三更梆子敲過第二遍時(shí)，檐角鐵馬在朔風(fēng)中發(fā)出碎玉般的聲響。楊清溪就著殘燭修補(bǔ)父親被衙役扯破的冬衣，銀針在粗麻布上勾出歪斜的紋路。燭火突然爆出個(gè)燈花，驚得她指尖一顫，青線在袖口繡出個(gè)突兀的結(jié)。叩門聲就在這時(shí)響起。楊父瘸著腿要去應(yīng)門，被女兒按住肩頭。老人腫脹的膝蓋在油燈下泛著青紫，那是三天前在采石場(chǎng)被衙役用鐵尺抽的。楊清溪攏了攏褪色的棉襖，門閂拉開時(shí)帶起的寒風(fēng)卷著龍涎香撲面而來。門外人裹著玄色斗篷，兜帽壓得極低。暗紋圓領(lǐng)袍下露出半截素錦中衣，皂靴踏過門檻時(shí)，腰間鎏金魚符在斗篷縫隙里閃過一線幽光?！霸奂襾淼锰仆?。“來人施禮露出的手腕白得像是泡過牛乳。他徑自坐在堂屋唯一完好的條凳上，斗篷下擺掃過地上散落的麥粒，“楊姑娘瞧瞧此物？“描金錦盒掀開的剎那，九尾金鳳銜著的東珠晃得滿室生輝。楊清溪盯著步搖尾端垂落的珊瑚流蘇——那抹艷紅像極了張顯兒轎簾上繡著的白鷺眼睛。“貴人說了，春分前若聽得姑娘鸞鳳和鳴的喜訊，這便當(dāng)是添妝。“素白手指將錦盒往桌案一推，恰壓住半張泛黃的藥方。楊清溪看見那人拇指戴著枚翡翠扳指，戒面陰刻的蟠螭紋正對(duì)著“張氏醫(yī)館“的朱砂印。窗外老槐枝椏突然發(fā)出脆響，積雪撲簌簌砸在窗紙上。楊父劇烈咳嗽起來，痰盂里浮著的血絲讓斗篷人皺了皺眉。他起身時(shí)帶翻條凳，“姑娘且細(xì)想?！褒埾严憷锘爝M(jìn)一絲血腥氣，“渭水結(jié)冰前，總有些不該浮起來的東西要沉下去······“過了良久，那人的低語與淺笑才停止，繼而起身拜別。更聲混著犬吠漸遠(yuǎn)，楊清溪手捧錦盒站在門前。金步搖在妝奩底層泛著冷光，九尾鳳凰的眼睛讓她想起某個(gè)月夜——高秉寒策馬離去時(shí)，官服上的云雁補(bǔ)子也是這樣映著月色翻飛。墻角杏樹突然抖落殘雪，驚起兩只寒鴉。她望著道路盡頭新結(jié)的冰凌，忽然明白那人口中的“不該浮起來的東西“，或許正漂在三十里外的渭水碼頭。
臘月里的冰棱子垂在碓房檐下，婦人們搗衣的木槌聲里裹著刀鋒般的碎語。楊母蹲在青石砧前，皂角水漫過她凍得通紅的手指，將女兒羅裙浸得發(fā)脹。“要我說，七歲就該避嫌?！皩O家媳婦的搗衣杵重重砸在葛布上，水花濺到楊母額前，“那年上元節(jié)燈市，我可是親眼見著高家郎君跟清溪手牽手——十二歲的大姑娘了嘖嘖嘖····！“遠(yuǎn)處冰面突然裂開細(xì)紋，侯家娘子腕間銀釧叮當(dāng)作響。她拎起件茜色羅裙在日光下抖開：“前日見楊小娘子往城隍廟求簽，倒不知求的是姻緣簽還是..“她把羅裙丟進(jìn)水里，帶起一陣細(xì)碎的譏誚。楊母手中的木槌“咚“地砸進(jìn)水里。去年秋收時(shí)被鐮刀割破的舊傷崩裂開來，血絲在皂角沫里暈成淡紅的霧。河對(duì)岸的曬谷場(chǎng)上，里正家的青驄馬正踩著楊父新編的草席吃豆料，鬃毛上還沾著昨夜楊家院墻外的霜。
“要臉面的早該一根繩子吊死?！安桢祭铮浝赏颗枥镞丝跐馓?。他粗糙的指節(jié)敲打著粗陶碗，碗底映著楊清溪清晨去藥鋪?zhàn)ニ幍纳碛?，“今早瞧見那腰身沒有？束得比我家腌菜的草繩還緊，怕是...“他突然噤聲，因?yàn)橘Z孟伯正挎著鐵尺從縣衙方向走來，捕快袍角沾著渭河碼頭特有的魚腥氣。藥鋪廊下的說書人正在講《鶯鶯傳》。當(dāng)唱到“聘則為妻奔是妾“時(shí)，楊父佝僂著背從茶館后門溜出來，懷里揣著當(dāng)鋪契書。柜臺(tái)后掌柜的嗤笑混著銅錢響：“楊老頭，你閨女這名聲，怕只值三成利錢?！皸罡傅皖^嘆氣不敢回應(yīng)。
楊清溪抱著藥包穿過市集時(shí)，賣花鈿的胡商突然吹響骨笛。梳雙鬟望仙髻的少女們嬉笑著將她圍住，金粟團(tuán)紋披帛拂過她發(fā)間木簪?！斑@不是要做狀元夫人的小娘子？“為首的黃衫女子指尖捏著枚鎏金杏葉，“怎的還戴著這般寒酸首飾？“杏葉被扔落在青石板上，立刻被往來牛車碾成金箔。暮色降臨時(shí)，里正家的銅鑼驚飛了祠堂檐下的寒鴉。楊清溪跪在織機(jī)前理線，聽見墻外貨郎搖著撥浪鼓唱：“二月二，龍?zhí)ь^，小娘子梳妝上轎樓——“尾音被風(fēng)雪掐斷。風(fēng)雪突然大起來，遠(yuǎn)處張府別院的琉璃燈在雪幕中明明滅滅。她想起那個(gè)玄衣人留下的金步搖，九尾鳳凰的眼睛在黑暗里閃著幽光，像極了說書人口中索命的鬼火。
賈家正廳的蟠螭銅燈爆出燈花時(shí)，賈興正將麻繩往房梁上拋。浸過桐油的繩索泛著冷光，在燭火中晃出蛇信般的影子。他特意選了父親升任捕頭那日懸掛的“明鏡高懸“匾額——鎏金匾額邊沿還沾著渭河水漬。“兒今日就吊死在這！“少年赤紅著眼將脖頸往繩圈里套，捕快世家豢養(yǎng)的獵犬在廊下狂吠。賈母撲上來搶繩，湘妃色織金裙掃翻了青瓷香爐。她看見兒子腰間掛著半枚羊脂玉玨，正是那日從楊清溪頸間拽下來的。“我的兒??！“她染著鳳仙花汁的指甲掐進(jìn)麻繩，“那丫頭被高家郎君摸過的身子，怎配進(jìn)我賈家宗祠？““母親不懂！“賈興一腳踹翻紫檀腳踏，去年秋獵得的白狐皮滾進(jìn)炭盆。賈孟伯重重摔碎茶盞，碎瓷濺到墻上懸掛的雁翎刀。這把斬殺過江洋大盜的利刃，此刻映出他扭曲的臉：“娼婦養(yǎng)的你也敢要？朝廷昨日才送來...“他突然噤聲，因?yàn)閮鹤诱龑⒙槔K往喉間勒，脖頸已現(xiàn)血痕。燭火搖曳間，賈母瞥見屏風(fēng)后露出的檀木匣一角。三日前京城送來的捕頭委任狀，此刻正壓著圣上親筆寫的“忠孝兩全“。她突然撲向丈夫，翡翠耳珰勾斷了對(duì)方蹀躞帶上的金鉤：“應(yīng)了他吧！難道要興兒真成了渭河第二具浮尸？“
獵犬的吠聲突然凄厲。賈興在搖晃的繩圈里仿佛看見窗外飄過盞白燈籠，燈罩上墨寫的“張“字讓他打了個(gè)寒顫。那夜在渭河碼頭，他親眼見著家丁將尸首推進(jìn)冰窟——月光照見尸身腕間的九環(huán)金釧?！懊魅毡闳ゼ{彩！“賈孟伯的佩刀突然出鞘，寒光斬?cái)嗬K索。墜地的賈興咳著血沫笑出聲，掌心還攥著染血的素帕。窗外更夫恰好敲響子時(shí)的梆子，驚飛了檐下棲息的寒鴉，羽翼拍打聲混著賈母壓抑的嗚咽，在風(fēng)雪夜顯得格外刺耳。屏風(fēng)后的檀木匣不知何時(shí)開了條縫，委任狀上朱砂印正在滲血似的暈染。賈孟伯突然想起那具渭河浮尸腫脹的面容——那張涂著口脂的嘴微微張著，仿佛在說“下一個(gè)就是你“。