第21章
喬家那群端著上位者姿態(tài)的眾人，現(xiàn)在再不敢擺譜，立刻上前迎來人。
“太子大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，實(shí)乃侯府罪過，還望太子恕罪?！币岳咸珵槭?，喬府眾人紛紛拜倒在地。
太子并不在意這些虛的，只是隨意擺手，“起來吧，孤今日前來，是受人之托，不用太過在意這君臣之禮?！?p> 老太太聽到太子說起此行目的，臉上立刻堆滿笑容，“我鎮(zhèn)南侯府上下皆是滿心忠義，老婦孫兒謝辭為國捐軀也是應(yīng)該，更遑論如今只犧牲他一個(gè)，便救了太子，救了滿城百姓，可謂是死得其所！還要?jiǎng)跓┨犹匾馀苓@趟的，真是慚愧至極！”
老太太嘴上說著慚愧，心里卻對(duì)此次太子特意上門嘉獎(jiǎng)十分受用。就死一個(gè)養(yǎng)子，換得太子如此青眼有加，真真是劃算極了！
不管今日得什么嘉獎(jiǎng)，太子親臨這事傳揚(yáng)出去，都不知道要被京都多少名門望族眼紅。
老太太垂著頭，遮掩住臉上得意的神情，安靜地候在一旁，心中還在不斷猜測(cè)，此次謝辭立下大功，到底會(huì)是圣上下旨追封，或是欽賜些細(xì)軟，就算只是太子口諭嘉獎(jiǎng)都是頂頂好的。
就連喬朝和喬悠然內(nèi)心也在竊喜猜測(cè)，不料眾人凝神側(cè)耳傾聽，卻等來太子語氣疑惑開口問道，
“為國捐軀？犧牲謝辭一個(gè)？爾等從何聽說這些亂七八糟的傳言？”
太子見眾人個(gè)個(gè)面露詫異，這才開口解釋，“謝辭是獨(dú)身進(jìn)淮北城救下數(shù)萬百姓不假，而后也確實(shí)失蹤，但孤回朝之前，就已在一農(nóng)戶家中尋到阿辭了?！?p> 在太子收到圣上口諭，要他早日回京向匯報(bào)此次賑災(zāi)具體事宜的前一日，謝辭就已經(jīng)安然無恙返回營中，太子這才放下心決定啟程回京。
剛出發(fā)，偶然得到一消息，謝辭便主動(dòng)向太子請(qǐng)辭，欲要前往臨近的樹西縣，為妹妹尋訪傳言游歷至此的名醫(yī)，太子才獨(dú)身歸京。
只是謝辭臨行前，托太子回京之時(shí)，上門看顧妹妹一二，離京已有數(shù)日，卻因淮北城天災(zāi)之亂，一直未得家中消息，難免心中掛念。
太子對(duì)謝辭難得的請(qǐng)求自是欣然同意。
一回京都，僅是回東宮修整了半日，便到了這鎮(zhèn)南侯府，沒想到竟然看到這么大一出戲，更沒想到喬蕊一個(gè)閨秀，為護(hù)自己貼身丫鬟就有如此膽色。
太子短短幾句話，將喬府眾人說的全都啞口無言。
環(huán)顧四周，在場(chǎng)的喬家人除了喬蕊面露喜色，喬家其他眾人卻是一副遺憾的模樣，在深宮六院長大的太子，自是知道其中門道，只是輕笑一聲，故意開口問，
“怎么這鎮(zhèn)南侯府，好似知道謝辭未死的消息以后，并不開心呢？”
喬蕊大步上前，像是找到主心骨一般撲了上去，全然顧不上禮儀，直沖向太子連聲問道，“太子哥哥，我哥他還好嗎？可有受傷？”
“放肆！不知禮數(shù)的東西！怎敢冒犯太子天威，還不快速速跪下請(qǐng)罪！”喬朝眼看著喬蕊像個(gè)傻子般，直沖著太子而去，生怕太子生氣遷怒侯府，連忙開口訓(xùn)斥。
“無礙，孤與阿辭稱上一句情同手足也不為過。阿辭的妹妹，自也算是孤的妹妹?！碧犹?，止住喬朝的謾罵。目光觸及喬蕊時(shí)，真的好似在看自家妹妹一般，語氣輕松，
“孤說的話，你也不信嗎？阿辭沒事，估摸著過幾日帶著神醫(yī)也就回來了。倒是你，怎得把自己搞得如此狼狽？阿辭出門在外都心里記掛著你這個(gè)妹妹身子不好，若是孤不來這一遭，以你這小身板受那杖責(zé)，出個(gè)什么好歹，可是要辜負(fù)阿辭為你遍尋名醫(yī)，來調(diào)理身體的一番心血嘍。”
說完還屈指在喬蕊額頭敲了敲，以作警示。
他和謝辭相交多年，自也算得上是看著喬蕊長大，原本被謝辭養(yǎng)的金嬌玉貴，水靈靈的一個(gè)小姑娘，僅是看著都喜人。
如今身著素衣，蒼白沒有一絲血色的小臉上掛滿淚痕，連身形都瘦削得厲害，站在他面前，仿佛一陣風(fēng)就能將她吹散一般。
“太子哥哥，我娘親過世了...”喬蕊再也忍不住心中悲痛，淚水瞬間將她視線模糊。
“太子！”喬朝想開口解釋，卻被太子一記眼神立刻止住了話頭。
太子自淮北馬不停蹄地回京，如今還沒有閑工夫聽那些市井傳言，還根本沒聽說過魏氏身死的消息。
“孤自會(huì)聽蕊兒言說，不用喬大人解釋?！闭f完還不忘拍拍喬蕊背脊，怕她抽噎得厲害，哽住喉頭喘不上氣。
喬蕊邊哭邊哽咽著跟太子訴述事情，短短一件事，足足說了一刻鐘之久。
說完撲通一下就跪倒在太子面前，輕輕推開太子想扶她起身的手，淚眼婆娑抬頭看著太子，“太子哥哥，蕊兒知道自己行徑荒唐，大逆不道。可蕊兒實(shí)難相信娘親會(huì)做出這等事情，蕊兒斗膽想請(qǐng)?zhí)痈绺?..”
“蕊兒，孤與你母親也有幾面之緣，也相信她斷不會(huì)有此等荒唐之舉。常順，去請(qǐng)個(gè)仵作前來?！碧觽?cè)頭，跟身后隨從吩咐。
常順聽到主子吩咐，立刻領(lǐng)命就要離開。
“且慢！殿下...此事乃是下官家務(wù)事，您插手是不不太合規(guī)矩，您才回京還不清楚此間事情。魏氏行徑荒唐，市井中更是有好事者編成戲文廣為流傳。魏氏僅是到莊上養(yǎng)病幾日，就耐不住寂寞與下人私通，可下官還是強(qiáng)忍悲痛，在休妻之后為這魏氏大辦喪事。殿下您不知道，那百姓間說得更難聽的都還有呢......”喬朝苦著臉，話里話外都在表示自己忍辱負(fù)重。
“是啊，還請(qǐng)殿下明鑒！魏氏與下人私通，有諸多下人窺見可以作證，若是將仵作請(qǐng)來，他日我兄長這個(gè)鎮(zhèn)南侯也是沒臉在京都活下去了！”喬悠然見情勢(shì)不妙，立刻跪下，開始替喬朝說話。
那魏氏剛過世就被一張草席丟去了亂葬崗，如今這棺中還不知躺的是哪個(gè)孤魂野鬼呢。若是被仵作開棺一驗(yàn)，查出個(gè)所以然來。往小了說，那是家中事務(wù)紛雜，被蒙蔽雙眼。往大了說，那可就是欺君罔上！是殺頭的大罪！
“就因?yàn)殒?zhèn)南侯是國之重臣，孤怎能忍心看重臣蒙受此等冤屈。喬大人放心，孤絕不偏袒?！?