當后人翻閱史書時，問及萬泰八年為何會成為濃墨重彩的一筆，有人戲言，只因那一年歲初，京城下了一場世所罕見的大雪。

　　在那場鋪天蓋地的雪夜，京城迎來了一個前所未有的人，昭示了一切的開始。

　　……

　　夕陽西下，寬闊的官道上，眾多兵衛(wèi)擁簇著一輛馬車緩緩前行。

　　馬車廂體由黑檀木打造，表面髹漆彩繪，四周還垂掛著華貴的帷幕，嚴嚴實實遮擋著車內(nèi)的光景。

　　“雪，小姐，果然下雪了！”

　　小丫鬟抬頭望天，瞧見迎面而來的雪花后，驚喜地轉(zhuǎn)過身對馬車里的人說道。

　　話音剛落，車廂內(nèi)便傳來一道虛弱的咳嗽聲，接著一只過分白皙的手輕輕掀開帷簾，試著向外探去。

　　分明是再正常不過的舉動，然而周圍的兵衛(wèi)見狀竟齊齊大驚失色，連忙命人去隊伍前方喚來統(tǒng)領。

　　坐在車廂前的小丫鬟也急忙勸阻：“小姐，外面寒風正烈，吹不得??！”

　　那帷幕剛掀起一半，動作就止住了，馬車內(nèi)的人似是也知道丫鬟在擔心些什么，輕聲寬慰。

　　“春雨，無妨，我只是瞧一眼?！?p>　　名喚春雨的丫鬟聽得此言，面上焦急未改：“小姐，我們趕路數(shù)月千里迢迢而來，眼看著就快到京城了，您想賞雪，待日后在這京城住下了再賞也不遲??！”

　　還未等車內(nèi)人開口，隊列前方就有一人調(diào)轉(zhuǎn)方向騎馬而來，馬蹄踏在地上的聲音格外響亮。

　　守在馬車外伺候的另一名丫鬟秋白立即低聲稟報：“小姐，玄廷衛(wèi)右指揮使過來了?！?p>　　馬車里的人淡淡“嗯”了一聲，以示自己知道了，卻并未收回掀開帷簾的手。

　　于是衛(wèi)云珩騎馬臨近時，首先看見的便是這樣一幕。

　　半掀的馬車帷幕后，面色蒼白的少女端坐在車廂內(nèi)，氣質(zhì)如玉，一雙狹長的明眸微微抬起，恰好與他對視。

　　廂外的風卷著雪花吹入，女子再次掩唇咳嗽一聲，隨后又輕放下手，即便身子虛弱，一舉一動間仍帶著官宦世家的貴氣。

　　她見到來人，眼中多了幾分溫和有禮的笑意，竟微微頷首，主動開口招呼了聲：“衛(wèi)指揮使?！?p>　　衛(wèi)云珩此時騎在馬背上，身影更顯高大，聽到女子輕弱的聲音，他微瞇了瞇眼，面色未變，冷峻如常。

　　眼前他護送了一路的人，便是那傳言中的謝氏嫡女，謝嘉寧。

　　更是當朝太保謝懷榮唯一的女兒。

　　想到這，衛(wèi)云珩不動聲色與謝嘉寧的視線錯開，同時抬手示意兵衛(wèi)停止前行，翻身下了馬。

　　他清楚知道，此女的父親謝懷榮，雖身居太保之位并無實權，但畢竟位列三公、官級正一品，更被皇上親封為定國公，地位尊貴著。

　　更何況謝懷榮在擢升至太保以前，乃是名副其實的鎮(zhèn)關大將軍，身居大都督之位，手握二十萬兵權，于先帝在世時立下汗馬功勞，民間甚至有百姓稱其為“千古名將”。

　　這謝氏嫡女的身份也跟著水漲船高，此次其單獨入京，皇上親自指派手握重權的玄廷衛(wèi)前去西南邊疆迎接，務必一路安穩(wěn)護送至京城。

　　玄廷衛(wèi)本以為接了個輕巧的活，九月便一路速速趕至邊疆，想著盡快完成任務回京復命，卻不料這謝氏嫡女身子極其孱弱，常年病體纏身，一路上稍有風吹草動就快一命嗚呼，可謂是千金之軀一碰即碎。

　　迫不得已之下，隊伍每每途徑州縣必要原地休歇數(shù)日，替那嫡小姐抓藥請尋郎中不可。這一來二去的，行程竟拖延了數(shù)月之久，去時本是萬泰七年季秋，回程已是年終。

　　如今好不容易快抵達目的地，眾兵衛(wèi)剛松下一口氣，就看見這嬌貴的嫡小姐竟掀起馬車帷幕來。倘若受了風寒，路程再次耽擱不說，萬一暴斃在路上，皇上追究起來，這責任他們玄廷衛(wèi)可誰也擔當不起??！

　　因此領路的右指揮使衛(wèi)云珩得到手下稟報后，親自來到馬車前沉聲問：“謝小姐可是身體不適？”

　　謝嘉寧看了一眼衛(wèi)云珩，再次有禮地笑了笑，緩緩放下帷幕，擋住風雪，清婉的聲音從簾后傳來。

　　“我生在南方邊疆，久未見雪，一時好奇便掀開車帷瞧了瞧，倒是不曾想驚動了衛(wèi)指揮使，讓你見笑了?！?p>　　衛(wèi)云珩輕輕頷首，表示理解。其實這一路以來，謝嘉寧的確極為安分，既沒有世家貴女的架子，也不曾言何無理的要求為難旁人。

　　據(jù)他觀察，這位嫡小姐除去身體有恙的時日，平常不是在捧著書卷閱讀，就是在馬車內(nèi)的小桌上放置一副棋盤與自己對弈，倒是閑情雅致。

　　他知道這位嫡小姐已經(jīng)盡可能配合玄廷衛(wèi)了，但職責所在，面上還是肅聲告誡道：“還有三日便至京城，還請謝小姐莫要再輕易探出馬車，以免節(jié)外生枝?！?p>　　謝嘉寧對他話中的冷肅恍若未聞，仍秉持著原有的氣度，笑吟吟地溫聲回：“有勞衛(wèi)指揮使憂心了?！?p>　　衛(wèi)云珩應了一聲，反身一躍上馬，回到隊列最前。

　　車帷早已放下，廂內(nèi)僅有謝嘉寧一人，聽到馬蹄漸遠的聲音，無人可見之處，她漸漸收起唇邊的笑意。

　　謝嘉寧執(zhí)起一子，穩(wěn)穩(wěn)落在身前黑白交錯的棋盤。此時此刻，她面上哪還有方才的溫容，一雙鳳眸微微收斂，眸色沉靜如水。

　　她想起此前衛(wèi)云珩告誡自己的話，心中毫無波瀾。

　　還有三日便至京城，避免節(jié)外生枝？

　　她一路上裝作重病在身，就是為了故意“節(jié)外生枝”，以此拖延玄廷衛(wèi)回京復命的時間。

　　好在她演技不錯，在春雨和秋白天衣無縫的配合下，一路上果真無人看出端倪。

　　這玄廷衛(wèi)調(diào)離了不少人手護送她入京，此去數(shù)月，行程一再耽擱之下，她原本安插進玄廷衛(wèi)的人手應是替這些人接下了許多任務，不知待她抵達京城后，能得到多少有用的情報。

　　謝嘉寧望著面前的棋盤，作沉思狀，片刻后才再度拾起一白子。

　　恐怕連隊首的衛(wèi)云珩都難以想象，他一路護送的這位嫡小姐看上去如此柔弱不禁風雨，卻能在宛如銅墻鐵壁的玄廷衛(wèi)中安插暗樁。

　　而他所期盼的“回京路上莫要再節(jié)外生枝”也注定在不久之后被打破。

　　當日戌時，夜色漸深。

　　一道道疾速而不尋常的腳步聲自護送隊兩側(cè)的坡道下響起，來者約有二十余人，步伐沉重有力，身影卻變幻如鬼魅，個個手握雙刀，皆是以一敵十的好手。

　　馬車內(nèi)，謝嘉寧在第一時刻便聽到了動靜，原本輕閉的雙目睜開。

　　隔著帷幕，她察覺到車廂外的春雨和秋白也從原本休憩的坐姿轉(zhuǎn)為微微弓身前傾，顯然是在警惕四周。

　　謝嘉寧知道，她等的人來了。