小魚(yú)去放牛時(shí)，遇到了張小花。小花和小魚(yú)同齡，她看著比小魚(yú)矮小，臉色暗黃沒(méi)有神采，身材比黃豆芽還要細(xì)。小魚(yú)特別羨慕她的細(xì)腰，特別是看到那句“楚王好細(xì)腰，宮娥多餓死”時(shí)，她懷疑小花是不是長(zhǎng)期沒(méi)吃飯，只為餓出令人羨慕的細(xì)腰。小花出生后被父母寄養(yǎng)在別處，近年才回到九莊。九莊的孩子拉幫結(jié)派，自然與小花玩不到一起。
“李小魚(yú)，這堆草是我剛割的，你家黃牛肯定喜歡。要不，抱點(diǎn)給它試試？”小花詢(xún)問(wèn)地看向小魚(yú)，她不確定小魚(yú)能夠接受她的建議。畢竟，在這之前，兩人并不是很熟識(shí)。
“你確定給我家黃牛吃？一會(huì)空背兜回去不會(huì)被你姆媽罵?！毙◆~(yú)將信將疑走過(guò)去，伸手去抱青草，感覺(jué)手被什么東西蜇了一下，辣乎乎的感覺(jué)遍布全身，急忙縮回手，卻見(jiàn)手背上紅紅的，真被什么東西蜇了。
她以前也這樣戲弄過(guò)別的孩子，比如將青草掩蓋在牛屎上，別人去抱時(shí)滿(mǎn)手的牛屎。沒(méi)想到，張小花以其人之道還施彼身，小魚(yú)氣得撿起地上的青草拋向張小花。
張小花吃吃地笑，瘦小的身材如同干竹桿在顫動(dòng)，小魚(yú)擔(dān)心她會(huì)不會(huì)笑岔氣，手上的力道輕了幾分。她跳著避開(kāi)小魚(yú)的攻擊，“我和你開(kāi)玩笑的，還真生氣了？”
“如果你的手被蜇成紅豬手，你起碼跳起來(lái)八丈高。”小魚(yú)仍是氣呼呼地，牽起牛往前面走，不想理睬張小花。
“我知道有個(gè)地方，青草特別茂盛鮮美，保證你家黃牛吃得飽飽的，去不去？”張小花停下花枝亂顫的身體，態(tài)度頗有些認(rèn)真地說(shuō)。
“誰(shuí)知道你又搞什么鬼？”小魚(yú)躊躇不前，剛才就是太相信她了。
“騙你是小狗?！睆埿』ㄍ白撸半S你來(lái)不來(lái)?！?p> 小魚(yú)本不想聽(tīng)她的，看她走遠(yuǎn)的身影，不自覺(jué)地折返身子，跟在張小花后面。山色漸漸空蒙，雨過(guò)后的鄉(xiāng)村，仿佛被水洗過(guò)一樣，入目即是嬌艷欲滴的綠，綠的樹(shù)木，綠的青草，綠的池塘，綠的禾苗，從眼前一直蔓延至天邊，連接著天上的云彩。
走不多遠(yuǎn)，果然是一片開(kāi)闊的青草地，茂盛的青草像毯子一樣鋪滿(mǎn)了土地，那滿(mǎn)眼的綠，讓人忍不住想在上面打滾。小魚(yú)把牛繩放開(kāi)，黃牛悠閑地啃著青草。張小花的背兜還是空的，小魚(yú)幫著她拔著地上的青草，渾然忘了剛才被她捉弄的事。突然瞧見(jiàn)張小花祼露的手臂上青一塊紫一塊的，密密麻麻的傷痕遍布在手臂上，像一條條蜈蚣。
“楊秀的杰作。”張小花下意識(shí)想扯東西來(lái)遮擋，無(wú)奈穿的短袖，根本遮擋不住遍布手臂的傷痕。
“楊秀是誰(shuí)？”小魚(yú)不禁問(wèn)道，肯定是張小花的仇人。
“生我的人?！毙』ㄓ值?，“沒(méi)事的，不痛了?！?p> 小魚(yú)不再問(wèn)了，問(wèn)了也白搭，還讓小花傷心。她加快速度拔草，沒(méi)一會(huì)就把小花的背兜裝滿(mǎn)了。天色還早，牛兒還在不遠(yuǎn)處自由自在地啃食著青草。旁邊有一個(gè)小池塘，里面生長(zhǎng)著菖蒲。端午節(jié)時(shí)，大人們會(huì)將菖蒲割回去和著苦蒿掛在屋檐上。據(jù)說(shuō)不僅能辟邪還能治病。小魚(yú)和小花互看一眼，兩人歡叫著跑向池塘，在塘邊找到了兩根竹桿，每人一根拄著走進(jìn)水塘。
水塘天然就是孩子們的樂(lè)園，九莊的孩子從小就喜歡水，稍大點(diǎn)的孩子會(huì)趁著父母不注意，跑到羅閩河里玩耍，不管是捉螃蟹還是下河洗澡，對(duì)于河邊長(zhǎng)大的孩子來(lái)說(shuō)都是致命的誘惑。九莊的大人不允許孩子私自下河，會(huì)游泳也不行。何況，九莊的孩子會(huì)游泳的沒(méi)有幾個(gè)。在九莊，會(huì)游泳的大人也不多，這多少有點(diǎn)匪夷所思，生長(zhǎng)在河邊居然不會(huì)游泳。事實(shí)就是如此，世世代代的九莊人生活在羅閩河邊，會(huì)游泳的九莊人，數(shù)得出名字的不足百人。因此，沒(méi)有大人的允許，孩子是不能到河邊去玩耍的。哪里有壓迫哪里就有反抗，大人不允許孩子干的事，孩子偏要偷偷摸摸地干，九莊每年都有孩子溺水而亡。
小魚(yú)很久沒(méi)有到河邊玩耍了。以前，父親沒(méi)發(fā)生意外時(shí)，母親會(huì)讓她背著衣服到河邊去淘洗，她在洗衣服的間隙，會(huì)跳進(jìn)河里，讓河水漫過(guò)她的腳丫子，歡快地從她的腳上流過(guò)。她會(huì)在河邊撿鵝卵石，各種形狀的石頭都有，狀似鵝蛋形似月牙的石頭祼露在河床上，撿回來(lái)放在花盆里，又是一道風(fēng)景。有時(shí)，她還會(huì)在河里把頭發(fā)洗了，黑色的頭發(fā)披散下來(lái)，海藻一樣飄散在河里，吸引著魚(yú)群在身邊游曳。這樣歡快的時(shí)光在父親去世后嘎然而止，她已經(jīng)很久沒(méi)有去過(guò)河邊了。
此刻，她就像一條擱置在岸上很久的魚(yú)，突然回到了水里，歡快地在水塘里撲騰著。她不會(huì)游泳，父親是旱鴨兒，自然不會(huì)教他們游泳。她曾經(jīng)跟在端陽(yáng)身后，學(xué)著鴨子在水里撲騰，接連嗆了幾口水后，她就沒(méi)有興趣折騰了。她和張小花試探著在水塘里東突西擊，水塘里不僅有菖蒲，還有冬筍，一種生長(zhǎng)在水里可以食用的植物。她的雙手東拽一下西拽一下，就將一根又粗又壯的冬筍扯了出來(lái)。剝了殼，吃進(jìn)嘴里，香香甜甜的，帶著青草的味道。
她們又摸到了幾個(gè)蚌殼，使勁扳開(kāi)沒(méi)有找到珍珠，只得將其丟進(jìn)塘里。聽(tīng)說(shuō)蚌殼的肉也能吃，只是九莊的人從來(lái)不吃蚌肉，這東西便大量在水塘里繁殖。干旱時(shí)，塘里的水干了，大量的蚌殼裸露出來(lái)，日頭一曬，便會(huì)失去生命力。沒(méi)幾日，腥臭自水塘漫延，微風(fēng)吹過(guò)，隔老遠(yuǎn)都能聞到臭味。平日，孩子們都不愿意來(lái)水塘里玩耍。只是，小魚(yú)禁錮久了，才會(huì)對(duì)這方水塘戀戀不舍。
日頭漸漸西沉，僅有的光影從水塘上方掠過(guò)便溜到了林子后面。光線暗了下來(lái)，近處的樹(shù)木投影在水塘里，影影綽綽的，像鬼的影子。兩個(gè)孩子玩夠了，回過(guò)神來(lái)，不見(jiàn)了黃牛的身影。小魚(yú)急忙往岸上移動(dòng)，竹桿輕飄飄地蕩在水面上，和著散落在水面上的落葉，向著遠(yuǎn)處飄去。最后一只停留在樹(shù)上的小鳥(niǎo)鳴叫著返巢，林子和水塘都靜默下來(lái)。小魚(yú)在林地上梭了一圈，還是沒(méi)有看見(jiàn)黃牛的身影。張小花移到岸上，跟著小魚(yú)一起尋找。
天氣更暗了，林子里的最后一點(diǎn)光亮隱藏起來(lái)，黑暗像個(gè)怪物，慢慢膨脹成龐然大物，籠罩著整個(gè)大地。目光所及的地方均看不見(jiàn)黃牛的影子，小魚(yú)更加焦急，黃牛是家里的壯勞力呢？特別是父親去世后，更是承擔(dān)了大量的活，溝里的田，山上的土全都依靠黃牛去耕犁。她可不敢將牛弄丟了。
她只得不斷把范圍擴(kuò)大，在黑暗的林子里一遍遍地搜索。林子里沒(méi)有光亮，她沒(méi)有帶手電筒。她趕著牛出門(mén)時(shí)，天上還掛著明晃晃的太陽(yáng)呢。以往這個(gè)時(shí)候，天上已經(jīng)升起月亮了，借助月亮的亮光，她能大致看清林子里的狀況。
此時(shí)，月亮遲遲沒(méi)有出來(lái)，似是在與她捉迷藏，躲在她看不見(jiàn)的地方，她只能和張小花手牽著手在密林里亂撞。樹(shù)葉彈在她的臉上手上，比剛才被張小花戲弄時(shí)，蜇在手上還要疼痛。可她顧不了這些，找不到黃牛，她不敢回家啊。
天完全黑了，林素收工回家只見(jiàn)云霞一個(gè)人在家里。她問(wèn)云霞，才知小魚(yú)去放牛還沒(méi)有回來(lái)。她想，也許孩子去的地方比較遠(yuǎn)。等她洗完澡出來(lái)，還是沒(méi)有見(jiàn)到小魚(yú)的身影，她有點(diǎn)坐不住了，拿起手電筒就闖進(jìn)黑暗里。電筒微弱的光亮在茫茫原野里如螢火蟲(chóng)的光，只在身邊暈出淡淡的光影，將她的影子投影在地上，斑斑駁駁的，看不太真切。
她深一腳淺一腳地走著，猜測(cè)小魚(yú)是在哪一個(gè)山坡？九莊后面是青崗嶺，綿延幾百公里，郁郁蔥蔥生長(zhǎng)著松樹(shù)、柏樹(shù)等常青樹(shù)木，莊子里的孩子一般都喜歡在荒坡上放牛?；钠碌臉?shù)木多是灌木叢，孩子們?cè)谏厦娌粫?huì)被樹(shù)木遮擋，莊下的人們能夠瞧見(jiàn)山上的情形，山上的孩子也能看見(jiàn)莊下的大人。這樣，大人小孩都會(huì)覺(jué)得安心。
林素舉起電筒就往荒坡跑去，沿途沒(méi)有看見(jiàn)人影。山上的人們?cè)缇褪展ち耍律系暮⒆右苍缵s著牛群下山了。林素的電筒光在山道上移動(dòng)，如一簇小小的火星，她對(duì)著山林呼喚小魚(yú)的名字，黑暗將她的聲音反彈回來(lái)，籟籟地?fù)浯蛟诼愤叺臉?shù)枝上，沙沙的聲音響起來(lái)。夜色撕開(kāi)一個(gè)小小的口子，轉(zhuǎn)瞬又聽(tīng)不到回響了。
她忘記了害怕，手電光在茫茫原野上晃來(lái)晃去，所見(jiàn)之處皆是黑梭梭的顏色，她不甘心地將所能知道的孩子們平日放牛的地方都搜尋了一遍，還是見(jiàn)不到小魚(yú)的身影。此時(shí)，在黑暗中，她也只是小小的一個(gè)黑點(diǎn)，呱呱呱的聲音在樹(shù)林中響起，有幾分毛骨悚然。她全身的汗毛都豎起來(lái)了，身子不受控制地顫抖起來(lái)。平日里聽(tīng)到的那些鬼怪故事都從腦海里竄了出來(lái)，黑暗張著血盆大嘴等著將她吞噬。她穩(wěn)了穩(wěn)心神，從荒坡上走下來(lái)，自我安慰道，或許小魚(yú)已經(jīng)回家了。
她回到家里，還是只有云霞一個(gè)人。她強(qiáng)撐著的精神像一面長(zhǎng)時(shí)間單立的墻，轟然倒塌。云霞過(guò)來(lái)攙扶住她，她知道母親沒(méi)有把小魚(yú)找回來(lái)，她伸出小手將母親散落到額前的亂發(fā)拂到腦后。
林素慢慢回過(guò)神來(lái)，她不能等，時(shí)間流逝得越快，她心里的失望就積攢得越多，她又想起以前算命先生的話(huà)，此女命硬，克夫克子。她像一只蟲(chóng)子彈起來(lái)，將攙扶她的云霞摔了個(gè)踉蹌。她顧不上扶她，急急地對(duì)云霞說(shuō)，“你在家里乖乖的，我去找人幫著找姐姐。放心，我一定會(huì)將姐姐找回來(lái)?！?p> 沒(méi)多大會(huì)，九莊的山路上出現(xiàn)了一條火龍。在楊榜爺?shù)膸ьI(lǐng)下，家家戶(hù)戶(hù)都出動(dòng)了，男女老少舉著火把兵分幾路，在九莊的各個(gè)角落翻找著，寂靜的夜被吵醒了。夜色被人們的腳步聲踩碎，許一秋夾雜在人群中，當(dāng)他得知小魚(yú)失蹤的消息時(shí)，光著腳就從家里跑出來(lái)了。他看見(jiàn)人群中的林素，長(zhǎng)頭發(fā)披散下了，汗津津地貼在額頭上，她的臉上不知是汗水還是淚水，一道道的溝壑，如扭曲著的蚯蚓。
林素的手臂不知被什么劃破了，汨汨地流著血，可她絲毫沒(méi)有察覺(jué)。她的樣子，他只看了一眼便覺(jué)得心澀難當(dāng)。曾幾何時(shí)，她明媚得如同三月的桃花，醉得年青的他心鹿亂撞，幽深的眼睛如同深井，只一眼，便把他的魂勾去了。他無(wú)法控制自己不去想她，在那些寂寞難當(dāng)?shù)囊雇??？墒?，他把她最珍貴的東西弄丟在羅閩河了，他現(xiàn)在連看她一眼的勇氣和資格都沒(méi)有。
小魚(yú)已經(jīng)記不清楚自己到底摔了多少跤。她剛開(kāi)始還能和小花牽著手在樹(shù)林里摸索，她在黑得如墨汁的樹(shù)木里根本看不清哪是平地哪是溝坎。腳下踉蹌，她滾到了溝坎下，小花跟著滾了下來(lái)。好在是斜坡，他們?cè)谛逼律蠞L了好幾轉(zhuǎn)，才被樹(shù)枝攔住。臉上，手上，腿上早已經(jīng)被不知是樹(shù)枝還是茅草劃出了很多的口子。隨手一摸，粘乎乎的，應(yīng)該是流血了。
她抱著小花坐起來(lái)，黑暗中，兩人緊緊地抱著一團(tuán)，心里的恐懼像絲網(wǎng)一樣伸出來(lái)，將兩人緊緊地包裹住。林子里傳來(lái)各種怪異的聲音，似動(dòng)物的鳴叫，更似鬼怪的嘀啼，他們已經(jīng)忘記了找牛，甚至忘記了哭泣，只是緊緊地?fù)Пг谝黄?，互相安慰互相壯膽?p> “小花，你說(shuō)咱們會(huì)不會(huì)死在這里？”小魚(yú)的聲音很輕，輕得只有兩人能夠聽(tīng)到。她仿佛看見(jiàn)，暗夜中有一雙綠幽幽的眼睛在盯著自己。
“你怕死嗎？”小花同樣輕聲道，“我不怕，每次我姆媽揍我時(shí)，我都以為自己要死了?？晌颐看味蓟盍讼聛?lái)。我覺(jué)得，我應(yīng)該有九條命?！?p> “貓才有九條命，九命貓妖，聽(tīng)說(shuō)會(huì)幻化成人形，還會(huì)來(lái)到凡間。如果世界上真有妖怪，我們?cè)跇?shù)林里這么久，怎么沒(méi)有看見(jiàn)？我有點(diǎn)好奇，妖怪到底長(zhǎng)什么樣子？“小花望著黑梭梭的樹(shù)林，猜測(cè)會(huì)不會(huì)真有妖怪跳出來(lái)。
“還是盼望能夠有神仙來(lái)救我們。小花，咱們拜拜神仙吧?！毙◆~(yú)站起來(lái)，躬著身子拜下去，她現(xiàn)在不怕被姆媽打了，只想能夠有人來(lái)救他們。
“哪有什么神仙？我們還是作好當(dāng)山大王的準(zhǔn)備吧，你在野外睡過(guò)覺(jué)嗎?”小花問(wèn)道。
“以前守水時(shí)和我爸在抽水房睡過(guò)。那時(shí)，我爸守在邊上，一點(diǎn)都不害怕。我爸還會(huì)給我講故事?！毙◆~(yú)想起很久前和父親在抽水房守水的事情。
“我經(jīng)常一個(gè)人睡橋洞，楊秀生氣時(shí)會(huì)將我趕出來(lái)，我找不到去處就會(huì)去橋洞下，也不知是誰(shuí)在那里鋪了一些稻草，可能是乞丐，也有可能是瘋子?！毙』ㄗ猿暗?，“反正睡在那里還比較暖和，還不用擔(dān)心隨時(shí)被楊秀拎著耳朵扔出來(lái)，像扔死狗一樣扔到外面。”
“你姆媽為什么那么討厭你？你不會(huì)是撿來(lái)的吧?！毙◆~(yú)心想，哪個(gè)父母不疼自己的孩子，轉(zhuǎn)瞬又想到母親對(duì)自己的偏心，“天都黑了這么久，我姆媽沒(méi)發(fā)現(xiàn)我沒(méi)回家嗎？還是她存心就不想來(lái)找我？”
“你姆媽肯定會(huì)來(lái)找你的，楊秀才是巴不得我死在外面?！毙』ǖ溃澳阏f(shuō)咱們是該回去呢，還是繼續(xù)在這里當(dāng)山大王？小魚(yú)，你想回去嗎？我覺(jué)得你姆媽挺疼你的?！?p> “找不到牛我肯定不敢回去。要不，咱們就在這林子里住一晚上，等天亮了繼續(xù)找牛?！?p> 兩人商量定了，就找了一顆大樹(shù)依靠下來(lái)，林子里濕氣很重，到了晚上更是覺(jué)得涼意襲人，兩人都穿著短袖，涼意像小蟲(chóng)子從地上爬到身上。兩人緊緊地依偎在一起，借助彼此的體溫取暖。林子里除了風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)葉的沙沙聲，還有昆蟲(chóng)細(xì)微的鳴叫，鳥(niǎo)雀不太婉轉(zhuǎn)的啁鳴，枯枝掉落地上的脆響以及山鼠野兔跳躍的聲音，各種聲音交織在一起，讓夜晚的山林有了聲音，也讓兩個(gè)小伙伴沒(méi)有那么害怕，反而枕著這些聲音，依偎在樹(shù)下睡著了。
搜救的隊(duì)伍將青崗嶺翻了個(gè)遍，一座座的山頭從腳下翻過(guò)。隨著搜尋的范圍擴(kuò)大，林素的心如飄浮在夜色里的微粒，細(xì)微得幾乎抓不到，心里全是不敢細(xì)想的假設(shè)。她的身子軟軟的，沒(méi)有一點(diǎn)重量，連腳步都是輕飄飄的，像踩在棉花堆里。好幾次，她跌倒在山路上，不等身邊人去扶，她又從地上爬了起來(lái)。
她使勁咬住牙齒，唯有這樣，她才會(huì)讓自己清醒。許一秋的目光一直追隨著她，他和她承受著同樣的煎熬。因?yàn)?，他讓她失去了丈夫，他不能再讓她失去女兒。他把手電筒照在任何一個(gè)細(xì)微的角落，一棵樹(shù)一根草一條縫隙都不會(huì)落下，就是把這九莊掘地三尺也要把小魚(yú)找回來(lái)。
“快過(guò)來(lái)，這里有兩個(gè)人。”不知是誰(shuí)的手電筒晃到了睡在樹(shù)下的孩子，齊唰唰的腳步向著發(fā)出聲音的地方奔過(guò)來(lái)，幾十支電筒的光全都往發(fā)出聲音的地方聚攏。
果然，兩個(gè)孩子在樹(shù)下睡得正香。林素幾乎是爬著過(guò)來(lái)的。當(dāng)她爬到孩子跟前，再三確認(rèn)樹(shù)下睡著的孩子是她的女兒小魚(yú)，她搖晃著孩子的手臂，長(zhǎng)頭發(fā)全部披散到孩子臉上。她就這樣怔怔地看著這張小臉，明明才分別幾個(gè)時(shí)辰，卻似隔了萬(wàn)水千山的距離。
她伸出手去撫摸孩子的臉。小魚(yú)驚醒了，睜開(kāi)眼睛看到一張披頭散發(fā)的臉。她以為是鬼，嚇得跳起來(lái)，嘴里大喊著，鬼啊，鬼啊。
張小花也醒了，睜開(kāi)眼睛看見(jiàn)一大群舉著電筒的大人圍在面前，她下意識(shí)地往樹(shù)后躲，卻被楊秀一把扯過(guò)來(lái)，啪啪兩巴掌打在臉上，“死姑娘，你怎么也在這里??？”