斜陽(yáng)夕照，莒縣城西高低錯(cuò)落的民居蒙上一層橘色柔光，樸實(shí)的灰黑色屋檐、涂上白堊的斑駁泥墻、隨處可見的光滑石墩、坐落在一個(gè)個(gè)巷口的井臺(tái)、彎曲逶迤的石板道，似乎處處都蘊(yùn)含著滄桑歲月的悠遠(yuǎn)與凝重。
劉存與領(lǐng)路的莒縣縣尉曹勉并駕而行，一路信馬由韁說說笑笑，跟隨其后的十余騎亦步亦趨，默然無(wú)聲。
夾雜在隊(duì)伍中的徐盛和他的兩個(gè)同伴小心駕馭胯下駿馬，羨慕中略帶惶恐的眼睛不時(shí)望向前后盔甲齊整軍容嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尿T士，望向前方那個(gè)高大雄奇的背影。
“到了大人，就在前面的小巷口進(jìn)去，下馬走幾步就到?！辈苊阒赶蛴仪胺降氖逍∠?。
劉存勒住韁繩翻身下馬，身后的親衛(wèi)們幾乎在同一時(shí)間做出反應(yīng)，下馬動(dòng)作整齊劃一，除了刀鞘與鎧甲的清脆撞擊聲，沒有半點(diǎn)喧嘩，一時(shí)間竟讓徐盛和他的兩名同伴看呆了，傻傻地呆在馬背上忘了下來，直到一名年輕親衛(wèi)過來催促，三人才忙不迭翻身下馬。
縣尉曹大人的大嗓門再次響起，徐盛一陣小跑來到劉存面前，忐忑不安地行個(gè)禮頭：“大人，寒舍到了……”
劉存哈哈一笑，拍拍徐盛的手臂低聲說道：“走吧，我跟著你，你是主人??！”
徐盛連忙和兩名同伴在前面引路，劉存和曹勉相視一笑同時(shí)邁步，親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)秦義帶上禮物跟隨而入，其余侍衛(wèi)均留在外邊等候。
徐盛家的院子不小，方方正正寬近一畝，四周栽種不少花木，左側(cè)有顆蒼郁高聳的檜柏，右側(cè)一排敞開式長(zhǎng)廊上有個(gè)用粗大原木做成的兵器架，陳舊的架子上只有一桿長(zhǎng)槍、兩根哨棒和一柄古樸的鐵鞭。
徐盛已經(jīng)攙扶他母親走到正堂，劉存不等大大咧咧的曹勉介紹，疾步走到臺(tái)階下，恭敬地彎腰施禮：“瑯琊劉存劉子鑒，拜見老夫人！劉存不請(qǐng)自來，叨擾了，還請(qǐng)老夫人多多原諒！”
“?。靠墒菤Ъ覞?jì)民、活人無(wú)數(shù)的瑯琊劉大人？”徐盛的母親驚訝不已，仔細(xì)打量臺(tái)階下一身戎裝的劉存。
“劉存身為一縣之長(zhǎng)，賑災(zāi)濟(jì)民乃本職所在，當(dāng)不得老夫人如此謬贊?！眲⒋嫣痤^謙遜回答，發(fā)現(xiàn)端莊和善的徐母年約四十，衣衫簡(jiǎn)樸毫無(wú)飾物，整個(gè)人卻有一種知書達(dá)禮的從容氣度。
徐母眼中露出欽佩之色，輕輕推開兒子，鄭重地側(cè)身鞠躬，恭請(qǐng)劉存進(jìn)入正堂敘話。
劉存大聲致謝，進(jìn)入正堂奉上禮物，對(duì)躲在徐母身后偷偷打量自己的一位少年和一位九歲左右的女孩露出個(gè)笑容。
寒暄過后，徐母得知?jiǎng)⒋婵瓷狭俗约旱拇髢鹤有焓?，不惜屈駕登門提出請(qǐng)求，心中又是驚喜，又是不舍，可看到兒子臉上無(wú)法掩飾的渴望，她知道再也留不住兒子了。
沒多久，徐盛的舅父、縣衙門下賊曹紀(jì)維匆匆趕來，與曹勉見過禮，來到已經(jīng)站起迎上的劉存面前深深鞠躬：“劉大人屈駕光臨，紀(jì)維與家姐三生之幸，請(qǐng)大人受在下一拜！”
“紀(jì)兄不可如此！”
劉存一把托住年逾三十孔武精干的紀(jì)維，發(fā)現(xiàn)他的手肘忽然下沉力度很大，心中一凜，悄悄加了把勁，穩(wěn)穩(wěn)抑制了紀(jì)維勢(shì)大力沉的下壓之勢(shì)。
自負(fù)神力的紀(jì)維心中震驚不已，立刻放棄試探，微微抬手后退一大步，再次向劉存恭敬見禮。
曹勉和周邊眾人沒有誰(shuí)看出兩人的瞬間較量，臉上還是樂哈哈的神色。
唯有肅立徐母?jìng)?cè)后的徐盛滿臉驚愕，他太清楚自己舅舅的一身蠻力了，徐盛的父親在世時(shí)，經(jīng)常與小舅子紀(jì)維喝酒聊天，興致來了兩人就到院子里比試切磋，武技略遜一籌的舅舅每次都仗著一身蠻力，與徐盛的父親打個(gè)旗鼓相當(dāng)，最后不管徐盛的父親如何笑罵，對(duì)小舅子的一身力氣都無(wú)可奈何。
劉存再次向紀(jì)維告知來意，懇請(qǐng)徐母和紀(jì)維準(zhǔn)許徐盛跟隨他保家衛(wèi)國(guó)建功立業(yè)，宣布給予徐盛軍候職務(wù)，但言明徐盛還需要以軍候之職跟隨自己學(xué)習(xí)兩年軍務(wù)，以便更好地掌握瑯琊軍中步兵與騎兵的訓(xùn)練方法，才能讓徐盛獨(dú)當(dāng)一面。
坐在劉存對(duì)面的紀(jì)維雙目炯炯，滿臉喜色，不等家姐有所表示，霍然站起向劉存致謝，大聲叫過徐盛，正式拜入劉存麾下。
劉存高興不已，扶起上唇還是一片細(xì)密絨毛的徐盛，上下打量越看越喜愛，當(dāng)即對(duì)徐盛叮囑道：
“文向，再有兩個(gè)時(shí)辰我就要離開莒縣，率部北上與瑯琊縣尉王杞大人率領(lǐng)的五千將士匯合，然后開赴西面的東安與黃巾作戰(zhàn)。你暫且在家和母親舅舅等親友多聚聚，我留下兩匹戰(zhàn)馬、兩副甲胄兵器和一些用度給你，等打完仗我還要回轉(zhuǎn)，屆時(shí)帶上你南下王城覲見國(guó)君，之后才會(huì)返回瑯琊?！?p> 聽到劉存要去和黃巾作戰(zhàn)，眾人大吃一驚，曹勉連忙站起詢問：“大人不是押送貢品南下王城嗎？”
劉存解釋道：“數(shù)日前，小弟向國(guó)君奏請(qǐng)率部參戰(zhàn)，已獲得國(guó)君準(zhǔn)許，押送貢品只是順道而為，入夜后便要率領(lǐng)麾下五百騎兵北上，與我瑯琊縣尉王杞大人率領(lǐng)的五千將士匯合，等待后軍押送糧草到來，我軍將士立即西進(jìn)東安境內(nèi)，與東安城萬(wàn)余黃巾見個(gè)真章。老哥后日率部增援東莞，說不定彼此還會(huì)碰面，屆時(shí)還請(qǐng)老哥多多關(guān)照?！?p> 曹勉腦中飛速權(quán)衡，很快抱拳向劉存告辭：“既然如此，我立刻去見縣令大人和程大人，然后快馬飛報(bào)國(guó)君，請(qǐng)求率本縣三千士卒為大人后備，跟隨大人一同進(jìn)剿東安賊寇！”
“小弟求之不得，謝過老哥！”劉存爽快地答應(yīng)下來，不管曹勉有何想法，多出三千預(yù)備隊(duì)總是好的。
送走曹勉回到堂上，精明的紀(jì)維對(duì)劉存嘆道：“本縣原有兵力已被抽調(diào)一空，不得不再次征募青壯充數(shù)，眼下已是第三次征兵了，曹大人也難啊！”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)難，軍令之下，曹大人也是迫不得已，但要是換成我，除非是生死攸關(guān)之時(shí)，否則再難也不會(huì)率領(lǐng)征召數(shù)日的青壯踏入戰(zhàn)場(chǎng)。如今敵我僵持，尚未到生死攸關(guān)的地步，讓毫無(wú)訓(xùn)練的士卒踏上戰(zhàn)場(chǎng)，只會(huì)徒添傷亡，說得嚴(yán)重點(diǎn)，與草菅人命沒有區(qū)別。”
紀(jì)維一愣，立刻想起歷來不顧士卒死活的領(lǐng)兵之將，想起朝廷的昏暗和高門大閥的冷酷無(wú)情，想起自己十余年郁郁而不得志的小吏生涯，以及武技高強(qiáng)卻得不到出仕機(jī)會(huì)最終郁郁病逝的姐夫，滿腹哀嘆之余，不禁為劉存的坦誠(chéng)仁厚所感動(dòng)，沉寂多年的心也隨之變得熾熱起來。