葉縣乃形勝之地，也是河南諸縣中歷史淵源頗為深厚的地方。
春秋時，楚國貴族子高被封于葉，人稱葉公。其人在漢劉向的《新序》中留下了一個廣為流傳的故事：葉公好龍，專用于嘲諷那些圖虛名而避實務的荒誕之士。這個故事是否真實已不可考，因為劉向的《新序》原就是一本專以諷諫為政治目的的故事匯編，演繹或多于實際。但就葉公子高此人而言，在主政葉縣之時，倒是勵精圖治，勸課農(nóng)商，頗有一番作為，就連孔子周游列國時，也曾多次與葉公談論為政之道，并稱贊葉公治葉經(jīng)驗為“近者悅，遠者來”。
戰(zhàn)國時，魏據(jù)葉縣，于邑北置昆陽，秦統(tǒng)一六國后，分置秦置昆陽、葉陽二縣，由此昆陽與葉縣或分或和，然兩縣地相毗鄰，域出同源，時人多通言之。新莽末年，時為偏將軍的東漢光武帝劉秀，于昆陽一役中以寡敵眾，一戰(zhàn)成名，由此延續(xù)了漢王朝數(shù)百年的國運。其時昆陽城雖在此葉縣之北，然縣境之地亦盡在戰(zhàn)火之中。
自北魏一統(tǒng)北方之后，國勢漸衰，爾朱榮趁六鎮(zhèn)流民暴亂起于秀容，亂及皇權(quán)，于河陰之變中擅行廢立，終被孝莊帝所殺，將大好局面拱手傳之于高歡。時孝武帝元修不堪高歡專權(quán)，于是西亡長安，為宇文泰所立，高歡乃立元善見為孝靜帝，由此北魏自洛陽、汝南東西兩分，各稱魏朝，葉縣屬魏之西。南梁大同四年，高歡遣大都督侯景練兵虎牢，將收河南，汝北太守盧勇率百騎于大隗山大敗宇文泰麾下儀同三司程華，葉縣在內(nèi)的汾、潁、豫、廣四州復歸高歡，高歡死后，侯景叛亂，總制河南之地，葉縣因在其治中。
此時侯景被圍于潁川，雖號稱宰制豫、廣、郢、荊、襄等十余州之地，其實際掌控者不過潁、豫數(shù)縣而已。葉縣地接西境，儼然已經(jīng)成了三不管的地帶：侯景有心無力，高澄鞭長莫及，而宇文泰雖虎視中原，然因形勢不明，猶自守于方城埡口之險。正是這種特殊的管治方式，使得葉縣短時間成了各方角力的真空，暗地里潮流涌動，表面上卻風平浪靜得異乎尋常。
五月末的葉縣縣城在晨曦中咿呀一聲打開城門，略微刺眼的陽光直直地照在縣卒王老五的臉上，王老五揉了揉惺忪的睡眼，搭手遮著直射過來的太陽，朝稀稀拉拉地排在身前等著進城的幾個牽著馬的馱夫不耐煩地喝道：“排好，都排好！一個個來，把身上的路引官憑都拿出來！”馱夫門忙擠擠攘攘地站成一排，一個個陪著笑臉點頭哈腰地與王老五爭相寒暄起來。王老五鄙夷地看了他們一眼，倨傲地端著手臂，將一張張蓋著大紅印戳的紙片翻來覆去地看了幾遍，罵罵咧咧地還給他們，滿臉的不耐煩連越發(fā)熾熱的日頭都遮掩不住。
也難怪王老五滿心的不高興，昨兒個晚上，他們幾個負責守門的縣卒被城門官召過去訓斥了一通，責令他們務必嚴守城門，按照規(guī)矩嚴格盤查出入城門的各色人等，說是為了防止奸細混進城來。就這破得四面漏風的小縣城還要費這么大勁防備奸細，我看那肥頭大耳的城門官八成是閑得發(fā)了慌！王老五心中郁郁地想道，這么個巴掌大的地方，頭幾年說是要聽宇文泰的，后來又說要歸高歡管，今年開了春，又聽人說，這地方屬侯景的地盤了，折騰來折騰去，日子沒見得好過一天，縣里的壯實勞力倒是被征了一批又一批，眼見城外粟米地里的雜草都趕得上人的個頭了，也沒見有人回來收拾收拾。都說春爭日，夏爭時，這時候不來伺候伺候莊稼，等入了秋之后，都去啃泥吃土吧。
聽城門官說，旁邊的襄城縣昨晚鬧出了大動靜，至于是怎么回事，他也沒太聽得明白，反正按縣里的意思，只要有人帶著兵器，就絕不能讓他們進城，這話說來還稍微有點良心，城里面眼下除了幾個當官吃皇糧的，剩下的就都是些老幼婦孺，真要是有人帶著兵器進了城，這滿城的人可都得遭殃了。王老五想到這里，眼中的厲色更加濃重起來，他仔仔細細地搜索著每個人得行囊，對耳邊應接不暇的示好聲充耳不聞。
“這葉縣可是由南陽入洛陽的重要通道，也是方城路上的重要關節(jié)所在，出方城，過葉縣，濟穎、汝而至鄭，是楚延伸南襄隘道達于中原的主要線路?！蓖趵衔逭瓩z完一個馱夫的行囊，忽聽得不遠處一個清朗的聲音娓娓說道：“此路歷經(jīng)‘夏路’、‘周路’、‘秦馳道’，至今仍為大道坦途，是荊襄北上洛陽的最重要的道路。除了攻伐征戰(zhàn)之外，此路更兼商用，歷來水陸并舉，大賈如云。你身從蘇師甚久，難道就從未曾聽說過？”
這人好像是在說方城路，王老五心中暗想道，這方城路的確如他方才所言，南下南陽、荊州，北上汝南、洛陽，以前走南闖北的商家都從此路往來，葉縣正當此路中間，也曾號稱富庶繁華之地，只可惜這十余年來的你爭我奪，方城路早就沒了往昔的熱鬧景象了。年輕人居然還知道這些也是不賴了，王老五抬頭朝說話的那人看了過去，只見他身著錦袍，頭戴小冠，騎在一匹壯碩的高頭大馬上，看面相濃眉深目，高鼻薄唇，仿佛不是漢家樣貌，依稀辨得鮮卑胡容，在他身旁，一個侍從打扮的年輕武士落后他一個馬頭，正側(cè)耳在聽他說話。
胡人？王老五皺了皺了皺眉眉頭，葉縣地頭雖小，但畢竟不是南朝漢人的疆域，見到胡人倒不是什么大驚小怪的事，但像這位年輕胡人郎君這般衣著華麗而侍從又極少的，王老五卻是未曾多見，也不知道此人是何來歷。
“這方城路卑下倒還真沒聽說過，卑下倒是聽說，長安下南陽有條武關道，可出武關，過商洛抵達郢、鄧，乃是連通荊襄之地的要道?！蹦悄贻p侍衛(wèi)接口道：“蘇師自辭別三郎復為黃門郎之后，卑下就未曾見過他，也是卑下無福，想來當真令人嘆息?！?p> 武關道我知道，這黃門郎卻是沒聽說過，想來是個什么官職之類的吧，怎么會有這么奇怪的官職，聽起來好像跟黃鼠狼頗有點關系似的，王老五心中暗笑道。
“是??！我也好久沒有見過蘇師了，前段時間大行臺左丞蘇令綽駕鶴歸西，我也未見他親來祭奠，他與蘇令綽號稱‘二蘇’，卻未及靈前致意，想必是有什么要事耽擱了吧?！蓖趵衔迓犇侨A服郎君嘆息了一聲，說道：“蘇師人品風采令人景仰，只可惜區(qū)區(qū)府衙之內(nèi)，容不下此等巨擘，無端助長了那老賊的盛名??！”
“三郎噤聲！此話不可輕言！”王老五見那侍衛(wèi)身子猛地一顫，驚恐地朝四周打量了一番，失聲叫了起來，心中狐疑頓起，那華服郎君罵了句老賊，就被他的侍衛(wèi)惶惶然地喝止了，如此看來，要么就是這華服郎君心有不忿，要么便是那被罵的老賊所為不良，但不管怎么說，這兩人絕不是什么易與之輩，興許他們就是昨晚城門官所說的奸細！
如果他們真是奸細，自己一會要不要動手將他們抓扣起來？王老五想到這里，心臟在胸腔砰砰地劇烈跳動著，他勉力平復了一下激動的情緒，扭頭朝城門處看了看，狹窄的城門洞內(nèi)不見其他幾名同伴的身影，只有幾個荷擔背鋤的年邁農(nóng)夫歪歪扭扭地倚在土墻上等著放行，王老五緊張得額頭上冒出了一層細汗，他抖抖索索地摸了摸腰間別著的那把銹跡斑斑的環(huán)刀，抬眼朝兩人偷偷看了過去，卻見那名華服胡人猛地從腰間拔出了環(huán)刀，一刀將身下馬額上一個雕木裝飾的凸角平平削去，恨聲道：“秦州之辱，雖死不忘，我與老賊勢不兩立！”那侍衛(wèi)猛地一把將他的長刀搶了下來，牽著他的衣袖悲聲低叫道：“麥積山下，寂陵已成，三郎切勿如此孟浪，以免招來殺身之禍啊！”
王老五見那華服胡人拔刀出鞘，腦中頓時一陣發(fā)熱，他未及去聽那侍衛(wèi)所說的話，‘有帶尺兵者不可入城’的誡令在他耳邊如雷鳴般轟響，眼前仿若浮現(xiàn)出縣中孤兒寡母被刀劈劍砍慘死一地的悲慘場景。胡人殘暴兇悍，決不可將他放入城去！王老五激靈靈打了個寒戰(zhàn)，當啷一聲將環(huán)刀拔出鞘外，用刀一指兩人，顫著聲音高叫道：“大膽奸細，竟敢在葉縣城門持兵喧嘩，還不速速下馬受縛！”
那華服胡人聞言一驚，忙勒馬往前細看，卻見小小的城門入口處，一個須發(fā)斑斑的老年縣卒，挺著一柄銹跡斑斑的長刀，畏縮卻又決然地擋在自己馬前，初升的太陽照在他的刀刃上，閃爍著凌厲的白光。