堂屋內(nèi)安放著牛斛的棺槨。
牛乘和牛云兄弟倆身著孝服跪在棺槨前側(cè)。牛乘表情凝重，牛云則不停地流淚。兄弟倆一樣的悲痛，卻有不同的感受。牛乘感到自己的身上的壓力陡然沉重起來。父親一走，自己真的成為了一家之主、一寨之主、一縣之主。牛云的心里茫然無措，有生以來最可依靠的人沒了，他感到自己是那么弱小無助。
老夫人坐在另一側(cè)的椅子上，旁邊依次跪著唐玉良和殷明珠。
吊唁的人們一一進(jìn)來鞠躬，牛乘和牛云磕頭致謝。
潘萍率潘龍、潘虎和潘娥進(jìn)來吊唁后出去了。
殷龍和殷棟進(jìn)來吊唁后出去了。
……
潘萍站在門外。見殷龍和殷棟出來了，忙迎上去打招呼。
潘萍：“殷大哥，好久不見啊?！?p> 殷龍：“潘夫人好啊。多日不見，愈加漂亮了。這是犬子殷棟?！?p> 殷棟拱手道：“潘夫人安好。”
潘萍：“少爺好。少爺和父親一樣的英武不凡啊。”
殷龍對殷棟說：“你去跟親家大哥說一聲，公務(wù)繁忙，我們就先回去了。讓女婿和明珠等辦完喪事再回來?！?p> 殷棟答應(yīng)一聲走進(jìn)大門。
殷龍低聲對潘萍說：“夫人，我很想你啊?！?p> 潘萍撒嬌道：“大哥騙人，想我怎么不來看我？”
殷龍：“前些日子一直在生病，剛好些吧，堆積的公務(wù)忙得我一點(diǎn)空隙都沒有。這樣吧，你跟我去潘州耍一陣子怎么樣？我一定好吃好喝地伺候你?！?p> 潘萍嘆了一聲道：“我倒是想去，可官府的事，寨子里的事都要讓我操心，走不開啊?？催@樣子，我和大哥是沒有那個緣分了。”
殷龍：“你一個女人家，比男人還能干。了不起！你要是愿意，到潘州來，我一定重用你?！?p> 潘萍說：“好啊。要是哪一天我在這石城呆不下去了，就來投奔你。說真的，到時候，你可別嫌棄我?！?p> 殷龍：“我對天發(fā)誓，只要你到潘州來，我一定讓你錦衣玉食，過得像皇后一樣。”
牛乘和殷棟走出來。
牛乘：“親家叔叔，您這就要急著走嗎？”
殷龍：“親家大哥，公務(wù)繁忙，不得不盡早回去了?！?p> 牛乘：“您難得來一趟，也沒有好好招待您，真過意不去啊。”
殷龍：“咱們是一家人了，不用客套。你好好把親家公的后事辦好才是大事?！?p> 牛乘：“是是，多謝親家叔叔關(guān)心。”
殷龍低聲對牛乘說：“來，我跟你說點(diǎn)事?！?p> 殷龍拉著牛乘走到無人處。
殷龍說：“親家大哥，咱們是一家人了。我有事也不想瞞著你。最近，我和朝廷的關(guān)系有些緊張。他們責(zé)怪我不肯派兵去大麗國打仗，想著要如何整治我。可我不派兵有我的道理，我也不會屈服于他們。如果搞得太僵，有可能會鬧出事來。如果出什么事，你要是能幫我就幫，幫不了也沒關(guān)系。要是有危險，我會讓女婿帶著明珠到這里避風(fēng)。明珠已經(jīng)有了身孕，還望你到時候能接納他們啊?！?p> 牛乘：“當(dāng)然，他們到這里也是回家啊。這您不用擔(dān)心。不過，親家叔叔還是不要和朝廷鬧大了，要是能想辦法和解是最好的。”
殷龍：“好的，盡量吧。那就告辭了。”
殷龍招呼殷棟：“棟兒，咱們走吧。潘夫人，再會了！”
殷龍和殷棟上馬離去。
牛乘瞪了潘萍一眼，就回屋里去了。
太監(jiān)劉嘉招呼兩個年輕太監(jiān)把一扇巨大的窗簾拉開，朝陽照進(jìn)來。
皇帝緩步走到窗前，窗外可看見一座座宮殿的黃屋頂，遠(yuǎn)處隱約可見朦朧的山影。
皇帝問：“朝廷有什么事情嗎？”
劉嘉答：“回陛下，內(nèi)閣大臣張琛求見?！?p> 皇帝：“讓他進(jìn)來?！?p> 劉嘉：“是?！?p> 劉嘉到宮門處招招手，張琛走進(jìn)來，隨劉嘉來到皇帝身邊跪下。
張?。骸拔⒊紡堣“菀娀实郾菹隆！?p> 皇帝：“起來吧。”
張?。骸爸x陛下?！?p> 張琛站起身來。
皇帝：“來，隨我到園子里走走。”
張?。骸笆?。”
皇帝在皇宮內(nèi)花園中漫步走著，張琛緊跟在他身后。劉嘉隔了一段距離跟在后面。
皇帝：“有什么事情，說吧?！?p> 張?。骸笆恰Ｖ饕桥酥菪姓僖簖埖氖?。這次出征大麗國，朝廷命他出兵，兵部也發(fā)去了調(diào)令。可他拒不從命，未派出一兵一卒。內(nèi)閣大臣們都認(rèn)為應(yīng)該以違抗軍令罪加以處罰?！?p> 皇帝：“該罰就罰。有什么好說的？”
張?。骸翱蛇@個殷龍或許不會認(rèn)罰。他仗著自己手里有兵，且占據(jù)險要地勢，若處罰他，他有可能擁兵抗拒?！?p> 皇帝：“擁兵抗拒？那就是要造反了？”
張?。骸坝羞@個可能。”
皇帝：“他有多少兵？”
張?。骸皳?jù)下面官員了解，足有八萬多人。”
皇帝有些吃驚：“一個土司怎么會有這么多兵？”
張?。骸耙笫辖y(tǒng)轄潘州七百余年，殷龍已是第二十九代土司。其勢力不斷增強(qiáng)，又遠(yuǎn)離朝堂，缺乏約束，以致發(fā)展到如今的境地?！?p> 皇帝：“這還了得。這是插在帝國身上的一把匕首啊。”
張?。骸笆前 Ｈ裟芙璐舜芜`抗軍令之事，一舉拔除這把匕首，也算解除了一個心腹大患。只是，剛剛在大麗國打了一次打仗，如果接著去打殷龍，只怕兵力和物資調(diào)配有些難處啊?！?p> 皇帝：“這樣的大患必須清除。不要顧慮太多，你們盡快拿出方略。那殷龍要么伏法受刑，要么就徹底剿滅他?！?p> 張琛回答：“遵命?！?p> 李嘎妹大步向石城兵營走來。
女兵杜翠翠和男兵王子在大門口站崗。見李嘎妹一直往大門走來，便上前堵住她問：“站住，從哪兒來？干什么的？”
李嘎妹：“我從辰陽來，找?guī)煾怠！?p> 杜翠翠：“誰是你師傅？”
李嘎妹：“唐夫人。”
杜翠翠：“唐夫人是你師傅？沒聽說過唐夫人有徒弟啊?！?p> 李嘎妹：“我們在打仗的時候剛認(rèn)識的，你個小丫頭當(dāng)然不知道?！?p> 杜翠翠：“什么小丫頭？就算你個子大，不也是個丫頭嗎？”
李嘎妹笑了：“好吧，咱們都是丫頭。我可以進(jìn)去了嗎？”
杜翠翠：“不行，等我去通報了再說?！?p> 李嘎妹：“不用麻煩你通報了，我直接進(jìn)去就行了?！?p> 李嘎妹說著便往里面走。
杜翠翠堵在她前面，用長槍對著她說：“你站住。”
李嘎妹一把搶過杜翠翠的長槍扔在一邊道：“別拿槍對著我，小心我揍你?！闭f著繼續(xù)往里面走。
杜翠翠伸開雙臂擋住她：“我就不許你進(jìn)去！”
王子說：“算了，我在戰(zhàn)場上見過她，讓她進(jìn)去吧。”
李嘎妹把杜翠翠扒拉開，繼續(xù)往里走。
杜翠翠急了，追上去一下子跳到李嘎妹背上，嘴里喊著：“停下，不準(zhǔn)進(jìn)去！”
李嘎妹沒有停下腳步，身上掛著杜翠翠一直往里面大步走去。
王子看著哈哈大笑。
杜翠翠在李嘎妹背上一邊捶打著她的肩背，一邊大聲罵著：“你這個大臭丫頭，不講規(guī)矩，還不站住……”
李嘎妹一直走到了大帳前。
聽見喊叫聲，司空曉和潘龍出來查看。
一看是李嘎妹，司空曉便問道：“嘎妹，你們這是怎么了？”
李嘎妹笑嘻嘻地喊了聲：“司空先生好！潘書記官好！”然后一個鞠躬，身上的杜翠翠被甩在了地上。
杜翠翠趕緊爬起來道：“報告軍師，這個大臭丫頭硬要往里闖。我擋不住?！?p> 司空曉笑著說：“我們認(rèn)識她。沒事了，你回去站崗吧?！?p> 杜翠翠答應(yīng)：“是?！?p> 李嘎妹問：“小丫頭，你叫什么？”
杜翠翠回答：“我叫杜翠翠，你叫什么？大臭丫頭?！?p> 李嘎妹道：“我叫李嘎妹，以后咱們就是姐妹了?！?p> 杜翠翠：“誰想當(dāng)你姐妹？哼！”
杜翠翠走開了。
潘龍對李嘎妹說：“嘎妹，這么快就來了。唐夫人出去了，先到大帳里歇息一下吧。”
李嘎妹：“好的，謝謝先生?！?p> 夜深了，牛乘夫婦和牛云夫婦圍坐在庭院中，身上還穿著孝服。
牛云不停地在擦淚。殷明珠握著他的手安慰他道：“夫君，別太傷心了?！?p> 牛乘道：“小弟，父親走了，你還有我這個大哥呢。這輩子，牛家寨都是你的家。”
牛云點(diǎn)點(diǎn)頭。
唐玉良說：“小叔，我和明珠妹妹都有了身孕，以后的日子還長，大家都要好好保重啊?！?p> 牛云：“是的。我只是想起父親對我說的一句話，心里有些不安。上次我們回來探親，父親對我說，要是潘州有什么變故，讓我?guī)е髦榛氐竭@里來?！?p> 殷明珠：“你覺得潘州要出事嗎？”
牛云：“唉，不好說呀?！?p> 牛乘說：“弟妹，我直說了吧。你父親和朝廷有些過節(jié)，要是處理不好，有可能打起來。下午你父親臨走時跟我說，如果潘州有變，他會讓牛云和你來這里避一避。他們的是非，我不好說什么?？伤砸患褐σ雽沟蹏?，我覺得是沒有多少勝算的。所以，如果潘州有什么風(fēng)吹草動，你們倆就趕快回到這里來?！?p> 唐玉良說：“對，我會給你們提前安排好住的地方，絕不會委屈了你們。到時候，吃的用的，你們都不用操心?！?p> 殷明珠：“謝謝大哥和大嫂，我們記住了。”
大家一起抬頭望去，天空中繁星閃爍。
兩個龍虎寨的族人守在畢琦寶地四合院門前。
月光暗淡，四周一片寂靜。
突然傳來一陣“嘩啦啦”的聲音。
兩人循著聲音來到池塘邊，只見池塘中升起一團(tuán)白霧。
白霧飄到岸邊，包裹住兩人，兩個人隨即眼睛一閉，一頭栽倒在水里。
白霧散去，一切平靜下來，兩個人臉朝下漂浮在水面上。
天亮了。一早來干活的勞工發(fā)現(xiàn)了池塘里漂浮兩具尸體。急忙送信給潘萍。
潘萍乘著小轎很快就到了。
潘萍問：“怎么回事？”
一名勞工說：“我們一早來做工，發(fā)現(xiàn)這兩人飄在水上，拉上來一看，已經(jīng)死了。身體被泡得鼓鼓的，興許是泡了一晚上了?！?p> 潘萍對勞工們說：“你們快去干活吧，別看了?！?p> 潘萍抱著手嘆了口氣，她心想，這是有人下蠱。
牛乘帶著幾名衙役策馬而來。
牛乘問潘萍：“潘夫人，報案的人說，這是你們龍虎寨的族人，是嗎？”
潘萍答：“是我們寨子的人。”
牛乘說：“看這樣子是泡在水里一晚上了。他們大半夜跑到這里干什么？”
潘萍：“是我叫他們來這里守著的。”
牛乘問：“守什么？”
潘萍：“我們在這里做些修修補(bǔ)補(bǔ)的工程，有很多工具家什放在這里，需要有人守著?！?p> 牛乘看了看四周，又問：“這塊地不是你們龍虎寨的啊，你們在這里做什么工程？”
潘萍：“這地原先是畢琦老先生的。老先生去世了，我就接手了?！?p> 牛乘：“你和畢琦老先生無親無故的，你怎么接手的？”
潘萍有些語塞：“這個嘛，呃，老先生也沒有后人，這地就成了荒地了，我這算是來這里開荒種地吧?！?p> 牛乘臉色一變，說：“那不對。當(dāng)年畢琦老先生是花錢買下的地，還蓋了房子、開墾了許多田地。這個不能算作荒地。應(yīng)收歸官府所有?！?p> 潘萍：“行政官大人，您瞧，我都已經(jīng)動了工了，您就給行個方便吧?；蛘?，我出錢向官府買，這樣總可以吧？”
牛乘說：“不行。這里是石城縣的屏障所在，我們正打算在這里建防御工事，凡有敵寇從北面來犯，都要在這里擋住。你就放棄吧?！?p> 牛乘吩咐衙役：“你們仔細(xì)勘察一下，請仵作趕快過來，搞清楚這兩個人是怎么死的?！?p> 衙役們答應(yīng)一聲：“遵命。”
牛乘看著潘萍，眼里冒著一股火。
牛乘：“潘夫人，還有一件事要請教。牛進(jìn)被你當(dāng)堂打死了，這如何交代？”
潘萍：“行政官大人，我當(dāng)時只是想動點(diǎn)刑，讓他招供罷了。沒想到衙役下手不知輕重。我真的沒想過要害死他?！?p> 牛乘：“你把礦洞垮塌歸咎于他，他怎么招供？那礦洞是他弄垮的嗎？荒唐！再說了，他已是年過花甲之人，怎么經(jīng)得住拷打？都像你這么審案，要冤死多少人？”
潘萍：“是我的錯。我愿意出銀子撫慰他的家人，您看，這樣可以嗎？”
牛乘：“他的家人當(dāng)然要撫慰。你這個行政吏也不要當(dāng)了，自行請辭吧。否則，我就向布政使參劾你，問你個濫殺無辜之罪！”
潘萍一臉無奈：“那好吧，就按您的意思辦?！?p> 牛乘：“官府還有事情要處置，告辭。”
一大早，唐玉良就騎馬進(jìn)了兵營，到了大帳前下了馬。
潘龍正指點(diǎn)著給李嘎妹介紹兵營。見唐玉良來了，李嘎妹趕緊上前拱手施禮：“李嘎妹拜見唐夫人！”
唐玉良笑著說：“哦，嘎妹來了?？磥硎钦娴囊菸覟閹熈恕！?p> 李嘎妹道：“當(dāng)然是真的。在打仗的時候，親眼見識了夫人的真功夫，就更想拜您為師了?！?p> 唐玉良說：“好吧，我現(xiàn)在要去練兵。勞煩書記官帶你到處看看，熟悉一下吧?！?p> 潘龍答應(yīng)道：“好的?！?p> 唐玉良向操場走去。
潘龍帶著李嘎妹在兵營中邊走邊聊。
潘龍指著兵營里的房屋介紹著：“這間是廚房，那邊是茅房。這邊吃完了，就去那邊拉?！?p> 李嘎妹被逗得大笑，手很自然地挽住了潘龍的胳膊。
潘龍看著開朗的李嘎妹，不覺有些入神。
李嘎妹問：“還有什么房？“
潘龍笑著說：“還多呢，臥房、兵器庫、馬廄、操場，慢慢看?！?p> 兩人邊說邊走，來到了操場邊。
正在監(jiān)督著士兵操練的唐屏看見他們，只見兩人有說有笑，還挽著手。
唐屏迎著兩人過去，說：“二位很是有些金童玉女的模樣啊。”
李嘎妹一聽，趕緊放開手。
潘龍道：“唐將軍，別瞎開玩笑。人家姑娘還沒出嫁呢?！?p> 杜翠翠在人群中喊道：“大臭丫頭，過來比試比試?！?p> 李嘎妹說了聲：“有人叫我，我過去了?！?p> 李嘎妹向杜翠翠跑過去。
唐屏對潘龍說：“說真的，這姑娘不錯，有本事，還本分。你到現(xiàn)在還未娶妻，要不，我給你們當(dāng)個媒人，讓你娶了她?！?p> 潘龍問：“你真覺得合適嗎？”
唐屏：“當(dāng)然。再合適不過了?！?p> 牛乘伏在行政官府案桌上查看文件。
衙役來報：“報大人，曹公公來了?！?p> 牛乘：“請他進(jìn)來。”
衙役出去把曹淳請進(jìn)來。
牛乘起身拱手道：“給公公請安?！?p> 曹淳笑瞇瞇地說：“行政官大人，咱們就不用多禮了。”
牛乘：“好的，公公請坐?！?p> 曹淳和牛乘坐下，衙役端來茶水。
曹淳：“牛大人，自你們出征大麗國，咱們就沒這么坐下來說說話了。特別是令尊這一走，我又少了一位老朋友，真叫人傷感啊?！?p> 牛乘道：“家父在世的時候，一直很尊重曹公公。您獨(dú)自一人從皇城來到這個小縣城，真是難為您了?！?p> 曹淳：“再怎樣，還是得活下去啊。你也不易，又要管理地方，還要帶兵打仗，可別累壞了身體啊。”
牛乘說：“謝謝公公關(guān)心。今天是什么事勞煩公公親自來一趟?。俊?p> 曹淳喝了口茶，稍一沉吟，道：“我今天來啊，是想跟你說說畢琦留下來的那塊地?！?p> 牛乘說：“公公怎么會關(guān)心那塊地？”
曹淳：“是這樣的。潘萍跟我說起過那塊地。她說想在那里蓋點(diǎn)房子，開點(diǎn)耕地，讓兩個兒子也有個穩(wěn)定的安家之處。我可憐她一個守寡多年的女子，把三個孩子養(yǎng)大了真不容易。如今又丟了官職，所以就答應(yīng)她，來跟你說說，就把那塊地給她算了。還望行政官大人能給我點(diǎn)薄面。”
牛乘微微皺起眉頭：“公公言重了。那塊地，我和玉良原先就商量過，那里是石城縣北部的天然屏障。如今匪患四起，不得不有所防備。所以，我們決意要在那里修筑一些防御工事，拱衛(wèi)縣城。您還是勸勸潘夫人另外找塊地吧?！?p> 曹淳聽了很是不快，搖搖頭說：“看來，牛大人是不想給我這個面子了，算了，告辭。”曹淳說罷，站起身要走。
牛乘忙攔住他說：“曹公公，您別生氣，容我再想想。好嗎？”
曹淳點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，牛大人就好好想想，我靜待佳音。告辭了?！?p> 牛乘：“曹公公走好?！?p> 曹淳出去了。
牛乘眉頭緊鎖，來回走了幾步，毅然下了決心喊道：“來人。”
一名衙役進(jìn)來。
牛乘：“你去通知唐夫人，馬上開始修筑畢琦寶地的防御工事?！?p> 唐玉良摟著李嘎妹走進(jìn)兵營大帳，后面唐屏和潘龍隨后進(jìn)來。
唐玉良說：“嘎妹來了，我真高興?！?p> 大家就坐。
唐玉良說：“嘎妹，你爹媽都愿意讓你來嗎？”
李嘎妹說：“都愿意，他們都愿意我能學(xué)些本事?！?p> 唐屏說：“愿意讓女兒學(xué)本事的，恐怕只有家父和你的父母了。兩家都有一個非凡的女兒啊?！?p> 李嘎妹說：“我可不敢和唐夫人比?！?p> 唐玉良說：“好了，既然你決意拜我為師，我也喜歡你這個徒弟。咱們就簡單地搞一個拜師禮吧。你給我磕一個頭，咱們就算是師徒了。至于師徒間要守些什么規(guī)矩，慢慢再教給你?！?p> 唐屏高聲道：“拜師禮現(xiàn)在開始，請師傅唐玉良上座?！?p> 唐玉良坐到椅子上。
唐屏：“徒弟李嘎妹跪下。”
李嘎妹在唐玉良面前跪下。
李嘎妹：“師傅在上，請受徒弟李嘎妹一拜。”
李嘎妹規(guī)規(guī)矩矩給唐玉良磕了一個頭。
潘龍呆呆地盯著李嘎妹。
忽聽外面有人叫喊。
大門外，一名男子帶著幾個家人跪在地上，幾個人一起大聲喊冤。
男子的脖子上夸張地裹著厚厚的繃帶。
杜翠翠和王子端著長槍堵住大門。
那幾個人不斷地大喊：“請長官做主！”“嚴(yán)懲傷害百姓的軍官！”“當(dāng)兵的欺負(fù)百姓了！”“當(dāng)兵的應(yīng)該保護(hù)百姓！”“唐家兄弟無法無天！”
唐玉良、唐屏，潘龍和李嘎妹跑過來，后面跟著幾名衛(wèi)兵。
唐玉良問：“怎么了？誰欺負(fù)你們了？”
潘龍對唐屏說：“是我們在飯館里遇到的那個醉鬼?！?p> 唐屏想起來了：“玉良，昨天我們兄弟幾個在飯店吃飯，四弟和這個醉鬼起了點(diǎn)沖突?！?p> 唐玉良吩咐士兵：“去把唐民叫過來?！?p> 士兵答應(yīng)了一聲朝操場跑去。
唐玉良：“別嚷嚷，一個個說。”
男子說：“請將軍做主。你們兵營的一個軍官欺負(fù)我一個平民百姓，用刀劃破了我的脖子，威脅要?dú)⑺牢??！?p> 唐玉良問：“你認(rèn)識那個軍官嗎？”
男子：“以前不認(rèn)識。后來打聽了，他叫唐民?！?p> 唐玉良：“別跪了，都起來說話。”
男子等人站起身來。
男子的一個家人說：“將軍，你們這些當(dāng)兵的，都是靠老百姓養(yǎng)活的。應(yīng)該是保護(hù)老百姓的，怎么能反過來傷害百姓呢？”
另一名家人說：“是啊，這個叫唐民的軍官一定要受到嚴(yán)懲！”
唐民匆匆跑過來。
唐民氣喘吁吁地說：“姐姐，別聽他們胡說。是他先惹事的。我只是想嚇唬他一下。沒有傷害他?！?p> 唐玉良：“你把人家的脖子劃破了，流了血，是嗎？”
唐民：“只是不小心蹭破一點(diǎn)皮，沒什么事啊?！?p> 唐玉良：“見血了還沒什么事？各位，我馬上就處罰他。另外，補(bǔ)償你二兩銀子養(yǎng)傷。書記官，給他二兩銀子。來人，責(zé)打唐民二十軍棍！”
潘龍?zhí)统龆摄y子遞給男子。
兩名士兵架著唐民，一名士兵持軍棍朝他屁股上打下去。
唐民疼得“嗷嗷”叫。
男子等人大聲叫好：“打得好！”“使勁打！”
皇帝站在窗口，夜空下的皇城燈火燦爛。
劉嘉引著張琛走過來。
張琛跪下：“微臣張琛拜見皇帝陛下?！?p> 皇帝眼睛看著窗外道：“過來?！?p> 張琛起身來到皇帝身后側(cè)。
皇帝：“看看，這皇城的夜色如何？”
張琛道：“一派輝煌之象啊。”
皇帝冷笑一聲道：“輝煌之象。自帝國創(chuàng)始二百五十年，這輝煌之象是否已到了頂點(diǎn)了？”
張琛道：“有陛下這樣的明君統(tǒng)御天下，輝煌之上還有輝煌啊?！?p> 皇帝：“借你吉言，但愿如此。”
皇帝走到榻前，劉嘉扶皇帝坐下。
皇帝：“連夜叫你來，是要問問你們應(yīng)對殷龍的方略有了嗎？”
張?。骸按篌w上有了。我們準(zhǔn)備讓布政使招他去論罪，他如果去了，就判他個違抗軍令罪。他若抗命不去領(lǐng)罪，則調(diào)集大軍一舉剿滅?！?p> 皇帝：“說說，怎么調(diào)兵？何人領(lǐng)兵？”
張?。骸皟?nèi)閣推舉李勁松為總兵官統(tǒng)領(lǐng)大軍?？梢哉{(diào)東海兵四萬人，黔軍五萬人，蜀軍四萬人，滇軍四萬人，湘軍三萬人，桂軍四萬人，共計二十四萬人，從四面圍剿?！?p> 皇帝：“去剿八萬人，用得著二十四萬人嗎？”
張?。骸耙簖堧m然只有八萬人，但是那潘州到處是高山深谷，沒有足夠的兵力，難以突破無數(shù)的險關(guān)隘口啊。”
皇帝：“動用如此大軍，乃消耗國力之舉。若能不戰(zhàn)而使之屈服，方為上策。他若肯認(rèn)錯，讓他出些金子贖罪，可免他死罪。只褫奪官職，降為為平民。他手下的軍隊(duì)統(tǒng)歸官軍?！?p> 張?。骸笆?。微臣即刻命布政使鄧芝與他交涉。”
皇帝：“圍剿的事，也要開始預(yù)備。要是他不肯屈服，就剿滅他?！?p> 張琛：“遵命。”
皇帝：“去吧。”
張琛：“微臣告退?！?p> 潘萍的人還在畢琦寶地忙活。一些人在修補(bǔ)房子，一些人在鋤地，潘虎和潘娥兄妹倆在指揮著。
唐玉良和潘龍帶著一隊(duì)士兵趕來。
唐玉良對潘龍說：“書記官，你看看，行政官明明說了要在這里修筑防御工事，你母親非要占著這塊地?！?p> 潘龍：“唉，我也勸過她，可她不聽我的?！?p> 唐玉良：“她不聽，我只能來硬的了?！?p> 唐玉良大聲喊道：“都停下。這里要修筑防御工事，無關(guān)的人都離開這里?！?p> 潘虎不服地反駁道：“修什么防御工事？這地是我們家的。你們繼續(xù)干活?！?p> 勞工們都愣住了。
唐玉良說：“這是行政官府的命令，誰敢不從？”
潘虎：“我不管是誰的命令，我們家的地，我們說了算。”
潘龍說：“二弟，別說了，咱們沒有地契，占不著理?！?p> 潘虎：“這……這是我們自己開墾的荒地，地契自然會有的。”
唐玉良厲聲道：“別廢話，你們趕快離開，不要耽誤防御大事?！?p> 潘虎：“我們就是不走。”
唐玉良逼近潘虎，俯視著他說：“你是要逼我們動手嗎？”
潘虎抬著頭叫道：“你還敢動手打人嗎？”
唐玉良：“你經(jīng)不住我打。快滾！”
說著，唐玉良抓住他的脖頸往前一送，潘虎踉踉蹌蹌跑出去七、八步。
潘虎喊道：“你欺負(fù)人！我跟你拼了?！?p> 潘虎向唐玉良撲過來。
潘龍趕緊上前抱住潘虎。
潘龍：“行了，別瞎逞能，她要是真的動手揍你，你可受不了?？旎厝グ??！?p> 潘虎嘴里罵罵咧咧拉著潘娥地離開了，勞工們也跟著離開了。
唐玉良吩咐士兵們：“守住四周，不準(zhǔn)閑人進(jìn)入這塊地。”
士兵們答應(yīng)一聲“是”。
仁昌城位于紅水河畔，是潘州通往蜀境的要道關(guān)口。
唐翰騎著馬獨(dú)自一人自城門進(jìn)去。卻見許多人帶著家什往外走。城墻上，士兵們在忙著加固城防。
唐翰感到不解。
唐翰在一間客棧前下了馬。
一名伙計迎上前來問：“先生是要用餐還是住宿？要是住宿就免了，我們快要關(guān)門了。若是用餐，那您吃完了就趕緊走吧，我們也要離開了?！?p> 唐翰問：“這是為什么？這里出什么事了？怎么人都往城外跑？”
伙計答：“聽說潘州兵就要打過來了?！?p> 唐翰說：“有這種事情？我是過路的，只想吃點(diǎn)東西?！?p> 伙計說：“您從哪里來？要去哪兒？”
唐翰笑了：“你怎么盤問起我來了？怕我是潘州的奸細(xì)嗎？”
伙計說：“不是不是，我這是習(xí)慣了，見了客人總想攀談幾句?！?p> 唐翰說：“我從渝城辦完事，要回石城縣去?！?p> 伙計說：“哦，好的，您請進(jìn)，我給您上點(diǎn)飯菜，您吃完了就趕緊趕路吧。”
唐翰和伙計一起進(jìn)了客棧。
街上的人突然轉(zhuǎn)身往回跑，有人大喊：“潘州兵來了！”
遠(yuǎn)處傳來陣陣喊殺聲。
接著，潘州兵沖過來，兇殘無比，見人就砍殺。
聽見街上的喊叫聲，客棧里的伙計們紛紛找地方躲藏。
幾個潘州兵沖進(jìn)來，到處翻找，被找到的伙計一個個被殺死。
整個仁昌城一片狼藉，到處是倒臥的尸體和橫沖直撞的潘州兵。
外面漸漸平靜下來。
唐翰從房梁上滑下來。
他走到門口悄悄往外看。見街上的殺戮已經(jīng)停止，一片慘狀。
潘州兵來回走動，扛著搶來的各種物品。
唐翰深吸一口氣，挺著胸走出客棧。
幾個士兵馬上圍上來。
唐翰高聲喊道：“兄弟們，我是你們殷大人的親戚，快帶我去見他。”
一名士兵問：“殷大人的親戚怎么會在這里？你叫什么名字？”
唐翰道：“我叫唐翰，只是路過此地，沒想到遇見了潘州的朋友?！?p> 幾名士兵商量了一下，對唐翰說：“好吧，我們帶你去見殷大人。”
唐翰跟著士兵們來到一家大戶宅院前。門口站著幾個士兵在守衛(wèi)。
一名士兵對唐翰說：“在這兒等著，我進(jìn)去通報。”
宅院里，幾名士兵正在把庭院中的尸體往外搬。
殷棟坐在一把椅子上，正在和軍官們說笑著：“沒想到這仁昌兵這么不經(jīng)打。不到一個時辰就殺光了。痛快！”
軍官們附和道：“是啊，我還沒殺過癮呢?！薄芭酥荼煜聼o敵！”
一名士兵進(jìn)來報告：“報告少爺，有一個人說是您的親戚，想要見您。”
殷棟問：“什么親戚，叫什么？”
士兵答：“叫唐翰?！?p> 殷棟想了一下：“唐翰？好像有點(diǎn)印象。讓他進(jìn)來吧。”
士兵答應(yīng)：“是?！鞭D(zhuǎn)身出去了。
一名軍官問：“少爺在仁昌還有親戚嗎？”
殷棟搖搖頭：“沒有啊，可這名字聽起來很熟。”
士兵帶著唐翰進(jìn)來。
唐翰一看是殷棟，便拱手道：“殷大少爺，別來無恙啊?！?p> 殷棟仔細(xì)一看想起來了：“哦，是你啊。你不是石城縣的唐二將軍嗎？怎么會在這里？”
唐翰說：“我去渝城辦點(diǎn)事，回去的路上經(jīng)過這里，想吃點(diǎn)東西再趕路。沒想到能在這里遇到大少爺啊?！?p> 殷棟上前拉著唐翰的手說：“哦，原來是這樣啊。來，快坐下。你還沒吃飯吧，我剛打完仗也餓了。叫他們做幾個菜，咱兄弟倆喝上幾杯。聽說這仁昌的酒可是上乘的哦?！?p> 殷棟攻占仁昌的消息傳回潘州，殷龍馬上召集高級官員開會。
殷龍指著地圖說：“殷棟他們已經(jīng)攻下仁昌城。我想再給他們增加些兵力，一直打到辰陽縣去?！?p> 牛云說：“岳父大人，辰陽縣大多是平地，若大哥他們占據(jù)此地，無險可守。要是朝廷派兵圍攻，那就危險了。”
殷龍想了想：“是有些危險。那就讓他們先在仁昌休整幾日，看看朝廷的動靜再說。”
軍官們紛紛贊同。
殷龍對軍官們說：“好了，你們該練兵的練兵，該加固城防的加固城防，去吧?！?p> 軍官們回答“遵命?！北愣汲鋈チ?。
殷龍問牛云：“女婿啊，我看你精神不振，是有心事吧？”
牛云說：“我只是擔(dān)心，我們這么打出去，朝廷不會坐視不管啊?！?p> 殷龍說：“我早有準(zhǔn)備。若是他們要派兵跟我打，我并不怕。我們這里四處是險要關(guān)隘，他就是派十萬二十萬兵馬來攻，我也可以毫不費(fèi)力地?fù)踝?。他們攻不下來，只能承認(rèn)仁昌歸屬于我?！?p> 牛云點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了。只是明珠有身孕，這一打起仗來，她也許會擔(dān)驚受怕?！?p> 殷龍說：“這樣吧，我先把明珠送到石城去，請你大哥他們費(fèi)心照顧一下。你先留下，還有許多事情需要你幫我。如果戰(zhàn)事不利，你也到石城去。”
牛云：“好的，聽從岳父安排。”
入夜，布政使鄧芝正在在燈下看書。
一名衙役進(jìn)來稟報：“大人，巡按姜明大人求見?！?p> 鄧芝道：“請。”
姜明匆匆走進(jìn)來拱手施禮：“拜見布政使大人?！?p> 鄧芝：“姜大人請坐?！?p> 姜明把一紙文書遞給鄧芝：“大人，這是內(nèi)閣張大人的手札，請您過目。”
鄧芝接過文書打開來看。
鄧芝看完手札，說：“朝廷讓我招殷龍來論罪。但不知那殷龍肯不肯來啊?！?p> 姜明說：“是啊，要是論罪，他違抗軍令，那是可以斬首的重罪。他能乖乖就范嗎？”
鄧芝：“朝廷的意思，如果他能認(rèn)罪，并且把兵馬都交給朝廷管轄，便可免他一死，只罷了他的官職了事?！?p> 姜明說：“這樣啊，那大人就給他去一封信試試，看他敢不敢來?！?p> 一名衙役匆匆進(jìn)來報告：“報告大人，有緊急軍情。”
鄧芝：“說?！?p> 衙役道：“有仁昌縣的士兵來報，潘州兵攻打仁昌城，城已經(jīng)被潘州兵占領(lǐng)了?！?p> 姜明大驚：“怎么？這殷龍也太狂妄了，讓他出征大麗國他不去，反倒去攻打仁昌，他想干什么？”
鄧芝問：“那些仁昌的士兵呢？”
衙役回答：“就在門外候著?！?p> 鄧芝：“叫他們進(jìn)來。”
衙役出去把三名仁昌逃出來的士兵帶進(jìn)來。
三名士兵渾身是傷，衣冠不整。一起跪下道：“拜見大人。請大人救救仁昌啊?！?p> 鄧芝問：“潘州兵何時攻打仁昌的？有多少人馬？”
一名士兵回答：“稟告大人，今日中午時分，潘州兵突然攻打仁昌，大概有一萬余人。他們沖進(jìn)縣城，見人就殺，男女老少都被殺光了，簡直是屠城啊?！?p> 鄧芝聽了，大感意外。
姜明很是憤怒：“這幫畜生。絕不能輕饒了他們！”
鄧芝對衙役說：“先帶他們下去療傷。”
衙役答應(yīng)“是”帶著士兵們出去了。
鄧芝對姜明說：“姜大人，你即刻向朝廷上報此事。我們等候朝廷的決定再作應(yīng)對。”
姜明：“是。”
鄧芝喊道：“來人?！?p> 衙役進(jìn)來：“請大人示下?！?p> 鄧芝：“立刻給各縣發(fā)去文書，告訴他們，殷龍已經(jīng)造反，叫各縣鞏固城防，以防不測?！?