堂屋內(nèi)安放著牛斛的棺槨。
牛乘和牛云兄弟倆身著孝服跪在棺槨前側(cè)。牛乘表情凝重，牛云則不停地流淚。兄弟倆一樣的悲痛，卻有不同的感受。牛乘感到自己的身上的壓力陡然沉重起來(lái)。父親一走，自己真的成為了一家之主、一寨之主、一縣之主。牛云的心里茫然無(wú)措，有生以來(lái)最可依靠的人沒(méi)了，他感到自己是那么弱小無(wú)助。
老夫人坐在另一側(cè)的椅子上，旁邊依次跪著唐玉良和殷明珠。
吊唁的人們一一進(jìn)來(lái)鞠躬，牛乘和牛云磕頭致謝。
潘萍率潘龍、潘虎和潘娥進(jìn)來(lái)吊唁后出去了。
殷龍和殷棟進(jìn)來(lái)吊唁后出去了。
……
潘萍站在門外。見(jiàn)殷龍和殷棟出來(lái)了，忙迎上去打招呼。
潘萍：“殷大哥，好久不見(jiàn)啊?！?p> 殷龍：“潘夫人好啊。多日不見(jiàn)，愈加漂亮了。這是犬子殷棟?！?p> 殷棟拱手道：“潘夫人安好?！?p> 潘萍：“少爺好。少爺和父親一樣的英武不凡啊?！?p> 殷龍對(duì)殷棟說(shuō)：“你去跟親家大哥說(shuō)一聲，公務(wù)繁忙，我們就先回去了。讓女婿和明珠等辦完喪事再回來(lái)?！?p> 殷棟答應(yīng)一聲走進(jìn)大門。
殷龍低聲對(duì)潘萍說(shuō)：“夫人，我很想你啊?！?p> 潘萍撒嬌道：“大哥騙人，想我怎么不來(lái)看我？”
殷龍：“前些日子一直在生病，剛好些吧，堆積的公務(wù)忙得我一點(diǎn)空隙都沒(méi)有。這樣吧，你跟我去潘州耍一陣子怎么樣？我一定好吃好喝地伺候你?！?p> 潘萍嘆了一聲道：“我倒是想去，可官府的事，寨子里的事都要讓我操心，走不開(kāi)啊?？催@樣子，我和大哥是沒(méi)有那個(gè)緣分了?！?p> 殷龍：“你一個(gè)女人家，比男人還能干。了不起！你要是愿意，到潘州來(lái)，我一定重用你?！?p> 潘萍說(shuō)：“好啊。要是哪一天我在這石城呆不下去了，就來(lái)投奔你。說(shuō)真的，到時(shí)候，你可別嫌棄我?！?p> 殷龍：“我對(duì)天發(fā)誓，只要你到潘州來(lái)，我一定讓你錦衣玉食，過(guò)得像皇后一樣?！?p> 牛乘和殷棟走出來(lái)。
牛乘：“親家叔叔，您這就要急著走嗎？”
殷龍：“親家大哥，公務(wù)繁忙，不得不盡早回去了?！?p> 牛乘：“您難得來(lái)一趟，也沒(méi)有好好招待您，真過(guò)意不去啊?！?p> 殷龍：“咱們是一家人了，不用客套。你好好把親家公的后事辦好才是大事?！?p> 牛乘：“是是，多謝親家叔叔關(guān)心?！?p> 殷龍低聲對(duì)牛乘說(shuō)：“來(lái)，我跟你說(shuō)點(diǎn)事?！?p> 殷龍拉著牛乘走到無(wú)人處。
殷龍說(shuō)：“親家大哥，咱們是一家人了。我有事也不想瞞著你。最近，我和朝廷的關(guān)系有些緊張。他們責(zé)怪我不肯派兵去大麗國(guó)打仗，想著要如何整治我?？晌也慌杀形业牡览?，我也不會(huì)屈服于他們。如果搞得太僵，有可能會(huì)鬧出事來(lái)。如果出什么事，你要是能幫我就幫，幫不了也沒(méi)關(guān)系。要是有危險(xiǎn)，我會(huì)讓女婿帶著明珠到這里避風(fēng)。明珠已經(jīng)有了身孕，還望你到時(shí)候能接納他們啊?！?p> 牛乘：“當(dāng)然，他們到這里也是回家啊。這您不用擔(dān)心。不過(guò)，親家叔叔還是不要和朝廷鬧大了，要是能想辦法和解是最好的?！?p> 殷龍：“好的，盡量吧。那就告辭了?！?p> 殷龍招呼殷棟：“棟兒，咱們走吧。潘夫人，再會(huì)了！”
殷龍和殷棟上馬離去。
牛乘瞪了潘萍一眼，就回屋里去了。
太監(jiān)劉嘉招呼兩個(gè)年輕太監(jiān)把一扇巨大的窗簾拉開(kāi)，朝陽(yáng)照進(jìn)來(lái)。
皇帝緩步走到窗前，窗外可看見(jiàn)一座座宮殿的黃屋頂，遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)朦朧的山影。
皇帝問(wèn)：“朝廷有什么事情嗎？”
劉嘉答：“回陛下，內(nèi)閣大臣張琛求見(jiàn)?！?p> 皇帝：“讓他進(jìn)來(lái)?！?p> 劉嘉：“是?！?p> 劉嘉到宮門處招招手，張琛走進(jìn)來(lái)，隨劉嘉來(lái)到皇帝身邊跪下。
張?。骸拔⒊紡堣“菀?jiàn)皇帝陛下?！?p> 皇帝：“起來(lái)吧?！?p> 張?。骸爸x陛下?！?p> 張琛站起身來(lái)。
皇帝：“來(lái)，隨我到園子里走走?！?p> 張?。骸笆??！?p> 皇帝在皇宮內(nèi)花園中漫步走著，張琛緊跟在他身后。劉嘉隔了一段距離跟在后面。
皇帝：“有什么事情，說(shuō)吧?！?p> 張?。骸笆?。主要是潘州行政官殷龍的事。這次出征大麗國(guó)，朝廷命他出兵，兵部也發(fā)去了調(diào)令?？伤懿粡拿?，未派出一兵一卒。內(nèi)閣大臣們都認(rèn)為應(yīng)該以違抗軍令罪加以處罰?！?p> 皇帝：“該罰就罰。有什么好說(shuō)的？”
張?。骸翱蛇@個(gè)殷龍或許不會(huì)認(rèn)罰。他仗著自己手里有兵，且占據(jù)險(xiǎn)要地勢(shì)，若處罰他，他有可能擁兵抗拒?！?p> 皇帝：“擁兵抗拒？那就是要造反了？”
張?。骸坝羞@個(gè)可能。”
皇帝：“他有多少兵？”
張?。骸皳?jù)下面官員了解，足有八萬(wàn)多人?！?p> 皇帝有些吃驚：“一個(gè)土司怎么會(huì)有這么多兵？”
張?。骸耙笫辖y(tǒng)轄潘州七百余年，殷龍已是第二十九代土司。其勢(shì)力不斷增強(qiáng)，又遠(yuǎn)離朝堂，缺乏約束，以致發(fā)展到如今的境地?！?p> 皇帝：“這還了得。這是插在帝國(guó)身上的一把匕首啊?！?p> 張?。骸笆前?。若能借此次違抗軍令之事，一舉拔除這把匕首，也算解除了一個(gè)心腹大患。只是，剛剛在大麗國(guó)打了一次打仗，如果接著去打殷龍，只怕兵力和物資調(diào)配有些難處啊。”
皇帝：“這樣的大患必須清除。不要顧慮太多，你們盡快拿出方略。那殷龍要么伏法受刑，要么就徹底剿滅他?！?p> 張琛回答：“遵命?！?p> 李嘎妹大步向石城兵營(yíng)走來(lái)。
女兵杜翠翠和男兵王子在大門口站崗。見(jiàn)李嘎妹一直往大門走來(lái)，便上前堵住她問(wèn)：“站住，從哪兒來(lái)？干什么的？”
李嘎妹：“我從辰陽(yáng)來(lái)，找?guī)煾??！?p> 杜翠翠：“誰(shuí)是你師傅？”
李嘎妹：“唐夫人?！?p> 杜翠翠：“唐夫人是你師傅？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)唐夫人有徒弟啊?！?p> 李嘎妹：“我們?cè)诖蛘痰臅r(shí)候剛認(rèn)識(shí)的，你個(gè)小丫頭當(dāng)然不知道?！?p> 杜翠翠：“什么小丫頭？就算你個(gè)子大，不也是個(gè)丫頭嗎？”
李嘎妹笑了：“好吧，咱們都是丫頭。我可以進(jìn)去了嗎？”
杜翠翠：“不行，等我去通報(bào)了再說(shuō)?！?p> 李嘎妹：“不用麻煩你通報(bào)了，我直接進(jìn)去就行了?！?p> 李嘎妹說(shuō)著便往里面走。
杜翠翠堵在她前面，用長(zhǎng)槍對(duì)著她說(shuō)：“你站住?！?p> 李嘎妹一把搶過(guò)杜翠翠的長(zhǎng)槍扔在一邊道：“別拿槍對(duì)著我，小心我揍你?！闭f(shuō)著繼續(xù)往里面走。
杜翠翠伸開(kāi)雙臂擋住她：“我就不許你進(jìn)去！”
王子說(shuō)：“算了，我在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)她，讓她進(jìn)去吧?！?p> 李嘎妹把杜翠翠扒拉開(kāi)，繼續(xù)往里走。
杜翠翠急了，追上去一下子跳到李嘎妹背上，嘴里喊著：“停下，不準(zhǔn)進(jìn)去！”
李嘎妹沒(méi)有停下腳步，身上掛著杜翠翠一直往里面大步走去。
王子看著哈哈大笑。
杜翠翠在李嘎妹背上一邊捶打著她的肩背，一邊大聲罵著：“你這個(gè)大臭丫頭，不講規(guī)矩，還不站住……”
李嘎妹一直走到了大帳前。
聽(tīng)見(jiàn)喊叫聲，司空曉和潘龍出來(lái)查看。
一看是李嘎妹，司空曉便問(wèn)道：“嘎妹，你們這是怎么了？”
李嘎妹笑嘻嘻地喊了聲：“司空先生好！潘書記官好！”然后一個(gè)鞠躬，身上的杜翠翠被甩在了地上。
杜翠翠趕緊爬起來(lái)道：“報(bào)告軍師，這個(gè)大臭丫頭硬要往里闖。我擋不住?！?p> 司空曉笑著說(shuō)：“我們認(rèn)識(shí)她。沒(méi)事了，你回去站崗吧?！?p> 杜翠翠答應(yīng)：“是?！?p> 李嘎妹問(wèn)：“小丫頭，你叫什么？”
杜翠翠回答：“我叫杜翠翠，你叫什么？大臭丫頭?！?p> 李嘎妹道：“我叫李嘎妹，以后咱們就是姐妹了?！?p> 杜翠翠：“誰(shuí)想當(dāng)你姐妹？哼！”
杜翠翠走開(kāi)了。
潘龍對(duì)李嘎妹說(shuō)：“嘎妹，這么快就來(lái)了。唐夫人出去了，先到大帳里歇息一下吧?！?p> 李嘎妹：“好的，謝謝先生?！?p> 夜深了，牛乘夫婦和牛云夫婦圍坐在庭院中，身上還穿著孝服。
牛云不停地在擦淚。殷明珠握著他的手安慰他道：“夫君，別太傷心了?！?p> 牛乘道：“小弟，父親走了，你還有我這個(gè)大哥呢。這輩子，牛家寨都是你的家?！?p> 牛云點(diǎn)點(diǎn)頭。
唐玉良說(shuō)：“小叔，我和明珠妹妹都有了身孕，以后的日子還長(zhǎng)，大家都要好好保重啊?！?p> 牛云：“是的。我只是想起父親對(duì)我說(shuō)的一句話，心里有些不安。上次我們回來(lái)探親，父親對(duì)我說(shuō)，要是潘州有什么變故，讓我?guī)е髦榛氐竭@里來(lái)?！?p> 殷明珠：“你覺(jué)得潘州要出事嗎？”
牛云：“唉，不好說(shuō)呀?！?p> 牛乘說(shuō)：“弟妹，我直說(shuō)了吧。你父親和朝廷有些過(guò)節(jié)，要是處理不好，有可能打起來(lái)。下午你父親臨走時(shí)跟我說(shuō)，如果潘州有變，他會(huì)讓牛云和你來(lái)這里避一避。他們的是非，我不好說(shuō)什么?？伤砸患褐σ雽?duì)抗帝國(guó)，我覺(jué)得是沒(méi)有多少勝算的。所以，如果潘州有什么風(fēng)吹草動(dòng)，你們倆就趕快回到這里來(lái)?！?p> 唐玉良說(shuō)：“對(duì)，我會(huì)給你們提前安排好住的地方，絕不會(huì)委屈了你們。到時(shí)候，吃的用的，你們都不用操心?！?p> 殷明珠：“謝謝大哥和大嫂，我們記住了?！?p> 大家一起抬頭望去，天空中繁星閃爍。
兩個(gè)龍虎寨的族人守在畢琦寶地四合院門前。
月光暗淡，四周一片寂靜。
突然傳來(lái)一陣“嘩啦啦”的聲音。
兩人循著聲音來(lái)到池塘邊，只見(jiàn)池塘中升起一團(tuán)白霧。
白霧飄到岸邊，包裹住兩人，兩個(gè)人隨即眼睛一閉，一頭栽倒在水里。
白霧散去，一切平靜下來(lái)，兩個(gè)人臉朝下漂浮在水面上。
天亮了。一早來(lái)干活的勞工發(fā)現(xiàn)了池塘里漂浮兩具尸體。急忙送信給潘萍。
潘萍乘著小轎很快就到了。
潘萍問(wèn)：“怎么回事？”
一名勞工說(shuō)：“我們一早來(lái)做工，發(fā)現(xiàn)這兩人飄在水上，拉上來(lái)一看，已經(jīng)死了。身體被泡得鼓鼓的，興許是泡了一晚上了?！?p> 潘萍對(duì)勞工們說(shuō)：“你們快去干活吧，別看了?！?p> 潘萍抱著手嘆了口氣，她心想，這是有人下蠱。
牛乘帶著幾名衙役策馬而來(lái)。
牛乘問(wèn)潘萍：“潘夫人，報(bào)案的人說(shuō)，這是你們龍虎寨的族人，是嗎？”
潘萍答：“是我們寨子的人。”
牛乘說(shuō)：“看這樣子是泡在水里一晚上了。他們大半夜跑到這里干什么？”
潘萍：“是我叫他們來(lái)這里守著的?！?p> 牛乘問(wèn)：“守什么？”
潘萍：“我們?cè)谶@里做些修修補(bǔ)補(bǔ)的工程，有很多工具家什放在這里，需要有人守著?！?p> 牛乘看了看四周，又問(wèn)：“這塊地不是你們龍虎寨的啊，你們?cè)谶@里做什么工程？”
潘萍：“這地原先是畢琦老先生的。老先生去世了，我就接手了?！?p> 牛乘：“你和畢琦老先生無(wú)親無(wú)故的，你怎么接手的？”
潘萍有些語(yǔ)塞：“這個(gè)嘛，呃，老先生也沒(méi)有后人，這地就成了荒地了，我這算是來(lái)這里開(kāi)荒種地吧?！?p> 牛乘臉色一變，說(shuō)：“那不對(duì)。當(dāng)年畢琦老先生是花錢買下的地，還蓋了房子、開(kāi)墾了許多田地。這個(gè)不能算作荒地。應(yīng)收歸官府所有?！?p> 潘萍：“行政官大人，您瞧，我都已經(jīng)動(dòng)了工了，您就給行個(gè)方便吧?；蛘?，我出錢向官府買，這樣總可以吧？”
牛乘說(shuō)：“不行。這里是石城縣的屏障所在，我們正打算在這里建防御工事，凡有敵寇從北面來(lái)犯，都要在這里擋住。你就放棄吧?！?p> 牛乘吩咐衙役：“你們仔細(xì)勘察一下，請(qǐng)仵作趕快過(guò)來(lái)，搞清楚這兩個(gè)人是怎么死的?！?p> 衙役們答應(yīng)一聲：“遵命?！?p> 牛乘看著潘萍，眼里冒著一股火。
牛乘：“潘夫人，還有一件事要請(qǐng)教。牛進(jìn)被你當(dāng)堂打死了，這如何交代？”
潘萍：“行政官大人，我當(dāng)時(shí)只是想動(dòng)點(diǎn)刑，讓他招供罷了。沒(méi)想到衙役下手不知輕重。我真的沒(méi)想過(guò)要害死他?！?p> 牛乘：“你把礦洞垮塌歸咎于他，他怎么招供？那礦洞是他弄垮的嗎？荒唐！再說(shuō)了，他已是年過(guò)花甲之人，怎么經(jīng)得住拷打？都像你這么審案，要冤死多少人？”
潘萍：“是我的錯(cuò)。我愿意出銀子撫慰他的家人，您看，這樣可以嗎？”
牛乘：“他的家人當(dāng)然要撫慰。你這個(gè)行政吏也不要當(dāng)了，自行請(qǐng)辭吧。否則，我就向布政使參劾你，問(wèn)你個(gè)濫殺無(wú)辜之罪！”
潘萍一臉無(wú)奈：“那好吧，就按您的意思辦?！?p> 牛乘：“官府還有事情要處置，告辭?！?p> 一大早，唐玉良就騎馬進(jìn)了兵營(yíng)，到了大帳前下了馬。
潘龍正指點(diǎn)著給李嘎妹介紹兵營(yíng)。見(jiàn)唐玉良來(lái)了，李嘎妹趕緊上前拱手施禮：“李嘎妹拜見(jiàn)唐夫人！”
唐玉良笑著說(shuō)：“哦，嘎妹來(lái)了?？磥?lái)是真的要拜我為師了?！?p> 李嘎妹道：“當(dāng)然是真的。在打仗的時(shí)候，親眼見(jiàn)識(shí)了夫人的真功夫，就更想拜您為師了?！?p> 唐玉良說(shuō)：“好吧，我現(xiàn)在要去練兵。勞煩書記官帶你到處看看，熟悉一下吧?！?p> 潘龍答應(yīng)道：“好的?！?p> 唐玉良向操場(chǎng)走去。
潘龍帶著李嘎妹在兵營(yíng)中邊走邊聊。
潘龍指著兵營(yíng)里的房屋介紹著：“這間是廚房，那邊是茅房。這邊吃完了，就去那邊拉?！?p> 李嘎妹被逗得大笑，手很自然地挽住了潘龍的胳膊。
潘龍看著開(kāi)朗的李嘎妹，不覺(jué)有些入神。
李嘎妹問(wèn)：“還有什么房？“
潘龍笑著說(shuō)：“還多呢，臥房、兵器庫(kù)、馬廄、操場(chǎng)，慢慢看。”
兩人邊說(shuō)邊走，來(lái)到了操場(chǎng)邊。
正在監(jiān)督著士兵操練的唐屏看見(jiàn)他們，只見(jiàn)兩人有說(shuō)有笑，還挽著手。
唐屏迎著兩人過(guò)去，說(shuō)：“二位很是有些金童玉女的模樣啊?！?p> 李嘎妹一聽(tīng)，趕緊放開(kāi)手。
潘龍道：“唐將軍，別瞎開(kāi)玩笑。人家姑娘還沒(méi)出嫁呢?！?p> 杜翠翠在人群中喊道：“大臭丫頭，過(guò)來(lái)比試比試。”
李嘎妹說(shuō)了聲：“有人叫我，我過(guò)去了?！?p> 李嘎妹向杜翠翠跑過(guò)去。
唐屏對(duì)潘龍說(shuō)：“說(shuō)真的，這姑娘不錯(cuò)，有本事，還本分。你到現(xiàn)在還未娶妻，要不，我給你們當(dāng)個(gè)媒人，讓你娶了她。”
潘龍問(wèn)：“你真覺(jué)得合適嗎？”
唐屏：“當(dāng)然。再合適不過(guò)了?！?p> 牛乘伏在行政官府案桌上查看文件。
衙役來(lái)報(bào)：“報(bào)大人，曹公公來(lái)了。”
牛乘：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”
衙役出去把曹淳請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
牛乘起身拱手道：“給公公請(qǐng)安。”
曹淳笑瞇瞇地說(shuō)：“行政官大人，咱們就不用多禮了?！?p> 牛乘：“好的，公公請(qǐng)坐。”
曹淳和牛乘坐下，衙役端來(lái)茶水。
曹淳：“牛大人，自你們出征大麗國(guó)，咱們就沒(méi)這么坐下來(lái)說(shuō)說(shuō)話了。特別是令尊這一走，我又少了一位老朋友，真叫人傷感啊?！?p> 牛乘道：“家父在世的時(shí)候，一直很尊重曹公公。您獨(dú)自一人從皇城來(lái)到這個(gè)小縣城，真是難為您了?！?p> 曹淳：“再怎樣，還是得活下去啊。你也不易，又要管理地方，還要帶兵打仗，可別累壞了身體啊。”
牛乘說(shuō)：“謝謝公公關(guān)心。今天是什么事勞煩公公親自來(lái)一趟?。俊?p> 曹淳喝了口茶，稍一沉吟，道：“我今天來(lái)啊，是想跟你說(shuō)說(shuō)畢琦留下來(lái)的那塊地?！?p> 牛乘說(shuō)：“公公怎么會(huì)關(guān)心那塊地？”
曹淳：“是這樣的。潘萍跟我說(shuō)起過(guò)那塊地。她說(shuō)想在那里蓋點(diǎn)房子，開(kāi)點(diǎn)耕地，讓兩個(gè)兒子也有個(gè)穩(wěn)定的安家之處。我可憐她一個(gè)守寡多年的女子，把三個(gè)孩子養(yǎng)大了真不容易。如今又丟了官職，所以就答應(yīng)她，來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)，就把那塊地給她算了。還望行政官大人能給我點(diǎn)薄面?！?p> 牛乘微微皺起眉頭：“公公言重了。那塊地，我和玉良原先就商量過(guò)，那里是石城縣北部的天然屏障。如今匪患四起，不得不有所防備。所以，我們決意要在那里修筑一些防御工事，拱衛(wèi)縣城。您還是勸勸潘夫人另外找塊地吧?！?p> 曹淳聽(tīng)了很是不快，搖搖頭說(shuō)：“看來(lái)，牛大人是不想給我這個(gè)面子了，算了，告辭?！辈艽菊f(shuō)罷，站起身要走。
牛乘忙攔住他說(shuō)：“曹公公，您別生氣，容我再想想。好嗎？”
曹淳點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，牛大人就好好想想，我靜待佳音。告辭了?！?p> 牛乘：“曹公公走好?！?p> 曹淳出去了。
牛乘眉頭緊鎖，來(lái)回走了幾步，毅然下了決心喊道：“來(lái)人。”
一名衙役進(jìn)來(lái)。
牛乘：“你去通知唐夫人，馬上開(kāi)始修筑畢琦寶地的防御工事。”
唐玉良摟著李嘎妹走進(jìn)兵營(yíng)大帳，后面唐屏和潘龍隨后進(jìn)來(lái)。
唐玉良說(shuō)：“嘎妹來(lái)了，我真高興?！?p> 大家就坐。
唐玉良說(shuō)：“嘎妹，你爹媽都愿意讓你來(lái)嗎？”
李嘎妹說(shuō)：“都愿意，他們都愿意我能學(xué)些本事?！?p> 唐屏說(shuō)：“愿意讓女兒學(xué)本事的，恐怕只有家父和你的父母了。兩家都有一個(gè)非凡的女兒啊?！?p> 李嘎妹說(shuō)：“我可不敢和唐夫人比?！?p> 唐玉良說(shuō)：“好了，既然你決意拜我為師，我也喜歡你這個(gè)徒弟。咱們就簡(jiǎn)單地搞一個(gè)拜師禮吧。你給我磕一個(gè)頭，咱們就算是師徒了。至于師徒間要守些什么規(guī)矩，慢慢再教給你?！?p> 唐屏高聲道：“拜師禮現(xiàn)在開(kāi)始，請(qǐng)師傅唐玉良上座?！?p> 唐玉良坐到椅子上。
唐屏：“徒弟李嘎妹跪下?！?p> 李嘎妹在唐玉良面前跪下。
李嘎妹：“師傅在上，請(qǐng)受徒弟李嘎妹一拜?！?p> 李嘎妹規(guī)規(guī)矩矩給唐玉良磕了一個(gè)頭。
潘龍呆呆地盯著李嘎妹。
忽聽(tīng)外面有人叫喊。
大門外，一名男子帶著幾個(gè)家人跪在地上，幾個(gè)人一起大聲喊冤。
男子的脖子上夸張地裹著厚厚的繃帶。
杜翠翠和王子端著長(zhǎng)槍堵住大門。
那幾個(gè)人不斷地大喊：“請(qǐng)長(zhǎng)官做主！”“嚴(yán)懲傷害百姓的軍官！”“當(dāng)兵的欺負(fù)百姓了！”“當(dāng)兵的應(yīng)該保護(hù)百姓！”“唐家兄弟無(wú)法無(wú)天！”
唐玉良、唐屏，潘龍和李嘎妹跑過(guò)來(lái)，后面跟著幾名衛(wèi)兵。
唐玉良問(wèn)：“怎么了？誰(shuí)欺負(fù)你們了？”
潘龍對(duì)唐屏說(shuō)：“是我們?cè)陲堭^里遇到的那個(gè)醉鬼?！?p> 唐屏想起來(lái)了：“玉良，昨天我們兄弟幾個(gè)在飯店吃飯，四弟和這個(gè)醉鬼起了點(diǎn)沖突?！?p> 唐玉良吩咐士兵：“去把唐民叫過(guò)來(lái)?！?p> 士兵答應(yīng)了一聲朝操場(chǎng)跑去。
唐玉良：“別嚷嚷，一個(gè)個(gè)說(shuō)?！?p> 男子說(shuō)：“請(qǐng)將軍做主。你們兵營(yíng)的一個(gè)軍官欺負(fù)我一個(gè)平民百姓，用刀劃破了我的脖子，威脅要?dú)⑺牢??！?p> 唐玉良問(wèn)：“你認(rèn)識(shí)那個(gè)軍官嗎？”
男子：“以前不認(rèn)識(shí)。后來(lái)打聽(tīng)了，他叫唐民?！?p> 唐玉良：“別跪了，都起來(lái)說(shuō)話。”
男子等人站起身來(lái)。
男子的一個(gè)家人說(shuō)：“將軍，你們這些當(dāng)兵的，都是靠老百姓養(yǎng)活的。應(yīng)該是保護(hù)老百姓的，怎么能反過(guò)來(lái)傷害百姓呢？”
另一名家人說(shuō)：“是啊，這個(gè)叫唐民的軍官一定要受到嚴(yán)懲！”
唐民匆匆跑過(guò)來(lái)。
唐民氣喘吁吁地說(shuō)：“姐姐，別聽(tīng)他們胡說(shuō)。是他先惹事的。我只是想嚇唬他一下。沒(méi)有傷害他?！?p> 唐玉良：“你把人家的脖子劃破了，流了血，是嗎？”
唐民：“只是不小心蹭破一點(diǎn)皮，沒(méi)什么事啊?！?p> 唐玉良：“見(jiàn)血了還沒(méi)什么事？各位，我馬上就處罰他。另外，補(bǔ)償你二兩銀子養(yǎng)傷。書記官，給他二兩銀子。來(lái)人，責(zé)打唐民二十軍棍！”
潘龍?zhí)统龆摄y子遞給男子。
兩名士兵架著唐民，一名士兵持軍棍朝他屁股上打下去。
唐民疼得“嗷嗷”叫。
男子等人大聲叫好：“打得好！”“使勁打！”
皇帝站在窗口，夜空下的皇城燈火燦爛。
劉嘉引著張琛走過(guò)來(lái)。
張琛跪下：“微臣張琛拜見(jiàn)皇帝陛下。”
皇帝眼睛看著窗外道：“過(guò)來(lái)?！?p> 張琛起身來(lái)到皇帝身后側(cè)。
皇帝：“看看，這皇城的夜色如何？”
張琛道：“一派輝煌之象啊。”
皇帝冷笑一聲道：“輝煌之象。自帝國(guó)創(chuàng)始二百五十年，這輝煌之象是否已到了頂點(diǎn)了？”
張琛道：“有陛下這樣的明君統(tǒng)御天下，輝煌之上還有輝煌啊?！?p> 皇帝：“借你吉言，但愿如此。”
皇帝走到榻前，劉嘉扶皇帝坐下。
皇帝：“連夜叫你來(lái)，是要問(wèn)問(wèn)你們應(yīng)對(duì)殷龍的方略有了嗎？”
張?。骸按篌w上有了。我們準(zhǔn)備讓布政使招他去論罪，他如果去了，就判他個(gè)違抗軍令罪。他若抗命不去領(lǐng)罪，則調(diào)集大軍一舉剿滅。”
皇帝：“說(shuō)說(shuō)，怎么調(diào)兵？何人領(lǐng)兵？”
張琛：“內(nèi)閣推舉李勁松為總兵官統(tǒng)領(lǐng)大軍。可以調(diào)東海兵四萬(wàn)人，黔軍五萬(wàn)人，蜀軍四萬(wàn)人，滇軍四萬(wàn)人，湘軍三萬(wàn)人，桂軍四萬(wàn)人，共計(jì)二十四萬(wàn)人，從四面圍剿。”
皇帝：“去剿八萬(wàn)人，用得著二十四萬(wàn)人嗎？”
張?。骸耙簖堧m然只有八萬(wàn)人，但是那潘州到處是高山深谷，沒(méi)有足夠的兵力，難以突破無(wú)數(shù)的險(xiǎn)關(guān)隘口啊。”
皇帝：“動(dòng)用如此大軍，乃消耗國(guó)力之舉。若能不戰(zhàn)而使之屈服，方為上策。他若肯認(rèn)錯(cuò)，讓他出些金子贖罪，可免他死罪。只褫奪官職，降為為平民。他手下的軍隊(duì)統(tǒng)歸官軍。”
張琛：“是。微臣即刻命布政使鄧芝與他交涉?！?p> 皇帝：“圍剿的事，也要開(kāi)始預(yù)備。要是他不肯屈服，就剿滅他。”
張?。骸白衩！?p> 皇帝：“去吧?！?p> 張琛：“微臣告退。”
潘萍的人還在畢琦寶地忙活。一些人在修補(bǔ)房子，一些人在鋤地，潘虎和潘娥兄妹倆在指揮著。
唐玉良和潘龍帶著一隊(duì)士兵趕來(lái)。
唐玉良對(duì)潘龍說(shuō)：“書記官，你看看，行政官明明說(shuō)了要在這里修筑防御工事，你母親非要占著這塊地?！?p> 潘龍：“唉，我也勸過(guò)她，可她不聽(tīng)我的。”
唐玉良：“她不聽(tīng)，我只能來(lái)硬的了?！?p> 唐玉良大聲喊道：“都停下。這里要修筑防御工事，無(wú)關(guān)的人都離開(kāi)這里?！?p> 潘虎不服地反駁道：“修什么防御工事？這地是我們家的。你們繼續(xù)干活?！?p> 勞工們都愣住了。
唐玉良說(shuō)：“這是行政官府的命令，誰(shuí)敢不從？”
潘虎：“我不管是誰(shuí)的命令，我們家的地，我們說(shuō)了算。”
潘龍說(shuō)：“二弟，別說(shuō)了，咱們沒(méi)有地契，占不著理?！?p> 潘虎：“這……這是我們自己開(kāi)墾的荒地，地契自然會(huì)有的。”
唐玉良厲聲道：“別廢話，你們趕快離開(kāi)，不要耽誤防御大事。”
潘虎：“我們就是不走。”
唐玉良逼近潘虎，俯視著他說(shuō)：“你是要逼我們動(dòng)手嗎？”
潘虎抬著頭叫道：“你還敢動(dòng)手打人嗎？”
唐玉良：“你經(jīng)不住我打?？鞚L！”
說(shuō)著，唐玉良抓住他的脖頸往前一送，潘虎踉踉蹌蹌跑出去七、八步。
潘虎喊道：“你欺負(fù)人！我跟你拼了?！?p> 潘虎向唐玉良撲過(guò)來(lái)。
潘龍趕緊上前抱住潘虎。
潘龍：“行了，別瞎逞能，她要是真的動(dòng)手揍你，你可受不了。快回去吧。”
潘虎嘴里罵罵咧咧拉著潘娥地離開(kāi)了，勞工們也跟著離開(kāi)了。
唐玉良吩咐士兵們：“守住四周，不準(zhǔn)閑人進(jìn)入這塊地?！?p> 士兵們答應(yīng)一聲“是”。
仁昌城位于紅水河畔，是潘州通往蜀境的要道關(guān)口。
唐翰騎著馬獨(dú)自一人自城門進(jìn)去。卻見(jiàn)許多人帶著家什往外走。城墻上，士兵們?cè)诿χ庸坛欠馈?p> 唐翰感到不解。
唐翰在一間客棧前下了馬。
一名伙計(jì)迎上前來(lái)問(wèn)：“先生是要用餐還是住宿？要是住宿就免了，我們快要關(guān)門了。若是用餐，那您吃完了就趕緊走吧，我們也要離開(kāi)了?！?p> 唐翰問(wèn)：“這是為什么？這里出什么事了？怎么人都往城外跑？”
伙計(jì)答：“聽(tīng)說(shuō)潘州兵就要打過(guò)來(lái)了?！?p> 唐翰說(shuō)：“有這種事情？我是過(guò)路的，只想吃點(diǎn)東西?！?p> 伙計(jì)說(shuō)：“您從哪里來(lái)？要去哪兒？”
唐翰笑了：“你怎么盤問(wèn)起我來(lái)了？怕我是潘州的奸細(xì)嗎？”
伙計(jì)說(shuō)：“不是不是，我這是習(xí)慣了，見(jiàn)了客人總想攀談幾句?！?p> 唐翰說(shuō)：“我從渝城辦完事，要回石城縣去。”
伙計(jì)說(shuō)：“哦，好的，您請(qǐng)進(jìn)，我給您上點(diǎn)飯菜，您吃完了就趕緊趕路吧?！?p> 唐翰和伙計(jì)一起進(jìn)了客棧。
街上的人突然轉(zhuǎn)身往回跑，有人大喊：“潘州兵來(lái)了！”
遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣喊殺聲。
接著，潘州兵沖過(guò)來(lái)，兇殘無(wú)比，見(jiàn)人就砍殺。
聽(tīng)見(jiàn)街上的喊叫聲，客棧里的伙計(jì)們紛紛找地方躲藏。
幾個(gè)潘州兵沖進(jìn)來(lái)，到處翻找，被找到的伙計(jì)一個(gè)個(gè)被殺死。
整個(gè)仁昌城一片狼藉，到處是倒臥的尸體和橫沖直撞的潘州兵。
外面漸漸平靜下來(lái)。
唐翰從房梁上滑下來(lái)。
他走到門口悄悄往外看。見(jiàn)街上的殺戮已經(jīng)停止，一片慘狀。
潘州兵來(lái)回走動(dòng)，扛著搶來(lái)的各種物品。
唐翰深吸一口氣，挺著胸走出客棧。
幾個(gè)士兵馬上圍上來(lái)。
唐翰高聲喊道：“兄弟們，我是你們殷大人的親戚，快帶我去見(jiàn)他。”
一名士兵問(wèn)：“殷大人的親戚怎么會(huì)在這里？你叫什么名字？”
唐翰道：“我叫唐翰，只是路過(guò)此地，沒(méi)想到遇見(jiàn)了潘州的朋友?！?p> 幾名士兵商量了一下，對(duì)唐翰說(shuō)：“好吧，我們帶你去見(jiàn)殷大人?！?p> 唐翰跟著士兵們來(lái)到一家大戶宅院前。門口站著幾個(gè)士兵在守衛(wèi)。
一名士兵對(duì)唐翰說(shuō)：“在這兒等著，我進(jìn)去通報(bào)。”
宅院里，幾名士兵正在把庭院中的尸體往外搬。
殷棟坐在一把椅子上，正在和軍官們說(shuō)笑著：“沒(méi)想到這仁昌兵這么不經(jīng)打。不到一個(gè)時(shí)辰就殺光了。痛快！”
軍官們附和道：“是啊，我還沒(méi)殺過(guò)癮呢。”“潘州兵天下無(wú)敵！”
一名士兵進(jìn)來(lái)報(bào)告：“報(bào)告少爺，有一個(gè)人說(shuō)是您的親戚，想要見(jiàn)您?！?p> 殷棟問(wèn)：“什么親戚，叫什么？”
士兵答：“叫唐翰?！?p> 殷棟想了一下：“唐翰？好像有點(diǎn)印象。讓他進(jìn)來(lái)吧?！?p> 士兵答應(yīng)：“是?！鞭D(zhuǎn)身出去了。
一名軍官問(wèn)：“少爺在仁昌還有親戚嗎？”
殷棟搖搖頭：“沒(méi)有啊，可這名字聽(tīng)起來(lái)很熟。”
士兵帶著唐翰進(jìn)來(lái)。
唐翰一看是殷棟，便拱手道：“殷大少爺，別來(lái)無(wú)恙啊?！?p> 殷棟仔細(xì)一看想起來(lái)了：“哦，是你啊。你不是石城縣的唐二將軍嗎？怎么會(huì)在這里？”
唐翰說(shuō)：“我去渝城辦點(diǎn)事，回去的路上經(jīng)過(guò)這里，想吃點(diǎn)東西再趕路。沒(méi)想到能在這里遇到大少爺啊。”
殷棟上前拉著唐翰的手說(shuō)：“哦，原來(lái)是這樣啊。來(lái)，快坐下。你還沒(méi)吃飯吧，我剛打完仗也餓了。叫他們做幾個(gè)菜，咱兄弟倆喝上幾杯。聽(tīng)說(shuō)這仁昌的酒可是上乘的哦?！?p> 殷棟攻占仁昌的消息傳回潘州，殷龍馬上召集高級(jí)官員開(kāi)會(huì)。
殷龍指著地圖說(shuō)：“殷棟他們已經(jīng)攻下仁昌城。我想再給他們?cè)黾有┍?，一直打到辰?yáng)縣去?！?p> 牛云說(shuō)：“岳父大人，辰陽(yáng)縣大多是平地，若大哥他們占據(jù)此地，無(wú)險(xiǎn)可守。要是朝廷派兵圍攻，那就危險(xiǎn)了。”
殷龍想了想：“是有些危險(xiǎn)。那就讓他們先在仁昌休整幾日，看看朝廷的動(dòng)靜再說(shuō)。”
軍官們紛紛贊同。
殷龍對(duì)軍官們說(shuō)：“好了，你們?cè)摼毐木毐?，該加固城防的加固城防，去吧。?p> 軍官們回答“遵命。”便都出去了。
殷龍問(wèn)牛云：“女婿啊，我看你精神不振，是有心事吧？”
牛云說(shuō)：“我只是擔(dān)心，我們這么打出去，朝廷不會(huì)坐視不管啊。”
殷龍說(shuō)：“我早有準(zhǔn)備。若是他們要派兵跟我打，我并不怕。我們這里四處是險(xiǎn)要關(guān)隘，他就是派十萬(wàn)二十萬(wàn)兵馬來(lái)攻，我也可以毫不費(fèi)力地?fù)踝 Ｋ麄児ゲ幌聛?lái)，只能承認(rèn)仁昌歸屬于我?！?p> 牛云點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了。只是明珠有身孕，這一打起仗來(lái)，她也許會(huì)擔(dān)驚受怕。”
殷龍說(shuō)：“這樣吧，我先把明珠送到石城去，請(qǐng)你大哥他們費(fèi)心照顧一下。你先留下，還有許多事情需要你幫我。如果戰(zhàn)事不利，你也到石城去?！?p> 牛云：“好的，聽(tīng)從岳父安排。”
入夜，布政使鄧芝正在在燈下看書。
一名衙役進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“大人，巡按姜明大人求見(jiàn)?！?p> 鄧芝道：“請(qǐng)?！?p> 姜明匆匆走進(jìn)來(lái)拱手施禮：“拜見(jiàn)布政使大人?！?p> 鄧芝：“姜大人請(qǐng)坐?！?p> 姜明把一紙文書遞給鄧芝：“大人，這是內(nèi)閣張大人的手札，請(qǐng)您過(guò)目?！?p> 鄧芝接過(guò)文書打開(kāi)來(lái)看。
鄧芝看完手札，說(shuō)：“朝廷讓我招殷龍來(lái)論罪。但不知那殷龍肯不肯來(lái)啊。”
姜明說(shuō)：“是啊，要是論罪，他違抗軍令，那是可以斬首的重罪。他能乖乖就范嗎？”
鄧芝：“朝廷的意思，如果他能認(rèn)罪，并且把兵馬都交給朝廷管轄，便可免他一死，只罷了他的官職了事?！?p> 姜明說(shuō)：“這樣啊，那大人就給他去一封信試試，看他敢不敢來(lái)?！?p> 一名衙役匆匆進(jìn)來(lái)報(bào)告：“報(bào)告大人，有緊急軍情。”
鄧芝：“說(shuō)。”
衙役道：“有仁昌縣的士兵來(lái)報(bào)，潘州兵攻打仁昌城，城已經(jīng)被潘州兵占領(lǐng)了。”
姜明大驚：“怎么？這殷龍也太狂妄了，讓他出征大麗國(guó)他不去，反倒去攻打仁昌，他想干什么？”
鄧芝問(wèn)：“那些仁昌的士兵呢？”
衙役回答：“就在門外候著?！?p> 鄧芝：“叫他們進(jìn)來(lái)?！?p> 衙役出去把三名仁昌逃出來(lái)的士兵帶進(jìn)來(lái)。
三名士兵渾身是傷，衣冠不整。一起跪下道：“拜見(jiàn)大人。請(qǐng)大人救救仁昌啊?！?p> 鄧芝問(wèn)：“潘州兵何時(shí)攻打仁昌的？有多少人馬？”
一名士兵回答：“稟告大人，今日中午時(shí)分，潘州兵突然攻打仁昌，大概有一萬(wàn)余人。他們沖進(jìn)縣城，見(jiàn)人就殺，男女老少都被殺光了，簡(jiǎn)直是屠城啊。”
鄧芝聽(tīng)了，大感意外。
姜明很是憤怒：“這幫畜生。絕不能輕饒了他們！”
鄧芝對(duì)衙役說(shuō)：“先帶他們下去療傷?！?p> 衙役答應(yīng)“是”帶著士兵們出去了。
鄧芝對(duì)姜明說(shuō)：“姜大人，你即刻向朝廷上報(bào)此事。我們等候朝廷的決定再作應(yīng)對(duì)。”
姜明：“是。”
鄧芝喊道：“來(lái)人。”
衙役進(jìn)來(lái)：“請(qǐng)大人示下。”
鄧芝：“立刻給各縣發(fā)去文書，告訴他們，殷龍已經(jīng)造反，叫各縣鞏固城防，以防不測(cè)。”