使臣回到西汴復(fù)命后，向皇帝遞上了辭呈。
他的內(nèi)心備受煎熬。
家族三代皆為朝中顯貴，自小，他便立下宏愿，要發(fā)奮苦讀圣賢之書，成為能盡心竭力輔佐西汴皇帝的股肱之臣，為朝廷鞠躬盡瘁，為百姓謀福祉。
兩年前，他拒絕了世襲蔭封的優(yōu)渥待遇，選擇與眾多文人士子一同踏入那競爭激烈的科考。
憑借著過人的才學(xué)，他力壓群雄，以西汴科舉榜首的傲然成績踏入仕途，一時間風(fēng)光無限。
意氣風(fēng)發(fā)士，鮮衣少年郎。
眾多世家大族紛紛登門拜訪，門檻都快被踏破了，皆欲與他結(jié)下姻親之好，以壯家族聲勢。
一次盛大的宴會上，他邂逅了那個令他一眼萬年、傾心不已的女子——西汴的嫡長公主，當(dāng)今小皇帝的同胞親姐。
她能看透他藏于心底的孤傲，理解他的抱負(fù)與堅持；
而他，也深深愛上了她的善良純善，她的一顰一笑，都似春風(fēng)化雨，潤澤著他的心田。
那段時光，他覺得自己是這世間最幸福的人。
他滿心期許，要將自己畢生所學(xué)傾盡全力施展于治世安民之上，為這江山社稷添磚加瓦。
他暗自憧憬，待來年春日，繁花似錦之時，便風(fēng)風(fēng)光光地將他心愛的姑娘迎娶進(jìn)門，與她攜手走過往后的歲歲年年。
“哥哥賞個泥餅吧！”一個女孩的祈求聲將他思緒拉回。
“很快，你就不用挨餓了?！彼紫律?，將身上所有值錢的東西都給了她。
月前，西汴朝廷正值用人的緊要關(guān)頭，局勢艱難，竟無一位合適的文臣甘愿挺身而出前去澧朝，有人怕死，有人怕折彎了腰碎了風(fēng)骨。
長久以來的饑餓，也如蝕骨之毒，一點點瓦解了兵將們的斗志。
曾經(jīng)那些英勇無畏的將士們，如今連前往澧朝西州，以強(qiáng)攻之勢掠奪物資的勇氣都喪失殆盡。
那日朝堂，他望著這江河日下的景象，心中滿是悲戚與憤懣。呵，所謂的文臣武將，所謂的西汴皇庭，竟已衰敗至此。
最終，他決然地穿上了那套象征著使命的使者官服，即便明知前方是敵國的羞辱與刁難，也毫不退縮。
“十四萬人齊解甲，更無一個是男兒?！彼I笑著，步履浮動著，回想著。
出使前夕，小皇帝的旨意傳來。言辭懇切又帶著幾分急切，命他務(wù)必設(shè)法換來兩年的糧資，以解國內(nèi)燃眉之急；還要求他全力打破兩國之間商貿(mào)的封鎖壁壘。
甚至讓他，不論澧朝提出何種條件，只要是在十二座城池的范圍之內(nèi)，他皆可應(yīng)允。
這一次外交之行，他拼盡了全力。
他多么想用自己畢生所學(xué)，在談判桌上舌戰(zhàn)群儒，力挽狂瀾。然而殘酷的現(xiàn)實卻如同一堵冰冷的高墻，橫亙在他面前——他手中沒有任何足以支撐談判的資本，他只能低聲下氣地祈求大澧的憐憫。
只是，
只是他不曾想過，這次的出使，竟然使他拱手將公主送給他人。
愧疚與痛苦翻涌著，既無顏面對他的公主，更無法直視曾經(jīng)那個心懷壯志、高傲自負(fù)的自己。
推開了府門，他望著皇帝送來的玉器、佩劍、古籍等賞賜，還有那隨行的美女，他滿心皆是苦澀。
他輕輕擺了擺手，示意賞賜的美女和府中的小廝退下。隨后，他伸手在那堆賞賜之物中翻找。
最終摸起一把匕首，沒有絲毫遲疑，抹向了自己的脖頸。
飛向太陽的幾點紅，落在了西汴的田地上，長出了一片麥苗。
————
澧朝的糧食以及農(nóng)耕所用的麥苗，已經(jīng)隨著使者，越過浩浩大江，來到了西汴這片飽經(jīng)苦難的土地上。
小皇帝不敢有絲毫耽擱，趕忙下令，讓百姓們即刻耕種，切莫錯過了春雨滋潤的大好時機(jī)。
救濟(jì)糧也踏著尸骨進(jìn)了官府的糧倉。百姓們望著，端著碗踮起腳盼著。
有人歡呼雀躍，為終于能擺脫饑餓的威脅而慶幸；
有人滿心憤懣，忍不住咒罵著這命運(yùn)的波折與無奈。
也有的人，在長久的饑餓與意志被消磨之后，這一頓頓飽餐，竟像是一種無形的腐蝕劑，讓他們心中滋生出了徹底的奴性。
于是，竟有人不顧尊嚴(yán)地拍手叫好，甚至向著大澧的方向，高呼祝愿大澧皇帝萬萬歲。
那聲音在空氣中回蕩，滿是悲涼與荒誕，像是給使者奏響的奠歌。
一名書生背離著人群，走向了官府的外墻角。
他用石子，刻下了一篇視死如歸的篇章。
【夫民族之氣節(jié)，國之根本也。
若無骨氣，似大廈無基，雖有華表，亦難久立。
當(dāng)此之時，諂媚之風(fēng)盛行，屈膝之態(tài)常見，眾人皆失其剛正之氣，唯知趨炎附勢、茍且偷生。
如此縱國之疆域尚存，
然民無奮進(jìn)之心，士無慷慨之志，軍無勇毅之概。
朝堂之上，盡是阿諛奉承之徒；
市井之間，多為蠅營狗茍之輩。
譬如折翼之鳥，困于樊籠，雖欲高飛，卻無力振翅。
國之未來，不過黃粱一夢，終成泡影耳?！?p> 西汴皇宮之內(nèi)，一片忙碌，眾人緊鑼密鼓地籌備著公主的和親大禮。
那金碧輝煌的宮殿之中，珍奇異寶堆積如山，皆是小皇帝為其姐姐遠(yuǎn)嫁澧朝所備的豐厚嫁妝。
小皇帝臉上堆著討好的笑容，眼神中卻難掩一絲無奈與算計，他一口一個“皇姊”親昵地喚著，聲音在宮殿中回蕩。
“皇姊，此番遠(yuǎn)嫁澧朝，切不可使小性兒。到了那澧朝，定要想盡辦法博那澧朝皇帝的歡心，凡事能忍則忍，切不可因一時意氣，壞了大事?！?p> “皇姊，如今西汴內(nèi)憂外患，國力衰微，實是經(jīng)不起一絲一毫的動搖了。還望皇姊以大局為重，為西汴謀取幾年的安穩(wěn)。”
小皇帝的話語中，雖滿是關(guān)切之辭，可那隱藏在背后的功利之心，卻昭然若揭。
公主靜靜地佇立在一旁，一襲華美的嫁衣穿在她的身上，卻難掩她眼中的落寞。
她微微頷首，神色平靜，輕輕地福了福身：
“陛下放心，臣定當(dāng)不辱使命，為西汴鞠躬盡瘁。”
自今日起，她只知君臣之禮，再無姐弟之情。
說罷，她轉(zhuǎn)身望向那宮墻之外，那高高的宮墻，不僅隔絕了她的自由，也斬斷了她心中的溫情。
曾經(jīng)，她也憧憬著能與心愛之人攜手相伴，共度一生，可如今，命運(yùn)卻將她推向了這遙遠(yuǎn)的異國他鄉(xiāng)，成為了西汴與澧朝之間政治博弈的籌碼。
國命在身，她連求死都不能。
北山有夏
《送使者》 累世簪纓宏志昂，青燈苦讀圣賢章。 才超眾士魁名顯，情系嬌娥綺夢長。 愿佐君王興社稷，豈知國勢已衰亡。 使行澧境身如絮，辱降和親恨滿腸。 舌戰(zhàn)無憑求賑濟(jì)，心傷有愧負(fù)紅妝。 歸來府第恩榮至，赴死殘軀意慘涼。 血濺階前田麥秀，魂歸故土夢魂傷。 空留浩嘆千秋里，難訴當(dāng)年痛與殤。