日月年歲總更迭，一年復(fù)一年，經(jīng)過這三年，臨安城內(nèi)的盛況比起桂枝剛進(jìn)城時(shí)有過之而無不及，話說得好：兩國(guó)交戰(zhàn)，不影響貿(mào)易，不少商賈商販樂意來在這當(dāng)今最盛的城池內(nèi)，一品臨安風(fēng)華，一時(shí)間“行在”成了世人向往之處。
而經(jīng)過這三年，京都教坊的變化卻不大，幾乎沒有什么改變，除學(xué)徒來去之外，教授技藝的師傅們?nèi)栽诖颂?。琳兒端著一張茶案，從長(zhǎng)廊走過，一旁經(jīng)過的姑娘們皆紛紛恭敬屈禮道：“琳兒姐姐?！彼齻冄壑胁o看到紫蝶姑姑時(shí)的那般謹(jǐn)慎，畢竟琳兒乃張大司身旁侍女，在這教坊內(nèi)誰(shuí)都知道，若想有機(jī)會(huì)和張大司走得近些，唯有通過兩人，一是琳兒、二是桂枝；而后者她們不常見，只因其大多時(shí)間身處舞房?jī)?nèi)練功，所以偶爾得見琳兒，她們自然不會(huì)放過諂媚的機(jī)會(huì)。
“琳兒姐姐這身衣服真好看，瞧那繡花兒的領(lǐng)子，真是別致得很呢！”
“這不是多此一言嘛，琳兒姐姐哪一日的穿著不漂亮？”
“這倒是，我眼拙了！琳兒姐姐每日都美得很，一日勝過一日！”這圍著身邊走過的幾位姑娘左一句“琳兒姐姐”右一句“琳兒姐姐”。但琳兒無心搭理她們，只是回以淺笑便朝天舞閣內(nèi)而去。
“瞧琳兒姐姐去天舞閣，定是桂兒姑娘又在練舞了吧？”幾位姑娘之中，有聰明的倒是聯(lián)想起。一旁，附和之音立馬跟上：“這還用猜，桂兒姑娘神龍見首不見尾，身為教坊大司親傳，又是女兒，其辛苦自然是我等皆不可比之，據(jù)說人家三年前還參加過恭王府皇孫周歲宴呢！當(dāng)時(shí)獻(xiàn)群舞時(shí)，可是美極了！”
“你如何曉得？三年前你我都還未曾入教坊呢！”旁人不解。
卻見這位抬高下顎，似是有些得意，于是她裝作無事發(fā)生，但在周圍一眾女子的請(qǐng)求下，終是緩緩道來：“我姨娘在王府內(nèi)當(dāng)差，對(duì)當(dāng)初周歲宴的事兒，可是一清二楚！
據(jù)說桂兒姑娘那場(chǎng)群舞，真是美得如天女降凡！”
一群姑娘簇于長(zhǎng)廊處，興致勃勃地議論著當(dāng)年之事，卻不曾想身后幾位女子結(jié)伴而來，為首的正是那三位當(dāng)初和桂枝一同參加群舞的姑娘，只不過經(jīng)歷三年成長(zhǎng)，已如欲放的花苞，隱約可見其姿態(tài)不凡。眉目流轉(zhuǎn)間，幾人聽聞“恭王府”一詞，是以輕咳一聲。其余眾女聞聲趕忙端正態(tài)度，回首屈膝道：“給姐姐們請(qǐng)安！”
三位倒也沒有多言，只是一個(gè)眼神示意她們勿再繼續(xù)多言，眾女了然遂側(cè)身告退，而這三位則是看向天舞閣，“大姐，桂兒姑娘這些日子就沒出過天舞閣，真是刻苦！”
“是啊，我等自慚形穢，桂兒姑娘這等出身，尚且努力如此，我等又有何借口偷閑呢？待會(huì)用過晝食后，我們?nèi)に?，和她結(jié)伴練！”三女一拍即合朝著后堂而去。
她們用晝食暫且不提，卻看琳兒自天舞閣側(cè)門推門而入，手輕腳輕地來到舞房后院的湯池外。簾中，湯池之上毫無波瀾，花瓣、草藥漂浮其上，周圍散著騰騰霧氣；張梅香端坐于湯池邊緣，瞧著其中，眼中卻有幾分驚訝。她將果脯從一旁撤下，端上茶盞沏了一杯，隨后望向池中，疑惑問道：“怎不見桂兒？”
聞此，張梅香蘭指一點(diǎn)池中，琳兒心中了然！“自方才我去前堂沏茶，直到現(xiàn)在難道桂兒姑娘就未曾出來？”琳兒亦是展現(xiàn)出驚愕，隨即腳步往前一邁，驚呼道，“夫人，可別出事了呀！”她緊張地詢問著張梅香的意見，若她不讓自己下去，即便是琳兒心中想著下水，也不好直接走下。
“且……再等等?！睆埫废惴讲彭挟惿讶蝗珶o，取而代之的是一股平靜；她心中明白，舞者若是不能突破自身，那便永遠(yuǎn)也無法成為一個(gè)好的舞者，雖然心疼，但她更想讓桂枝堅(jiān)持過這一段時(shí)間，方可撥開云霧見光明。
二人就這么站在池邊瞧著，又過了一會(huì)兒，終于水面出現(xiàn)漣漪。楊桂枝一頭烏黑秀發(fā)先出水中，動(dòng)作緩慢亦并非像是久潛水下之態(tài)，隨后白額出水，緊接著一張美得不可方物的臉頰徹底現(xiàn)出，她在水下待了許久，卻仍舊面不改色，此時(shí)表情甚至極其輕松還噙著一股笑意，緩緩睜開眼眸，一雙明亮透光的瞳孔里浮現(xiàn)幾分欣然。
勝不可驕，這是張夫人早就教過她的。三年光陰髫年已去，臨近金釵，桂枝這一朵含苞之花兒也算是日漸長(zhǎng)成，雖仍略顯稚嫩，但亦多了幾分明媚，尤其是她那一頭青絲，已然及腰，若不盤起，倒是麻煩。
“桂兒姑娘又有進(jìn)步了！這一次下潛的時(shí)間，可是最久的一次！”琳兒趕忙上前，遞過羊毛布供其擦干汗水。
“多謝琳兒姐姐。”桂枝嫣然一笑，遂自水中而出，雖也著衣物，但其玲瓏之姿難掩，若隱若現(xiàn)已有幾分韻味。芙蓉出水，更衣之后，桂枝繞過簾帳，來在張梅香面前深施一禮：“夫人?！彼箾]有多說什么，這若是換了別人，怕是會(huì)急著邀功。
“看樣子，你這段時(shí)間進(jìn)步的確不少，但不知你有沒有自省過你還存在哪些問題？”張梅香放下茶盞，側(cè)身詢問道。
桂枝沉默片刻，隨后微微頷首回道：“桂枝一直都在自審，雖基本功日漸穩(wěn)定，但對(duì)于一些需靈活運(yùn)用的舞姿及步伐還不甚熟練，需更加刻苦！”
大司倒不是嚴(yán)厲，但有問題她自然要指出來，當(dāng)然她也不是沒有什么家常話要說，只不過此時(shí)見桂枝這狀態(tài)，她也不好開口了。
“去吧，該用晝食了?！睆埫废憔従徠鹕?，在琳兒的攙扶下離開了此處。
琳兒臨走前眼神示意桂枝一旁的桌子下留有點(diǎn)心，桂枝亦是回以目光。前者向來認(rèn)為桂枝是愛吃點(diǎn)心的，然她殊不知，桂枝所“吃”的點(diǎn)心，都填進(jìn)了小七的腹中。
桂枝小心將糕點(diǎn)收起，準(zhǔn)備離開此處，回首望向湯池，再度笑了笑；其實(shí)方才她還可以堅(jiān)持更久，這段時(shí)間跟向大鼻所學(xué)的那些雜藝中，有不少關(guān)于吐納氣息，丹田存氣的技巧，而這些則是對(duì)閉氣有著很大的幫助；而且桂枝還發(fā)現(xiàn)，有些瓦市里被視為低下的雜藝，其功底竟百變不離其宗，都對(duì)自己提升舞藝有所幫助。但唯獨(dú)有一項(xiàng)，至今她還未學(xué)會(huì)。