此刻是三月中旬，正是多情桃花爛漫的季節(jié)，早在三月初便有貴族大家下了帖子請(qǐng)尚未婚配的小姐和公子來(lái)參加下旬的桃花宴。
下旬桃花宴將會(huì)在付宅中舉行，付家作為名門(mén)望族，排面自然是搞足，帖子上面可都列清楚了——吃有桃花酥、桃心凍等；賞各類(lèi)桃花品種；售賣(mài)桃花飾品如耳墜、頭花、簪子、步搖及香囊等等。
前面提及邀請(qǐng)的可是尚未婚配的小姐公子，除去入宮的，邀請(qǐng)名單共二十二人，男女人數(shù)對(duì)半分——看來(lái)也有促成良配的打算。
付家送來(lái)的帖子被許越之好好放著，于內(nèi)心深處，她并不在意在桃花宴上能吃到什么得到什么。
而在意的是能看到爛漫的桃花，在滁州的家中也有種植一棵桃樹(shù)，每到三月下旬便會(huì)開(kāi)放，她在這樹(shù)下玩耍、看書(shū)——因?yàn)榈f(shuō)這是母親最喜歡的花。
她看著樹(shù)上花開(kāi)花落，年復(fù)一年，不知怎的對(duì)家中的桃樹(shù)生出了“娘親是在看我嗎”的錯(cuò)覺(jué)，桃樹(shù)伴著她長(zhǎng)大，久而久之桃花也成了她最?lèi)?ài)的花。
思及此，她趴在茶桌上，看向門(mén)外掃著樹(shù)葉的冬月微微嘆氣。
“想回滁州了。”許越之喃喃。
門(mén)外掃起樹(shù)葉的簌簌聲，把她的思緒帶去很遠(yuǎn)的地方，于是她回想起在荊府的經(jīng)歷。
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荊府是她和冬月踏上渡口后的第一個(gè)停留點(diǎn)，幾日奔波，她們打算在荊府找一處旅館歇腳。
在茶客口中許越之和冬月聽(tīng)到，有個(gè)女子因?yàn)椴淮饝?yīng)富家子弟的追求，那富家公子在進(jìn)到她家準(zhǔn)備綁走她。
不料卻被女子的奶奶大聲呵斥趕走，富家公子大怒，就叫身邊的下人毆打女子的奶奶。女子當(dāng)時(shí)買(mǎi)菜回到家中便看見(jiàn)富家公子的下人對(duì)奶奶拳打腳踢，震驚的她拿起菜籃子砸向富家公子也沒(méi)想到后者直接控制住了女子，在其當(dāng)眾試圖對(duì)女子行不軌之事時(shí)，女子拿出袖子里的小刀刺向他的手臂。
后續(xù)是富家公子搶過(guò)小刀之后，在女子的掙扎之下，意外刺向了自己的心臟處。
地方知府常年受富家公子的賄賂，公堂之上串通他人，女子被判故意殺人。
故事到此，再也沒(méi)有人談及后續(xù)。
“哎呀呀，我聽(tīng)說(shuō)咱這里來(lái)了個(gè)京城的官兒，就為鄧籬殺人那事來(lái)呢?！?p> “這不就是男女之間的小破事嘛，他說(shuō)他是京城來(lái)的官兒，我還說(shuō)我是天上來(lái)的玉帝呢！——”高揚(yáng)的腔調(diào)未落，滾燙的茶水就被甩到臉上。
他燙的直呼粗言穢語(yǔ)，勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛了，卻看見(jiàn)一位圓領(lǐng)的官帽男子神情嚴(yán)肅，眉眼凌厲地看著他：“朝廷命官也是你能隨意詆毀的？”
“大人求饒大人求饒??！小人見(jiàn)識(shí)淺薄，一時(shí)夸張言語(yǔ)！求大人放過(guò)一命啊……”他麻溜地撇開(kāi)凳子，撲通一聲跪在地上連叩幾個(gè)響頭，引得其它茶客持杯看戲。
當(dāng)時(shí)許越之和冬月就坐在旁邊的茶桌，只覺(jué)那男子抬手潑出茶水的那一刻霸氣至極。
沈行策是剛來(lái)沒(méi)多久就聽(tīng)聞這樁殺人案，正煩悶之時(shí)來(lái)到茶館便聽(tīng)到這番言語(yǔ)。
這樁案子在沈行策的追查之下，很快就解決了，因?yàn)樵谀且惶扉T(mén)外并未關(guān)上，有好事的孩子在旁邊看到了全過(guò)程。
那孩子回家后告訴父母，而父母卻不相信以為是童言戲語(yǔ)，直到孩子父母知道孩子說(shuō)的是真的之后，他們也不敢說(shuō)出來(lái)——萬(wàn)一說(shuō)出來(lái)，被報(bào)復(fù)怎么辦？
沈行策調(diào)查到了那個(gè)孩子，在各種零食玩樂(lè)的誘惑下孩子說(shuō)出了真相。
他在牢內(nèi)見(jiàn)過(guò)鄧籬，也被她的容顏驚艷，常來(lái)探望她并了解相關(guān)情況——后來(lái)鄧籬被證明了是清白，但她出牢的時(shí)候，眼神潰散。
許越之和冬月當(dāng)時(shí)在藥鋪里購(gòu)買(mǎi)補(bǔ)氣血的藥材，準(zhǔn)備走時(shí)卻看見(jiàn)鄧籬走進(jìn)來(lái)并詢(xún)問(wèn)有無(wú)落胎的藥材。
得知高價(jià)，鄧籬失望離開(kāi)，但許越之當(dāng)時(shí)說(shuō)了一聲：“鄧姑娘，我這有可以送給你，不過(guò)是在我的客房里放著?！?p> 鄧籬聽(tīng)聞帶上笑容，連忙說(shuō)謝謝——雖然她不清楚這個(gè)看起來(lái)比自己年紀(jì)還要小的女子竟然會(huì)有這種藥材，但轉(zhuǎn)念一想興許只是為她脫圍，心里還是很感激的。
許越之將自帶的一些能用上的藥材送給了鄧籬，后者接過(guò)溫柔地說(shuō)了聲謝謝。
鄧籬打算跨過(guò)房門(mén)門(mén)檻之時(shí)突然想起一事，于是轉(zhuǎn)身走回到許越之的身旁道：“許姑娘，我有些心里話想與你說(shuō)說(shuō)，不知你當(dāng)下是否方便？”這姑娘看著面善，而且還白送了她這么些藥材。
許越之點(diǎn)頭，“這些藥材也算是可以補(bǔ)身子的，鄧姑娘還有什么要問(wèn)的嗎？”話落眼睛抬向另一邊的冬月示意關(guān)門(mén)。
鄧籬看著恬靜的許越之，心中也升起對(duì)眼前這位富貴小姐的羨慕——若是她也能像她這般，有錢(qián)有勢(shì)，不被別人欺負(fù)那該多好。
“家母曾是醫(yī)女，我也略懂一些藥材，希望這些能夠幫助到鄧姑娘。”許越之看向鄧籬手中的藥材，再把目光移到她那心事重重的模樣，“冬月與我一起長(zhǎng)大，情同姐妹。既然鄧姑娘向我說(shuō)出這句話，想必也是對(duì)我的信任?！?p> 她從鄧籬的身形看來(lái)也不算是懷孕許久的女子，可能是在獄中遭遇到了什么……
鄧籬把頭低下，沉默許久才緩緩開(kāi)口：“奶奶原本身子就弱，那天的無(wú)理取鬧直接害得奶奶疼痛在床上躺了好久，天蒙蒙亮的時(shí)候我再去摸鼻息，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒(méi)有了。還未來(lái)得及送喪，官府的人就找上門(mén)來(lái)說(shuō)我殺人了…”
出來(lái)之后她發(fā)現(xiàn)那間小房屋被賣(mài)給了他人，無(wú)處可去還發(fā)現(xiàn)自己懷孕的她只好先去到藥店。
她輕輕地講訴著，語(yǔ)氣平淡，不像是在講自己對(duì)苦遇的無(wú)助更像是在講這一切發(fā)生之后，又結(jié)束時(shí)的無(wú)奈。
她其實(shí)很迷茫，面對(duì)腹中兒她甚至不確定是否要。
“許姑娘——這幾天我可能要麻煩你了?！?p> “無(wú)妨?！?p> 在鄧籬口中許越之得知，因?yàn)椴榘福诶蝺?nèi)呆了許久。夜深人靜時(shí)，那些獄卒就趁她熟睡打開(kāi)她所在的牢門(mén)，悄悄解開(kāi)她的衣服，觸碰她的身體。
疼痛使她驚醒，不過(guò)短短五日，她便開(kāi)始害怕睡眠和漆黑的夜晚。出來(lái)之后她頻吐酸水，她才知道她的腹中要孕育不該存活的生命了。