“姑娘，宮中的消息來(lái)了。”
江如煙接過(guò)香囊，從中取出信條，將信條平鋪在桌上，然后取出特制的藥粉均勻地涂抹在紙上，過(guò)了一會(huì)，紙張與藥粉充分地反應(yīng)，隱藏的文字慢慢浮于紙上。
太子將人證、物證先呈給了皇上，皇帝震怒之后，立刻召二皇子覲見(jiàn)。翌日，大理寺給出了處罰。二皇子勢(shì)力下的御史大夫因監(jiān)察不力被革職，戶(hù)部侍郎及工部一些官員因貪贓枉法被處以絞刑、流刑。為了慰念陽(yáng)州百姓，皇帝下令宮中用度減半；太子建議舉辦一場(chǎng)宮宴，一為籌款賑災(zāi)，二為祈福。
江如煙一只手托著下巴，另一只手則拿起信條將它投入了香爐之中，看著它一點(diǎn)點(diǎn)化為灰燼。
這看似是嚴(yán)懲，實(shí)則是皇帝敲點(diǎn)自己的兒子藏好野心、另外盡力維持著朝堂之上勢(shì)力平衡的結(jié)果，哪怕陽(yáng)州百姓流離失所、水深火熱仍然抵不過(guò)他皇位坐得穩(wěn)固重要。那些官員看似身居要職，實(shí)則只不過(guò)是二皇子棄車(chē)保帥、不要的棋子罷了。皇家博弈，后果卻要無(wú)辜百姓承擔(dān)，真是喪心病狂。
這些籌到的善款到最后又能有多少到百姓手中？這番“嚴(yán)懲”不知道會(huì)有幾分作用，讓多少官員、皇子收住心思？
“青梔，姜府有什么動(dòng)作？”
“回姑娘，姜尚書(shū)也同宮中將府中用度減半了，另外，姜老夫人吩咐了這次晚宴二房和三房也去、要盡心準(zhǔn)備?！?p> 這次官員調(diào)動(dòng)頗多，名額也空出不少，這次宮宴禮部協(xié)同東宮舉辦。二房有了部分掌家之權(quán)，地位與以往不同；我，因照顧老夫人，得了老夫人的青眼。正好借著這宮宴，給二房和三房一個(gè)順?biāo)饲椤?p> 唉，老夫人以為去宮里赴宴是多大的榮光，給我這份“賞賜”。我可不稀罕，那樣吃人的地方，還要與一堆人逢場(chǎng)作戲，想想就累。算了，反正在一個(gè)人面前演也是演，在一群人面前演也是演，我只要普普通通的，也不會(huì)引人注目吧。
“青梔，赴宴要捐的錢(qián)，你去準(zhǔn)備吧，用度就按我們?cè)诮姆蓊~來(lái)，把姜府給的一些東西當(dāng)了也行?！奔热皇蔷钖|西，自然是銀錢(qián)最實(shí)在，那些花里胡哨的首飾若再換成銀子指不定中途又被人動(dòng)什么手腳，還浪費(fèi)時(shí)間。
宮宴在三日后，姜老夫人提前一日問(wèn)了各房準(zhǔn)備的東西，大房準(zhǔn)備了一尊萬(wàn)光紅玉觀音像，有半人高，光照下之時(shí)，渾身有淡淡金色光澤流動(dòng)，暈出的光輝使菩薩慈悲更入人心。不僅貴重而且也符合宮宴為百姓祈愿的目的，大房這回是花血本想要在宮宴上大出風(fēng)頭、打個(gè)翻身仗了。二房則是準(zhǔn)備了一套水晶頭面，一整套全都是由紫水晶打造而成，工藝精巧，也十分難得，拿出來(lái)應(yīng)該也很有面子了。
青梔按照份額，另外賣(mài)了一些姜府給的首飾和綢緞，準(zhǔn)備了五百兩，早就超過(guò)了一般閨閣小姐的份額，但應(yīng)也比不上二房，不算出眾。姜老夫人得知之后詢(xún)問(wèn)了一番，沒(méi)說(shuō)好與不好，只說(shuō)了句“是個(gè)實(shí)心眼的孩子”，也就過(guò)了。
其實(shí)姑娘在陽(yáng)州的莊子不知道安置了多少流民，鋪?zhàn)痈遣恢阑藥兹f(wàn)兩到處收購(gòu)糧食、藥材，搭建救災(zāi)棚、重建房屋，這種看起來(lái)冠冕堂皇的宮宴其實(shí)不過(guò)是給這些有錢(qián)人作秀罷了，真心實(shí)意救災(zāi)的又有多少人，虛偽至極。姑娘習(xí)以為常、不愿顯擺，但我們這些受過(guò)姑娘恩惠的人可都替姑娘一一記著呢。
又過(guò)了一日，該是赴宴的日子了。
江如煙一身淡綠錦云暗紋衣裙，袖口處繡了些白色的花瓣，簡(jiǎn)單的垂云鬢上釵了一根木蘭玉簪，耳飾與玉簪用的是一塊玉，也做成了木蘭樣式，略施粉黛，清新脫俗。
江如煙不喜麻煩，衣裙只要舒服簡(jiǎn)單便好，只不過(guò)青梔實(shí)在看不下去，每次都會(huì)讓裁縫在衣裙上多些巧思，雖都是淡綠色的衣裙，但顏色深淺、裙擺設(shè)計(jì)、繡的紋樣都不同，面料也都是頂級(jí)的。
姑娘不僅自己產(chǎn)業(yè)多，也給青梔和青雁也布置了很多產(chǎn)業(yè)，青梔每月都會(huì)讓手里的幾家玉石鋪面和綢緞莊給姑娘定制首飾和衣服，江如煙對(duì)這些不講究，只是青梔布置著便用著，只當(dāng)她是打發(fā)時(shí)間的興趣罷了。
江如煙打扮利落，與姜尚書(shū)在門(mén)口碰上，行過(guò)禮，就上了最后一輛馬車(chē)，姜尚書(shū)看著她的裝扮，雖覺(jué)得過(guò)于簡(jiǎn)單哪里不太合適，但最終也沒(méi)說(shuō)什么。
又過(guò)了一段時(shí)間，二房和三房也出來(lái)了，這大房參加宮宴多次，與以往參加宮宴穿著差不多，二房則是頭一回參加宮宴，端莊隆重也不無(wú)不妥。
只是這回情況與往日不同，這番與宮中節(jié)儉之風(fēng)不太相符，太過(guò)奢華了些。
江如煙與青梔、青雁坐一輛馬車(chē)，落個(gè)清凈。這馬車(chē)比不上江府江如煙自己帶來(lái)的那輛寬敞，也沒(méi)有臥榻，江如煙便靠在青雁身上，閉眼小憩。青梔帶了茶具，借著青雁的內(nèi)力，嫻熟地為姑娘煮著茶，清香裊裊。
清茶、好友、小憩，若是不用去宮里還真是完美。馬車(chē)慢悠悠地走著，時(shí)間不知不覺(jué)流逝。
“在下禮部尚書(shū)姜清，見(jiàn)過(guò)定北王、定北王妃?！?p> “姜尚書(shū)無(wú)需多禮，快請(qǐng)起。”
“見(jiàn)過(guò)定北王、定北王妃?！贝蠓亢投康娜硕茧S姜尚書(shū)下了馬車(chē)。
定北王？聽(tīng)到交談的聲音，江如煙從朦朦朧朧中清醒了過(guò)來(lái)。
她已經(jīng)很久沒(méi)有這么輕松地休息了，她的心被“萬(wàn)斤枷鎖”束縛著……
應(yīng)是下車(chē)時(shí)剛好碰上了，江如煙睡著了，沒(méi)趕上跟她們一起下車(chē)，青梔、青雁看她好不容易睡一會(huì)兒不忍心叫醒她。
江如煙從容又迅速地下了馬車(chē)、行禮，仿佛只是略耽擱了會(huì)，與她們不過(guò)前后身的事，并無(wú)不妥。神情淡定，讓大房她們也沒(méi)法說(shuō)個(gè)不是。
定北王和王妃看了江如煙一眼，宮中設(shè)宴雖說(shuō)是為祈福救災(zāi)但大多數(shù)的官宦貴胄都把這當(dāng)成自己兒女出風(fēng)頭、在皇上面前博歡心的好機(jī)會(huì)。這些從他們的言談舉止、神情模樣、穿衣打扮等就能窺探一二，對(duì)于他們這些經(jīng)歷過(guò)風(fēng)風(fēng)雨雨的人來(lái)說(shuō)，可謂一下子便能將這個(gè)人看透七八分。
姜家也不外如是，不過(guò)看這最后馬車(chē)的這位小姐，應(yīng)是姜家三小姐，氣度不凡、行事大方、眼神清澈。不張不顯，難以看透，與那姜府其他人分明不是一路人。
“都起來(lái)吧，不必多禮?！?