瑯琊的夏夜異常安謐，湛藍(lán)的蒼穹繁星閃爍，和爽的海風(fēng)徐徐而來，滿山草木在朦朧如黛的夜色中隨風(fēng)搖曳，枝葉柔緩的沙沙聲在夏蟲和夜鶯的鳴叫聲中隱隱約約，源源不息。
坐落在瑯琊臺(tái)下碧湖之畔的院落燭光明亮，彌漫茵茵茶香的典雅正堂里，端坐著院子的主人劉曄、瑯琊國(guó)從事程秉、徐州糜氏家主糜竺、瑯琊縣令劉存、劉存的首席幕僚公孫沛、心腹幕僚趙溶、負(fù)責(zé)筑城和工業(yè)制造的墨家傳人霍堅(jiān)，這些來自四面八方的當(dāng)世俊杰之所以能夠聚在一起，開誠(chéng)布公出謀劃策，原因是所討論的諸多議題，最終都涉及到他們每個(gè)人的切身利益。
七個(gè)人討論的議題很多，但所有人的論述始終圍繞著一個(gè)明確核心——如何將代表他們不同利益訴求的劉存，推上尚未恢復(fù)設(shè)置的城陽郡太守之位。
當(dāng)學(xué)者比當(dāng)官員更稱職的程秉出自汝南官紳世家，先后師從大儒鄭玄和經(jīng)學(xué)大師瑯琊王劉璽，可謂學(xué)富五車文采斐然，他對(duì)國(guó)家民族擁有強(qiáng)烈的責(zé)任感，心胸豁達(dá)，溫文爾雅，對(duì)老師瑯琊國(guó)君劉璽更是感情深厚。
程秉與劉存的交往僅有一年多，但雙方一直保持通信往來，彼此相互敬重，情感日益深厚，無論從哪個(gè)方面來講，年近不惑的程秉都希望由劉存來繼承老師劉璽即將放棄的這塊土地。
拋開感情不談，有慷慨大度實(shí)力越來越強(qiáng)的劉存坐鎮(zhèn)王城北面，必然能給整個(gè)地區(qū)的民眾和老師劉璽帶來更大的幫助，從而有力地保證王城的安寧，何況知恩圖報(bào)的劉存對(duì)國(guó)君劉璽同樣懷有真誠(chéng)情感，從沒忘記程秉和國(guó)君劉璽的知遇之恩。
糜氏家族的家主糜竺想的又不同，在他心里，糜氏家族的整體利益和發(fā)展前途才是最重要的，雖然糜家富甲天下，仆從高達(dá)四萬余眾，但時(shí)刻都要面臨著無所不在的危機(jī)。
聰穎精明的糜竺非常清楚天下大勢(shì)，清楚地看到整個(gè)家族即將面臨的嚴(yán)峻形勢(shì)，更明白家族身上存在的致命弱點(diǎn)，那就是富而不貴！
糜竺之前的幾代家主都是非常出色的人杰，但每任家主臨終或者歸隱之前，都萬分沉痛地總結(jié)自己的一生，而且得出的結(jié)論驚人的一致：“再多的金錢買不到真正的權(quán)力和地位，在我糜氏家族邁入權(quán)貴階層之前，所有的一切都如無根的浮萍！”
因此，現(xiàn)任家主糜竺深知自己肩上的責(zé)任有多重，金錢在他眼里已經(jīng)沒有了吸引力，他如今最急切的，是全力以赴把整個(gè)家族帶入真正的權(quán)貴階層，然而這條路走起來卻是無比的艱難！
糜家不缺財(cái)富，只要愿意，完全可以用金錢將族中子弟送進(jìn)官場(chǎng)，可是并不等于當(dāng)了官有了權(quán)，糜氏家族就能得到天下人的承認(rèn)，以他的家世以及傳統(tǒng)道德觀的限制，用錢買回來的權(quán)力永遠(yuǎn)受到士大夫組成的權(quán)貴階層鄙視，一個(gè)不慎恐怕還會(huì)適得其反，甚至招來災(zāi)禍。
但現(xiàn)在不同了，糜竺在亂世即將來臨之時(shí)，終于看到振興家族的曙光，看到了隱藏在層層迷霧和刀光劍影中的機(jī)遇。
雖然到目前為止，糜竺還不能確定出自寒門的劉存是否有個(gè)光輝的未來，但并不影響他對(duì)劉存的支持和投資，因?yàn)橐呀?jīng)沒有任何人懷疑德名遠(yuǎn)播、毀家紓難拯救蒼生的劉存的寒門子弟出身，劉存無論是德名還是賢名，均已傳遍徐、青、兗三個(gè)州，而且還在向四面八方傳播之中，獲得越來越多的推崇擁戴。
更令糜竺無法企及、無法漠視的是，貌似不講規(guī)矩甚至有點(diǎn)離經(jīng)叛道的劉存，竟擁有驚人的施政才華和令人匪夷所思的創(chuàng)造天賦，這一點(diǎn)得到越來越多儒林名士的承認(rèn)。
這一切，都是糜竺可望而不可求的，構(gòu)成了劉存發(fā)展壯大的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，因此，糜竺絕不會(huì)在劉存聞達(dá)于天下之前，錯(cuò)過支持劉存并與之建立起穩(wěn)固關(guān)系的絕佳機(jī)會(huì)，哪怕劉存今后無法再上一層，止步于郡守之位，也能成為糜氏家族最重要的助益。
糜竺已經(jīng)打定主意鼎力支持劉存，并將自己視為劉存的摯友，他相信自己在劉存心目中，同樣占據(jù)重要的地位，劉存同樣把他當(dāng)成摯友看待，他對(duì)劉存的人品和信用更是放心。
相比之下，醉心于科學(xué)實(shí)踐滿足于建設(shè)和創(chuàng)造的劉曄想法單純很多，他早已與博學(xué)多才性情寬厚的劉存建立了兄弟般的感情，對(duì)劉存的拳拳愛民之心和一個(gè)個(gè)義舉由衷欽佩，對(duì)劉存的淵博知識(shí)和創(chuàng)造力更是佩服得五體投地，因此他的目的很簡(jiǎn)單——兄長(zhǎng)的地位越高，能讓他施展才華的舞臺(tái)就越大！
至于均逾越不惑之年的公孫沛、趙溶、霍堅(jiān)三人的目的，已經(jīng)沒有必要探究了。雖然到目前為止他們還不能為劉存去死，但是也差不多了，他們的家人，他們的后半生、他們絕望之下深埋心中又在劉存觸動(dòng)下突然復(fù)蘇的人生抱負(fù)，都緊緊地綁在劉存身上，他們對(duì)劉存的支持更徹底，更忠誠(chéng)，也更純粹。
正是基于共同的利益，機(jī)緣巧合之下匯聚一堂的七人會(huì)議非常團(tuán)結(jié)，效率也非常高。
當(dāng)雄雞的第一聲高鳴從遠(yuǎn)方傳來之時(shí)，一個(gè)龐大而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠?jì)劃和一份清晰的出仕名單終于確定。
劉存環(huán)視一圈悄悄呼出口長(zhǎng)氣的眾人，說出了自己深思熟慮的決定：
“諸位，我打算向國(guó)君提出請(qǐng)求，親率麾下五千將士和五千工匠及民夫西征東莞，力爭(zhēng)在兩個(gè)月之內(nèi)，剿滅我瑯琊王國(guó)所有匪患！理由有三：第一、我要為國(guó)君分憂，報(bào)效國(guó)君的知遇之恩；第二、文治武功相輔相成，只有賢名沒有威名，恐怕保不住我瑯琊的安寧，保不住不斷發(fā)展的工商業(yè)帶來的財(cái)富，必將引起某些人的覬覦，甚至鋌而走險(xiǎn)；第三、我麾下軍隊(duì)迫切需要一場(chǎng)血與火的洗禮，只有經(jīng)歷過戰(zhàn)火，才能成長(zhǎng)為一支真正的軍隊(duì)，肩負(fù)起保家衛(wèi)國(guó)的重任?！?p> 此言一出，公孫沛和趙溶齊齊敬拜，口中高呼主上英明，激動(dòng)得幾乎無法自抑。
另一側(cè)的霍堅(jiān)摸了摸左臂上纏繞的厚重紗布，捋捋濃密的長(zhǎng)須，自豪地對(duì)滿臉驚愕的程秉和糜竺笑道：
“二位不必吃驚，主上的武功遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于諸位想象，主上初學(xué)射術(shù)僅三月，持三石弓射七十步外人形標(biāo)靶，連射三十箭九成命中。主上如今日日修習(xí)的長(zhǎng)槍和佩刀，是霍某親手打制，長(zhǎng)槍名曰玄光，通體由隕鐵熔煉打造，按照主上說法是可遇而不可求的天然合金鋼，槍長(zhǎng)一丈七尺，重七十二斤，在主上手里翻飛自如；佩刀為同質(zhì)精鋼打造，取橫刀之勢(shì)，長(zhǎng)五尺，重二十八斤，試刀之日，主上順手一揮，斬?cái)辔鍖蛹自Ｗ钪匾氖?，已苦練半年令我等為之?cè)目的六千將士，所用練兵之法和軍令制度，均出自主上之手，主上自己也是天天打熬，四季苦練不輟，還將滿腹韜略傾心傳授給麾下二十九名武學(xué)弟子，不少弟子現(xiàn)已嶄露頭角。所以，二位無需對(duì)此感到驚訝。”
程秉倒吸口冷氣：“子鑒，為何隱藏如此之深？”
劉存被霍堅(jiān)夸得非常難為情，尷尬地解釋道：“子毅先生謬贊了，小弟的槍術(shù)還是子毅先生傳授、結(jié)義兄長(zhǎng)王杞點(diǎn)撥的呢，在帶兵方面，小弟只學(xué)過一些皮毛，親自帶兵訓(xùn)練的時(shí)間很少，更沒上過戰(zhàn)場(chǎng)，不過，面對(duì)缺乏訓(xùn)練毫無軍紀(jì)的烏合之眾，估計(jì)還不會(huì)太狼狽?！?p> 糜竺鼓起眼睛望向身邊的劉曄，看到劉曄無辜地?fù)u頭，只能惱火地轉(zhuǎn)向劉存：“賢弟，除了生孩子，你還有什么不會(huì)的？”
眾人被逗得大笑，劉存只能苦笑：“其實(shí)小弟只是略有武技，佩刀玩得稍好點(diǎn)，射術(shù)在軍中弟兄指點(diǎn)下苦練八個(gè)月，才略有長(zhǎng)進(jìn)，長(zhǎng)槍最為生疏，要不是獲得子毅先生點(diǎn)撥，恐怕到現(xiàn)在小弟還不知道該用什么兵器才合適。”
“不怕兄長(zhǎng)笑話，一年來小弟試過大刀、長(zhǎng)戟、斧鉞還有狼牙棒，可練起來一塌糊涂，慘不忍睹，直到在鐵器工坊幸運(yùn)地遇到子毅先生，聽了子毅先生精辟的分析，又得到子毅先生慷慨指點(diǎn)，才勉強(qiáng)摸到點(diǎn)門道，恐怕還要苦練五年以上，才敢鼓起勇氣告訴別人，我會(huì)使槍了?！?p> 眾人聽得有趣，又是一陣大笑。
糜竺搖搖頭不再糾纏這事，匆匆用過早飯，就把要回縣衙的劉存拉住，非要到軍營(yíng)去看看不可。
結(jié)果程秉也要求同行，一邊走出劉曄家的院子，一邊抱怨劉存不早把事情告訴他，否則他早就向國(guó)君進(jìn)言，用劉存取代耗資巨大卻屢戰(zhàn)屢敗的中尉蕭建了。
深夜，喝了不少酒卻毫無醉意的糜竺回到城中糜家分號(hào)，再次拿起白天在軍營(yíng)時(shí)王杞送他的新式連發(fā)強(qiáng)弩，反復(fù)端詳之后長(zhǎng)嘆不已。
肅立一旁的糜豐再拿出兩根蠟燭悄悄點(diǎn)上，然后不動(dòng)聲色地替糜竺換上杯新茶。
糜竺望一眼聰明勤快的族弟糜豐，發(fā)出一聲輕嘆，像是對(duì)糜豐訴說，又像是自言自語：“這副弩弓晃眼一看毫不起眼，細(xì)細(xì)查看卻堅(jiān)固精良，只是加裝兩個(gè)固定滑輪和一大一小精鋼齒輪，改進(jìn)了弩機(jī)形狀和制作精度，再延長(zhǎng)可抵住肩窩后端，加上個(gè)能容納五支利箭的箭匣，就能讓僅訓(xùn)練十天的普通士卒，穩(wěn)定而又輕松地連續(xù)射擊，射程高達(dá)三百步之遠(yuǎn)，精度提高數(shù)倍不止，其價(jià)值絕對(duì)在普通弓弩的五倍以上，如今王杞麾下竟然擁有高達(dá)兩千副這樣的弩弓，可見其戰(zhàn)力何等強(qiáng)悍。”
糜豐緩緩跪坐下來，看一眼榻上的新式弩弓：“小弟最喜歡的，還是他們隊(duì)率以上軍官身上的復(fù)合鎧甲，前后是一塊塊用鋼絲圈連接的整齊鋼板，雙肩和腰部以下全是鋼絲圈環(huán)環(huán)相扣而成的鎖子甲，內(nèi)襯軟皮穿戴舒適，就連頭上戴著的，也是用銅板加熱后沖壓再鑲嵌銅條裝飾的堅(jiān)固頭盔，真不知他們是如何造出來的，簡(jiǎn)直是鬼斧神工啊！”
糜竺點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒不難，只要有珠山工坊制作的那幾套機(jī)器，我們也能做，子鑒向我詳細(xì)介紹過頭盔制造過程，用大型水車帶動(dòng)沉重沖床，加上鑄造的鋼質(zhì)模具，把提前備下的薄銅板放入爐中烘烤至發(fā)軟，放到模具上沖壓幾次即可，之后是打磨、淬火、鉆孔、安裝牛皮內(nèi)襯等工序?！?p> “若不是子鑒缺錢，恐怕他會(huì)給所有士卒都配發(fā)一頂銅盔，這家伙對(duì)麾下軍隊(duì)的巨額投入令人咋舌，下午我還看到，他麾下已練成的六千士卒，身著清一色的堅(jiān)固板甲，腰掛從環(huán)首刀改進(jìn)而來的更為鋒利堅(jiān)韌的橫刀，頭戴清一色的護(hù)頸皮帽，正前方還加個(gè)遮陽擋雨的帽舌，帽舌正上方鑲上一塊用銅板沖壓出來的飾物，上面是兩條麥穗和五角星圖案，以便與其他地方軍隊(duì)區(qū)別開來?！?p> “今日只是走馬觀花，但印象極為深刻，放眼大漢天下，無論裝備還是軍紀(jì)，沒有任何一支軍隊(duì)能與之相比，更不用說他那五百裝備精良的騎兵了?！?p> 糜豐忽然說道：“子鑒大人的官兵每日三餐，個(gè)個(gè)都能按月領(lǐng)取軍餉，普通一卒吃穿不算，每月還能領(lǐng)取四百錢，平時(shí)訓(xùn)練很苦，每月一次比試，勝者額外有錢財(cái)獎(jiǎng)勵(lì)，養(yǎng)活一家三口毫無問題，省點(diǎn)的一年能買一頭牛了！”
“此事當(dāng)真？”糜竺大吃一驚。
糜豐點(diǎn)點(diǎn)頭：“住在咱們?cè)鹤幼筮叺氖莻€(gè)軍候，他和小弟很談得來，前幾日他休假返家，為感謝小弟給他母親送藥，設(shè)家宴答謝小弟時(shí)談起這些瑣事，只是除官兵待遇之外，其他事情他都巧妙避開，不愿透露軍中任何消息，看來，子鑒大人的新軍法果然嚴(yán)苛。”
糜竺若有所思地緩緩點(diǎn)頭：“怪不得今日到了城北大營(yíng)，發(fā)現(xiàn)那些官兵與尋常官兵大不一樣，除面對(duì)他們的長(zhǎng)官，沒有任何一個(gè)向我們敬禮，軍營(yíng)門口的四個(gè)值哨官兵趾高氣揚(yáng)，一動(dòng)不動(dòng)站得筆直，營(yíng)中官兵來來往往，均是兩人成排三人成行，步調(diào)一致緘默無聲，當(dāng)時(shí)就把我和德恒兄鎮(zhèn)住了，德恒兄直嘆從沒見過如此法度森嚴(yán)的軍隊(duì)，遺憾的是，今日營(yíng)中按例休息清理營(yíng)區(qū)，沒能看到列陣訓(xùn)練，想起來應(yīng)該不會(huì)差。”
糜豐想了想，說到另一件事：“聽說珠山造出了潔白光滑的書寫紙，要是真的話，此物絕不能錯(cuò)過?。 ?p> 糜竺得意地笑道：“放心吧，等子鑒出征歸來，就會(huì)大興土木的枳城之南孤山之下，修建兩座大型造紙作坊，咱們糜家投入兩百金，占五成股，之后還會(huì)合伙開辦印刷作坊、制作筆墨紙硯的作坊等等。這一年你做得不錯(cuò)，我打算把瑯琊的所有生意交給你掌管，切莫辜負(fù)我的期望?！?p> 糜豐高興不已，興奮地站起來轉(zhuǎn)了幾圈，馬上又跪坐下來：“子鑒大人要出征？是不是要去清剿西面的黃巾賊寇？”
糜竺立刻沉下臉，鄭重地告誡道：“此事到此為止，決不能泄露！”
“愚弟明白，絕不會(huì)泄露半分！”糜豐誠(chéng)惶誠(chéng)恐地匍匐下來。
糜竺幽幽一嘆：“此事非同小可，子鑒根據(jù)蕭大人的幾次戰(zhàn)敗經(jīng)過推測(cè)，東安、東莞兩縣有人與泰山郡過來的黃巾賊寇暗通曲款，里應(yīng)外合，為此，他特意從商隊(duì)護(hù)衛(wèi)中挑選三隊(duì)精銳提前出發(fā)探查?！?p> “下午時(shí)分，德恒兄和子鑒將寫給國(guó)君的密信用快馬送往開陽，不出意外的話，后天一早，我和德恒兄將押送貢品返回開陽王城，屆時(shí)，子鑒會(huì)親率五百騎兵緩緩護(hù)送，行至莒縣以北立即折而向西，與王杞大人率領(lǐng)的五千主力匯合，以迅雷之勢(shì)殺向東安城下?！?p>