第二十四章 小滿(mǎn)（三）

　　好消息是王元終于娶了妻完了婚，算是了卻了王錫瑞夫婦乃至全家人一樁心事。

　　王元先前定的那樁親事到底是沒(méi)能成，確切來(lái)說(shuō)是女方于去年秋日里不幸病故了。

　　對(duì)方家中多次主動(dòng)提出退親，王錫瑞皆不曾應(yīng)允，送去諸多藥材銀兩也曾幫忙請(qǐng)醫(yī)，但最終還是未能將人留住。

　　王家在這件事情上做得無(wú)可挑剔，不乏稱(chēng)贊之人。但也難免有人暗中拿吉兇來(lái)說(shuō)嘴，王家的境遇本就不比從前，如此一來(lái)，那些忌諱風(fēng)水運(yùn)道之說(shuō)的人家自是不愿考慮王元這個(gè)女婿。

　　大太太為此流了幾回淚，暗地里也埋怨了丈夫，只說(shuō)先前早早讓他退親他不肯，到頭來(lái)害得兒子背上了煞名……換作旁人且罷了，偏偏她兒子原就有著紈绔之名，如此層層疊疊，豈不要命？誰(shuí)見(jiàn)了不想有多遠(yuǎn)踢多遠(yuǎn)？

　　王元仍舊渾不在意，一副能娶便娶，不能娶便打一輩子光棍兒的散漫態(tài)度，讓大太太更氣了。

　　相等的門(mén)第是完全不必考慮了，問(wèn)了也不過(guò)自取其辱，只能試著往下找。

　　最終還是那位未能有緣結(jié)親的喪女人家，幫著從中牽了線——雖未能結(jié)親，但這戶(hù)人家對(duì)王家贊不絕口，也自認(rèn)累了王元的名聲，認(rèn)定王家會(huì)是個(gè)好歸宿，是以將這條姻緣線牽給了家中的表姑娘。

　　這位表姑娘姓祝，早年喪父，父親生前曾做官，她一直和母親寄居在金陵城外外祖家中，出身可憐，親事便也艱難了些，但樣貌人品都很周正。

　　又因人人都覺(jué)得祝姑娘可憐，這位姑娘自幼便是在愛(ài)憐里長(zhǎng)大的。王元見(jiàn)了一回，覺(jué)得人外祖家的確也沒(méi)虧待這姑娘，性子大大方方，臉頰圓圓潤(rùn)潤(rùn)，說(shuō)起愛(ài)好，她坦誠(chéng)地告訴王元，她有事沒(méi)事最?lèi)?ài)琢磨吃食。

　　然后說(shuō)了一堆喜歡和擅長(zhǎng)的吃食，王元原本想笑，后面就只顧著咽口水了。

　　二人定下親事后，王錫瑞來(lái)信吉林請(qǐng)示父母，王者輔是不能離開(kāi)流配之地的，董老太太向來(lái)不怎么插手孫輩親事，便告訴大房夫婦，讓家中看著操辦便是。

　　老大不小的王元便在八月里完了婚。

　　橘子希望王元成婚后能成熟些，不要再那么討人嫌了。

　　王元成婚是好消息，不好的消息則是——

　　王錫琛于信上慚愧言：【兒與介皆未能中，叫父親母親失望了。】

　　若談對(duì)兒子失望，老兩口卻是沒(méi)有的，畢竟原也沒(méi)抱希望。

　　橘子的看法就更殘忍了，它甚至覺(jué)得這個(gè)消息分明也能分為一好一壞，這世上就要多一位好大夫了，大好事啊。

　　王者輔嘆道：“介兒不過(guò)十六，又是頭一回秋闈，磨一磨也未必是壞事……不著急?！?p>　　至于兒子，沒(méi)什么好評(píng)價(jià)的，略過(guò)。

　　晚間，貞儀奉大父大母之命給家中寫(xiě)回信。

　　貞儀問(wèn)候了家中所有人以及那位新的大嫂嫂，并安慰了父親幾句。

　　之后，貞儀另寫(xiě)一封信，專(zhuān)拿來(lái)安慰開(kāi)解鼓勵(lì)二哥哥，并與二哥哥說(shuō)起吉林風(fēng)光和趣事。

　　今年的年節(jié)依舊在熱鬧中度過(guò)。

　　將軍府使人送來(lái)半扇羊，羊前腿燉熬了一鍋羊湯，羊排拿來(lái)煎烤，剩下的后腿被卓媽媽腌制起來(lái)風(fēng)干，拿繩子穿了掛在房梁上，并提醒橘子不可以偷吃。

　　橘子對(duì)羊肉興致缺缺，對(duì)羊骨頭就更沒(méi)什么興趣了，見(jiàn)那條又瘦了很多的黃狗在院門(mén)外探頭探腦不敢進(jìn)來(lái)，橘子銜起來(lái)一只羊蹄骨，跑了出去。

　　黃狗見(jiàn)橘子出來(lái)，立時(shí)夾著尾巴跑開(kāi)。

　　橘子將骨頭丟在門(mén)外，轉(zhuǎn)身翹著尾巴回了院中。

　　直到看不到橘子的身影，黃狗才試探著跑來(lái)，一口銜起骨頭就跑。

　　黃狗銜著骨頭來(lái)到一處草垛前，卻沒(méi)有立刻開(kāi)啃，而是咬起骨頭又甩開(kāi)，時(shí)而興奮甩頭，時(shí)而將上半身壓低撅起屁股趴著盯那骨頭，口中發(fā)出嗚嗚汪汪的低叫，舞獅般圍著骨頭玩了又玩。

　　這是狗慶祝美味食物的方式。

　　橘子蹲在院墻上居高臨下地看著，覺(jué)得這狗不怎么聰明。

　　當(dāng)日，橘子將家里的骨頭都運(yùn)了出來(lái)喂狗。

　　但當(dāng)黃狗流露出想要進(jìn)院子的想法時(shí)，橘子還是一巴掌拍了過(guò)去——規(guī)矩可是不能壞的！

　　打一巴掌但給很多骨頭，黃狗對(duì)橘子逐漸沒(méi)有敵意只剩懼意，時(shí)常屁顛屁顛地跟在橘子后頭。

　　橘子給貞儀的十三歲生辰禮依舊是家雀兒，抓家雀兒時(shí)黃狗也幫了忙。

　　除此外，貞儀還收到一份很特別的禮物，來(lái)自寶音和多蘭夫人，是一匹棗紅色的馬駒，貞儀喜歡極了。

　　春三月，金陵家中再次來(lái)信，這次算是有兩個(gè)好消息，但其中一個(gè)卻叫貞儀很難開(kāi)心得起來(lái)，反而感到憂(yōu)慮多一些。

　　楊瑾娘有孕滿(mǎn)四月，算上信送來(lái)的時(shí)間，如今應(yīng)當(dāng)是五六個(gè)月的身孕了。

　　橘子感覺(jué)得到，貞儀很擔(dān)心楊瑾娘的身體，夢(mèng)里有時(shí)也在喊阿娘。

　　楊瑾娘上一次生產(chǎn)時(shí)的血腥情形，同樣烙印在橘子的腦子里，那是橘子唯一一次離家出走。

　　好些夜里，橘子安撫著做噩夢(mèng)的貞儀。

　　董老太太寫(xiě)了回信告訴王錫琛，暫時(shí)不必來(lái)吉林，好好照料瑾娘生產(chǎn)，務(wù)必多加上心。

　　得了祖母的安撫，貞儀稍稍安心了些，只是仍忍不住悄悄翻了父親留下的幾冊(cè)醫(yī)書(shū)，仔細(xì)算了又算阿娘生產(chǎn)的日子。

　　如此一月過(guò)去，待到四月里，田間許多野菜都可以挖來(lái)吃的時(shí)候，小滿(mǎn)時(shí)節(jié)也就再次來(lái)到了。

　　貞儀又一次翻開(kāi)《月令七十二候集解》，找到小滿(mǎn)時(shí)節(jié)篇，見(jiàn)其上寫(xiě)著——小滿(mǎn)，初候，苦菜秀。

　　去年貞儀便問(wèn)過(guò)卓媽媽什么是苦菜，吃起來(lái)果真很苦嗎？

　　卓媽媽上了心，待今年小滿(mǎn)時(shí)，便特意挖了一筐子苦菜回來(lái)，先經(jīng)涼水浸泡，再焯水去苦味，而后拿鹽涼拌了，再搗了蒜淋上芝麻油一同拌進(jìn)去。

　　待貞儀跟著大父從將軍府回來(lái)，便見(jiàn)飯桌上擺著一碟涼拌苦菜，貞儀嘗了一口，眼睛一亮，對(duì)卓媽媽贊不絕口。

　　王者輔則贊嘆起苦菜本身：“諺語(yǔ)稱(chēng)，春風(fēng)吹，苦菜長(zhǎng)，荒灘野地是糧倉(cāng)……若遇饑荒之年，苦菜可謂救命草?！?p>　　橘子聽(tīng)了，不禁對(duì)這苦了吧唧的野菜肅然起敬——好懂事好中用的草，好草啊。

　　橘子來(lái)到門(mén)邊裝著野菜的竹筐邊，懷著尊敬的心，也嘗了幾口。

　　小滿(mǎn)時(shí)的天氣格外宜人，尤其是在吉林，天地間一派生機(jī)，而又尚無(wú)半點(diǎn)燥意，十分適合在草原上策馬馳騁，隨著騎裝變得輕便，貞儀的騎術(shù)又有了精進(jìn)。

　　這一日，私塾中放課，貞儀和陳凝田照例要隨寶音去馬場(chǎng)，然而剛出書(shū)屋，貞儀便聽(tīng)聞，有人來(lái)尋她。

　　貞儀好奇地走去，只見(jiàn)前方站著一名著長(zhǎng)衫的少年。

　　那少年身形已顯頎長(zhǎng)，面容清俊白皙，斯文儒雅，招來(lái)許多放課的女孩子們的目光注視。

　　貞儀愣了一下，直到那少年人與她露出親切笑容，貞儀才忽地確定，眼睛一亮：“……二哥哥！”

　　這跟著桃兒和橘子一同來(lái)接貞儀放課的少年，正是王介。

　　三月初收到金陵家書(shū)，信中提到的兩個(gè)好消息，另一個(gè)便是王介來(lái)了吉林。

　　去年貞儀回信安慰二哥哥，提到的吉林山水草原美景吸引了王介，加之王介本就有游學(xué)的打算，和父母親商議后，便決定一路往吉林來(lái)，也好探望大父大母和二妹妹。

　　王介是二月初動(dòng)的身，那封信送到吉林時(shí)，他已在途中了，只因是為增長(zhǎng)學(xué)識(shí)見(jiàn)聞，一路上才走得慢了些。

　　兩年多未見(jiàn)，王介覺(jué)得眼前的二妹妹變了許多，長(zhǎng)大長(zhǎng)高了自是不必多說(shuō)，周身的氣質(zhì)竟愈發(fā)明亮松快了。

　　都說(shuō)吉林苦寒貧瘠，但王介此時(shí)卻想，這方水土卻也別樣養(yǎng)人。

　　養(yǎng)出的女子都很大膽……被越來(lái)越多的女孩子們圍看的王介有些局促。

　　然而他如此一局促臉熱，反倒叫那一雙雙眼睛登時(shí)更亮了，低笑議論聲也愈發(fā)嘈雜。

　　二哥哥來(lái)了，貞儀今日便不好再去馬場(chǎng)了。

　　貞儀不去馬場(chǎng)，陳凝田也不去了，但她依舊跟著貞儀，要和貞儀一同回家去。

　　貞儀說(shuō)明了陳家阿姊身份，王介便與陳凝田施禮，陳凝田連忙回禮，動(dòng)作幾分匆忙，待她再抬眼時(shí)，只見(jiàn)王介已接過(guò)了貞儀的書(shū)篋，單肩背起，垂眸笑看著妹妹貞儀：“走吧。”

　　此時(shí)一行人馬接近停下，為首的額爾圖剛從軍中回來(lái)，本欲順路接上寶音和貞儀她們，此刻見(jiàn)貞儀返家而去，身邊卻多了個(gè)陌生的少年，遂擰眉問(wèn)：“寶音，他是誰(shuí)？”

　　剛爬上馬背的寶音順著他的視線看去：“貞儀的阿兄，剛從金陵來(lái)的！”

　　額爾圖眉心松緩，聽(tīng)似不以為意地“噢”了一聲，策馬而去，寶音趕忙跟上。

　　接下來(lái)貞儀去馬場(chǎng)的時(shí)間減了半，王介常去接貞儀放課，兄妹二人便一同返家讀書(shū)做功課。

　　兩個(gè)月下來(lái)，統(tǒng)共也沒(méi)見(jiàn)貞儀幾回的額爾圖，似隨口與寶音提議：“讓那王家阿兄一同來(lái)馬場(chǎng)玩就是了，怎么非得一齊悶在家中？”

　　寶音嘆氣：“我說(shuō)過(guò)了，可是王家阿兄不喜騎射，只愛(ài)讀書(shū)。”

　　而貞儀喜歡騎射，更喜歡讀書(shū)，有了學(xué)問(wèn)深厚的二哥哥一同作伴探討詩(shī)詞文章，日子過(guò)得格外充足。

　　只是有一件事，貞儀心里總是掛念著，算一算，阿娘應(yīng)當(dāng)就快要生產(chǎn)了。