第五十七章 糧食危機(jī)
圣誕節(jié)之前，也就是說(shuō)只有一個(gè)多月的時(shí)間了，從時(shí)間上來(lái)看要求的確很緊迫，而在政客眼中，可沒(méi)有未成年人或者成年人的區(qū)別，只要你能扛得起槍，殺得了人，你就算是一名合格的戰(zhàn)士了，在當(dāng)時(shí)的美軍中，童子軍可是屢見(jiàn)不鮮的。
對(duì)于帕特里克的提議，黃厲內(nèi)心是糾結(jié)的，當(dāng)成年人為了自己的利益，把孩子們送上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，已經(jīng)無(wú)法用道德人性來(lái)衡量這些人了，黃厲雖然自認(rèn)不是什么好人，可他畢竟還是一個(gè)人，帕特里克擺在面前的蛋糕又讓他無(wú)法抗拒，所要求的條件太過(guò)苛刻，他現(xiàn)在就想風(fēng)箱里的老鼠，不知道該如何選擇。
他的眼光越過(guò)帕特里克的背影，看向了那抹藍(lán)色的靚麗，想起過(guò)往的種種，蕾切爾雖然還是個(gè)少女，但她的心智成熟的可怕，也許是家教的緣故，也許是一路走來(lái)所經(jīng)歷的種種磨難造就了她堅(jiān)毅的人格，黃厲已經(jīng)不敢把她當(dāng)做花瓶來(lái)看，他有時(shí)甚至需要蕾切爾的意見(jiàn)來(lái)指導(dǎo)他作為一個(gè)19世紀(jì)中期的人應(yīng)該如何正確地去想問(wèn)題。
蕾切爾已經(jīng)和那位老頭談妥了，對(duì)方雖然不滿于她提出的三成利潤(rùn)，但也沒(méi)有辦法，誰(shuí)叫這個(gè)狡猾的女主人抓住版權(quán)這個(gè)要害不放呢，而且這個(gè)女主人看起來(lái)至少能夠當(dāng)半個(gè)家的主，在這個(gè)女人沒(méi)什么權(quán)利的年代，這是非常罕見(jiàn)的情況。
各自處理完了最麻煩的事情，他們已經(jīng)沒(méi)有了待下去的必要，老頭和帕特里克結(jié)伴而行，算起來(lái)，老頭也算是本土派，因?yàn)樯矸莸木壒?，可能只是一個(gè)外圍成員吧，
等到這些人全部走后，蕾切爾才在約書(shū)亞的追問(wèn)下有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)付著，反正他們對(duì)拉科塔的近況也不是很了解，并沒(méi)有有用的消息透露給他。
“如果有時(shí)間的話，來(lái)我的農(nóng)場(chǎng)坐坐?！?p> 蕾切爾敷衍地點(diǎn)了點(diǎn)頭，約書(shū)亞一臉難受地朝著來(lái)時(shí)的路折返回去，鬧成這個(gè)樣子，大家心里都不好受，王德福看著眼前糾葛的家人們，自發(fā)地給約書(shū)亞牽過(guò)去一匹馬，緩和了一下這種讓人窒息的尷尬。
“李，你怎么了？”
蕾切爾安頓好了薩姆森和三個(gè)弗吉尼亞老鄉(xiāng)，走到黃厲身旁，他正站在莊園盡頭的樹(shù)林邊上，一口接著一口地抽著悶煙。
“帕特里克給了我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓孩子們上戰(zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，獲得公民權(quán)?！?p> 他不想對(duì)蕾切爾藏著這個(gè)秘密，反正藏也藏不住，在這種焦慮的時(shí)候，他需要建議，明明知道蕾切爾絕對(duì)不會(huì)同意，也需要她給自己一個(gè)建議。
蕾切爾被突如其來(lái)的消息震地臉色數(shù)遍，黃厲一路走來(lái)，在三藩市的所作所為她看在心里，他是真心希望讓印第安人融入到美利堅(jiān)的白人社會(huì)中，也希望通過(guò)教育、文化、科學(xué)來(lái)促進(jìn)印第安部落的發(fā)展，可惜，上帝永遠(yuǎn)不會(huì)眷顧印第安人，你想要獲得基本的人權(quán)（公民權(quán)），流血吧，你想要獲得美國(guó)人的尊重，死亡吧。
她不懂什么大道理，評(píng)斷是非的標(biāo)準(zhǔn)也只是一個(gè)清教徒該有的人品和道德，這種事情，男人有自己的打算，在他搖擺不定的時(shí)候，女人只需要輕輕地吹吹耳旁風(fēng)，男人就會(huì)做出自己的選擇。
“我不會(huì)發(fā)表任何意見(jiàn)，但我要提醒你，胡恩，你考慮事情過(guò)于全面了，不累嗎？為什么不按照自己的本心做出選擇呢？”
“本心？誰(shuí)會(huì)希望這些原本該在學(xué)校里讀書(shū)識(shí)字的孩子上戰(zhàn)場(chǎng)？”
“那就問(wèn)問(wèn)你是不是真的這么想的?！?p> 黃厲聽(tīng)著蕾切爾的話，慢慢地閉上了眼睛，蕾切爾就這樣靜靜地等在他身旁，默默地看著他，一直等到他呼吸了百次之后，見(jiàn)他睜開(kāi)了眼睛，已經(jīng)沒(méi)有了剛才的迷茫。
“先把房子蓋好，后面的事，后面再說(shuō)?！?p> 也就是拖延唄，拖延到無(wú)法再拖延的時(shí)候，你又該做出什么樣的選擇呢？
當(dāng)莊園的建造接近尾聲，人們開(kāi)始議論紛紛，房子蓋好了，該怎么分啊，人人都想住進(jìn)大房子，可誰(shuí)知道莊園主黃厲怎么想的，若他只是一個(gè)普普通通的莊園主，就像那些吝嗇的南方佬一樣，是不會(huì)把莊園的房舍分給所謂的下等人的。
然而這并非主要的問(wèn)題，讓所有人沒(méi)有想到的是，某些看起來(lái)不算麻煩的小問(wèn)題如今已經(jīng)成為了大問(wèn)題。
晚餐之前，蕾切爾把黃厲叫到一旁，透露過(guò)來(lái)一個(gè)很不好的消息，他們的食物發(fā)霉了，不只是野牛肉干，土豆和玉米也難逃加州潮濕溫暖的氣候荼毒，黃厲跟著她來(lái)到馬車旁，挨個(gè)檢查變質(zhì)的食物，堅(jiān)硬的土豆變成了軟趴趴的柿子狀，玉米上長(zhǎng)滿了大小不一的白色斑點(diǎn)，野牛肉上的綠毛正在蓬勃發(fā)展，三種主食完好無(wú)損的恐怕不到一成。
“這個(gè)該死的天氣！”
王德福這個(gè)大管家有不可推脫的責(zé)任，他黑著臉站在一旁等候黃厲的訓(xùn)斥，黃厲卻并沒(méi)有向他發(fā)難，誰(shuí)也不是生來(lái)就會(huì)統(tǒng)籌管理的，王德福之前也只是一個(gè)行商，讓他管理一百多號(hào)的人的吃喝拉撒，暫時(shí)還是有點(diǎn)強(qiáng)人所難了。
“把剩下的食物清理一下，算一下還夠幾日，糧食的事情我來(lái)想辦法?！?p> 不得不把那些腐爛的食物拋棄，這讓所有人都感到前所未有的心痛，人們喜歡吹噓活著并不是為了吃飯，可當(dāng)沒(méi)飯吃的時(shí)候，才真正體會(huì)到原來(lái)人活著就TM是為了有一口飯吃而已。
翌日，清算出剩余食物的王德福告訴他口糧還可以支撐一周，如果嚴(yán)格控制一下消耗，還能再堅(jiān)持半個(gè)月，問(wèn)題是半個(gè)月以后呢？距離開(kāi)春還有三個(gè)多月，哪怕是搶種冬小麥，也要熬過(guò)大半年才能收獲，到時(shí)候真成了坐吃山空，這一百多號(hào)人等著餓死在三藩市嗎？
為了解決食物危機(jī)，黃厲給了蕾切爾1000美元，讓她去城里采購(gòu)糧食，按照人均口糧每日斤半米面的標(biāo)準(zhǔn)，一百多號(hào)人每天就要就要消耗70~80KG的糧食，還不包括蔬菜水果肉類這些必不可少的東西。
可蕾切爾帶回來(lái)的消息無(wú)比地糟糕，三藩市今年的收成不太理想，定居者需要囤積一部分種子，沒(méi)有多余的糧食出售，而牛羊倒是有一些，可是價(jià)格因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)陰影的靠近虛高起來(lái)，幾乎漲到了平時(shí)的兩倍，而僅有的一些余糧也被附近的拓荒者們搶先買下，至于市府儲(chǔ)備糧，除非你有潑天大的關(guān)系，比如你是美國(guó)總統(tǒng)的親戚，才有可能弄得到。
好鄰居齊柏倫聽(tīng)到風(fēng)聲后過(guò)來(lái)慰問(wèn)了一下，但對(duì)于這樣的情況表示愛(ài)莫能助，他們的存糧也就能夠支撐到明年夏天，拿出來(lái)根本不夠一百多號(hào)人塞牙縫的，而牲畜，在蕾切爾反復(fù)詢問(wèn)價(jià)格后，老頭子才支支吾吾地說(shuō)明了情況，這些牛和雞竟然也是市政府的儲(chǔ)備糧！帕特里克早就把他們的資產(chǎn)摸得一清二楚，他現(xiàn)在相當(dāng)于是在幫帕特里克打工，沒(méi)有帕特里克的同意，他擅自賣掉是要吃官司的。
吃的，吃的，吃的，沒(méi)想到自己竟然會(huì)被吃的給難住，黃厲的腦海里不斷地翻騰著奇怪的想法，當(dāng)年李自成是怎么做的，天下無(wú)糧、裹挾饑民、殺官開(kāi)倉(cāng)、荼毒天下、榮登大寶，啊呸，他沒(méi)那橫行的本事，但不成闖王，美軍也不是明軍，對(duì)他這個(gè)造反的外來(lái)者可不會(huì)玩兒招安的那一套。
左右無(wú)法，黃厲狠下一條心，說(shuō)：
“實(shí)在不行就殺馬?！?p> “不，不能殺馬，那些都是戰(zhàn)馬！”
鹿角當(dāng)即表示了反對(duì)，可反對(duì)無(wú)效，因?yàn)轳R不是他的，他們帶來(lái)的馱馬是屬于波克先生的，那個(gè)當(dāng)然不能動(dòng)，而戰(zhàn)馬的數(shù)量在經(jīng)歷了好幾次的買賣和旅途中損耗后，只剩下了68匹，拉科塔的孩子們都已經(jīng)無(wú)法人手一匹了。
當(dāng)一匹年紀(jì)較大的戰(zhàn)馬倒下之時(shí)，鹿角哭的稀里嘩啦的，可大家都知道，若非得以，誰(shuí)會(huì)殺這些戰(zhàn)馬？一匹馬大約能出300KG的肉，湊湊合合就能頂過(guò)去一周，68匹馬，怎么也能頂過(guò)一年吧。
想起糧食的事情就想起了波克先生的那些馬車，按照約定，這些馬車早就該還給波克在蓋博鎮(zhèn)的聯(lián)絡(luò)人了，雖然波克的租金很廉價(jià)，但再廉價(jià)，東西擺在這里也是事兒，既然食物已經(jīng)處理完了，這些馬車也就沒(méi)什么用了，該還給蓋博鎮(zhèn)的傳教士了。
“路上小心，我讓鹿角帶幾個(gè)小伙計(jì)保護(hù)你?！?p> “。。不不不，老板，別讓他們跟過(guò)來(lái)，他們太扎眼了，我可不想惹麻煩?！?p> 王德福受命去歸還這些馬車，看起來(lái)黃厲手底下人很多，可他們能用人手實(shí)在有限，印第安的小子不適合在這種兵荒馬亂的時(shí)期出頭，稍不注意就會(huì)惹起白人的恐慌，指不定哪里躥出來(lái)正義感過(guò)剩的白人就要打他們黑槍。
王德福只能雇傭那些愛(ài)爾蘭人來(lái)駕車，可當(dāng)他去了一趟三藩市無(wú)功而返后，從他的抱怨中黃厲聽(tīng)出了問(wèn)題的嚴(yán)重性。
“愛(ài)爾蘭人只剩下了女人和小孩，男人都在軍營(yíng)要塞那邊受訓(xùn)！”
“這不可能！”
安格斯出口否認(rèn)，身為愛(ài)爾蘭人，他們可是出了名的不關(guān)心政治，也不會(huì)為軍隊(duì)賣命，怎么會(huì)加入到克洛澤這個(gè)神憎鬼厭的****警長(zhǎng)麾下。
可王德福振振有詞地解釋著：
“西恩警長(zhǎng)開(kāi)出了1美元一天的薪水?！?p> “那就更不可能了，那得多少錢？”
安格斯打死也不相信克洛澤那個(gè)家伙能夠弄到這么多軍費(fèi)，可黃厲卻想到了早在圣荷西時(shí)遇到的銀行護(hù)衛(wèi)們，現(xiàn)在想起來(lái)，他們應(yīng)該是為了給斯托克頓的軍隊(duì)輸血，一批次10萬(wàn)美元的薪水，在斯托克頓糾集的9000大軍面前，還真經(jīng)不起花銷，不過(guò)三藩市同樣作為一個(gè)建市規(guī)劃中的城市，相信輸血能力比圣荷西也低不到哪里去。
“好了，那就先不還了，外面正在打仗，路上也不安寧，就先欠著吧。”
“可是蓋博那邊要是給我們算延誤金，那可是會(huì)慢慢地成為一筆我們無(wú)法歸還的天文數(shù)字?！?p> “那就麻煩湯姆先生單獨(dú)去蓋博鎮(zhèn)說(shuō)明情況，并把尾款結(jié)掉，我相信傳教士們也應(yīng)該理解我們此時(shí)的處境?！?p> “但愿吧?！?p> 王德福見(jiàn)黃厲不太在乎錢的問(wèn)題，也就沒(méi)有了咸吃蘿卜淡操心的情緒，休整了一晚后，打早騎著馬朝南去了，如果腳程夠快的話，應(yīng)該只用4天時(shí)間就能跑到蓋博，
苦日子總算就要到頭了，黃厲帶著愛(ài)爾蘭人爬到了屋頂上開(kāi)始最后的工序------上瓦。
帕特里克稅務(wù)警長(zhǎng)在聽(tīng)說(shuō)黃厲四處求購(gòu)糧食之后，獨(dú)自騎馬過(guò)來(lái)了一趟，他找到了正在屋頂忙碌的黃厲，提出了另一個(gè)更加誘惑的建議：
“李先生，我有一個(gè)提議，政府準(zhǔn)備在港口修建一個(gè)港務(wù)局，最近很多人都在談?wù)撃愕那f園，也不知道誰(shuí)傳的消息，蒙哥馬利市長(zhǎng)聽(tīng)后很感興趣，也有意把港務(wù)局建設(shè)地稍微豪華一點(diǎn)，特意讓我來(lái)問(wèn)候你，如果你有時(shí)間的話，能不能幫忙顧問(wèn)一下，政府每天會(huì)支付你5美元的費(fèi)用，僅僅是顧問(wèn)，不用出力?！?p> 黃厲蓋上一塊木板，把扣板鑲進(jìn)木板與木板之間的縫隙里，用木榔頭把扣板敲擊平整，才轉(zhuǎn)身遞給安格斯榔頭，從屋頂翻了下來(lái)。
“我不要錢，我需要糧食，如果你們能把酬勞換作購(gòu)買儲(chǔ)備糧的采購(gòu)權(quán)，我會(huì)盡全力幫助你們。”
帕特里克皺起了眉頭，對(duì)于這個(gè)提議，他想都不用想就拒絕了。
上次見(jiàn)面時(shí)，他有一些話不好明說(shuō)，最近的局勢(shì)越來(lái)越緊張，下加利福尼亞區(qū)的墨西哥人已經(jīng)開(kāi)始不安分了，按常理，合眾國(guó)的軍隊(duì)已經(jīng)攻入了墨西哥的腹地，正在向著他們的首都進(jìn)發(fā)，他們即便再愛(ài)國(guó)也應(yīng)該回到國(guó)內(nèi)去保家衛(wèi)國(guó)去。
而不應(yīng)該再對(duì)加利福尼亞地區(qū)產(chǎn)生什么不好的想法，可頻繁出入上加利福尼亞地區(qū)的墨西哥探子反而越來(lái)越多，甚至囂張地摸過(guò)了洛杉磯市，朝著三藩市伸出了他們的黑手，這些墨西哥探子堂而皇之地出沒(méi)在山脊溝谷、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吊著執(zhí)法人員，人人身上都透出一股危險(xiǎn)的氣息，偏又來(lái)去如風(fēng)，你要收拾他們恐怕還得摸透什么叫做論游擊戰(zhàn)，這讓克洛澤的傻小子們疲于奔命，怨聲載道。
而克洛澤，已經(jīng)完全放棄了身為警長(zhǎng)該有的職責(zé)，斯托克頓的一紙文書(shū)就讓他重新回到了美軍序列，容光煥發(fā)的他全身心地投入到了加利福尼亞第31、32步兵連的組建訓(xùn)練中，而連隊(duì)的事情還真如蒙哥馬利說(shuō)的那樣，想把下等人訓(xùn)練成美軍士兵，簡(jiǎn)直就是地獄般的過(guò)程。
懶散的愛(ài)爾蘭人就不說(shuō)了，那些征召來(lái)的墨裔加州人愚蠢地讓人無(wú)法忍受，已經(jīng)操練了一個(gè)多星期，他們到現(xiàn)在還分不清楚左右，弄得克洛澤只有上鞭子個(gè)大棒，才稍微有了點(diǎn)起色。
在這個(gè)時(shí)候，蒙哥馬利市長(zhǎng)是不會(huì)同意這樣的交易的，儲(chǔ)備糧是三藩市的命根子，維持著圣弗朗西斯科港1200名海軍的口糧和三藩市隨時(shí)可以動(dòng)員的80名民兵的戰(zhàn)備糧，現(xiàn)在，又多出了一塊隨時(shí)準(zhǔn)備開(kāi)拔戰(zhàn)場(chǎng)的240名線列步兵，儲(chǔ)備糧吃緊，誰(shuí)會(huì)去管拓荒者的死活，特別對(duì)方還是一個(gè)印第安拓荒者，一個(gè)得罪了西恩就等于得罪了蒙哥馬利的學(xué)者型拓荒者，這簡(jiǎn)直就是觸犯了蒙哥馬利所有的忌諱。
“那就沒(méi)什么好談的了，我總不能眼睜睜地看著這些人餓死吧？”
“或許，我可以通過(guò)私人關(guān)系為你籌集一批糧食?！?p> 帕特里克不打算放棄，他聽(tīng)說(shuō)霍威爾區(qū)那邊的農(nóng)場(chǎng)主們還有一點(diǎn)存糧，原本是用來(lái)釀酒的，但因?yàn)榫破贩疃涣P了款，就堆積起來(lái)了，他或許可以利用職務(wù)之便來(lái)促成這比交易。
黃厲一聽(tīng)有門(mén)，但也沒(méi)有報(bào)多大希望，只是聳聳肩說(shuō)：
“如果你能弄來(lái)糧食，我會(huì)兌現(xiàn)自己的承諾?！?p> “好吧，我去試試，哦，對(duì)了，最近的治安情況有點(diǎn)惡化，那些墨西哥難民們?cè)诟劭诳蓻](méi)少找麻煩，如果，我是說(shuō)如果有難民逃出了港口，他們肯定會(huì)經(jīng)過(guò)你的莊園，我希望，李先生能夠配合一下三藩市的市政規(guī)劃，把他們送回去。”
“這可不是我的職責(zé)。”
“你有那么多火槍，那么多精壯的印第安小伙兒，對(duì)閣下來(lái)說(shuō)，這是一件很簡(jiǎn)單的事，每個(gè)人10美分，如何？”
黃厲搖著頭干活去了，這種出力不討好的事情他才不愿意接手，帕特里克早就料到他不會(huì)同意，這是一個(gè)要面子的野心家，看他的表現(xiàn)更加肯定了內(nèi)心的想法，也沒(méi)有多余的勸說(shuō)，等他走后，當(dāng)天下午，就有四個(gè)警員帶著一群難民勞工來(lái)到了莊園前面的泥路上，看他們的動(dòng)作，他們正在修建一個(gè)哨卡，專門(mén)負(fù)責(zé)封堵那些困在港口中的難民。