蘇家的馬車沿著鬧市一路浩浩蕩蕩地向北城駛去。
陳鈺撩起車簾，若無其事地向外張望著。
街上的人對著馬車指指點點，這個時刻出門，定是永寧郡王沒有去蘇家提親。
“權貴就是權貴，百姓就是百姓，什么情意都不頂用。在權貴眼中，百姓的女兒就只配為妾為婢......”
一個儒生模樣的男子忿忿不平。
另一個儒生卻道：“大丈夫本就不該被兒女私情所困！”
“聽說陳姑娘是被匪徒......”
“官府的人都說了是狼咬的，你別瞎傳?！?p> 營州的百姓被乞戎人蹂躪數(shù)百年，緊接著又鬧匪盜，沒過過一天安生日子。家中都有女眷，誰也保不準這事不會落在自家頭上。
一個老婦望著滿車的禮品，感慨道：“你們不懂，做蘇家的當家主母可比當什么郡王妃實惠得多?！?p> 拿著蘇家的東西想給誰就給誰，蘇老夫人和蘇銘一個臥病一個無能，根本無力阻攔。
“聽說昨日族長夫人去了蘇家?！?p> “北城那幫人憋著壞呢！”
蘇老夫人向來憐貧惜弱，撿回的孩子也不止陳鈺一個，怎么單就收她為養(yǎng)孫女？
定是族長提前調(diào)教好的，她才討得老夫人的歡心。
陳姑娘剛出了事，族長夫人就著急忙慌地登門探望，這就是實證！
“你們記不記得，自陳姑娘到了蘇家之后，老夫人才開始給北城族人添禮的......”
“......”
聽著眾人的議論，陳鈺滿意地放下了車簾。
難怪劉逸喜歡用輿論造勢，果真好用！
北城族人也該聽到風聲了吧......
......
蘇氏一族是名副其實的書香門第，蘇老太爺膝下六子，族長蘇啟振的父親蘇典為長，蘇銘的爺爺蘇衍行六。
雖只有蘇衍有幸到京城為官，但其余的蘇家兄弟或多或少都曾在營州擔任過微末文職。
蘇典還一度做到同知的位置，是除蘇衍之外官職最高的一個。他憑借親弟弟在朝為官的光環(huán)，深受營州文人的擁戴。
那時襄王的威脅已除，國事安穩(wěn)，百姓富足，先帝及眾朝臣開始計議收繳瑞王的兵權。
瑞王為防朝廷對其下手，暗中培植勢力，選拔武將備戰(zhàn)。
蘇典年事已高，首當其沖被替換下來。
朝廷對瑞王威壓日盛，為防其在朝中安插眼線，凡營州士子概不錄用。
蘇典深感族人前途渺茫，不出一年便郁郁而終。
蘇氏一族也跟著走向沒落......
蘇啟振接任族長后，仍秉承其父讀書出仕的抱負。族人窮困日甚一日，只得變賣房產(chǎn)，遷往常受乞戎人襲擾的北城居住。
自此，才有了南城蘇家和北城蘇家之分......
雖知族長家清貧，可遠遠望著那座破舊不堪的灰瓦院落，陳鈺心中還是震了一震。
院墻像是新近修整過一番，破洞處被碎石填塞著，石塊間的泥土還未干透。缺了一角的門樓上殘留著斑駁的紅漆，兩扇木門搖搖欲墜。
馬車緩緩停下，一個半大的小廝飛奔進去報信。
片刻之后，一群高矮胖瘦體型各異的婦人簇擁著陳氏到門口相迎。
她們皆是家常打扮，臉上洋溢著熱情的笑容。只是在見到陳鈺那一刻，立時便忸怩起來。
聽陳氏說蘇家養(yǎng)女貌美和善，初見之下性情尚未可知，單看容貌和這通身的氣派，只覺尊貴逼人，不敢輕易靠近。
連丫頭小廝們的穿戴，也宛若大戶人家的公子小姐......
陳氏昨日去過南城蘇家一趟，早已開了眼，便不以為奇。
她望著滿載禮品的馬車，眼角眉梢都是難掩的笑意，熱情地挽起陳鈺的手臂，一邊謙讓一邊讓人把車上的禮品搬進廂房......
族長家是一座三進的院子，外院大而空闊，內(nèi)院則宛如菜園。
除了必要的小徑，所有的空地都被分成若干小塊，栽種著各色蔬果。那些蔬果長勢很旺，一望而知主人精于打理。
到了內(nèi)宅的小廳，陳氏指著眾婦人道：“這些都是你的伯母、嬸母?！?p> 陳鈺口稱伯母、嬸母，含笑一一對眾人施禮。
婦人們見她禮數(shù)周全，不是那等眼底無人的人，頓時心中松快許多，各種贊譽之詞不絕于耳。
“你是成心來炫耀的吧？”
陳鈺剛剛坐定，便見下首一個十五六歲的姑娘冷著臉緊盯著她。
這姑娘一身簇新的粉紅襦裙，戴著全套紅翡頭面。在一眾家常打扮的長輩面前，顯得分外惹眼。
陳氏忙嗔道：“蘭丫頭，怎么跟你鈺姐姐說話的？”
“這是蘇蘭，你二叔的女兒?！?p> 二叔，自然是族長的親弟弟蘇啟興了。
“你二嬸母在娘家小住，一時回不來，你二叔特地讓她過來陪你說話?！?p> 還不如不來......
瑞王重武輕文，營州的讀書人是沒有出路的。
她那夫君執(zhí)意堅守讀書人的初心，既不經(jīng)商又不務農(nóng)，非要硬撐著等將來朝廷重新啟用營州的學子。
族里的年輕人受他影響，一個個都成了無所事事的閑漢。
如今這滿屋子的婦人，誰不盤算著與陳鈺親近，好給自家孩子謀個營生，偏這丫頭給人添堵。
眾婦人瞧見蘇蘭那不服氣的神情，打著圓場道：“蘭丫頭書讀得好！”
北城蘇家都快揭不開鍋了，這是有多想不開才會跟南城蘇家的當家人攀比。
陳鈺莞爾一笑：“蘭妹妹性情爽直，是鈺兒欠思量了?！?p> 眾婦人見她不與蘇蘭計較，一個個面露喜色，果然如陳氏說的那般和善。
她們的目光不時停留在陳鈺身后的巧蘭頭上，她們的祖上也曾繁榮過，可傳下來的物件沒有一樣能抵得過那支碧玉簪。
對一個下人尚能如此慷慨，若南城北城重修舊好，今后她定不會虧待族人......
“伯母，鈺兒何時能拜見伯父？”
她是來見族長蘇啟振的，可不是來嘮家常的。
還未等陳氏開口，蘇蘭便搶著道：“不過是個養(yǎng)女，伯父才懶得理你！”
陳氏臉上訕訕的，忙道：“不急，不急......”
昨日她問起十三年前指點陳鈺的事，夫君只淡淡地說了兩個字：“刁滑！”聽說陳鈺要來拜望，他冷哼一聲就沒了下文。
陳鈺見眾人的神色，便知蘇蘭說的沒錯，族長沒把她當回事。
要設法把他引出來才行，否則這一趟就白來了......