醋意四起
開口的是荀淑芝身邊的大侍女月桂，她正在和荀淑芳身邊的大侍女拉眉爭(zhēng)論著什么。兩個(gè)人都帶來了自己的小姑娘。
“諸位，請(qǐng)聽我說，這是您的話。你要討好她，自己想別的辦法，何必跟我們家小姐一樣？”
“哪有你這樣的，分明是我家小姐先將補(bǔ)血湯送給朔大人，你再將補(bǔ)血湯送給他?！?p> “哼，廢話少說。我跟你說，朔叔叔可是說了，咱們這次給的湯是上等的，足夠多的。下次就不用了。你識(shí)趣些，回去告訴你家小姐，大小姐說了，讓她老老實(shí)實(shí)干活，不要在外面礙事?！?p> 荀卿染腳步一頓。鄭元朔這幾天都在房中靜養(yǎng)，方氏當(dāng)然是讓人伺候著的。她從麥芽那里聽說，小吳姑姑去見了荀淑芝，還把自己關(guān)在房間里，和她聊了很久。月桂也不鬧了，跟小吳姑姑言歸于好。從那一天開始，月桂每天都會(huì)到鄭元朔的院子里，端著湯水過來。
荀卿染心中暗暗道，鄭元朔為人豪爽，又是方氏的侄子，小吳姑姑對(duì)他也是百般討好，荀淑芳與鄭元朔的關(guān)系，可比荀淑蘭要好多了。鄭元朔有傷在身，給方氏送點(diǎn)什么，也好讓她高興高興?？烧缍f，每天都要給他送禮，甚至為了這件事大打出手，未免也太過分了一些。
就在荀卿染思索的時(shí)候，月桂和臘梅兩個(gè)人又開始互相嘲諷起來。
“就在前些日子，你家小姐和她的姑姑將你推出府中，被罰了一個(gè)月的銀子，還被打了一頓。我還許諾了你一些好處，你就為我賣命？還是說，你自私，想要巴上一個(gè)土豪？”
“說我，也不撒泡尿照照自己。別以為我不知道你在想什么。我是被打了，可那丫頭從沒碰過我。你長得好看，就是不知道你的臉被打了幾個(gè)耳光，又有誰在烈日下跪下了？”
兩人都被戳中了軟肋，頓時(shí)大怒，你撓我，我撓你，你扯我，我扯你的頭發(fā)。拳打腳踢，罵罵咧咧。
荀卿染皺了皺眉頭，他很想無視這兩個(gè)丫頭，但如果就這么算了，那就太丟人了。荀卿染剛要出聲制止，就聽遠(yuǎn)處有人說話，小吳姑姑帶著草花，荀淑芳抱著芍藥匆匆而來。
那拉梅一見到荀淑芳，便搶著說了幾句。
“這位小姐，他們打翻了我們送來的牛骨湯，還說，只能他們送來，不能再送來了?！?p> 荀淑芳一把將臘梅推到一邊，柳眉倒豎，一耳光抽在月桂臉上。
“小姐，你怎么能打人呢？”月桂捂著臉，一副無辜的樣子。
“本王是主人，你是奴隸，本王還不能揍你？二小姐縱容你，我這個(gè)做妹妹的，也要替她管教管教下人，沒人敢說我不是。”荀淑芳冷哼一聲。
“大小姐，你太放肆了，月桂是二小姐的人，我這個(gè)當(dāng)母親的也要給她幾分薄面，大小姐，你怎么能打她？”
“切，一個(gè)妾室而已，半點(diǎn)正室的身份，還好意思自稱是正室的母親？你是她的母親，那她的妻子呢？一個(gè)有幾分風(fēng)度的下人，也配跟我說話？”荀淑芳一點(diǎn)也不怕那個(gè)小吳姨娘。
“大小姐，你這是在演戲，別忘了，你也是我姑姑的親生女兒！”小吳姑姑道。
荀淑芳漲紅了臉，怒目而視，“這還用姨娘說，我也是可憐，姨娘這么年輕就去世了，沒能保護(hù)好二小姐，害得我被那些下人欺負(fù)。”
提到荀淑芳的親生母親，吳姨娘微微一怔，隨即又激動(dòng)起來。
“大小姐，你就別嫌棄我們了，就你會(huì)拍馬屁，現(xiàn)在也不過是個(gè)老婦人罷了。”
這話一出，荀淑芳像是觸怒了什么人，哇的一聲哭了出來，一把抓住小吳姑姑。
“我們女孩子家，不知道你在說什么，你跟我一起去找夫人理論。”
吳姨娘隨口一說，卻不敢當(dāng)著方氏的面辯解。荀淑芳來勢(shì)洶洶，她帶來了不少人，月桂卻是另有心事，不愿盡心盡力。吳姨娘在一群宮女的拉扯下，荀卿染本想躲開，但荀淑芳早就看到了這一幕，拉著她一同前去作證。方氏也派了下人過來，荀卿染雖然不情愿，但還是跟在方氏身邊。
“請(qǐng)夫人為我討回公道。姑母也不知道從哪兒聽到了些胡言亂語，就跑來責(zé)備我。我一個(gè)黃花閨女，竟被她這般侮辱，真是羞死人了。”荀淑芳當(dāng)著方氏的面，痛哭流涕。
荀淑芳哭得稀里嘩啦，妝容都看不清楚，吳姨娘身上的衣服也被撕開了，頭發(fā)也散開了大半，臉上還留著幾道指印。
方氏一張一張地看著，等得心浮氣躁，就把小吳姑姑的話給問了出來。小吳姑姑撇了撇嘴，沒吭聲。
荀淑芳道：“你還是問三姐吧，三姐就在你身邊，你說的話，她都聽到了?！?p> 荀卿染支支吾吾道：“我在遠(yuǎn)處，聽到了一些動(dòng)靜，正要過去勸解，夫人帶著人來了?！币慌缘能魇绶家姞睿桥慷?。終于，臘梅開口了。
方氏聽到“老太婆”兩個(gè)字，臉都冷了下來，她讓小吳夫人跪在地上，對(duì)著小吳夫人破口大罵：“你個(gè)臭丫頭，也不知道從哪里學(xué)來的胡言亂語，還好意思對(duì)大夫人指手畫腳？看在你年事已高的份上，我也就不多說你幾句了。但你卻如此厚顏無恥，一開口就是胡吣，回去稟報(bào)家主，讓家主趕你走，你才能安心?！?p> 荀淑芝聞?dòng)嵹s過來，正好聽到方氏要把小吳姨娘趕出去的話，連忙跑過來，跪在小吳姨娘面前，替小吳姨娘說好話。
方氏也不理會(huì)，讓下人打了些清水，讓荀淑芳梳洗打扮一番。
“一個(gè)下人而已，你好歹也是我們府上金尊玉貴的千金小姐，不要跟她計(jì)較，自降身價(jià)?！狈绞蠈?duì)荀淑芳和顏悅色。
“還請(qǐng)夫人為我主持公道，她說的話，已經(jīng)說了很久了，恐怕不止她一個(gè)人這么說，若是讓別人知道了，我會(huì)很為難的?！?p> 方氏回頭對(duì)小吳姑姑又是一頓臭罵。
“你還好意思說？前些年，張家有人上門提親，說是要娶她為妻。我觀此人年輕，已中了舉人，頗有前途。我本來是要對(duì)大小姐說的，可是你看她長得漂亮，執(zhí)意要對(duì)老爺說，大小姐年紀(jì)大，三小姐和四小姐年紀(jì)小，二小姐的年紀(jì)才對(duì)。老爺聽了你的話，我也是無可奈何。可是，當(dāng)你派人去問他的時(shí)候，他卻說他窮，不肯去問。好端端的，你這么一鬧，他們就不來了。我聽家主說，那個(gè)姓張的小子，現(xiàn)在是道臺(tái)大人了，哎……”
荀卿染隱約記得有這么一回事，但到底發(fā)生了什么，她也說不上來。可若不是方氏在背后搗鬼，光靠吳姨娘一個(gè)人，也不會(huì)有這么大的成就。
小吳姑姑想要解釋，卻被方氏一個(gè)眼神嚇得低下了頭，荀淑芝更是跪在地上，哭得梨花帶雨，卻不敢抬起頭來。
荀淑芳洗漱完畢，依偎在方氏的胸膛上。
“兒子，對(duì)不起。方氏拍了拍荀淑芳肩哄勸道，然后吩咐荀淑芝、小吳姨娘向荀淑芳道歉。
“害了你妹妹，還不快去向她道歉?！?p> 荀淑芝乖巧地走到荀淑芳面前，向荀淑芳鞠躬致歉。
方氏笑瞇瞇的，讓下人把自己的梳妝盒子取來，從里頭取出一枚金色的墜子，沉吟片刻，又取了一枚鳳頭點(diǎn)綠的簪子。方氏將那枚步搖交給荀淑芳，然后叫來荀卿染，親自為她戴上簪子。
“我可不會(huì)送你一個(gè)人。這是我小時(shí)候，帶在身上的一支簪子。這是方家祖?zhèn)鞯?，是?dāng)年太后娘娘賞賜給他的。你現(xiàn)在長得這么漂亮了，這簪子和你烏黑的頭發(fā)很相配，很是可愛。”
荀卿染趕緊跪下拜謝，轉(zhuǎn)頭一看，卻見荀淑芳一臉嘲諷的看著自己，只好裝作什么都不知道。
荀淑芝低頭抽泣，吳姨娘看著荀淑芳與荀卿染兩個(gè)人都得到了寶物，唯獨(dú)自己的閨女什么都沒得到，心里很不是滋味。
方氏把荀淑芳安撫下來，再把小吳姑姑罵了一頓，便讓她們散了。
“大小姐跟小吳姑姑到底發(fā)生了什么事？”方氏把人都送走后，問道。
“大小姐和二小姐搶著要將東西送給朔哥，結(jié)果兩個(gè)婆子發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，大小姐把二小姐的婆子給揍了一頓，又跟小吳夫人起了爭(zhēng)執(zhí)。
方氏坐直了身子，問道：“朔哥，你女兒怎么樣了？”
“不是三小姐。有一次，我跟你一起去，四姑娘帶著禮物去了，三姑娘就在她身邊，讓寶珠去拜見她。其他的什么都沒有?！?p> 方氏頷首，“人倒是挺好的。”他冷笑一聲：“你這丫頭，還真把我當(dāng)回事了，她不是在跟小吳姑姑吵架，而是在埋怨我拖累了她，所以才來找我要公婆?！?p> “以你的年齡，的確是……”
“我也沒攔著她，是她那個(gè)好姑姑把事情搞砸了，怪得了誰？還惦記著朔哥兒，真是癡心妄想！我姐姐就這么一個(gè)兒子，這么大的家業(yè)，他們就沒想過自己能不能配得上？！長得跟個(gè)小妾似的，跟他們的娘親一模一樣。”
“夫人，大小姐心胸寬廣，二小姐對(duì)小吳姑姑言聽計(jì)從，可朔哥還年輕，萬一出了什么意外，我們也不好交待?！?p> 方氏站起來，想要見鄭元朔，便囑咐常嬤嬤，“你過去，給他們一個(gè)警告，叫他們乖乖聽話。朔哥是個(gè)老實(shí)人，我得跟他說說，免得他被他們騙了?！?p> 荀卿從方氏的小院里出來，慢悠悠地往家里走去。一拐過頭，便看到荀淑芳領(lǐng)著臘梅與芍藥，立在亭子旁，看著她的方向。
“三姐姐，不要著急。屋里悶得慌，有這么個(gè)好地方，正好可以讓我們兩個(gè)好好聊聊。”荀淑芳阻止了荀卿染。
荀卿染見荀淑芳臉上帶著笑意，便知她特意等在此處，必然是有什么事情要跟自己說。
荀卿染跟著荀淑芳走到亭子里，剛一落座，荀淑芳的目光就落在他身上，從上到下，從上到下，仔仔細(xì)細(xì)打量著?！皣K嘖，你這么一說，我都沒有發(fā)現(xiàn)，三姐真是越長越漂亮了?！?p> 荀卿染淡定自若，“大姐真會(huì)開玩笑，都說大姐長得最美，荀家上下都說大姐長得最美。別說大妹妹了，就算是二妹妹，我也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如?！?p> 荀淑芳神色稍緩，目光落在荀卿染發(fā)間方氏所贈(zèng)的簪子上：“這簪子倒是不錯(cuò)，就是配不上三姐。倒是我的墜子，做工考究，而且是純金的，更適合你?！闭f著，她把墜子拿了出來，遞給荀卿。
荀卿染看著他，一言不發(fā)。方氏送給她的簪子上，有一顆龍眼大小的東珠，通體晶瑩剔透，沒有一絲瑕疵，更別說珠子上還鑲著翡翠和紅寶石了，做工也是精良之極，連里面都有內(nèi)里的標(biāo)記。至于荀淑芳的墜子，則是不值一提。
“我這個(gè)當(dāng)妹妹的，總要受些委屈，不如我們互換一下。”荀淑芳道，卻沒有跟荀卿染討價(jià)還價(jià)的意思。
荀卿染猶豫了一下，荀淑芳卻是面色一沉，冷笑道：“你這是拒絕了？哼，你的腦袋上，帶著這玩意兒，也不安全，我也是為了你著想?！?p> 荀卿染瞥了一眼荀淑芳，不動(dòng)聲色地將簪子取了下來，遞給她。荀淑芳一改之前的惱怒，臉上露出喜色，正要伸手去拿，不料荀卿染卻突然收回了自己的手。
“此話怎講？”
“你要是喜歡，我送你也無妨，但這是夫人送你的，你送你，是對(duì)夫人的不敬。我，我不敢?！?p> 荀卿染把簪子重新別在了發(fā)間，她就不相信荀淑芳有這個(gè)膽子來搶。
“你?”荀淑芳有種上當(dāng)受騙的感覺，心中一陣煩躁。
荀卿染不動(dòng)聲色，“你若是喜歡，為何不當(dāng)著夫人的面提出來？只要大姐姐告訴我，我就答應(yīng)你?！?p> “那時(shí)……”荀淑芳的臉色再次沉了下來。她剛才也想要，只是不敢要而已。她為了自己的婚事，和方氏吵了一架，就是為了小吳姑姑的一句話。她看得出來，那個(gè)時(shí)候方氏已經(jīng)很不耐煩了，她可不想節(jié)外生枝。
荀淑芳這么一想，神色一正，吃吃笑道：“我只是和小妹開個(gè)玩笑，小妹別放在心上?！?p> 對(duì)于荀淑芳的自言自語，荀卿染已經(jīng)習(xí)慣了，也不想多說什么。
荀淑芳一邊跟荀卿染說著話，一邊用眼神示意了一下臘梅，她帶著芍藥去了荀卿染那邊，找了個(gè)理由帶著紅綾離開了。
荀淑芳一副高深莫測(cè)的樣子，小聲向荀卿染問道。
“老爺把春桃送給三姐姐了，怎么一下子就這么重視三姐姐了，難道三姐姐還有什么事瞞著我不成？”
原來是為了那個(gè)什么春桃。
荀卿染只好將之前對(duì)付方氏時(shí)說過的那些話，原原本本地復(fù)述出來。
“春桃長得太漂亮了，我看她也不安分。三姐，我擔(dān)心她管不了，還是交給我吧，我?guī)湍愎苤?。如果沒有人手的話，我可以把豆芽菜送到你身邊。”
豆苗不過是個(gè)打雜的小姑娘，用一個(gè)打雜的小姑娘，來換取一個(gè)大姑娘，荀淑芳倒是打了個(gè)好主意。但荀卿染卻甘之如飴。可是，她卻不能同意，所以荀卿染很是為難。
荀卿染一臉郁悶：“這春桃是主人送給我的，我也是愛不釋手，至于其他什么人，我就不說了。”
果不其然，荀淑芳被他拒絕得有些惱火。荀卿染心中暗暗為她打氣，讓她想盡一切辦法，從他手中奪回春桃。
荀淑芳倒是沒有像荀卿染所想的那樣，翻臉不認(rèn)人。
“我不過是開個(gè)玩笑而已，她不過是個(gè)小丫頭而已。你不認(rèn)我這個(gè)親妹妹，我總要認(rèn)你這個(gè)親妹妹吧？你可知老爺為何要送你春桃？荀淑芳左右看了看，低聲道：“三姐，你還沒想好，我跟你說，夫人正在跟老爺談婚論嫁呢。”
“你怎么知道的？你就別開玩笑了，就算要介紹，也應(yīng)該先介紹給你?！?p> “我不是在開玩笑，這是真的。京里傳來消息，說他要復(fù)出了。”
這件事，荀淑芳的確是早就知道的。荀卿染之前就有所猜測(cè)，只是沒想到會(huì)在荀淑芳口中確認(rèn)。只是，荀淑芳怎么會(huì)將這件事說出來？
“所以，我才會(huì)提你結(jié)婚的事情，但是，這件事，只有我們兩個(gè)人知道，不能外傳。”
“你怎么知道？”
“我……”荀淑芳張口欲言。
“一定是我的父母和妹妹告訴我的，對(duì)不對(duì)？”
荀淑芳笑而不語，這態(tài)度，就像是默認(rèn)了一般。
“這是他們兩個(gè)人的計(jì)劃，不能外傳。我也是看在你的面子上，才告訴你的。小吳姑姑的事情，你也聽說了，她看不下去我們幾個(gè)和睦相處。上一次，她破壞了我的計(jì)劃，這一次，她恐怕也會(huì)破壞你的計(jì)劃。別擔(dān)心，我會(huì)為你出頭的。你和二姐住在一個(gè)院子里，記得多留個(gè)心眼，若是他們兩個(gè)出了什么事，比如私會(huì)了誰，你就讓人來跟我說，我會(huì)幫你的?！?p> 荀卿染恍然大悟，但還是道：“你在老爺和夫人心目中的地位果然不一樣，這么重要的事情，居然只對(duì)你一個(gè)人說。所以，我希望你能多關(guān)心一下妹妹的事情。”
荀淑芳嬌嗔地看著荀卿染，小聲道：“我只是告訴小妹，我的婚事已有定論。那人，就在我們面前，就在我們面前。”三姐姐，你不要跟他們一樣?！?p> 荀卿染趕緊敷衍道。
“看這個(gè)。”荀淑芳從懷中掏出一物，遞到荀卿染面前。
荀卿染接過來一看，赫然是一只熟悉的木制手鐲。荀卿染想起自己交還給荀淑蘭之后，隔日便戴在了服侍荀淑蘭的一位小丫頭的手腕上，那是一只叫采香的手鐲。過了幾日，那小丫頭看膩了，便不戴了，只戴著一只金手鐲。
荀淑芳看荀卿染神色不變，又道：“三姐，你可還記得，前些日子在廟會(huì)上買的那只木制手鐲，當(dāng)時(shí)你拿走了，后來四姐又把手鐲給收了回來。她怎么會(huì)看得上這些，無非就是想讓你為難而已。我看你吃得開心，就給你買了。”
荀卿染本不打算收，奈何荀淑芳早就把手鏈往她手上一塞。
“我們幾個(gè)人里，就我們兩個(gè)沒有親生母親，在我的心中，你才是最好的。荀淑芳叮囑道：“你要小心我們說話，千萬別讓任何人聽到?！?p> 荀淑芳也是第一次和荀卿染如此親近，和荀卿染說了幾句話，就讓他走了。
荀卿染從荀淑芳身邊走開，心中久久難以平復(fù)。
荀淑芳篤定鄭元朔不會(huì)被荀淑芝搶走，甚至還會(huì)摻和進(jìn)來。
吳姨娘鼠目寸光，看中了鄭元朔是她唯一的兒子，又看中了鄭家的財(cái)富，所以想把閨女許配給他，荀卿染也能理解。不過，以荀淑芳的眼力，怕是不會(huì)將鄭元朔放在眼里。更何況，當(dāng)年的事情，荀淑芳可是親眼所見，以鄭元朔的性子，根本就不是什么好姻緣。荀淑芳怎么就這么迫不及待地想要跳進(jìn)這個(gè)火坑呢？
還是說，她已經(jīng)意識(shí)到，不早點(diǎn)跟鄭元朔結(jié)婚，下場(chǎng)會(huì)比現(xiàn)在更凄慘？這荀淑芳，究竟得到了何等驚人的情報(bào)？荀卿染低下頭，心中暗暗想道，看來得找個(gè)人幫忙打聽一下。
“小染，注意安全?！?