中平元年，八月中旬。
大漢軍隊(duì)與黃巾軍的激烈戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)，青兗兩州交接處的大部分地區(qū)、以及北面的濟(jì)南國(guó)和北?？さ鹊貞?zhàn)事尤為激烈，兩軍數(shù)十萬(wàn)將士每日都在進(jìn)行或大或小的血腥廝殺，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)流離失所的難民涌進(jìn)徐州和汝南地區(qū)，較為偏僻的海濱地區(qū)瑯琊郡境內(nèi)，也到處是無(wú)家可歸的凄涼流民。
天怒人怨的大漢朝廷取消黨禁、釋放所有關(guān)押黨人的消息剛傳到瑯琊，多達(dá)三萬(wàn)余青兗流民也隨之進(jìn)入夏河城轄內(nèi)，身為本地三大富商之一的新貴劉存，再次被縣令程秉緊急召到夏河城。
縣衙東苑簡(jiǎn)樸典雅的書房里，程秉看到風(fēng)塵仆仆的劉存恭敬地向自己彎腰致禮，和藹地上前虛扶一下，仔細(xì)端詳曬黑一圈的劉存關(guān)切地問(wèn)道：“子鑒為何如此憔悴？”
“稟大人，這半個(gè)月學(xué)生都在海邊，領(lǐng)著民夫修筑鹽田，搶在大浪大風(fēng)到來(lái)之前把基腳打下，否則今年就要荒廢，一旦隆冬季節(jié)來(lái)臨根本無(wú)法下海?！?p> 劉存如實(shí)回答，從一開始他面對(duì)當(dāng)官的都自稱為學(xué)生，開始不少人背地里恥笑他，可久而久之大家習(xí)慣了，兼之劉存為人大方，素有仁義之舉，知書達(dá)禮和寬厚仁德的名聲慢慢傳開了，逐漸贏得包括官紳在內(nèi)的廣大民眾的好感和推崇。
最近甚至傳出消息：瑯琊國(guó)君劉璽已經(jīng)在與麾下文武討論，準(zhǔn)備分出個(gè)舉薦名額，舉薦出性格敦厚、寬宏仁德、樂善好施、率領(lǐng)數(shù)千流民開荒伐木生產(chǎn)自救的劉存為“茂才”。
程秉聽了劉存實(shí)實(shí)在在的話，欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭回到矮榻上坐下，示意劉存坐在側(cè)邊的席子上：“子鑒，本官迫不得已匆匆把你叫來(lái)，純屬無(wú)奈啊！數(shù)月來(lái)，你的城北莊子收容了數(shù)以千計(jì)的流民，利用開荒種地、修建莊子、開山挖泥、開渠種樹等舉措，為流民提供米糧，而且每天堅(jiān)持在城北施粥賑濟(jì)，活人無(wú)數(shù)，功德無(wú)量，為本縣所有富紳之家做出了表率，贏得無(wú)數(shù)民眾的衷心感戴，所以，本官此次把你召來(lái)，再次煩擾于你，內(nèi)心愧疚不已?。 ?p> 剛跪坐下來(lái)的劉存連忙拱手彎腰：“大人一片為民之心四方皆知，學(xué)生只是做了點(diǎn)分內(nèi)之事，當(dāng)不得大人如此謬贊，大人如有差遣盡管吩咐，只要學(xué)生力所能及，決不推辭?！?p> 程秉心懷大悅，壓低聲音提出請(qǐng)求：“子鑒，本官想向徐州糜家設(shè)于東海的糧倉(cāng)，購(gòu)買十萬(wàn)斛米糧賑濟(jì)災(zāi)民，苦于府庫(kù)窘迫無(wú)力施為，還請(qǐng)子鑒助我?！?p> 劉存大吃一驚：“大人，要是拿出一萬(wàn)斛的米糧錢，學(xué)生咬咬牙也許能湊齊，再多就無(wú)能為力了！”
程秉哈哈一笑：“子鑒別急，聽本官到來(lái)，記得兩月前你托本官進(jìn)獻(xiàn)國(guó)君的那套巧奪天工的花鳥酒具嗎？”
劉存愕然點(diǎn)頭：“學(xué)生記得。”
程秉的聲音更低了：“上月中，糜子仲攜厚禮至開陽(yáng)王城為國(guó)君賀壽，國(guó)君歡欣之下，拿出你進(jìn)獻(xiàn)的那套精美酒具，款待糜子仲等七名當(dāng)世俊杰，眾人見了那套潔白如玉描繪花鳥的玲瓏酒具，頓時(shí)驚嘆萬(wàn)分，疑之為天造之物，糜子仲久久沉溺于寶光之中無(wú)法自拔，直言你贈(zèng)送給他的一套青玉酒具已堪稱絕世寶器，每次他拿出宴客，都讓客人們看得雙眼迷離如癡如醉，誰(shuí)知見了國(guó)君那套流光溢彩的酒具，他才知道人世間還有如此華貴之寶器，神色恍惚之下當(dāng)眾直言：如能求到一套敬呈他那嗜酒如命的老父親，他愿付出兩百金酬謝。”
劉存恍然大悟，隨即滿臉為難，似乎內(nèi)心掙扎良久，才咬著腮幫說(shuō)道：“大人知道我大漢制陶業(yè)匠師中流傳的軼事，縱觀當(dāng)今天下作坊，也只有學(xué)生家里的陶窯和汝陽(yáng)閔氏家族的陶窯，出過(guò)兩次晶瑩如玉的潔白器物，純屬蒼天所賜，萬(wàn)中無(wú)一，可遇而不可求??！學(xué)生承蒙蒼天眷顧，數(shù)月前在窯中偶得數(shù)套彩陶，此后連續(xù)數(shù)月開了上百次窯，再也沒有遇到彩陶了?！?p> 說(shuō)到這，劉存用力咽了咽口水，在程秉期待的目光中長(zhǎng)出口氣：“學(xué)生家里確實(shí)還珍藏著一套，也是數(shù)月前與那兩套寶器同出一窯的繪彩白玉酒具，只是式樣略微不同，如果……如果能對(duì)大人有所助益，學(xué)生愿意立刻返回，捧來(lái)獻(xiàn)與大人！”
身高八尺的程秉猛然站起，一步胯下矮榻扶起劉存，滿臉激動(dòng)地連連點(diǎn)頭：“子鑒高風(fēng)亮節(jié)，不負(fù)我心中期望，本官定會(huì)有所補(bǔ)償！”
劉存恭敬地彎下腰：“謝大人栽培，學(xué)生這就騎馬趕回去，爭(zhēng)取盡早給大人送來(lái)?！?p> “好、好！辛苦子鑒了！”程秉握住劉存的雙手連連搖晃。
半個(gè)時(shí)辰不到，劉存策馬進(jìn)入城北莊園，找到正在指揮數(shù)百青壯用石碾夯實(shí)寬闊場(chǎng)地的呂平，將他帶到十丈高的大槐樹下低聲問(wèn)道：“糜家最近有沒有找過(guò)你？”
呂平搖搖頭：“自從上月派人送來(lái)一百個(gè)鐵匠和兩萬(wàn)斤生鐵之后，糜家人再也沒找過(guò)小的，城里糜家分號(hào)的掌柜糜豐幾乎天天和小的見面，也沒提到過(guò)別的什么，主上，莫非發(fā)生了什么事？”
劉存搖搖頭，沉思片刻問(wèn)道：“如果你是糜家家主，愿不愿意拿出兩百金，用于試探我是否掌握制作彩陶的絕技？”
呂平嚇一跳，可想了想又說(shuō)道：“糜家富甲天下，傳言糜家僅食客就多達(dá)三萬(wàn)，商鋪遍布大漢各州，位于東?？さ母鞣N作坊延綿數(shù)十里，一年紅利數(shù)以億計(jì)，若為了獲得被天下富豪視為天賜珍寶的彩陶，花上兩百金應(yīng)該不算什么吧？”
劉存逐漸明白過(guò)來(lái)：“沒事了，最近若有余錢，多向本地商家和各大作坊購(gòu)買青磚灰瓦和造船木料，堆在莊子里儲(chǔ)存好，等有機(jī)會(huì)就把莊子新修的護(hù)墻全都貼上磚，只要不超越朝廷定制即可，所有房屋按照我的要求，分成工坊區(qū)和住宅區(qū)，全部用青磚灰瓦建造，估計(jì)不久咱們就會(huì)用到，除了周邊已經(jīng)種上豆子的兩千畝土地，黃道山北面有大量粘土，都是制陶和燒制水泥粉的上佳原料，必須盡快利用起來(lái)?！?p> “主上放心，小的已經(jīng)買下黃道山北面的那片荊棘叢生的山丘，回頭就叫人建造灰窯，開挖粘土開采石料，一定辦得漂漂亮亮的?！眳纹皆絹?lái)越能干了。
次日中午，劉存如約捧著兒子劉振根據(jù)仿制成功的一套白黃綠三色繪彩陶瓷酒具，恭恭敬敬地送到程秉的書案上。
程秉小心打開精致華貴的檀木小箱之后，激動(dòng)得直抽冷氣，伸出顫顫悠悠的雙手，拿出造型別致的長(zhǎng)頸酒壺反復(fù)揣摩，反復(fù)端詳上面技法尚顯稚嫩的花鳥圖案，看了又看，摸了又摸，好久才不舍地放入箱中，長(zhǎng)出口氣對(duì)劉存重重點(diǎn)頭：“子鑒，回去安心等候消息，不出意外的話，年底之前，你將以茂才身份獲得國(guó)君召見，如果國(guó)君采納本官建議，很可能破格任命你接任夏河縣令。”
劉存無(wú)比震驚：“這這……大人，這怎么可能？”
程秉正色道：“有何不可能？依照朝廷祖制和郡國(guó)典章，分封郡國(guó)的國(guó)君有權(quán)任免治下各縣官員，只需事后向朝廷報(bào)備即可，子鑒雖說(shuō)出身于沒落寒門，但文武全才，德名廣播，兼之治家有道，寬厚勤勉，擔(dān)任我瑯琊國(guó)偏僻一偶的區(qū)區(qū)縣令有何不可？只是……”
說(shuō)到這，程秉狹長(zhǎng)的眼里露出幾許愧疚：“子鑒啊，你素來(lái)對(duì)本官鼎力支持，本官亦不能愧對(duì)于你，說(shuō)句心里話，這個(gè)管轄方圓百里的縣令不好當(dāng)?。↑S巾暴亂以來(lái)，各州各郡有識(shí)之士深憂天下大亂，紛紛以各種理由辭官歸隱，朝中閹人把持朝政，迷惑圣上，弄得整個(gè)大漢官場(chǎng)天昏地暗，惶惶不可終日，兼之朝廷之稅賦日益沉重，處罰日益嚴(yán)苛，各地官員為之色變，深恐殃及性命，禍及家族，紛紛掛冠而去了！”
“我瑯琊國(guó)雖然境況稍好，但數(shù)月來(lái)亦是流民遍地，暴亂頻發(fā)，國(guó)君身邊已有數(shù)名從事悄悄告老還鄉(xiāng)了，王國(guó)北面之諸縣、東武、姑幕三縣，半年多來(lái)被黃巾暴民毀得千瘡百孔，幾乎沒人愿意前往以上三縣為官?。”竟儆凶灾?，做做學(xué)問(wèn)吟詩(shī)作賦，弄些經(jīng)文釋義什么的還湊活，但絕不是做地方官的料，而且本官這個(gè)縣令只是暫且代領(lǐng)，終究還是要回到國(guó)君身邊的，可數(shù)月來(lái)沒人愿意接任，如今流民滔滔而來(lái)，曠野哀鴻一片，更沒人愿意接過(guò)這付重?fù)?dān)了，兼之本縣連年虧空，府庫(kù)官倉(cāng)空徒四壁，若有不測(cè)如何是好？急煞人啊！”
程秉長(zhǎng)吁短嘆無(wú)力搖頭，自己都沒心情說(shuō)下去，感嘆良久緩緩拐出書案，走近忐忑不安的劉存，輕輕拍拍他的手臂，看著他的眼睛誠(chéng)懇地說(shuō)道：“子鑒啊，雖然本官與你交情不深，但本官知你胸有錦繡，絕非池中之物，只是缺個(gè)機(jī)遇罷了，如今這個(gè)縣令之職非常棘手，對(duì)別人來(lái)說(shuō)滿是艱險(xiǎn)，做不好恐怕還有性命之憂，因此諸公唯恐避之不及，可對(duì)子鑒而言，未嘗不是個(gè)機(jī)遇啊！至于如何抉擇，子鑒自己定奪吧，不管日后如何，本官都會(huì)把子鑒當(dāng)成朋友看待。”
劉存真的感動(dòng)了：“懇請(qǐng)大人明示，學(xué)生需要做點(diǎn)什么？”
程秉開心地笑了：“什么也不用，在家等消息即可，對(duì)了，若是可行，再送本官一套‘金剛陶’茶具吧，家母很喜歡，兩月前，本官把你家總管送上的那套金剛陶茶具托人帶回敬奉家母，家母歡喜不已，極為珍視，誰(shuí)知家母數(shù)日前來(lái)信，痛心地說(shuō)打碎了個(gè)杯子，不成套了?！?p> 劉存后退一步，恭恭敬敬深施一禮：“大人，學(xué)生回去就上山選料，定會(huì)在半月之內(nèi)，給大人送來(lái)一套天底下獨(dú)一無(wú)二的茶具！”
程秉驚喜不已，抬起手鄭重致謝：“先謝過(guò)子鑒了，本官定會(huì)在信中將子鑒的高義稟報(bào)家母！”
次日下午，回到珠山坳口的劉存停下腳步，頂著烈日坐在石頭上，默默俯瞰山腳下一排排整齊寬闊的紅磚青瓦工坊、小河兩岸整齊排列的一棟棟民居，以及五百畝開始泛出金光的稻穗和數(shù)千畝綠油油的田地，忽然感覺自己如同身處夢(mèng)境一般。
來(lái)到此地整整半年時(shí)間，劉存每一天都過(guò)得很沉重，可如今回想起來(lái)，忽然發(fā)現(xiàn)過(guò)往一切如同彈指間的虛幻景象一般。
此時(shí)的劉存不知如何形容自己的心情，幾許欣喜、幾許滿足、幾許憂患、幾許恐懼……似乎更多的還是沉重，重得令他難以喘息。
“主上——”
劉存猛一回頭，看到三十余名伐木的青壯恭敬地向自己彎腰行禮，悄悄吸口長(zhǎng)氣站起來(lái)：“不是規(guī)定午時(shí)不用開工嗎？怎么上來(lái)了？”
眾青壯面面相覷，中間一名身材敦實(shí)手臂粗壯的中年漢子上前行禮：“主上，鄉(xiāng)親們天天都叨念主上的恩德，每個(gè)人都不愿歇息，連女人們都搶著干活，時(shí)時(shí)告誡家中能進(jìn)蒙學(xué)讀書的孩子們，不能忘記主上和主母的恩情，小的也和弟兄們說(shuō)了，要是偷奸?；筒慌渥鋈?，所以大家只要有力氣，都愿意多干一些。”
劉存的眼睛濕潤(rùn)了，他轉(zhuǎn)向身后的大海遙望良久，再轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)已經(jīng)恢復(fù)正常：“正午日頭太毒，找個(gè)陰涼地方歇息吧，大家的心意我領(lǐng)了，但不愿看到大家天天累死累活的，人活著為了什么啊？除了以勞作換取糧食和酬勞之外，還需要看顧家庭孝敬父母，需要妻子，需要孩子，需要過(guò)得舒心，需要繁衍生息，開心地看著自己的子孫一代代地傳承下去?！?p> 一群漢子聽得雙眼發(fā)紅，劉存動(dòng)情之下喃喃而語(yǔ)：“我也不知道今天為什么這么多話，可這些都是我的心里話，雖然平時(shí)咱們彼此從沒說(shuō)過(guò)話，但我心里從沒把你們當(dāng)成奴仆，而是把你們當(dāng)成自己的父老鄉(xiāng)親，兄弟姐妹，不管你們信不信，這是我的心里話，唉！算了，不說(shuō)了，你們?nèi)バ?，我剛從城里回?lái)，覺得很累，也要回家了。”
劉存說(shuō)完跳下牽著馬緩緩下山，沒有心機(jī)再回頭看一眼，不知道所有漢子都沖他背影跪下，一個(gè)個(gè)滿臉是淚，哭得如同孩子似的。
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