凱爾特人在鹽湖城和爵士展開了一場(chǎng)激戰(zhàn)，比賽從美國(guó)山地時(shí)間的晚上七點(diǎn)開始，整場(chǎng)比賽由于激烈的身體對(duì)抗導(dǎo)致犯規(guī)不斷，裁判的哨聲響徹全場(chǎng)，所有四節(jié)比賽，每一節(jié)都出現(xiàn)到最后雙方犯規(guī)滿四次要罰球的情況。
這和五天前卡爾－馬龍一肘子擊倒皮爾斯不無關(guān)系，凱爾特人球員在三角中心顯得相當(dāng)強(qiáng)硬，就算平日里嘻嘻哈哈的沃克在面對(duì)馬龍時(shí)都表現(xiàn)出了百分之一百二十的硬度，比賽中他得到了全場(chǎng)最高的31分，馬龍?jiān)诜朗囟艘讶桓衔挚说男∷椴?，一次次被他直接過掉殺入內(nèi)線得分。但是沃克同樣防不住38歲的馬龍機(jī)器般穩(wěn)定的擋拆順下和中距離跳投，雙方一直絞殺到了比賽的最后幾分鐘。
“還有最后的兩分鐘！還有兩分的差距，一定要往內(nèi)線打，一定要往內(nèi)線打，利用罰球的機(jī)會(huì)抹平差距，然后防住他們！”在一次暫停中卡羅爾反復(fù)強(qiáng)調(diào)必須往內(nèi)線進(jìn)攻，利用突破或者造犯規(guī)得分，現(xiàn)在他們和爵士還有兩分的差距，距離比賽結(jié)束還剩2分14秒。
萊昂蹲在一旁看著年輕人們都喘著粗氣，周圍巨大的噪音讓卡羅爾整晚都在嘶吼，他的聲音已經(jīng)嘶啞?，F(xiàn)在凱爾特人場(chǎng)上的五人是沃克、喬－約翰遜、阿里納斯、里德以及波塔潘科，萊昂能夠察覺到每個(gè)家伙都有些疲勞，鹽湖城的高海拔、極其激烈的比賽對(duì)抗和現(xiàn)場(chǎng)嘈雜的環(huán)境，每個(gè)因素都會(huì)讓球員的體力快速流失。
萊昂第一次在阿里納斯這樣的訓(xùn)練館老鼠的眼神中看到了疲倦的神色，今晚再度面對(duì)斯托克頓，阿里納斯的日子可不好受，在第三節(jié)比賽他甚至吃了一個(gè)技術(shù)犯規(guī)，因?yàn)樗僖矡o法忍受在進(jìn)攻端被斯托克頓不斷用小動(dòng)作騷擾了。這讓萊昂對(duì)比賽最后發(fā)展的預(yù)感不是很妙。
果然，在暫停結(jié)束后的進(jìn)攻當(dāng)中，沃克和阿里納斯完成了一次質(zhì)量糟糕的擋拆，沃克在接球后完全沒有擺脫防守，不過他還是全力沖擊內(nèi)線，可是他的體力已然比不上前三節(jié)，終于在卡爾－馬龍的防守下摔倒在三秒?yún)^(qū)里，球從他手邊滑落出了底線，裁判毫不猶豫地吹了后場(chǎng)球，爵士球權(quán)，全場(chǎng)一片歡呼，落后兩分的凱爾特人局面一下子糟糕了起來。
萊昂坐在場(chǎng)邊看著沃克的突破，當(dāng)他啟動(dòng)的時(shí)候萊昂就知道他的腳力有些不足了，而且他和阿里納斯的擋拆真的很糟糕，擋人不結(jié)實(shí)，斯托克頓很容易就擠過，內(nèi)切也太著急，接球都沒有接穩(wěn)，只好調(diào)整后強(qiáng)行發(fā)起攻擊，結(jié)果被強(qiáng)壯的卡爾－馬龍擠倒失誤。在保羅－皮爾斯缺席的情況下，沃克承擔(dān)了球隊(duì)大部分的進(jìn)攻責(zé)任，他有些累了。
卡羅爾站在場(chǎng)邊焦急的踱來踱去，如果爵士下一次進(jìn)攻得手，形式可就不妙了。老辣的斯托克頓沒有著急發(fā)動(dòng)反擊，而是穩(wěn)穩(wěn)地控球過半場(chǎng)，爵士1－4落位，科林斯過來給唐尼－馬紹爾做了一個(gè)掩護(hù)，馬紹爾用一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的UCLA－Cut切入低位，斯托克頓沒有猶豫把球傳給了馬紹爾，接著科林斯外切，斯托克頓從強(qiáng)側(cè)轉(zhuǎn)移到了弱側(cè)，原本在弱側(cè)的馬龍突然啟動(dòng)切入籃下，馬紹爾一個(gè)內(nèi)切傳球交給馬龍。馬龍用強(qiáng)壯的背膀頂住波塔潘科，在籃下左手上反籃得手。雙方的分差拉開到了四分。
“大家都有些累了?！弊谌R昂身邊的迪克－哈特?fù)u了搖頭說道，作為球隊(duì)的防守教練他能看出來，剛才的防守中球員們的走位沒有太大問題，關(guān)鍵是疲勞讓球員們的注意力不夠集中，反應(yīng)慢了半拍，就給了爵士球員發(fā)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)的機(jī)會(huì)。哈特的防守體系強(qiáng)調(diào)身體對(duì)抗和內(nèi)線的輪轉(zhuǎn)，問題是凱爾特人始終沒有一個(gè)好的內(nèi)線防守人，幸好這支年輕人為主的球隊(duì)有著不錯(cuò)的防守紀(jì)律和習(xí)慣。問題是不斷的對(duì)抗和客場(chǎng)的壓力讓球員們難以再堅(jiān)持下去，而過去幾個(gè)賽季一直貫穿的全場(chǎng)緊逼也慢慢不再是球隊(duì)的主流防守模式。
“但那幾個(gè)老家伙看上去還有余力的樣子?！比R昂接過哈特的話頭，他說的是猶他爵士的幾名老將，像斯托克頓和馬龍，他們已經(jīng)在這個(gè)聯(lián)盟打了快二十年，上千場(chǎng)的比賽，像這樣高強(qiáng)度的對(duì)抗，看上去對(duì)他們的體力似乎沒有影響。
“他們?cè)谶M(jìn)攻端可是輕松多了，我猜他們?cè)谂芪坏臅r(shí)候都用不著發(fā)力和思考?！惫芈燥@無奈的說道。斯托克頓和馬龍已經(jīng)合作的將近20年，而斯隆也在鹽湖城苦心經(jīng)營(yíng)16年，可以說對(duì)這里的一切一切，斯隆都了若指掌，當(dāng)然其中也包括他們的戰(zhàn)術(shù)。剛剛爵士的進(jìn)攻就是一個(gè)再普通不過的UCLA1－4站位發(fā)動(dòng)的空切戰(zhàn)術(shù)，在訓(xùn)練里他們?cè)缇脱菥毩藷o數(shù)遍，斯隆甚至不需要在場(chǎng)邊喊，爵士的球員在斯托克頓的指揮下就可以把關(guān)鍵球打進(jìn)。相比而言，少了皮爾斯的凱爾特人在進(jìn)攻中更多依賴球員的天賦，喬－約翰遜在今晚的比賽中12投7中得到了生涯新高的16分，可還是無法彌補(bǔ)皮爾斯缺席帶來的戰(zhàn)術(shù)缺失。
而且萊昂也知道，年輕球員過多的凱爾特人在戰(zhàn)術(shù)豐富程度和素養(yǎng)上，可爵士不可同日而語，這也是球員在最后時(shí)刻陷入疲勞的重要原因。
當(dāng)沃克在三分線外跳投再度不中，被斯托克頓一個(gè)長(zhǎng)傳發(fā)動(dòng)快攻，馬龍如同準(zhǔn)點(diǎn)的火車站在了適當(dāng)?shù)奈恢蒙?，接到傳球一個(gè)輕松的上籃得手，分差被拉開到了六分，三角中心陷入了歡呼的海洋。萊昂看著球員們疲憊和絕望的眼神，他知道這場(chǎng)比賽勝負(fù)已分。
凱爾特人的西部之旅開了一個(gè)不太好的頭。
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離開鹽湖城之后，凱爾特人全隊(duì)根本沒有時(shí)間進(jìn)行總結(jié)，因?yàn)樗麄兊馁惓淌亲钤愀獾目蛨?chǎng)背靠背，所以比賽剛剛結(jié)束他們就前往了鹽湖城機(jī)場(chǎng)，坐飛機(jī)飛往亞利桑那，準(zhǔn)備明天開始在菲尼克斯的比賽。萊昂也只能先把比賽錄像保存好，讓失敗的苦果在肚子里慢慢消化，他先要應(yīng)對(duì)好明天的比賽。
太陽隊(duì)在經(jīng)歷了休賽期當(dāng)家后衛(wèi)的互換后，并沒能像籃網(wǎng)那般迎來新生，球隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)不溫不火，斯蒂芬－馬布里依舊有著漂亮的數(shù)據(jù)，但看起來他并不能讓他的隊(duì)友發(fā)揮全部潛力。不過在27號(hào)的晚上，凱爾特人還是經(jīng)歷了一場(chǎng)苦戰(zhàn)，皮爾斯的繼續(xù)缺席讓球隊(duì)繼續(xù)進(jìn)攻乏力，幸好太陽隊(duì)同樣陷入打鐵的困境，兩只充滿了進(jìn)攻天賦的球隊(duì)，卻因?yàn)槿狈ψ銐蚝玫倪M(jìn)攻體系以及進(jìn)攻梳理者而向現(xiàn)場(chǎng)的觀眾表演了一場(chǎng)打鐵大戰(zhàn)。最終凱爾特人在客場(chǎng)以83：85兩分的劣勢(shì)輸?shù)袅吮荣悾珗?chǎng)拿到23分的阿里納斯在最后時(shí)刻三分絕殺不中，讓球隊(duì)遺憾敗北。
凱爾特人的苦難并沒有結(jié)束，休息了一天后，29號(hào)他們又去往了洛杉磯，幸好他們的對(duì)手是洛杉磯快船而不是洛杉磯湖人，雙方苦戰(zhàn)兩個(gè)加時(shí)，凱爾特人最終還是依靠安托萬－沃克在第二個(gè)加時(shí)的關(guān)鍵三分，以及阿里納斯的一次搶斷，以110：108兩分的微弱優(yōu)勢(shì)擊敗快船，終于迎來了一場(chǎng)艱難的勝利。
可是勝利的喜悅并沒有持續(xù)很久，西部客場(chǎng)之旅的最后一戰(zhàn)，也是最最強(qiáng)大的一個(gè)對(duì)手，將是薩克拉門托國(guó)王。這又是一場(chǎng)糟糕的客場(chǎng)背靠背，凱爾特人幾乎沒有多少休息的時(shí)間，便直接從洛杉磯坐大巴出發(fā)前往薩克拉門托。國(guó)王在本賽季常規(guī)賽可謂勢(shì)如破竹，他們場(chǎng)均得分破百，進(jìn)攻如同水銀瀉地，球隊(duì)的全明星大前鋒克里斯－韋伯在本賽季迎來了職業(yè)生涯的巔峰，他和整支國(guó)王隊(duì)融為一體，打出了西海岸最漂亮的進(jìn)攻。
面對(duì)這樣一支國(guó)王隊(duì)，凱爾特人在30號(hào)晚上的比賽中被打得毫無還手之力，他們又一次面對(duì)擁有完整、漂亮體系的進(jìn)攻型球隊(duì)，國(guó)王的傳球如此流暢優(yōu)美，早已疲憊不堪的凱爾特人球員強(qiáng)撐了半場(chǎng)，在第三節(jié)被國(guó)王的一個(gè)10：0攻擊波徹底打垮。109：94，凱爾特人在最后的垃圾時(shí)間挽回了一些分?jǐn)?shù)，可還是不能改變?cè)诎⒖魄蝠^慘敗的事實(shí)。
這是凱爾特人2001年的最后一場(chǎng)比賽，在走出球場(chǎng)回到更衣室的路上，萊昂看著球員們疲憊而失落的神情，深深地感覺到了一個(gè)缺乏良好進(jìn)攻體系的球隊(duì)在比賽中是多么的被動(dòng)。這讓萊昂陷入了極度的矛盾之中，一方面他希望球員，特別是年輕球員可以自由生長(zhǎng)，然后再逐步將適合他們的戰(zhàn)術(shù)韁繩套在身上。另一方面沒有合理有效進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)體系的球隊(duì)比賽打得非常之累，尤其面對(duì)兩個(gè)客場(chǎng)背靠背，五天四賽這樣的高強(qiáng)度賽程，純粹依靠簡(jiǎn)單的戰(zhàn)術(shù)配合與球員天賦打球，幾乎沒有辦法連續(xù)取得勝利。
主教練卡羅爾似乎看出了萊昂的煩惱，在回酒店的路上，卡羅爾對(duì)萊昂說道：“我知道你在想什么萊昂，以后訓(xùn)練中你把精力都放在戰(zhàn)術(shù)上吧，培養(yǎng)新人的事，可以抗在我的肩上?！?p> “可你是主教練，有更多的問題……”
“那又有什么關(guān)系呢！做正確的事，為了奧爾巴赫……”