屋檐上細(xì)小的水珠慢慢匯聚，逐漸變大，像一顆顆水晶珠子掛在檐角搖搖晃晃，“啪”地一聲落到地上，碎了。
屋內(nèi)眾人的目光都落在玉才人手里的那只小小的茶盞上。
玉才人端著茶盞的手顫抖著。
她悄悄看了眼阿雪，阿雪輕輕搖搖頭。
“……娘娘，”玉才人終于小心翼翼道，“這白水里頭似乎有些東西?！?p> “是嗎？”
貴妃仍笑著，端著手里的白玉茶盞。
“你是說，本宮在這水里下了藥？”
慢悠悠的語調(diào)在華麗空蕩的殿中回響。
“妾不敢?！?p> 玉才人慌忙跪下。
——哐當(dāng)！
白玉茶盞頓時(shí)擲到玉才人身側(cè)。
碎玉飛濺，劃破了玉才人垂下的手。
殷紅的血痕在白皙的皮膚上格外醒目。
“娘娘見諒，娘娘見諒?！庇癫湃嗣Φ馈?p> 貴妃冷笑一聲：“見諒？”
“玉才人，你這幾次三番地一再找借口，”貴妃慢悠悠道，“先是不穿本宮賜的衣裳，再是生姜藥性相沖，接著是牛乳茶也不能喝，現(xiàn)在連白水也說里面有東西。”
“你是近來得寵，瞧不起本宮呢？還是疑心本宮嫉妒，邀你過來是要害你？”
“妾不敢，妾不敢，娘娘明鑒?。 ?p> 貴妃嘆了口氣：“《禮記》曰：長者賜，少者賤者不敢辭。玉才人，如今你一而再再而三地推辭，是何意？”①
她單手支著頭，笑問：“你是覺著本宮非‘長者’，還是覺得你近來得了寵，就可以不顧尊卑禮法了？”
她雖然笑著，面色卻越來越冷。
“娘娘恕罪，娘娘恕罪，”玉才人忙叩首，“是妾的不是，妾惹娘娘心煩了，還望娘娘見諒。”
“又是這套說辭，”貴妃淡淡道，“本宮平素最厭煩無禮之輩，你若要本宮見諒，就去外頭的院子里跪著吧。”
說著，她望了眼窗外。
雨淅淅瀝瀝下著，像是一根根沒有盡頭的細(xì)線，穿過灰白的天幕與棕褐色的泥土，仿佛不把它們縫在一起就不罷休似的。
“什么時(shí)候雨停了，什么時(shí)候你就回去?！?p> 玉才人又看了眼阿雪，阿雪點(diǎn)頭。
她垂首應(yīng)下：“妾遵命，愿受娘娘責(zé)罰。”
還沒等玉才人起身，秀玲就從外面匆匆走進(jìn)來，附在貴妃耳邊說了幾句。
貴妃冷了臉：“他什么時(shí)候把書背會了，什么時(shí)候你再放他出來。本宮這里，可養(yǎng)不得閑人?！?p> 又道：“那些帶他出去的糟心玩意兒，該打發(fā)的都打發(fā)了吧。左右這宮里最不缺的就是人，少幾個(gè)，也無所謂?！?p> 轉(zhuǎn)頭又見玉才人幾人還跪在殿里，冷笑：“還杵在這做什么？給本宮去外頭跪著！”
幾人忙退下，由秀雯領(lǐng)著，跪在院子里。
雨越下越大，滿院子的白芍藥都在這雨里凋謝了?？輸〉幕ㄝ嘣谇镉昀飺u晃、傾斜，似乎在哀悼落入泥水里的花瓣，一點(diǎn)點(diǎn)被淹沒，被同化成了一樣的顏色。
一滴一滴的雨濡濕了幾人的衣衫，漸漸地，衣袖都滴下水來。
秀雯撐著傘，回去之前最后望了她們一眼，輕輕搖搖頭。
主殿精致華麗的雕花木門重重合上，把殿里頭的聲音一并隔絕。
耳邊，唯有雨聲。
幾人相互對視，知道今日算是快捱過去了。
兩害相權(quán)取其輕。
今日，貴妃設(shè)下種種陷阱，非要她們踏入其中之一方肯罷休。
其一，是昨日送過來的衣裳，穿了就是殿前失儀之罪，不穿且如實(shí)相告就有污蔑誹謗之名。
殿前失儀倒是其次，阿雪怕的是，貴妃拿穿了這衣裳帶出來的紅腫瘙癢之癥大做文章，如此，玉才人往后要侍寢，怕是難了。
其二，是姜茶，或者說偏殿里頭燃著的香料。
貴妃大約是知道玉才人和趙姑姑感情深厚，特意仿照著明空閣布置了偏殿，又燃了那種迷惑人心智的香料，還尋了個(gè)和趙姑姑身形相近的過來。
不過兩刻鐘的功夫，玉才人已經(jīng)神志不清，無法分辨眼前種種。若時(shí)候再待的久些，怕是要像前些日子見到的張采女那樣“患了癔癥”了。
其三，是白水。
阿雪雖不知那白水里頭到底加了什么，但可以肯定，玉才人一旦喝了下去不死也能丟個(gè)半條命。相比之下，再三拒絕之后的雨中罰跪倒是其中最輕的。
然而，玉才人剛獲盛寵，根基不穩(wěn)，一時(shí)之間如此忍耐，是別無他法之舉，但絕不可長此以往下去。
郁氏勢大，想要扳倒郁貴妃非一朝一夕之事?；蛘哒f，就算她們拼盡全力也無法撼動郁貴妃的地位分毫。
后宮與朝堂緊密相連，只要郁氏一族仍在朝中占有高位，郁貴妃就永遠(yuǎn)有這貴妃之位。
如此……
“我想你應(yīng)該讀過《左傳》，”阿雪忽然想起顏如玉曾說過的話，“你讀的時(shí)候可曾發(fā)現(xiàn)有哪個(gè)國能獨(dú)立存在？遠(yuǎn)交近攻，連橫合縱……”
是了。
遠(yuǎn)交近攻，連橫合縱。
春秋之時(shí)，微小之國憑借與此尚能周旋些時(shí)候。
如今，玉才人也應(yīng)當(dāng)如此才對。
細(xì)而長的雨絲如綿綿的哀愁般沒有盡頭。
黃昏時(shí)分，露華宮里的燈一盞接一盞地亮了起來，暖黃的燈光在暗藍(lán)色的雨夜里投下的一點(diǎn)暖意，仿佛墻壁上掛著的畫兒似的，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。
玉華宮的蘇才人望著墻上掛著的畫出神。
面前的飯菜已經(jīng)涼了，但她卻只拿著筷子，像是被定住了一般。
而墻上掛著的，不過是一幅再普通不過的水墨荷花。
“才人，”侍女秋蕪端了一碗紅棗粥走過來，放到她面前，勸道，“您別再想了，先吃點(diǎn)東西吧?！?p> “秋蕪，”蘇才人拿起勺子，舀了一勺粥，但到唇邊的時(shí)候，又放下，“荷花出淤泥不染，是花中君子。當(dāng)初我入宮之時(shí)，爹娘便一同畫了這水墨荷花贈予我，教導(dǎo)我恪守本心。如今……你說，我爹娘他們會失望的吧？”
秋蕪道：“可荷花再出淤泥不染，也從淤泥而生。其花不染淤泥，是因?yàn)橛新裨谟倌嗌钐幍母~。”
“才人如今非花，而是根葉。根葉若要存活，如何能不染泥污？”
咖啡煎蛋
①出自《禮記·曲禮》（其中“長者”不一定是指年紀(jì)大的人，還有地位高的人的意思。）