，只見，正旦搖搖晃晃，滾落在青磚地上。平日里練曲都是不上妝的，此時素顏更顯得慘白，竟雙目一閉暈了過去。
恒看得仔細，正旦的眉目，分明是曬場贈餅的女郎，銘記于心的溫柔親切，同今日僵臥倒地，氣質(zhì)雖然迥然不同，但無疑是同一個人。
還是那個中年文士反應快，一把捏住正旦的人中摁了下去，一邊喚道：“惠云，惠云?！?p> 良久，惠云悠悠醒轉(zhuǎn)，便由仆婦攙扶著回了臥房。
中年文士朝王恒拱拱手，道：“想必是王七公子，趙某有禮了?！?p> 王恒打探到趙瞻云也是白身，交往便輕松多了，道：“瞻云先生是大兄至交，久仰久仰?！?p> “不過是辰玉公子的抬愛罷了?！壁w瞻云隨口道。
“惠云姑娘平日里看的是哪家的大夫？不妨告訴我，讓家里的管事請來給姑娘把個脈。”王恒道。
趙瞻云派了個小丫鬟去傳話，不久小丫鬟便來回復道：“惠云姑娘說并無大礙，不過是午后有點悶熱罷了，也不用請大夫，瞻云先生的醫(yī)理是極通的，請他瞧一瞧也就好了?！?p> 趙瞻云忙道：“如此失陪片刻?！闭f罷急急走了。
這一診脈，卻費了不少時間。
外面淅淅瀝瀝下起雨來，王恒無事可做，只得跟笛師討教起笛子來，算起來，他小時候跟著家下人學過幾天笛子，也能不很連貫地吹幾支小曲兒。
那笛師在江南一帶也有些個微名，見王七公子對吹笛子感興趣，打點起全身的本領(lǐng)來應承。倒把王恒窘死了，他那點子吹笛子的經(jīng)驗，可怎么能吹得像笛師這么繁復的曲子。
幸而，趙瞻云從內(nèi)室出來，解救了王恒。