未時(shí)三刻，下午的采選正式開始。
先由宮中所派醫(yī)官先挨個(gè)給入選女子把脈，確保她們身體健康沒有疾病。
如此，她們才能進(jìn)入下一輪考核。
“走路有些跛啊，怎么弄的？”
“小時(shí)候不小心摔斷了腿?！?p> “小香，劃掉。”
“誒……”
姑姑們身邊的宮女按照既有標(biāo)準(zhǔn)審視入選之人的容貌，不僅觀察其發(fā)膚、口鼻、額頭、眉毛等部位，還要看她們走路的儀態(tài)、說話的聲音、坐立時(shí)的姿態(tài)。
但凡一點(diǎn)不符合要求，就會(huì)被劃去名字。
“看起來好嚴(yán)格，”阿芳一臉擔(dān)心地挽住阿雪的胳膊，“阿雪，怎么辦，我有些緊張……”
“放輕松，”阿雪溫和地拍拍她的手，“不是有句話嗎？‘命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求’?！?p> “哼。”排在更后面些的雪柳翻了個(gè)白眼。
那也不知道是誰，大晚上巴巴地熬了個(gè)通宵做了個(gè)紙鳶。
甚至還先弄了個(gè)假的糊弄她。
阿芳咬咬嘴唇：“現(xiàn)在也只能這么想了。”
隊(duì)伍里的女孩子越來越少。
甚至還有被劃去名字之后當(dāng)場哭出來的。
嗚嗚咽咽的哭聲壓抑在喉嚨里，像是未能化蝶的蟲困死在繭子里時(shí)飄出來的魂靈，久久不散。
阿芳焦急地絞著手里的帕子。
她一會(huì)兒抬起手摸摸自己的臉，一會(huì)兒捯飭捯飭自己的頭發(fā)，生怕自己哪里有一點(diǎn)讓姑姑們身邊的姐姐看不過眼就因此被劃了名字。
老天保佑，老天保佑。
她閉上眼睛一個(gè)勁兒祈禱。
千萬不要出岔子。
她愿意用一生無人愿娶換得一朝入選。
天清云淡，白云悠悠。
甚至樹上聒噪的蟬鳴都成了上天的回應(yīng)。
沒什么異常，那她就當(dāng)老天答應(yīng)了。
“阿芳，你的耳朵后面好像起疹子了！”
忽然，阿芳后面的女孩子拍拍她，指著她的耳根道。
“??？”阿芳心中一駭，像被一盆冷水從頭澆到腳，忙扯著阿雪，“阿雪，你幫我看看，是不是真的起疹子了？長到臉上了嗎？”
阿雪湊近，皺眉：“好像……真的起疹子了誒，你的臉都紅了?！?p> 阿芳摸摸自己的臉，毛啦啦的，全都是有些尖尖的小疙瘩。
仿佛一方精致華麗的帕子被無數(shù)針尖扎了個(gè)稀爛。
她一把捂住臉，蹲在地上：“……怎么辦啊，要是我落選了，我爹肯定要逼著我嫁給城東那個(gè)傻子的。”
阿芳家里并不富裕，尤其是還有個(gè)不學(xué)好的哥哥。
她哥哥到了娶妻的年紀(jì)，卻因著平日里整日招貓逗狗、素有渾名，鎮(zhèn)上的女孩子都繞著走，根本無人肯嫁。阿芳的父母便動(dòng)了心思，要從外地買一個(gè)女孩子過來。
可家里并無余錢，于是，這心思便動(dòng)在了阿芳身上。
偏巧，城東一家富戶愿出極其豐厚的聘禮娶阿芳。
只因這家人家的兒子幼時(shí)燒壞了腦袋，而阿芳平素又溫馴怯懦好拿捏。
阿芳不愿，偷偷報(bào)名了宮中采選。雖被父母打了個(gè)半死，卻也暫時(shí)逃過一劫。
“我、我怎么就偏偏這個(gè)時(shí)候起疹子了呢……”
阿芳嗚嗚咽咽地哭了起來，姑姑聞聲趕來，讓醫(yī)官給她把脈。
醫(yī)官摸著胡子思索片刻，問：“小姑娘，你中午吃了些什么？”
“就是縣衙里準(zhǔn)備的飯菜……”
“只有縣衙里的飯菜，不應(yīng)該啊……”
“你中午不是還喝了一碗湯嗎？”阿雪忽然插話，“你帶了兩碗，還分了我一碗呢?！?p> “哦，對……還有一碗木耳帶魚湯?！?p> “這就對了，”醫(yī)館搖搖頭，嘆了口氣，“縣衙的飯菜里有蘿卜，你又吃了木耳和帶魚，這幾樣一起吃有的人很容易過敏。這樣，我給你開個(gè)方子?！?p> 阿芳一下子愣住了。
蘿卜、帶魚、木耳……
“來，吃菜?！?p> 她忽然想起午時(shí)阿雪溫溫柔柔給她夾的一筷子蘿卜絲、她們午時(shí)一起分食的帶魚湯。
但……阿雪也全都吃完了啊。
“那她呢？她怎么沒事？”阿芳扯著阿雪的胳膊，恨不能把那白凈的皮膚盯出個(gè)花兒來。
沒有。
一個(gè)紅點(diǎn)兒都沒有。
好像一塊上好的白玉。
醫(yī)官也給阿雪把了脈，溫和道：“這位姑娘的脈象看起來并無異常，大約是每個(gè)人的體質(zhì)不同吧，”轉(zhuǎn)而又安慰阿芳，“你也別太過憂心，宮里的采選每年都會(huì)舉辦一次?！?p> 阿雪也輕輕拍著阿芳的背脊，安慰：“車到山前必有路，船到橋頭自然直。你也別太著急了。我知道你家里催得急，若實(shí)在不行，就想想辦法逃出來，找個(gè)地方做工，先捱一段時(shí)日?！?p> 阿芳拽著阿雪的袖子哭了半晌。
阿雪只垂著眸子，一下又一下地?fù)嶂孤涞拈L長的發(fā)絲。
雪柳站在人群后頭，搖搖頭。
沒用的東西。
轉(zhuǎn)而揪著自己的帕子，在手里疊花兒玩。
看來，還是得靠她自己啊。
她捏著帕子的一角，把它抖開，帕子拂過她的手臂，那里原先帶著的絞絲銀鐲子已經(jīng)不知哪兒去了。
“雪柳……”身側(cè)的同伴輕輕推了推她。
李雪柳抬起頭，只見她面前讓出一條小道。
小道的盡頭，是紅著眼眶、帶著淚痕的阿芳。
眾人都用一種復(fù)雜的神情盯著雪柳。
“是你……是你害了我……”阿芳流著淚，一面哽咽，一面控訴。
“我怎么了？”雪柳捏著帕子冷笑一聲，“你臉上長疹子，是天意不讓你入選，與我何干？”
“若不是你拿了兩碗湯讓我分給阿雪，我怎會(huì)臉上起疹子？”
“我也是好心，”雪柳抱著臂，“我表兄家里是開酒樓的，剛巧今天有新鮮帶魚和木耳，便做了湯分了我些，讓我分給我的小姐妹們。我想著你平日沒吃過什么好東西，就都給你了。誰知道你運(yùn)氣這么不好？你自己過敏，怪得了誰？”
“我……”
阿芳訥訥盯著地面，目光呆滯。
是啊，同樣的飯菜，阿雪吃了沒事。她自己過敏，怪得了誰？
而且若不是她……
阿芳用帕子捂住臉，淚水打濕了手帕。
若是她實(shí)在太害怕李雪柳了……她怎會(huì)如此？
“采選年年都有，”阿雪的手撫摸著阿芳的背脊，仿佛柳絮沾濕了水，冰涼又柔軟，她輕聲道，“加把勁兒熬過去，明年再來就好?！?p> “阿雪……”
阿芳抽抽搭搭的哭著，任由阿雪用帕子拭去她臉上的淚珠。