一瓣雪花落入脖頸。
陳照夜回過神來，發(fā)現(xiàn)自己兩頰不知何時已滿是淚水。
她匆匆擦掉，轉身欲走，一個沒留意踩在結冰的磚石上，眼看就要摔倒，后面有人伸手扶了她一把。
“您是……”
看見那人時，她險些以為自己還在回憶里。
祁溪裹著厚狐裘，面色泛出些許病態(tài)的蒼白?！澳闶莵碚叶鞯模俊彼穆曇袈犉饋硪灿行┥硢?，咳嗽幾聲，“她來文妃這里跟大皇子玩了一會后就被昭媛接回去了，你們娘娘若是惦記，下次可在午時去崇賢館。”
“多謝祁太傅。”
“嗯?！?p> 祁溪不是多話的人。
若說七年前的少年如燦爛恣意的煙火，現(xiàn)在的年輕男人則更像初春乍破的冰面。溫柔，清冷，又疏離。
他的狐裘披風堪堪擦過她的肩膀，一股夾雜清冽冰雪味道的藥香鉆進鼻尖。她留意到，在祁溪邁上石階的時候，雙腿很明顯地顫抖了一下，像是在忍耐疼痛。
“雪天寒冷，大人千萬保重身體。”
陳照夜脫口而出。
祁溪略一頷首算是回應。
“奴婢告退。”
她自覺失言，轉身時聽見里面?zhèn)鱽沓脸恋拈_門聲。有人攙扶祁溪進去，一邊絮絮叨叨地說：“哎呀，這種天您怎么出來了，也不傳個轎輦，若是再犯舊疾可如何是好……”
舊疾？
她記得祁家祖上武將出身，小公子雖是文臣，身體是絕不會差的。興許在這七年中，他也曾經(jīng)歷過什么事吧。
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冬夜安靜，每晚鳳鸞春恩車載著侍寢嬪妃走過石板路的噠噠聲，很容易就能傳到各處宮殿。
陳照夜好幾次看見姜嬪每到傍晚就眼巴巴地站在宮門口守著，然后失望而歸。
帝王心思，最是難猜。
想要在后宮里站穩(wěn)腳跟，除了誕育皇嗣，最重要的就是不斷扶持自己的人手，可惜大多嬪妃并不懂得這個道理。
一日午后，姜嬪身邊宮女終于來偏殿傳話，請衛(wèi)才人過去坐坐。
“前些日子宮中事務繁多，以至于忽略了妹妹，實在不應該。”姜嬪親自吩咐宮女替衛(wèi)茉上茶，用的是上好的龍井，茶香沁人心脾。
“姜嬪姐姐言重了。”衛(wèi)茉連忙站起身，“是我自己不爭氣，再說我宮中一切安好，實在是沒什么可挑剔的?！?p> 姜嬪望向她身后站著的陳照夜。
“我家才人早就想來拜訪娘娘了，只礙于先前還在禁足中?！标愓找沟馈?p> “衛(wèi)妹妹養(yǎng)出這副與世無爭的心性是好事，但既然入了宮，侍奉陛下為其解憂就是我們的本分。”姜嬪道，“我愿助妹妹一臂之力?！?p> 姜嬪打聽過，今年雪多，山路難行，遠在別宮避寒的太后趕不及回來過除夕，因此皇后吩咐六尚局宴席諸事從簡。
“往年各宮都要報節(jié)目上去，今年也沒了，只聽說讓內教坊編排幾個歌舞。”姜嬪告訴衛(wèi)茉，“我與她們坊主有些交情，她說可以把最后一支舞的時間空出來，可惜我是不擅歌舞的，于是向她推薦了妹妹你。此次機會難得，妹妹可要好生把握。”
“是，我省得，多謝姐姐費心了?！?p> 姜嬪眼里閃過精光。
“當然，我也不是白幫你的?！彼捳f得直白，“只希望往后宮中不論發(fā)生何事，妹妹你都要無條件站在我這邊。”
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衛(wèi)才人尚在家中時學過好些年舞，再拾起來不算難事。
那件精心縫制多日的舞衣也已經(jīng)做好了，鵝黃色的輕紗衣料，窄腰寬袖，擺動時如同兩片輕柔的蝶翼。
更妙的是袖子里面暗藏玄機：陳照夜把積攢的臘梅干花制成很小的香珠縫在袖口，只要風一吹，陣陣臘梅香就會順勢飄來。再加上那舞池位于湖心，香味被池水蕩漾開，朦朧水霧混合著清凌凌的月色，那畫面必定美輪美奐。
投靠姜嬪后，西偏殿一應生活用品換新。原先從衛(wèi)茉這里撥走的兩名內監(jiān)重新被送了回來，鑒于衛(wèi)茉的貼身宮女如今只有陳照夜一人，姜嬪還頗為好心地將自己身邊一位叫做“藤蘿”的宮女送給衛(wèi)茉使喚。
“真是多虧了你?！毙l(wèi)才人斜倚著軟枕，懷中是一枚嶄新的黃銅手爐，感慨道，“你知道么，我真覺得像做夢一般。”
“這就做夢了。”陳照夜笑，“您的好日子還在后頭?！?p> “那你呢，照夜？”
她怔了一下，問：“我？”
“你想要什么呢？”
宮里的嬪妃想要恩寵，趨炎附勢的宮人想要榮華富貴，可衛(wèi)茉覺得眼前少女的眼睛始終蒙著一層霧。沉靜，深邃，淡漠。
她想要的東西么。
怕是要衛(wèi)茉很久之后才能給得起。
陳照夜垂下眼，“快午時了，您要不要去崇賢館探望二公主？”
景帝年輕，膝下只有一子二女。
分別是五歲的大皇子懷徹，七歲的大公主淑月，以及四歲的二公主淑寧。
原本公主是由女官專門教導的，但大皇子如今到了啟蒙的年紀，景帝唯恐他一人太過孤單，因此也允許兩名公主去崇賢館聽課。
午時館內安靜，文妃與柳昭媛宮內的嬤嬤送他們的小主子回去用膳了，淑寧乖巧地蹲坐桌案前繼續(xù)練筆畫，宣紙上綿延出一道松香味的燕尾橫。
“殿下快來，太傅喊您過去呢。”來人是祁溪的書童問渠。
淑寧步履輕快跑過抄手游廊，發(fā)現(xiàn)那頭笑容溫和看著她的正是多日不見的衛(wèi)才人。
“母親！”她一頭扎進衛(wèi)才人懷里，哭得鼻涕眼淚都蹭在母親的衣服上。衣料柔軟，觸手光滑，似乎還是簇新的。
“別擔心，近來我過得很好。”衛(wèi)茉揭開食盒，“給你做了龍井茶糕和牛乳軟酪，快些吃吧。”
陳照夜適時地退下，將空間單獨留給這對母女。
崇賢館的景致與從前并無不同。
繡鞋踩過石子路上細碎的光影，身側幾抹青竹挺拔蒼勁，掩映游廊后兩間垂掛蓖麻遮光簾的課室。當年四皇子年幼時，她也曾陪貴妃來這里送糕點。
有個書童模樣的紫袍少年步履匆匆經(jīng)過，沒留神撞到了陳照夜的胳膊。
“這位姐姐，對不住?！鄙倌甑?，見她面生，“您是……”
“我是望雪閣的宮女，今日陪我家衛(wèi)才人來瞧二公主?！?p> “那您知道書齋怎么走吧？”
陳照夜點點頭。她的確知道。
書童如蒙大赦，“可太好了！這會書院里人都不知哪去了，公子讓我準備下午要用的書冊，可我這手里還端著給他的藥呢！”
他揭開食盒，里面是碗還在冒熱氣的湯藥。
“能否勞煩姐姐替我走一趟？”