五月的荊州城早晨，城中百姓在一派綠柳芳菲中熱絡(luò)起來，住在南城文廟附近的薛家母女早已起床洗漱完畢。

　　這薛家母名叫趙美娘，是禮部儀制司主事薛文璉的妾，原先她溫柔又受寵，只可惜只生了薛朝顏一女，而薛文璉的正妻，卻生了兩女一子，自從那妻子生下兒子后，家庭地位水漲船高，一言不合就抱著薛家唯一男丁嚷嚷去死威脅薛文璉。

　　這也是這母女為何不在上京住，而是常年住祖籍荊州城的原因。

　　薛家夫人容不下她們母女。

　　趙美娘如同往常一般拿著針線筐坐在廊下石凳做針線活，她的女兒薛朝顏則在院中搗鼓她的藥材，她身旁有一年紀(jì)相仿的貼身丫鬟，此刻也在幫忙晾曬藥材。

　　水井處有粗使丫鬟在掃灑衛(wèi)生，往西邊看去，開窗的灶房炊煙裊裊香氣陣陣，是管事婆子在做早飯。

　　趙美娘生性溫柔傳統(tǒng)，她愛女心切，不忍過于管束女兒的喜好，可是女兒長大愈發(fā)癡迷跟草藥打交道，趙美娘忍不住放下手繃，皺眉道：“成天擺弄那堆草藥作甚？難不成大周少你一個(gè)大夫？你如今大了是要嫁人，該多費(fèi)心思在針線女紅身上才是?！?p>　　院中的薛朝顏一身改裝過的簡便男裝，背對著母親，專注地挑選炮制玉容膏所需要的藥材，頭也不抬道：“娘，我就喜歡做大夫，大不了一輩子不嫁人。”

　　她的父親薛文璉雖然有送月錢來荊州城給她們母女生活，可這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用，幸而外祖父家祖上行醫(yī)，她又得了神醫(yī)陸徐仙的真?zhèn)鳎拍芘谥瞥雒廊蒺B(yǎng)顏的玉容膏，給她增加源源不斷的財(cái)富。

　　趙美娘一聽這話急了，梗著脖子道：“哪有姑娘家不嫁人的，你外祖父早給你定下了婚事，只怕這兩年就能嫁過去了。”

　　且不說她薛朝顏吃穿不愁，她一身精湛醫(yī)術(shù)，整個(gè)荊州城頗有名氣，何至于非要上趕嫁給那高門大戶？

　　薛朝顏不樂意了：“什么叫做能嫁過去？他愿意娶我還不愿意嫁呢！娘，我不想盲婚啞嫁過稀里糊涂的日子?！?p>　　趙美娘氣得臉色鐵青，把手繃放一旁，徑直走到女兒面前，恨鐵不成鋼道：“你可知對方什么身份？若不是......”

　　“若不是當(dāng)年外祖父救了那霍家老爺，那霍家老爺也不會定下這門婚事，”薛朝顏閉著眼都能接上母親說過無數(shù)遍的話，她無奈抬頭，看向操碎了心的母親，“娘，您都說霍家是上京勛貴家族，那霍家老爺也已仙逝，正所謂人走茶涼時(shí)過境遷，人家怎么還會認(rèn)這門婚事？”

　　趙美娘眼中閃過一絲憂慮，喟嘆一聲，傷心道：“只怪為娘出身不好，又沒能生出兒子，讓你跟著為娘窩在這小地方受罪，”說到這里，趙美娘已然眼眶泛紅，“若是娘肚皮爭氣些，在薛家說得上話，你跟那霍家的婚事，你祖父跟你父親定會為你好好謀劃一番。”

　　當(dāng)年趙美娘嬌艷如花溫柔嫻靜，因祖上行醫(yī)，習(xí)得一手好藥膳，因此薛朝顏的父親對她寵愛有加，引得正室夫人咬牙暗恨，是以一朝得男就把這母女倆趕來荊州。

　　趙美娘思想傳統(tǒng)，倒不曾怨怪過別人，只怪自己肚皮不爭氣，每每想起這事既傷心又遺憾。

　　這話薛朝顏就不愛聽了，她站起來，拉起母親的手，不服氣道：“沒有兒子怎么了？難道生不出兒子就低人一等嗎？祖父在薊鎮(zhèn)領(lǐng)兵打仗都是用我炮制的膏藥，他還曾多次來信夸贊，我的膏藥比圣上賞賜的還要好呢？娘難道你忘了嗎？再說，我雖然只以婦醫(yī)之身份行在在內(nèi)宅，可誰人不對我的醫(yī)術(shù)五體投地？”

　　薛朝顏抬起袖子輕拭母親眼角的晶瑩，自信道：“娘，雖然我不是男兒身，可我薛朝顏不比男兒差，我也能護(hù)娘一世周全?！?p>　　女兒這般孝順，趙美娘心中慰藉。

　　不過話雖如此，女子本弱，說到底還是要找個(gè)靠譜的夫家庇護(hù)才是。

　　趙美娘反手拉住女兒的手，苦口婆心道：“娘也不期望比男兒有出息，只希望你嫁得好人家，一輩子平平安安，說起來還是那上京霍家......”

　　又是這些話，她聽得耳朵都要起繭......

　　薛朝顏忍著不耐，把母親往游廊推去，打斷她的話：“娘，您不是說給我納雙鞋墊嗎？不知道您描的是什么樣子？”

　　知女莫若母，這招轉(zhuǎn)移話題未免太挫劣，趙美娘油鹽不進(jìn)，一動不動肅容道：“顏兒，你就聽為娘的，別想著那些不著調(diào)的事，世上婦醫(yī)不少，你可是官宦出身的姑娘，若是讓你祖父你爹爹同僚家眷知道，薛家千金是個(gè)不入流的婦醫(yī)，你讓薛家顏面何在？要我說還是嫁入霍家做宗婦最好，別再像你娘一輩子只是個(gè)妾室?！?p>　　大周民風(fēng)開放，女子也能出門做生意，她懸壺濟(jì)世，救人于水深火熱之中，堪為人尊敬愛戴才是，怎就不入流了？

　　薛朝顏不認(rèn)同母親的想法，卻也知道再掰扯下去，三天三夜都掰扯不完。

　　眼下息事寧人才是正解，她敷衍道：“娘，您說得都是對的，以后我聽話嫁人就是了，可我答應(yīng)了百草堂的這批玉容膏，月底要炮制完畢，咱做事不能失信于人是不?！?p>　　女兒跟百草堂合作了玉容膏售賣，這事趙美娘自然知道。

　　得了女兒的話，趙美娘安心下來。女子嘛，嫁為人婦后，伺候公婆生兒育女，也就把什么懸壺濟(jì)世的想法歇了。

　　趙美娘疼愛女兒，也舍不得太啰嗦，因而擺手道：“忙去吧?！?p>　　說罷，回到廊下的石凳上做針線活。

　　看著母親背過身離開的身影，薛朝顏松了一口氣，總算把母親大人哄好了。

　　貼身侍女流珠看過來，主仆倆交換一個(gè)默契眼神，眼中閃過笑意。

　　薛朝顏正打算繼續(xù)曬制藥材，這時(shí)門外傳來急促的敲門聲。

　　“小薛大夫在家嗎？”

　　是荊州城知府的聲音，這知府畏著薊鎮(zhèn)總兵祖父和京官父親的官身，對他們母女倆頗為照應(yīng)。只是這知府收受賄賂官商勾結(jié)，為人寡恩小氣，薛朝顏一直瞧不上他。