“吁！”眼見(jiàn)方城塞已在眼前，王思政猛地一拉韁繩控住了馬，他坐在人立而起的戰(zhàn)馬上往前一看，頓時(shí)轉(zhuǎn)頭朝眾人大聲道：“下馬！”說(shuō)完，當(dāng)先翻下馬去，也不顧身后一陣馬嘶人喊，徑直朝塞門(mén)前走了過(guò)去。關(guān)前不馳馬？程越略有些詫異地看著王思政的背影，心中暗道，這就是王思政的治術(shù)吧。
“塞前站的那人，是雷五安雷將軍吧？”王元遜手牽著坐騎，伸著脖子往前看了看，轉(zhuǎn)頭對(duì)程越道：“難怪都督要在塞前下馬，原來(lái)是雷將軍迎在前頭?！?p> “雷五安在前面，王都督便要下馬？”程越訝然問(wèn)道：“這雷五安究竟是什么人？”
“這你就不知道了吧，”王元遜瞥了程越一眼，輕聲說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，雷將軍還是我王家的救命恩人。想當(dāng)初河橋之戰(zhàn)的時(shí)候，雙方打得異常慘烈，王都督身先士卒，殺入敵陣，到后來(lái)部屬隨從竟無(wú)一幸免。都督自己也身受重傷，昏死了過(guò)去，幸好身上衣甲殘破，敵軍未能認(rèn)出面容，這才幸免于難。戰(zhàn)后，是都督的部將雷五安雷將軍哭著尋遍了戰(zhàn)場(chǎng)，這才將都督找到。雷將軍割破自己的衣襟為都督裹傷，然后將他扶上馬背，趁夜返回了營(yíng)地。”
“從此以后，只要是雷將軍迎候的地方，都督?jīng)Q不馳馬而過(guò)，一定要下馬步行?！蓖踉d語(yǔ)氣激動(dòng)地說(shuō)道：“雷將軍是都督的恩人，便是我王家的恩人，快跟過(guò)去吧，我也要去向雷將軍致意的?！?p> 程越隨著王元遜緊跟在王思政身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)見(jiàn)前方那彪形大漢激動(dòng)地大聲吼道：“都督來(lái)了，都督來(lái)了，楊將軍，都督到塞了！”
王思政全然不顧城樓上紛然的腳步聲，他大步流星地走上前去，用力拍了拍雷五安壯碩的胳膊，大笑道：“雷五安啊雷五安，有你在，本都督這次定能大獲全勝！”雷五安咧著張闊大的嘴，沒(méi)心沒(méi)肺地?fù)现^笑了。
方城塞防守楊譽(yù)帶著三五名精壯的守塞兵丁，急匆匆地從城樓上奔了下來(lái)，他見(jiàn)王思政正與雷五安寒暄，不敢打攪，只是站在一旁用一雙鷹一樣的眼睛掃視著王思政身后的每一個(gè)人，當(dāng)他看到程越時(shí)，眉頭微微一挑，便又不動(dòng)聲色地侯在一邊。
“楊將軍，你倒是將這小小的方城塞經(jīng)營(yíng)得固若金湯啊?！蓖跛颊D(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，朝楊譽(yù)笑道：“不出許多時(shí)日，你這方城塞便是又一個(gè)玉璧城，你這防守將軍，只怕又是下一個(gè)韋孝寬韋都督了。”
“蒙都督授以堅(jiān)城要地，末將唯有盡心竭力以報(bào)都督知遇之恩，不敢奢望其他?！睏钭u(yù)躬身答道：“請(qǐng)都督及諸位將軍上塞稍事歇息，以侯繼進(jìn)大軍。”
“嗯，你且隨本都督在塞下走走，其余各人，都上城歇息去吧?！蓖跛颊f(shuō)完，背著雙手，邁步朝塞門(mén)方向走了過(guò)去。
“楊將軍，你可識(shí)得程越此人？”兩人走出好一陣，王思政頭也不回，淡淡地問(wèn)道。
“程越？”楊譽(yù)詫異地望了王思政一眼，思索道：“末將未曾認(rèn)識(shí)此人，不過(guò)前些日子倒是聽(tīng)說(shuō)侯景軍中有個(gè)叫程越的，在那邊頗是鬧出了一番動(dòng)靜?！?p> “哦？”王思政轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著楊譽(yù)，緩緩道：“我見(jiàn)你在塞下看程越的神色異于常人，故以為你們此前相識(shí)，莫非是本都督看走了眼？”
“程越？都督說(shuō)方才那人便是程越？！”楊譽(yù)失聲道：“這人末將只是在守塞時(shí)見(jiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)他手持武都王元戊玉佩，說(shuō)是武都王舊友，要到關(guān)中去覓一幕僚之職，末將見(jiàn)玉佩并非偽造，這才將其放過(guò)塞去。方才末將見(jiàn)他竟與大郎在一起，心中驚疑，這才面露異色?！?p> “你是說(shuō)，他有武都王元戊的玉佩？”王思政蹙著眉頭喃喃道：“看來(lái)此子絕非簡(jiǎn)單之輩，我本想將他羈縻在元遜帳下做一衛(wèi)士，如今看來(lái)倒是我小瞧了他。”
“要除去此子，不過(guò)三兩壯士而已，”楊譽(yù)偷看著王思政的表情，斟酌著說(shuō)道：“莫非都督有何為難之處？”
“算了，先不說(shuō)這個(gè)了，疥癬之疾，不足深慮，以免貽誤了本次軍國(guó)大事?！蓖跛颊[了擺手，道：“方城塞地近襄城，你可知縣中近況如何？高岳在縣中可有駐兵？”
“末將倒是知曉一些關(guān)于襄城的情況，”楊譽(yù)恭敬地回答道：“上次高澄遣人策反襄城縣尉韓奎殺害縣令劉琛，高岳又縱兵在城中大肆搜捕柳昕，襄城已然被高氏占據(jù)。但此后高澄既未任命縣主，也未留兵駐守，加之侯景被圍于潁川也無(wú)暇西顧，好好的一座城池，而今已成了流民的駐地，豪賊的樂(lè)園?！?p> “如此倒也省卻了我們?cè)S多麻煩，”王思政拈著下巴上的胡須，微閉著眼道：“我大軍不動(dòng)一兵一卒而下襄城，東進(jìn)潁川便全無(wú)顧慮了。”
說(shuō)話間，兩人只聽(tīng)塞內(nèi)此起彼伏的號(hào)角聲隱隱傳來(lái)，王思政轉(zhuǎn)過(guò)身，手搭涼棚遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了望，笑道：“我大軍已到，本都督這便要開(kāi)拔了?！闭f(shuō)完，他伸手輕輕拍了拍楊譽(yù)的肩膀，沉聲道：“此次我大軍盡出，方城以西便再無(wú)一名仗劍之士，此塞為荊州第一險(xiǎn)要之處，你務(wù)必謹(jǐn)守此塞，不得有失！我王思政和上萬(wàn)將士的背心要害，就全要仰仗楊將軍護(hù)持了！”
楊譽(yù)單膝跪地，激動(dòng)地說(shuō)道：“請(qǐng)都督放心，末將縱然身死魂滅，也絕不放敵軍一兵一卒入塞！”
“你之能，我素來(lái)深知，”王思政抬眼望向遠(yuǎn)處，幽幽說(shuō)道：“此番東出關(guān)塞，前途詭譎，卻不知王某在有生之年還能否再踏足此塞。”說(shuō)罷，他長(zhǎng)嘆了口氣，甩了甩衣袖，迎著大軍開(kāi)來(lái)的方向，大步流星地走了過(guò)去。
就在程越一行人西出求援的這段時(shí)間里，河南七州一十二鎮(zhèn)的局勢(shì)變得更加波詭云譎：當(dāng)奉宇文泰之命前來(lái)救援的李弼、趙貴大軍日夜兼程來(lái)到洛州附近時(shí)，羊鴉仁部長(zhǎng)史鄧?guó)櫬暑I(lǐng)的南梁軍也已渡過(guò)汝水繼續(xù)向北行軍，韓軌、高岳擔(dān)心侯景援軍大集，后路被斷，只得全軍撤離潁川，退回了鄴城。
李弼見(jiàn)侯景困局已解，不愿與日益逼近的南梁援軍橫生枝節(jié)，再加上李弼對(duì)侯景心懷戒備，擔(dān)心侯景趁機(jī)劫掠部曲，于是駐軍洛州，不來(lái)潁川與侯景相見(jiàn)。趙貴想將侯景誘入軍中將其拘捕，但李弼以侯景狡詐，必不肯前來(lái)為由制止了這一做法，并向宇文泰請(qǐng)命后，率軍返回了長(zhǎng)安。
而此時(shí)王思政所領(lǐng)的九千余荊州兵已輕而易舉地占據(jù)了襄城，肅清了流寇，并將兵鋒推進(jìn)到了離潁川城不到十里的城郊。王思政從來(lái)都不是個(gè)優(yōu)柔寡斷的人，他自有著自己獨(dú)特的狠辣和決斷，這從他當(dāng)年向宇文泰擲盧示忠一事就足可見(jiàn)一斑。他之所以不驅(qū)大軍直入潁川，主要原因在于他對(duì)潁川城外圍形勢(shì)并不了如指掌，對(duì)侯景軍中的動(dòng)態(tài)也把握不定。
“潁川城既已在我手掌之中，何時(shí)將其收入囊中便不是當(dāng)務(wù)之所急，”王思政大馬金刀地坐在大帳的一張虎皮墊子上，一臉得色地對(duì)帳中一干文武將校笑道：“你們要記住，領(lǐng)兵打仗最忌的就是不能知己知彼?！?p> “都督說(shuō)的自然不會(huì)有錯(cuò)，但此時(shí)占據(jù)的潁川城的，不過(guò)是翹首盼援的侯景，而潁川城外也并無(wú)高賊的一兵一卒，”王元遜有點(diǎn)不甘心地反問(wèn)道：“難道這還不是都督所說(shuō)的知己知彼嗎？兵法有云，其疾如風(fēng)，侵掠如火，動(dòng)如雷霆，都督為何不趁夜直下潁川，反而在此逡巡不進(jìn)呢？”
“黃口孺子，也敢妄談兵法，兵法雖說(shuō)其疾如風(fēng)，也說(shuō)其徐如林，雖說(shuō)侵掠如火，也說(shuō)不動(dòng)如山，怎見(jiàn)你只知其一，不知其二呢！”王思政毫不客氣地呵斥道：“既然你說(shuō)知己知彼，那我問(wèn)你，你可知此刻城中有多少人馬？部署如何？侯景其人想法如何？城外大軍雖退，可有殘留之?dāng)?？?p> “侯景此人兇狠如狼，狡詐如狐，絕非是甘愿將城池拱手相讓之人，”王思政一點(diǎn)都未顧及程越尷尬地站在一旁，毫不客氣地說(shuō)道：“城中尚有能戰(zhàn)之士不下萬(wàn)人，都是隨侯景多年廝殺的疆場(chǎng)老卒，若就此貿(mào)然進(jìn)城，萬(wàn)一他心懷歹意，憑著我們這數(shù)千人，豈不是自投羅網(wǎng)？李太尉未入潁川，其憂慮之處正在于此！”
“賺其將而奪其軍，正是侯景這狡詐羯奴所慣用的手段，”駱訓(xùn)在一旁打著圓場(chǎng)道：“小將軍立功心切固然是好的，但都督所言，乃是謀國(guó)之論，多聽(tīng)多學(xué)，裨益良多?！?p> “既如此，末將且問(wèn)都督，這潁川城究竟何時(shí)可進(jìn)？”王元遜梗著脖子叫道：“難不成我們?cè)谶@城下就這么一直等下去？”
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！”王思政抬眼望向帳外，冷冷地說(shuō)道：“此時(shí)此刻，我們就只有一個(gè)字：等！直等到侯景出城來(lái)見(jiàn)本都督為止！”