翌日，依舊是一副男人裝扮的項(xiàng)云和魏曉月早早來到了韓尚廷家里。
這是一座只有一進(jìn)的房子，沒有高墻筑院，也沒有高大的門楣。
門前兩邊各擺放著一只不足一尺高的石獅子，一只少了左腿，一只沒了半拉腦袋，看起來滑稽又寒酸。
如果不是門前掛著“韓府”兩個(gè)字的牌匾，任誰都不會(huì)相信這是堂堂一州同知的家。
項(xiàng)蘊(yùn)看著那個(gè)已經(jīng)快要看不出字跡的牌匾，以及那倆滑稽的石獅子笑道：“這韓尚廷也是個(gè)妙人，都住這樣的房子了還敢稱‘府’，哈哈！小壯，去韓府叫門！”
魏曉月不理會(huì)她的調(diào)侃，走上前去砰砰砰拍起了大門。
“誰呀？”
一個(gè)略顯蒼老的聲音從里面?zhèn)鱽怼?p> 吱嘎——
大門打開，從里面探出一個(gè)滿頭灰白頭發(fā)的老頭。
“兩位公子找誰？”
魏曉月道：“不認(rèn)識(shí)我了？昨天來送過信的?！?p> 老頭認(rèn)真打量了她一番，哦的一聲道：“記起來了?！?p> “不知韓大人可在家？”
老頭說道：“我去問問我家老爺看他在不在。”
說罷，也不管倆人有沒有反應(yīng)過來，關(guān)上門就回去了。
“蘊(yùn)兒，他剛才說去問問他家老爺看他在不在？”魏曉月瞪大了眼睛問道。
“哈哈，這老頭也是有趣，進(jìn)去吧，知道他在家就好?！?p> 魏曉月哦了一聲一把推開大門就進(jìn)去了。
進(jìn)了韓府……姑且就叫他韓府吧。
映入眼簾的是一個(gè)空曠的院子，院子左邊種著一棵好像是什么果樹，此刻光禿禿的。
院子里雖然空曠但是卻很整潔，看得出來是經(jīng)常打掃的。
“誒，你們?cè)趺催M(jìn)來了？我家老爺說他不在家，不能見客。”
兩人也不理這老逗比，直接自顧自的向堂屋而去。
“韓同知，我們來帶你去個(gè)好地方?！表?xiàng)蘊(yùn)朝屋子里喊道。
“唉，本官不是說了不在嗎？你們?cè)趺催€是進(jìn)來了？”
韓尚廷的聲音從屋子里傳出來，緊接著人也跟著出來了。
“七寶樓的菜確實(shí)不錯(cuò)，今日還是去七寶樓？”
項(xiàng)蘊(yùn)道：“七寶樓的菜改天再吃，今天帶你去另一個(gè)好地方。”
“哦？還有比七寶樓還好的地方？那還等什么，快快同去?！?p> 韓尚廷話剛說完，屋子里傳出來一個(gè)童聲：“爹爹！爹爹！你記得把吃不完的菜打包回來?！?p> “知道了！”
韓尚廷答應(yīng)一聲拉到兩人身邊道：“請(qǐng)吧，二位大人?！?p> 三人出了門，韓尚廷發(fā)現(xiàn)門前不遠(yuǎn)處站著三匹馬，還不待他多想，項(xiàng)蘊(yùn)朝他做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)道：“走吧。”
韓尚廷道：“去吃個(gè)飯而已，又不遠(yuǎn)，就不必騎馬了吧？”
魏曉月道：“韓大人，還是騎馬去吧，今天這地方可不近呢。”
說著，項(xiàng)蘊(yùn)和魏曉月二人便翻身上馬，等著韓尚廷。
韓尚廷無奈的嘆了口氣，說道：“看來今天這頓飯下官可不好吃了。”
待韓尚廷也上了馬，三人便騎馬朝城外方向而去。
時(shí)間已過了中午，出了城門的三人已經(jīng)在路上驅(qū)馬而行了約一個(gè)多時(shí)辰，來到了一個(gè)叫祁縣的地方。
這一路走來，所看到的場(chǎng)景是多是破敗的村莊，荒廢的田地，以及偶爾見到的衣衫襤褸面容枯槁的行人。
“唉，這些田地真是可惜了，要是能夠修筑水利得以灌溉，不知能養(yǎng)活多少人呢?！表?xiàng)蘊(yùn)騎在馬背上，不住的查看著四周的田地。
“呵呵，大人有所不知了吧？祁縣可是通州水利設(shè)施做的最完善的，此縣光是可以天字號(hào)良田就有足足六十萬畝，可以水利灌溉的地字號(hào)有九十四萬畝，其它不方便灌溉的田地就更是以數(shù)百萬畝計(jì)。”
“兩位大人，知道大通河吧？大通河就是從貼祁縣而過，所以，祁縣地字號(hào)以上的良田才有一百余萬畝?！?p> 魏曉月聞言滿臉不解：“可是，這一路的所見可并不如韓大人所言啊，難道我們現(xiàn)在不是在祁縣的地界？”
“哈哈哈，祁縣倒是在祁縣，不過卻不是譚八兩的祁縣。”
“韓大人這話什么意思？”魏曉月問。
“呵呵，也不怕兩位大人知道，整個(gè)通州下轄的縣有近三成的田產(chǎn)都是譚大人的。”
“剩下的七成，兩成歸各個(gè)知縣，兩成歸各縣豪紳大戶，其余三成則是歸各縣一般地主、農(nóng)戶所有。”
“兩位大人現(xiàn)在看到的這些荒廢的田地就是剩下的這三成了。”
魏曉月還是不明白，既然這剩下的三成屬于良田，那為何會(huì)被荒廢呢？
韓尚廷很快就告訴了他答案。
“剩下的這三成田地如果是風(fēng)調(diào)雨順的年份到也能有個(gè)不錯(cuò)的收成，但是去年至今接連干旱，莊稼種下去得不到灌溉只能顆粒無收。”
魏曉月道：“可你剛才還說祁縣有大通河主道，應(yīng)該很容易修建蓄水設(shè)施灌溉農(nóng)田啊，他們?yōu)槭裁床恍?？?p> “為何不修？呵呵呵，還不是因?yàn)樽T八兩干的好事？”
還不待魏曉月追問，項(xiàng)云忽然抬手指向前方道：“前面好像有一個(gè)村莊，我們?nèi)タ纯?。?p> 片刻后，三人來到村外的路口。
這是一個(gè)大概有百十戶的村落，只是看起來并無多少人煙，好像個(gè)鬼村。
三人下馬之后牽著馬屁走在進(jìn)村的小道上，道路兩旁的房屋大都上了鎖，無人居住。
偶爾有沒上鎖的，往里看去也是空空如也，有些甚至長(zhǎng)滿了干枯的荒草，不知已經(jīng)荒廢了多久。
走著走著，小路到了拐角。
在拐角處，一個(gè)老嫗非常突兀的出現(xiàn)在一家門前的石墩上。
她背靠著墻，兩眼混濁又呆滯，臉上的皺紋好像溝壑一般，嘴巴里的牙齒已經(jīng)掉光，這讓她的臉頰深深的凹個(gè)坑。
最讓人覺得詭異的是，她的肚子實(shí)在是鼓得不正常，簡(jiǎn)直比懷胎十月的孕婦還要大。
魏曉月見狀悄悄問項(xiàng)蘊(yùn)：“呀！蘊(yùn)兒，她的肚子怎么這么大？”
項(xiàng)蘊(yùn)面色有點(diǎn)凝重的說道：“吃土吃多了。”
“吃土？”
“觀音土，吃了之后會(huì)有飽腹感。”
魏曉月愣住了，她實(shí)在是頭一回聽說還有人餓急了吃土的。
雖然之前她和項(xiàng)蘊(yùn)兩人見到過許多食不果腹的災(zāi)民，但是眼前的這個(gè)老嫗給她的震撼勝過之前太多了。
項(xiàng)蘊(yùn)又對(duì)魏曉月說道：“這算什么？易子而食的場(chǎng)面我都見過。”
“??！易……易子而食？”
項(xiàng)蘊(yùn)不理發(fā)愣的魏曉月，徑直走到那老嫗跟前問道：“老人家，這村子里可還有其他人家？我們路過此地，想討碗水喝?！?p> 那老嫗依舊是背靠著墻壁，眼睛無神的看著天上，口齒不清的說道：“死了……死完了，走了……走了?！?p> “唉，走吧?！表?xiàng)蘊(yùn)見問不出什么話，便叫上二人繼續(xù)往前走去。
當(dāng)她們以為這個(gè)村子已經(jīng)再?zèng)]有其他活人時(shí)，忽然一陣低沉嗚咽聲從一個(gè)院子里傳來。
這破敗的村子，這隱隱約約的哭聲讓三人心里忽然有些發(fā)毛。
“見……見鬼了？”魏曉月聲音發(fā)顫。
“大白天哪來的鬼，走吧，一起過去看看。”說罷，徑直朝聲音傳來的方向走去。
魏曉月和韓尚廷無奈也只得跟了上去。
聲音來自一個(gè)院子，院子里的聲音被兩扇木門隔絕。
項(xiàng)蘊(yùn)走過去輕輕把門推開了一條縫，只見院子里鋪著兩張草席，草席上各躺著一個(gè)已經(jīng)死去的老人。
哭聲來自一個(gè)斷了一條腿的男人，他癱坐在草席邊上，有氣無力的哭著。
聽見有人推門他也只是抬頭看了一眼便不再理會(huì)。
項(xiàng)蘊(yùn)從他那雙眼睛里看到了絕望，她又把門緩緩關(guān)上叫上二人離開了。
出了村子，三人都變得沉默起來。
許久之后。
項(xiàng)蘊(yùn)忽然說道：“韓大人今天好像并不意外我們今天把你帶來這里?！?p> 韓尚廷呵呵一笑，隨即又無奈道：“嗨！本官還以為就今天這頓飯不好吃，沒想到昨天吃的那頓也不好吃。”
項(xiàng)蘊(yùn)道：“韓同知能知道不好吃就足以說明你是個(gè)好官。”
“是不是好官又有什么用呢？大人難道以為我不知曉通州百姓的慘狀？可我一個(gè)小小的通州同知，我能奈他們何？”
“可你現(xiàn)在并不是一個(gè)人了?！?p> 韓尚廷側(cè)目非常認(rèn)真的看著項(xiàng)蘊(yùn)，看了片刻之后忽然笑道：“說實(shí)話，如果今日兩位大人真的再拉著下官去哪個(gè)酒樓吃一頓，那下官手里這幾年搜集到的東西還真不一定敢交給二位?！?p> “但是今日兩位大人帶下官來看這一出人間慘劇，下官相信下官手里的這份東西兩位大人一定會(huì)讓它們發(fā)揮出作用?！?p> 項(xiàng)蘊(yùn)聞言向韓尚廷抱拳道：“定不會(huì)讓韓同知失望，我先代通州百姓謝過韓同知了?！?p> “下官分內(nèi)之事。”
韓尚廷說完，過了一會(huì)兒又開口問道：“不過，下官還有一事不明？”
“請(qǐng)講！”
“大人為何不救他帶他走？”
項(xiàng)蘊(yùn)愣了一下，隨即就明白過來他說的是那個(gè)獨(dú)腿男人。
“救不了的，他心死了。而且，他們的得救之道不在這里，而在朝堂?！?p> 韓尚廷低頭思考一番道：“大人說的對(duì)?？上О。噬犀F(xiàn)在被魏公和嚴(yán)閣老的黨爭(zhēng)弄得顧不上這些咯！不過，聽聞當(dāng)今長(zhǎng)公主殿下聰慧過人，要是她……”
“咳咳！韓大人，切不可妄論皇家啊！”