流水淌過墻角的溝渠，掃帚拂去了一夜的落塵。
微風(fēng)吹開了山城的霧，映著金光的湖面上波光粼粼。
清晨如往常般靜謐，可報(bào)喪人的這一聲銅鑼卻將這份寧靜打破。
葉府前漸漸有人匯聚，很快將掛著白幡的門口圍得水泄不通，有好事者翹足引領(lǐng)，好奇地往葉府內(nèi)張望。
方寧與沈昱便是這時(shí)候混入人群當(dāng)中的。
他們?cè)诼房诒闩c司宴分離了——畢竟是偷摸著溜出來的家伙。
“勞駕，葉府可是發(fā)生了什么事??？”方寧擠進(jìn)熙熙攘攘的人群，找了個(gè)靠前的位置站定，學(xué)著其他人探頭探腦地望了一陣，才開口一臉懵懂的問。
她模仿了當(dāng)?shù)氐目谝?，因著學(xué)了個(gè)九成像。很快就有人回她的話茬。
“就是那葉家老爺葉青忠，昨夜里莫名其妙的就死了！說是在夜里染布，意外失足，跌落到染缸里淹死的，”有個(gè)熱心腸的大漢為她解答，只是提起葉家時(shí)，臉上露出了不屑的神情，“葉家上下都是這么說的，可依我看卻未必?，F(xiàn)在大家傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，全說是他葉青忠偷了別人的香思錦，昧著良心，破壞規(guī)則，惹怒了本來報(bào)恩積攢功德的虎仙，才遭了報(bào)復(fù)！”
方寧暗地里打量了大漢一番，見他身材雖高大，卻皮膚也不糙，不像是常年干苦力的人，衣著也頗為講究。
直呼葉家當(dāng)家名姓，對(duì)待香思錦的態(tài)度皆盡顯不屑，想來是別的布商掌柜之類。
然而，意外的是，他的話恰恰反應(yīng)出了樊城中大部分人的想法。
相同的流言，如插上翅膀般，在樊城的街頭巷尾飛速傳播。
方寧察覺眼下的狀況，不知為何心里有些憂慮。香思錦的起源如今尚且未明了，制出它的人卻先死了。
不僅死了，還牽扯出了人妖仙怪之間的恩怨故事。
商業(yè)競爭向來殘酷，同行借機(jī)惡意中傷打壓葉家也挺常見。
但現(xiàn)在葉家人各個(gè)緘口不言，她找了幾個(gè)葉家下人打聽虛實(shí)，給好處也不要不說，這對(duì)查《步天歌》的消息很不利。
該如何見縫插針的接觸到這樁暴斃怪案的內(nèi)部呢？
她在人群外緣來回踱著步子，不時(shí)抬頭往葉府門口望一兩眼，不經(jīng)意間的一個(gè)回身，注意到原本站在她身旁的沈昱已不知去向。
方寧一愣，趕忙環(huán)顧四周，才發(fā)現(xiàn)沈昱不知何時(shí)向路邊攤子上的人要來了紙筆，正在路邊的一塊青石板上寫著些什么。
“師妹，”沈昱余光見到方寧走來，側(cè)身讓出一個(gè)位置給她，“我方才想到，按當(dāng)下情形，普通人事根本無法讓葉家人正視。你我二人可以做一封拜帖，投遞到葉府，表明身份。如此一來，也可以順理成章地去葉家的葬禮上一探究竟。”
“還是師兄厲害！師兄有官職在身，葉府上下怎敢不見師兄?！狈綄幙粗蜿殴P力遒勁，字體樸茂工穩(wěn)，不禁贊嘆，隨即抿抿嘴，側(cè)頭注視著沈昱，欣慰一笑，暗自慶幸：是啊，她一向獨(dú)來獨(dú)往做事慣了，總是忽視沈昱的重要作用。這個(gè)師兄還是很可靠的嘛。
沈昱吹干了紙墨，將之折入信封之中，交與了葉府的門房。
片刻，二人便被客氣的請(qǐng)了進(jìn)去。
“大公子令小的請(qǐng)二位大人進(jìn)去，公子就在前廳等候二位?！?p> 事出緊急，葉府宅邸內(nèi)還未置辦好喪事用度，底下人還在匆忙擺弄著白布等一應(yīng)器具。
方寧一踏入葉府，立刻在空氣中聞到在夜市賣血攤子前的熟悉香氣，頓覺奇怪。
難道是那位鋪主也買了葉家的香思錦嗎？又或是賣血的是葉家人？
還不等她將事情思考明白，耳側(cè)響起聲音。
“大公子，二位大人到了?！?p> 府中的下人將方寧兩人帶到廳前，稟告完便退身下去。
方寧靜靜打量著站在烏木靈牌前，一個(gè)披著素縞、身姿頎長的落寞青年。
青年聞聲轉(zhuǎn)過身來，他生的俊朗不凡，行動(dòng)間翩然有神，見到沈昱二人便俯身下拜道：“庶民葉榮禮，在此見過沈大人、方娘子。不知貴客駕到，有失迎迓，尚求海涵！”
“公子不必拘禮，”沈昱抬手虛扶，道：“我與師妹這幾日因事留住樊城，早聞葉家香思錦美名，仰慕已久。今早聽聞噩耗，一時(shí)悲痛深切，特來拜訪。多有叨擾，莫怪。”
“二位大人能前來吊唁，葉某感激不盡。只是現(xiàn)下府上事務(wù)繁雜，恐怕難以好好招待二位，不能盡賓主之歡。慚愧?！比~榮禮淡淡地說完，神色默然，渾身不似有生氣，話里話外像是在給沈昱二人下逐客令。
方寧看出了他意圖，根本沒有遂了他意的打算，依舊泰然自若地站在原地，正色道：“不瞞公子說，我與師兄今日來拜訪府上，其實(shí)還有一事。”
葉榮禮端方有禮，恭謹(jǐn)有加的回道：“沈大人請(qǐng)講便是，只要是葉家能辦的，葉某都會(huì)盡力而為?！?p> 一旁的沈昱察覺在方寧說完后，葉榮禮的眼神恍惚一瞬，轉(zhuǎn)而露出一絲厭惡，但稍縱即逝，快到他險(xiǎn)些以為自己出現(xiàn)了錯(cuò)覺。
“師妹，死者為大，我們先點(diǎn)香祭奠再說其他?！鄙蜿湃砹€香，分給方寧，以眼神示意她不要心急，要穩(wěn)住。
方寧這才發(fā)覺自己過于自私，忙對(duì)葉榮禮抱歉一笑，同沈昱認(rèn)認(rèn)真真敬天、敬地和敬人后，將香插進(jìn)香爐。
躬身行禮時(shí)，她忽然瞥到葉榮禮麻衣遮蓋之下，露出邊角的袖子、鞋尖、手串皆為豪奢顯眼的工藝、顏色，不禁警覺。
大喪之際如此穿戴，此人多半是個(gè)善于偽裝，惺惺作態(tài)之輩，同其父親并不親近。
不知其父之死是否與他有關(guān)？
禮畢，沈昱駕輕就熟地把方寧拿出來做擋箭牌，假裝誠心誠意道：“我非有求于葉家，只是因師妹昨日花車上一見香思錦，便喜愛異常。今日又聽了街坊間的傳聞，很為葉府擔(dān)憂，不過是想來好好悼念一番罷了?！?p> 話已至此，葉榮禮也不好多說什么，只得頷首應(yīng)允了兩人在明日的喪事上吊唁的請(qǐng)求。
隨后，方寧旁敲側(cè)擊地提了一句虎仙之事，卻不料葉榮禮對(duì)此嚴(yán)肅回絕，仿佛換了一個(gè)人似的，只冷冰冰地說家父死于意外而已，不必外人操心。
這樣斬釘截鐵又掩蓋意味濃重的回答更堅(jiān)定了方寧的探查之心。
忽然，前庭傳來不小的聲響，門房慌慌張張跑了進(jìn)來，直嚷道：“大公子，官差那邊來人了！”
門房剛?cè)腴T站穩(wěn)，便撞見準(zhǔn)備向葉榮禮告辭的沈昱與方寧，頓時(shí)魂不附體，差點(diǎn)跪在地上。
“慌什么？帶幾位官爺去靈堂前等著就是，我一會(huì)兒就來。”
葉榮禮倏忽間蛻變?yōu)闅舛瘸练€(wěn)長者，冷靜肅厲地對(duì)門房吩咐。
沈昱與方寧相視一眼，不再叨擾葉榮禮，一同出了前廳。
下人依舊在前面領(lǐng)著路，方寧兩人不遠(yuǎn)不近地綴在后面，走得極慢。
沈昱湊近方寧，低聲道：“關(guān)于葉家，還有那位葉公子，師妹有何想法？剛才那門房門外門內(nèi)態(tài)度轉(zhuǎn)變極大，像是發(fā)現(xiàn)自己犯了大錯(cuò)。估計(jì)是看到咱們，知道在外人面前說些主子明令禁止的事情才這般?！?p> “葉青忠的死必然不簡單?！狈綄幠X中回憶著葉榮禮的舉止儀態(tài)，沉吟道，“那位葉公子，我總覺得他身上藏著些什么——”
兩人議論著剛出大門，身后豁然傳來一聲凄厲的慘叫，接著便是語無倫次的亂喊：“來?。∷?.....人了！”
方寧和沈昱一個(gè)激靈，齊齊回頭，確定聲音傳來的地方——
正是靈堂！
兩人不約而同的甩開下人，向聲源處狂奔，只見在靈堂后的一顆古樹下，上一刻還活蹦亂跳的門房，如今癱倒在地，涕泗橫流，眼神驚恐的盯著前方，抖的像個(gè)篩子一樣。
兩人隨著他的目光看去，撞入視野的，是被一段長長的香思錦死死勒住脖子，懸掛在高高樹枝上的葉榮禮尸體！