第二十四章 黃雀在后
冬日的正午，天空依舊陰沉沉的，壓得天際線(xiàn)極低。城門(mén)口寒風(fēng)獵獵，往來(lái)行人皆行色匆匆，一披著藏青色大氅的中年男子卻卻紋絲不動(dòng)的在寒風(fēng)中站了一個(gè)多時(shí)辰，引得過(guò)往路人皆好奇地打量著他。
看守城門(mén)的幾個(gè)士兵一邊躲在角落里搓手跺腳取暖，一邊小聲嘀咕：“這人是誰(shuí)啊，這么冷的天竟在這兒站了大半天！”
“就是，明明有馬車(chē)都不坐上去避避風(fēng)，真不知這家伙在想什么。”另一人撇撇嘴道。該中年男子穿得極其普通，那輛馬車(chē)也灰撲撲的，毫不起眼，士兵們都估計(jì)此人不過(guò)是一販夫走卒。
話(huà)音剛落，一輛極其騷包的大紅色馬車(chē)疾馳而來(lái)，突兀地停在灰色馬車(chē)前，接著簾子一掀，露出一張京城人人皆識(shí)的臉。
“不好意思，起晚了，讓邊大人久等了！”顧容一邊說(shuō)一邊打了個(gè)哈欠，困頓地揉了揉眼。
“大人，這小子也太……”
邊子明的隨從元白看不下去了，正欲替自己主子打抱不平，邊子明卻一記眼神制止了他：“上車(chē)！”
元白只好悶悶地坐到車(chē)夫旁。
見(jiàn)狀，顧容樂(lè)得哈哈大笑起來(lái)：“邊大人御下甚嚴(yán)，在下佩服，車(chē)夫，啟程吧，跟在邊大人后面就行了?！?p> 說(shuō)完拉上了簾子，往后一靠，愜意地躺在芙蓉的大腿上，笑瞇瞇地說(shuō)：“本世子乏了，瞇一會(huì)兒，到了吃午飯的時(shí)間叫我！”
……芙蓉和錦書(shū)皆無(wú)言以對(duì)，世子好像出門(mén)前才剛吃了早飯吧，這么快就開(kāi)始惦記起了午飯。
因?yàn)槌霭l(fā)得太遲，直到申時(shí)三刻，他們才到達(dá)離京最近的一個(gè)驛站，午飯也直接變成了晚飯。
顧容幾人還好，早飯吃得遲，路上又吃了些點(diǎn)心，倒不是特別餓。可邊子明主仆就不一樣，兩人在寒風(fēng)中等了顧容一兩個(gè)時(shí)辰，這會(huì)兒早餓得前胸貼后背了。
一下馬車(chē)，元白就立即招呼驛丞備好飯菜熱水。
晚飯是顧容和邊子明一起吃的，芙蓉回了房，幾個(gè)下人另開(kāi)了一桌。
因?yàn)樘旌貎觯諄?lái)往客商銳減，驛站里的客人很少，只有寥寥數(shù)人。
顧容和邊子明躲在最靠火爐的位置，喝了一碗熱湯之后，慢慢打開(kāi)了話(huà)題。
“這回皇上給我賣(mài)了個(gè)關(guān)子，只說(shuō)是派一吏部官員隨我一同前往兩淮，我真沒(méi)想到會(huì)是左侍郎。”顧容舉起酒杯，沖邊子明一笑，卻沒(méi)為早上無(wú)禮的行為道歉。
邊子明也不介意，像個(gè)隨和的長(zhǎng)輩，點(diǎn)頭道：“也不算皇上賣(mài)關(guān)子，當(dāng)時(shí)皇上只說(shuō)是派一人去兩淮公干，具體事由連崔大人都不知。這年光將至，衙里的同僚們都拖家?guī)Э诘?，萬(wàn)一趕不上除夕團(tuán)圓多不好，反正我就一個(gè)人，所以就主動(dòng)攬下了這個(gè)差事?！?p> 顧容一怔，愣了下，顯然沒(méi)想到還有這回事，不由贊道：“左侍郎大人高義，體恤同僚，實(shí)乃我輩楷模。”
邊子明謙虛地笑了笑，換了個(gè)話(huà)題：“世子，皇上派你我去兩淮，究竟所為何事？”
“皇上沒(méi)跟你說(shuō)嗎？”顧容訝異地挑了挑眉。
邊子明從懷里掏出皇上的手諭遞給顧容：“皇上只說(shuō)讓我協(xié)助世子，其余的一概沒(méi)交代。若我所料不錯(cuò)，此次出行只怕不簡(jiǎn)單，皇上也是未免打草驚蛇才讓我們輕車(chē)出行吧，因此一直沒(méi)敢問(wèn)你，這不，出了京城，我才敢問(wèn)世子，也請(qǐng)世子指點(diǎn)一二，讓我心里有個(gè)底。”
顧容翻了翻手諭，果然如邊子明所言，這手諭寫(xiě)得極其簡(jiǎn)略，不過(guò)寥寥數(shù)語(yǔ)，除了吩咐邊子明一切聽(tīng)顧容的，再無(wú)他物?？磥?lái)皇上為了銀子也是極盡用心了。
他把手諭還給了邊子明，環(huán)視四周一眼，然后湊到邊子明耳側(cè)，小聲嘀咕了幾句。
待他說(shuō)完，邊子明的一張嘴已張成了O形，他瞪大眼難以置信地望著顧容：“還有這等事？?jī)苫礆v年考核都是優(yōu)?。 ?p> 顧容漫不經(jīng)心地把玩著手里的酒杯，笑嘻嘻地說(shuō)：“這還能有假！對(duì)了，邊大人祖籍是江南的吧，那離兩淮不遠(yuǎn)，大人可去過(guò)兩淮？”
邊子明擺擺手：“我哪去過(guò)兩淮啊，江南離兩淮有四五百里地呢，坐馬車(chē)都要三四天！”
顧容皺皺鼻子，面露愁色：“這可麻煩了，咱們都沒(méi)熟人，也沒(méi)個(gè)引路的人，這差事怕是不好辦??！”
另一邊京城里，平王也接到了顧容離京的消息。
“可知道顧容去哪兒？做什么？”
徐先生搖頭：“只知道顧容好像是要去南邊，似是接了什么任務(wù)。對(duì)了，薛老頭和章學(xué)究事發(fā)當(dāng)天，顧容先一步進(jìn)宮面圣，而且比兩位大人后出宮，屬下猜測(cè)，他肯定跟皇上密談過(guò)。甚至，薛老頭和章學(xué)究的落馬也跟他有關(guān)?！?p> 平王背著雙手在屋子里踱來(lái)踱去，嘴里念念有詞：“顧容、吏部縱火案、消失的卷宗、突然不追查……莫非，問(wèn)題出在兩淮？”
平王一開(kāi)始也懷疑吏部縱火案跟兩淮有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，現(xiàn)在這么一串聯(lián)，更是肯定了九分。
“顧容很可能是去了兩淮，這幾年鹽業(yè)收入下滑嚴(yán)重，導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛，連軍餉都湊不齊，兵部尚書(shū)在皇上面前哭訴了好幾回。早有大臣上奏，彈劾兩淮鹽業(yè)使不作為，導(dǎo)致江南各地私鹽盛行，官鹽累積，國(guó)庫(kù)入不敷出。此次，皇上怕是要對(duì)兩淮鹽業(yè)動(dòng)手了！”
徐先生略一沉吟，也認(rèn)同了平王的猜測(cè)：“殿下說(shuō)得很有道理。兩淮鹽場(chǎng)私利甚大，各種關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，顧容這個(gè)愣頭青闖進(jìn)去只怕討不了好果子吃，以屬下估計(jì)，這事最后怕只會(huì)不了了之，兩淮鹽場(chǎng)的利益劃分也要重新洗牌，咱們要不要去分一杯羹？”
平王一直想把手伸進(jìn)這些能得實(shí)益的地方，可惜他成年時(shí)，各個(gè)利益集團(tuán)已經(jīng)把這些肥差部門(mén)都給瓜分了，哪還有他插手的余地。
這次顧容去兩淮，定會(huì)把兩淮官場(chǎng)攪得天翻地覆，有人落馬自然就需要人頂上去，若是能安插進(jìn)自己人，這收益不可想象。
平王也非常心動(dòng)，不過(guò)他素來(lái)謹(jǐn)慎，在沒(méi)有確鑿的把握之前，通常不會(huì)主動(dòng)出手，這次也不例外。
“不，暫時(shí)別動(dòng)手，先看看顧容能做到哪個(gè)程度?！?p> 兩虎相爭(zhēng)，必有一敗，他何不做那坐壁上觀(guān)的黃雀，待收漁翁之利。