第二天，羅素要向母親請(qǐng)安，錦朝早早地去了母親那里。
羅素作為新婦，穿了湖藍(lán)色杭綢褙子，湘妃色月華裙，耳邊綴著小小的珍珠，鬢上用了蓮花紋的銀鬢花，算是簡(jiǎn)單又大方。
三位姨娘也早等候在母親那里，羅素向母親行了禮抬起頭，她那張臉一露出來(lái)，三個(gè)姨娘都變了臉色。
錦朝嘴角帶著淡笑，啜了一口茶。估計(jì)誰(shuí)也沒(méi)有想到，她會(huì)找一個(gè)和云姨娘長(zhǎng)得如此相似的人回來(lái)。
宋姨娘卻是最先笑起來(lái)的：“新妹妹長(zhǎng)得如花似玉，我看了都覺(jué)得心里喜歡?！?p> 紀(jì)氏讓羅素走進(jìn)，拉著她的手柔聲問(wèn)：“昨晚……禮可全了？”
羅素白皙的臉蛋染上幾分羞澀，站在旁側(cè)的徐媽媽笑著答道：“喜帕驗(yàn)紅了?！?p> 宋姨娘咬了咬下唇，便是她修煉得如何通透，自己心愛(ài)的人與另一妙齡女子圓房，那也是十分不好受的。
紀(jì)氏就吩咐徐媽媽：“不用湯藥，咱們的羅姨娘，說(shuō)不定會(huì)給府里面添丁呢?！?p> 又讓墨玉拿自己準(zhǔn)備的見(jiàn)面禮來(lái)，是一對(duì)嵌黃碧璽的云雙龍福壽金鬢花。母親出手一向大方，她也不缺這些東西。羅素謝了母親接過(guò)東西，幾位姨娘又依次給了禮，宋姨娘給一支銀鎏金滿冠，杜姨娘給了瑪瑙佛手形金簪，郭姨娘卻只給了一對(duì)玉葫蘆耳墜。
錦朝看了郭姨娘一眼，她神情不卑不亢，也沒(méi)覺(jué)得自己給的禮太薄。
徐媽媽端了錦杌來(lái)給各位姨娘坐，宋姨娘和羅素笑著說(shuō)話：“我看妹妹覺(jué)得眼熟，和我們?cè)鹊囊晃辉埔棠镩L(zhǎng)得相似呢，覺(jué)得分外親切?！?p> 羅素聲音又輕又柔：“我母親是原先云姨娘的姐姐，我要喚她一聲小姨母的?！?p> 宋姨娘便看了一眼在旁坐著一直沒(méi)說(shuō)話的錦朝：“難怪我們大小姐有把握要老爺納妾呢?！?p> 喲，說(shuō)到她身上來(lái)了。
錦朝放下茶盞，不緊不慢地道：“宋姨娘這話有偏頗，人是父親首肯的，我只是幫著選罷了?！?p> 紀(jì)氏淡淡地道：“宋姨娘，你這話可得管住了，別說(shuō)出去害了錦朝的名聲?！?p> 宋姨娘嘴角微動(dòng)，顧錦朝那名聲還用得著自己再敗壞嗎……面上只能歉意地道：“是妾身錯(cuò)了，這話說(shuō)得不妥當(dāng)?！?p> 杜姨娘笑瞇瞇的，眼角的魚(yú)尾紋都看得一清二楚：“有了新妹妹，宋姨娘是高興的……”
錦朝便看了她一眼。
天氣漸漸暖和起來(lái)了，錦朝讓清桐院的婆子小丫頭把清桐院收拾了一遍，原先一些奢侈的裝飾就不要了，由白玉和翠玉嵌成的百鳥(niǎo)錦屏也換成了畫(huà)水墨山水的大理石圍屏。屋子里去除一些金飾，看著爽朗許多，又加了淡青花瓠、白色細(xì)口瓷瓶，放著從暖房摘來(lái)的花。
錦朝又想在院子里搭一架葡萄藤，請(qǐng)了外院的花匠來(lái)架好木架，她親自選了葡萄藤種在院子里，等著春天了，這里就能長(zhǎng)出一片陰涼。
雨竹最喜歡葡萄藤，她和錦朝說(shuō)話：“小時(shí)候隔壁宋四丫家里就有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一樣一串串掛在藤上，四丫要是高興，就分一點(diǎn)給我們吃。她們家會(huì)摘葡萄去賣(mài)，賣(mài)了的錢(qián)可以吃桂花糖……我們一群孩子饞得不行，有一次悄悄翻墻去四丫家偷，我還被她養(yǎng)的狗咬到了屁股……”
她說(shuō)這些話都得意洋洋的，沒(méi)覺(jué)得有什么不好意思，還很想和錦朝分享自己快樂(lè)的樣子。
白蕓在一旁氣得說(shuō)不出話來(lái)，這丫頭簡(jiǎn)直太多嘴了！
錦朝卻喜歡雨竹這個(gè)性子，笑著告訴她：“以后這葡萄結(jié)出來(lái)，你想吃就來(lái)摘。”
雨竹高興得歡呼，每日都去看著葡萄藤發(fā)芽，眼巴巴地用手指頭比又長(zhǎng)了多長(zhǎng)，回來(lái)告訴錦朝。
她嫌葡萄藤長(zhǎng)得太慢了：“我每天去看它，它都好像沒(méi)長(zhǎng)一樣，小姐您說(shuō)，這還要多久才能把整個(gè)架子都鋪滿……”
青蒲挑開(kāi)簾子進(jìn)來(lái)：“小姐，羅姨娘來(lái)了。”
雨竹吐了吐舌頭，和雨桐一起退出去了，錦朝也坐正了才點(diǎn)頭：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧?！?p> 羅素走進(jìn)來(lái)，身邊只跟了晴衣一個(gè)丫頭。這丫頭養(yǎng)了小半月，氣色也好多了，倒是能看出一個(gè)模糊的美人坯子。
青蒲端了杌子來(lái)，羅素坐下，錦朝看她眼眶微紅，似乎是哭過(guò)的樣子。便也收斂了心神問(wèn)道：“姨娘這是怎么了？可是想家了？”
羅素?fù)u搖頭：“妾身也知道，我不是嫁到顧家，自然沒(méi)有想回家的說(shuō)法?！?p> 錦朝笑了笑道：“你要是想回去，也不是不可的。我派人送你回去省親一趟便是?！?p> 羅素苦笑：“卻也不是……這事妾身遇到好幾次了，本來(lái)想去找夫人的，但是又想到夫人身體不適不宜操勞這些，才來(lái)找小姐說(shuō)的。我那有兩個(gè)丫頭，海棠和秋葵，都是隨侍處撥給我的。按照您和徐媽媽吩咐的話，飲食和穿衣我都不要她們伺候，只讓她們守在外面?？墒恰?p> 錦朝點(diǎn)頭道：“繼續(xù)說(shuō)?！?p> “這兩個(gè)丫頭守在外面……好幾次老爺下朝來(lái)我那兒，她們都直接說(shuō)我在睡覺(jué)還沒(méi)起床，老爺聽(tīng)到便走了。我在里面聽(tīng)到，其實(shí)我沒(méi)有睡覺(jué)，我只是在內(nèi)室里繡花……”她說(shuō)著眼淚又落下來(lái)，“徐媽媽聽(tīng)說(shuō)最近老爺常去宋姨娘那里，找我去說(shuō)了一頓，但是這事我怎么管得……”
錦朝看她哭得傷心，心里卻直嘆氣，果然還是太年輕了。
她問(wèn)羅素：“你知道你是誰(shuí)嗎？”
羅素愣了一下，“大小姐……我……我自然是羅素……”
錦朝繼續(xù)道：“你確實(shí)是羅素，但你還是顧家的姨娘！兩個(gè)小丫頭不懂事，你處罰她們就是，何必弄得自己哭哭啼啼的，讓她們漲了威風(fēng)?！?p> “我……妾身原來(lái)在羅家，是庶女，連個(gè)貼身丫頭都沒(méi)有。我大姐有一個(gè)丫頭，大姐待那個(gè)丫頭很和氣的。我以為我和氣地待她們一點(diǎn)，她們自然就和我和氣……妾身并不懂如何管教丫頭。還請(qǐng)大小姐賜教一下，這丫頭如何懲治比較好？”羅素的神情小心翼翼的。
錦朝笑著搖頭：“這也要我說(shuō)嗎……”吩咐青蒲給她找一件外衣。“那你跟著我去一趟吧。”
錦朝穿好衣服，帶著青蒲和采芙、白蕓，和羅素兩主仆一起往垂花門(mén)走去。
羅素很驚訝：“這……這去外院做什么？”
錦朝隨意地答：“當(dāng)然是找人伺候你了。”她跨過(guò)垂花門(mén)，徑直往馬房走去，馬房的管事聽(tīng)說(shuō)大小姐過(guò)來(lái)了，連忙跑出來(lái)迎接：“大小姐，您怎么有空往這兒來(lái)！”
女眷很少出垂花門(mén)。
錦朝卻道：“找柳媽媽和陳媽媽?！边@兩個(gè)婆子是當(dāng)初幫她抓留香的兩個(gè)，膽大心思，而且對(duì)她很忠誠(chéng)，外院有什么事，馬房一知道了立刻就能傳到錦朝的耳朵里。
管事見(jiàn)是大小姐親自來(lái)找，哪里敢怠慢，親自去請(qǐng)了這兩個(gè)婆子出來(lái)，還以為她們和大小姐搭上了關(guān)系，大小姐可是客氣稱她們?yōu)閶寢尩摹蓚€(gè)婆子更是又驚又喜，大小姐竟然來(lái)找她們了，管事可從來(lái)沒(méi)對(duì)她們這么客氣過(guò)。
錦朝領(lǐng)著兩個(gè)馬房的婆子到了靜安居，路上便和她們說(shuō)清楚了。
“……今后你們就在靜安居伺候羅姨娘，要是有人不聽(tīng)姨娘吩咐，只管按你們的處罰就好。羅姨娘性子溫和，要是見(jiàn)有人欺負(fù)了她或者來(lái)鬧事的，一律稟了我。你們可愿意？”
柳婆子恭敬道：“奴婢們知道，大小姐待奴婢們好，奴婢們肯定要盡心幫大小姐和羅姨娘做事！”
青蒲在旁邊抿了嘴笑，小姐倒真是，這馬房的婆子最兇不過(guò)，力氣又大，一般的護(hù)院都不會(huì)惹她們，用來(lái)伺候羅姨娘，看還有哪個(gè)丫頭敢造次。
羅姨娘看著兩個(gè)婆子都長(zhǎng)得膀大腰圓的，細(xì)聲叫了她們的名字，見(jiàn)她們的笑容都十分恭敬，心里更安定了幾分。
柳婆子和陳婆子自然高興不過(guò)，這馬房的婆子和家眷內(nèi)院婆子的待遇可是天差地別的。她們?cè)隈R房一個(gè)月才兩錢(qián)銀子，內(nèi)院婆子最低都有五錢(qián)銀子，每年冬夏都有新衣，逢年過(guò)節(jié)的還能拿到主子的賞銀。
能有機(jī)會(huì)來(lái)伺候主子，一定要做好，免得被打發(fā)了回去。
錦朝剛走到靜安居門(mén)口，就看到海棠秋葵兩個(gè)丫頭在坐在抄手游廊上嗑瓜子，一邊嗑還一邊交談。
“也不知道咱這主子能得寵多久……”
“宋姨娘不是說(shuō)了嗎，沒(méi)多久的，到時(shí)候咱倆就能成二等丫頭了……”
“我看她也就是趁著年輕，咱和她比也差不了多少，有的人就是命好……一步登天做了姨娘了，老爺房里的水瑩、碧月兩個(gè)姑姑，伺候老爺多少年，還沒(méi)從通房熬成姨娘……”
有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話，她們卻突然聽(tīng)到一個(gè)淡淡的聲音問(wèn)道。
“這么說(shuō)，你們倆想做姨娘了？”