第十三章 長跪

　　丹琴、珠紗二人忿忿。明明是她自己叫她們去拿節(jié)禮，還要一樣不少地拿回來，怎么現(xiàn)在就成了捅了天大的簍子了？

　　但二人只垂著頭，敢怒不敢言。

　　“還不跪下？”趙姑姑沉聲道。

　　——噗通。

　　丹琴、珠紗二人未動，阿雪卻率先跪下，垂首：“姑姑息怒。只是阿雪有一問，姑姑您可還記得您早上說的話？”

　　“說的話……”趙姑姑抱臂，冷笑，“我早上只叫你們去領節(jié)禮，旁的什么可一概沒說?！?p>　　“你明明叫我們一樣不少地領回來的！”丹琴氣不過，當眾出言反駁。

　　“你們捅了簍子卻來尋我的不是，還聯(lián)合起來當眾污蔑我？”趙姑姑搖搖頭，“孫姑姑當真是沒教好你們的規(guī)矩。春芳，掌她的嘴?！?p>　　丹琴還要反駁，春芳卻走過去，啪啪甩了她兩記耳光。

　　丹琴的臉立刻高高腫起，火辣辣的疼，痛感一直連到耳朵。耳朵里也嗡嗡的，像給一只蜜蜂飛了進去似的，鬧個不停。

　　她捂著臉，氣得胸脯上下起伏，一口氣從心口直竄到腦袋，轟地一下炸開。

　　“你……”

　　卻被阿雪悄悄拽了拽衣角。

　　丹琴冷靜下來，方留意到春芳的手又要抬起。

　　“姑姑息怒，阿雪說的不是這個，”阿雪道，“只是……姑姑可還記得，姑姑答應我們早上領了節(jié)禮來就讓我們吃飯？丹琴也是這個意思，只是她一時餓昏了頭，說錯了話，還望姑姑見諒。

　　“且上午去內侍監(jiān)領節(jié)禮的人頗多，故而一直耽誤到這個時候，所以回來得晚了些，再望姑姑見諒?！?p>　　沒等趙姑姑說話，阿雪立馬又道：“阿雪知道姑姑罰我們，自有姑姑的道理?！?p>　　“只是日頭炎熱，我三人早上又滴水未進、粒米未沾，恐此刻立刻長跪于宮門前或中了暑或頭暈目眩出了什么岔子，有礙姑姑的名聲?！?p>　　“故而還望姑姑許我們先吃些東西，再來領姑姑的罰。況且簍子已經捅了，待我三人吃過飯有力氣了、腦袋清楚了，解決起來也快些?！?p>　　原以為趙姑姑不過是找個苦差事為難她們，化解了便好。但如今看這架勢，是左右都要罰她們一罰。

　　之前所為，反倒弄巧成拙，罰的更重了。

　　如今只能盡力把損失降到最低。

　　趙姑姑看著眼前新來的小宮女，心中冷冷笑了聲，倒是個伶牙俐齒的。

　　“行，那就如你所言，”趙姑姑又道，“不過穗紅的手不知怎的爛了，我讓她撥的核桃她還剩了些，你既和她同屋，你便替她剝了吧?！?p>　　她生平最厭煩這種心思活絡的。

　　“回去吃飯吧，中午或許還剩了幾個饅頭，你們自己找找?！?p>　　說著，捏著帕子悠悠地走了，春芳垂著頭跟在后面。

　　“明雪……”丹琴擔憂地望著她。

　　珠紗也咬咬嘴唇：“核桃，我們幫你一起剝?！?p>　　阿雪卻道：“不用，給趙姑姑知道了反倒麻煩?？倳修k法的，現(xiàn)在，我們去吃飯吧?！?p>　　廚房里只剩下幾個冷得梆硬的饅頭和一碟咸菜。

　　明明餓了許久，這頓飯卻吃得甚是沒滋味。

　　回到屋里，穗紅坐在那兒，十根指頭纏著厚厚的紗布，望著面前剩下的一堆核桃發(fā)呆。

　　“明雪，你回來了?！甭牭侥_步聲，她忙擦擦眼睛回頭，眼眶還紅紅的。

　　“我來剝核桃的，”阿雪坐下，撿起一顆核桃試著剝了剝，沒剝開，“一會兒還要和丹琴、珠紗她們一道罰跪?！?p>　　“沒用的，這玩意兒用手根本剝不開。我想盡法子弄開幾個，手指頭就成這樣了?！闭f著，攤開十根紗布上還滲著血的指頭給她看。

　　阿雪放下手里的核桃，問：“趙姑姑當時是用什么由頭叫你用手剝核桃的？”

　　穗紅當即冷笑一聲，清清嗓子模仿著趙姑姑當時的神態(tài)：“喲，睡到這個時候才起，把自己當宮里的主子了？去，把這堆核桃剝了。用手撥，玉寶林不愛吃碎核桃?！?p>　　說完，穗紅狠狠啐了一口：“我呸。什么不愛吃碎核桃，什么‘睡到這個時候’才起？天都沒怎么亮呢，更別說我還比從前在掖庭局的時候早起了一刻鐘！”忽地，穗紅想到了什么，壓低聲音，“是不是我們昨晚上悄悄在背地里說她，給她偷聽到了？”

　　阿雪回憶了下趙姑姑的神情：“應該不是，要給她聽到了就不止這些磋磨了。她應當是想立威，你想想玉寶林身邊那些先來的姐姐們昨日是什么樣子？”

　　穗紅想起昨日領她們到各自住處的春芳。

　　都是一等宮女了，聽了趙姑姑的吩咐，話都不敢跟她們多說一句。

　　“那我們就只能任由她這么磋磨？”

　　阿雪嘆了口氣，笑笑：“至少讓她覺得，我們受了她的磋磨?！?p>　　黃昏日落，宮燈一盞盞亮起，在房檐高高勾起的角上，在宮人提著的長長的燈桿上。

　　宮門外的甬道上，娘娘們帶著婢女或慢悠悠走著，或坐了轎子趕往宮城正中的元熹殿。

　　今日七夕，宮中的乞巧宴在那里舉辦，宮中妃嬪、皇室宗親、大臣家眷都會聚到一處，一是為了見見面、說說話，熱鬧熱鬧；二呢，也為了攀姻親。

　　“你們就給我在這兒跪著，”趙姑姑冷聲道，“要是讓我發(fā)現(xiàn)你們中途起來了，待我回來可沒你們好果子吃?！?p>　　三人垂著頭，一言不發(fā)，靜靜跪在明空閣宮門外，路人探究的神情時不時落在她們身上。

　　玉寶林終于又從她的屋子里出來了。

　　據穗紅說，她今日在她的寢宮悶了一天，關著門，也不知在做什么。

　　素簪簡服，略施粉黛，一頭烏黑的長發(fā)只用幾根素銀簪子盤起來。許是為了不掃了宴會的喜慶，發(fā)髻里還簪了一朵淡紫色絹花。

　　而眉眼下面，依舊戴了條薄薄的面紗。

　　面紗隨著她的步子和傍晚微微的涼風飄動。

　　只飄起一瞬，就叫阿雪留意到了。

　　玉寶林左邊的側臉上，有一道長長的疤痕，像是一只棕黑色的百足蟲附在瑩白的瓷器上。

　　玉寶林成日帶著面紗，就是為了遮掩這疤痕嗎？

　　沒等阿雪細想，玉寶林就由貼身婢女春蘭扶著、趙姑姑跟著，往元熹殿去了。

　　天空一點點暗了下來，夜色如水，卻給滿城燈火映出一點灰橙色。

　　星辰閃爍，逐漸明良起來，匯聚成一條寬闊的銀河在她們上方鋪開。

　　地板上濕冷的涼意順著接觸地面的皮膚往上攀，一點點淬入她膝蓋的骨頭里，像是陰冷的蛇吐著信子，慢慢把毒液淬進人的骨縫。

　　好疼。

　　阿雪咬緊牙，蹙著眉頭。

　　旁邊的丹琴已經跪不住，掉起了眼淚珠子。

　　但趙姑姑臨走前交代了春芳過來看著她們，不許她們跪偏一點。

　　春芳的神情木木的，端端正正坐在那兒，像一具木偶人。

　　不把她們都變成春芳這樣的提線木偶，阿雪知道，趙姑姑不會罷休。

　　要么她只能一點點看著自己變成春芳這般模樣，要么……

　　可玉寶林不知為何，似乎很是倚重趙姑姑。

　　要把趙姑姑拉下馬，或許還要從其中原委入手。

　　水汽從地面滲了出來，連同著露水一道沁濕了她的衣裳。

　　阿雪回憶起白日的經歷。

　　但在這之前，她必須、也只能是趙姑姑的“木偶”。

　　大智若愚，大巧若拙。①

　　備周則意怠，常見之不疑。②

　　這些道理她從前讀過，卻不明白，今日方知其中意味。