沈昱的話讓滿堂皆靜。
姚縣令驚詫不已，不由得從座位上站了起來，打量著堂外偏偏而立的年輕人。
欽天監(jiān)主薄雖是與縣令相同的七品官職，卻是實(shí)打?qū)嵉奶熳咏?，且所在部司乃?guó)之重職，一個(gè)地方小官不可同日而語，何況見沈昱儀表堂堂，英氣勃勃，聽報(bào)號(hào)便知絕非遭到貶謫之輩，京官在外地游走，想必身負(fù)公事，不可小覷。
姚縣令心中暗自忖度，擦了擦額上冒出的汗，強(qiáng)作鎮(zhèn)定高聲喝道：
“口說無憑，閣下可有信物佐證？”他想，雖說氣質(zhì)不錯(cuò)，但也不能聽風(fēng)就是雨呀，萬一有人故意冒充，那可就糟了。
“這是天子親賜印綬，大人不妨一觀?！?p> 沈昱儀態(tài)端莊，未有半分失禮，從袖中取出印綬放至面前衙役呈過來的小案上。
衙役將小案遞與堂上的姚縣令。
只見銅印方正，款文體勢(shì)秀逸，筆意精致，確是一枚貨真價(jià)實(shí)的官印，沒有作假。
一旁年紀(jì)尚輕的縣丞也探過頭來，悄悄附耳在姚縣令旁：
“大人，卑職聽聞先前荊州沭陽縣主簿、揚(yáng)州司理參軍沈昱沈大人，年少蔭補(bǔ)入仕，在職時(shí)開墾良田、興修水利，因治理沭水頗有功績(jī)，得上賞識(shí)，后調(diào)回京，編校昭文書籍，任欽天監(jiān)主薄一職！想來堂下站著的正是這位沈大人呢！”
姚縣令原先還稍有遲疑，如今見了這枚官印，又聽了縣丞這么一說，頓時(shí)又驚又喜，立馬站起來急急往堂下迎去。
“久仰沈大人大名，不知大人前來，本官實(shí)在是有失遠(yuǎn)迎。”
沈昱面帶微笑地收了官印，與姚縣令互相見了一禮，便將話題轉(zhuǎn)到來意：
“哪里哪里，沈某年少識(shí)淺，不過是有祖輩蔭庇，而今幸蒙天子厚待，得與師妹游歷四方，還望大人多多擔(dān)待。不過，方才我見姚大人在堂上愁眉不展，不知可是在審理此案的過程中遇了什么難事？”
“沈大人何需如此生分，你我兄弟相稱就好，”姚縣令見他有意相助，自是大喜，連忙將他請(qǐng)到上座，“此事說來也是慚愧，愚兄自知探案手段平庸，而這案子又是狐鳴又是酒的，不知哪里生的這般奇怪！要我說，這羅畫師啊左右不過是上了歲數(shù)，飲酒過度害了病死的，那些狐啊妖啊的謠言指不定都是府里為了遮掩臉面才傳出來的。”
姚縣令命底下退了堂，言明擇日再判，保證定會(huì)有個(gè)結(jié)果。
眾人遣散。姚縣令把方寧、沈昱領(lǐng)到屋里，搖頭晃腦念念有詞地說著自覺不錯(cuò)的過程、結(jié)論。
方寧聽著他講，只覺這人笨得好笑。
“狐妖的流言確實(shí)像有心人為了遮掩什么而故意放出。但羅畫師的死，在下不覺得是一場(chǎng)見不得人的意外。姚兄平日公務(wù)繁忙，要處理的案子頗多，我知您不想錯(cuò)判任何一樁，心系百姓，但無暇分身，不如就讓沈某來代勞，也算為姚兄分憂?！?p> 沈昱打的一手好官腔，面對(duì)著至少年長(zhǎng)自己二十來歲的姚縣令面不改色地表演，既照顧了姚縣令的臉面，又說了自己的訴求，讓方寧在一旁不禁感嘆不愧是從官場(chǎng)摸滾打爬上來的老油條了。
姚縣令喜不自勝，馬上將這燙手山芋丟給了二人，吩咐手下的衙役卒吏，在此案的查證上，全聽沈昱和方寧二人意思，隨即安排好了招待兩人的侍從，就以年事已高為由告辭回房休息了。
得了姚縣令的允許，方寧兩人即刻帶著人馬動(dòng)身前往羅府一探究竟。
羅府里上上下下都掛了白布，一股肅殺悲哀之氣。
靈堂中央放著羅畫師蒙著白布的尸體，微風(fēng)陣陣，撩的白布偶有起伏，平添幾分詭秘的遐想。
靈堂門口堵滿了人，一位身披縞素的中年婦人哭哭啼啼地?cái)r在門口，不論官府的官吏和仵作在一旁如何勸說，也不愿意放人進(jìn)去。
方寧、沈昱直接帶著衙役、仵作，先前往羅畫師死亡的第一現(xiàn)場(chǎng)臥房，內(nèi)外觀察了一圈，回到靈堂，仍見羅夫人不依不饒。
“羅夫人，官府的人已經(jīng)來了，既然想要知道您夫君的死因，怎么能不讓我們驗(yàn)視羅畫師的尸體而獨(dú)自一人守著呢？”那仵作模樣看著還算年輕，耐著性子在那里苦口婆心地勸。
“走！你們都給我走！”羅夫人哭得肝腸寸斷，說的話顛來倒去讓人聽不明白，“官府有什么用？全忘記我幺兒了嗎？我現(xiàn)下知道幺兒和我夫君都是被那狐妖害死的，已經(jīng)請(qǐng)了狐仙婆婆來給他招魂了，你們?nèi)缃裾l都不許進(jìn)去，要等到七七四十九天后，不然那法子就沒了用了！嗚嗚，我可憐的幺兒啊——”
她哭的撕心裂肺，上氣不接下氣，仵作還想勸她，卻見她氣息一斷，脖子一歪，突然朝后仰去——
方寧在她身后穩(wěn)穩(wěn)地接住了她，手上還維持著手刀的動(dòng)作。見眾人都不約而同地看向自己，她微微一笑，往后撤身一退步入靈堂：“哪里要這么麻煩，這不就進(jìn)來了？”
門外的人頓悟，頃刻間一擁而入。
沈昱讓不相干的人在門外候著。只留仵作、兩個(gè)記事的檢官與方寧。
仵作凈了手，掀開遮蓋尸體的白布。棺槨里面的尸體已然僵化，即使有香料的遮掩，也難蓋濃烈的惡臭，
可見羅夫人之前的說法完全就是一片癡話——人都成這樣了，難道還能死而復(fù)生嗎？
接著，幾人開始細(xì)細(xì)檢查尸體的頭顱，軀體，四肢，以及各處皮膚表面。
尸體面色鐵青，五指彎曲成爪，僵硬的無法平復(fù)，不知是由于醉酒還是受驚的緣故，面部肌肉似乎扭曲了起來，五官極為怪異，正是發(fā)現(xiàn)尸體的浣娘口中所謂的“面容似狐”。
沈昱吩咐衙役將尸體抬出，放到平整的長(zhǎng)案上，開始查驗(yàn)。
方寧則向那仵作和官吏打聽羅夫人的事情，才知這姚縣令糊涂斷案已不是一天兩天。
羅畫師夫妻病弱，身體欠佳，多年來膝下只有一女，可就在五年前，羅夫人忽然又有了孩子，彼時(shí)羅畫師也重振畫技，正是雙喜臨門的好時(shí)候。
誰知天有不測(cè)風(fēng)云，羅夫人自出生來十分康健的兒子，突然稀里糊涂地夭折了。
羅氏夫婦總覺得蹊蹺，畢竟兒子一直康健，被呵護(hù)的無微不至，怎會(huì)突然暴斃，便報(bào)了官。
可官府怎么都查不到是何人所為，最后要驗(yàn)尸，將那具孩童尸體在羅夫人眼前放進(jìn)了沸騰著的大缸里，撈出一根根慘白的骸骨。
此后羅夫人便整日瘋瘋癲癲，當(dāng)下再經(jīng)慘案，人已經(jīng)有些失常了。
沈昱聽完也嘆了一口氣，恰檢驗(yàn)完了尸體，站直了身，說出了自己的結(jié)論。
“我認(rèn)為根本沒有什么狐妖，死者是飲酒后為毒蟲或細(xì)蛇類所傷?！?p> 說完，他指了指尸體兩股以及脖頸處，道：“兩處局部皆留有多個(gè)細(xì)小齒痕，傷口處出血、腫脹，周圍大片皮膚出現(xiàn)血皰、瘀斑，且顯出壞死之相。毒性發(fā)作時(shí)，羅畫師必然出現(xiàn)全身虛弱、肌肉震顫，熱寒交替、頭暈?zāi)垦＃谥芨杏X僵硬，想說話卻又難以發(fā)聲，最終，臟腑衰竭而亡。你們還未清理的床邊的嘔吐物，正是部分晚飯殘留。根據(jù)傷口大小與分布距離來看，我更傾向于短尾蝮蛇及蜱蟲一類。喝酒也是加速毒液發(fā)作的重要原因。只是——”
沈昱奇怪道：“咬傷至少有十幾處。說明不只一只蟲蛇。我就納悶了，羅畫師家里看著很整潔，我們?cè)谒姆块g內(nèi)，沒見半點(diǎn)蛇蟲鼠蟻喜歡囤聚于此的跡象。雖然窗戶沒有關(guān)死，但庭院環(huán)境并不雜亂，一看就知有人經(jīng)常修剪打掃，對(duì)蛇蟲鼠蟻之類有害的東西，會(huì)定期的清除檢查。我剛才經(jīng)過時(shí)，一只蛇蟲也沒碰到。那怎么會(huì)半夜來這么多蛇蟲咬死羅畫師？”