第3章:鋒芒初露，獲信開端心稍安
檐角鐵馬又叮咚了兩聲，那清脆如銀鈴般的聲響在寂靜得能聽見心跳的賬房里悠悠回蕩，似是在喚醒那些隱藏在黑暗中的秘密。
秦婉言垂眸望著案上泛黃的宣紙，那宣紙在歲月的侵蝕下泛著陳舊的色澤，如同一位飽經(jīng)滄桑的老者。
宣紙上的墨跡里幽藍色在父親鎧甲反光中忽明忽暗，宛如深邃夜空中閃爍不定的星辰，神秘而又誘人探尋。
她下意識地伸手，指尖觸碰到袖中銀簪殘留的涼意，那涼意如同冰絲般順著指尖迅速傳遍全身——那是昨夜用燭火燒尖了簪尾的，仿佛簪子也帶著她探尋真相的決絕。
平日里，秦婉言常沉浸在家中藏書里的雜書之中，書頁翻動的沙沙聲如同悅耳的樂章。
她還會靜靜地傾聽家中管事們談?wù)撋虡I(yè)運作之事，那些話語如同潺潺溪流，滋潤著她的智慧。
正因如此，她對利潤計算有著獨特而深刻的見解。
此刻，她雙眉微皺，眼神中透露出思索的光芒，心中默默盤算著這些價格差異背后的秘密，一種使命感涌上心頭，她決定將賬目問題徹底揭露。
“父親可記得永昌元年秋，您帶我去過城西馬市？”她突然開口，聲音輕得像飄在演武場鼓點上的雪沫，在這略顯凝重的氛圍中，顯得格外空靈，似是怕驚擾了這沉默中的真相。
秦大將軍按在賬冊上的手掌驟然收緊，鎧甲鱗片發(fā)出細碎的金屬摩擦聲，那聲音仿佛是緊張情緒的宣泄，又似是暴風(fēng)雨來臨前的前奏。
那日原主確實跟著去了馬市，卻在驚馬沖來時嚇得跌進泥潭。
但此刻的秦婉言已翻開記憶里更深的褶皺，眼神變得堅定而銳利：“當(dāng)時有個胡商在賣大宛馬，每匹要價二百兩紋銀。父親說‘戰(zhàn)馬當(dāng)以蹄鐵論價’，最后用五十兩一匹的價格買下二十匹?！彼讣饩従弰澾^賬冊某處，指尖與紙張的摩擦聲在寂靜中格外清晰，賬冊上詳細記錄著此次采購的日期、馬匹的毛色、品相評估等信息，“可這月軍馬采購的條目里，寫著每匹均價八十兩。而且賬冊上這批馬的毛色登記混亂，品相評估也與實際馬匹狀況不符，很可能存在虛報價格的情況?！?p> 秦大少爺原本隨意倚靠在椅背上的身體猛地一僵，臉上的笑容瞬間凝固，
“兵部撥銀十五萬兩，實際到賬十二萬?！鼻赝裱越財嗨脑?，話語如同利劍般干脆利落。
秋菊適時遞上第二本賬簿，紙張翻動的聲音在賬房里顯得格外清晰，仿佛是真相被一頁頁揭開的聲音。
“其中三萬兩的缺口，在戶部存檔的奏折里說是用作北疆軍糧加急運輸?！彼_夾著枯梅枝的那頁，那枯梅枝散發(fā)著淡淡的陳舊氣息，這本賬冊里不僅有每筆款項的收支記錄，還有相關(guān)的票據(jù)存根。
“可同一時期，通寶錢莊的密賬顯示，兵部侍郎的小舅子新置了城南三進宅院。并且這里的資金往來記錄顯示，這筆錢是分多次、以不同名義從軍糧運輸款中支出的?！?p> 賬房西窗突然被北風(fēng)吹開，卷著雪粒的寒風(fēng)呼嘯著撲在秦大將軍的戰(zhàn)袍下擺，那風(fēng)如冰刀般割人肌膚，臉上被刮得生疼。
秦婉言看見父親瞳孔驟縮——永昌元年北狄夜襲時，本該提前送達的軍糧遲了整整七日。
“接著說?！鼻乩蠣?shù)穆曇粝袷菑逆z甲縫隙里擠出來的，帶著一絲沙啞和凝重，那聲音仿佛是被沉重的責(zé)任壓得變了形。
秦婉言回想起平日里閱讀雜書和傾聽管事談話時所學(xué)到的商業(yè)運作和利潤計算知識，心中有了底氣。
她解下腰間荷包，銅錢與荷包碰撞發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧?，那聲音如同算盤珠子般清脆，她將十幾枚銅錢倒在案幾上排開：“這是成本?！庇终脉探瘘c翠步搖橫在銅錢上方，步搖上的翠羽微微顫動，發(fā)出輕柔的聲響，似是在訴說著利潤的奧秘。
“這是收益。”步搖突然斷成兩截，金絲纏著的珍珠滾落，發(fā)出清脆的滾動聲，一直滾落到秦大少爺腳邊。
“當(dāng)中間商抽走的利潤比本金還多時...”
“荒謬至極！”秦大少爺臉色漲得通紅，額頭上青筋暴起，抬腳用力碾住珍珠，錦緞靴面沾了墨汁，他猛地站起身來，雙手用力拍在桌子上，桌上的茶杯都被震得晃動起來，唾沫橫飛地吼道：“父親征戰(zhàn)多年，勞苦功高，豈容你這不知天高地厚的丫頭拿閨閣首飾作比？你這是胡攪蠻纏，信口雌黃，莫不是被哪個奸人蠱惑，在這里惡意中傷我們秦家！”他的呼吸變得急促，胸膛劇烈地起伏著。
“那便說些兄長聽得懂的?！鼻赝裱酝蝗蛔テ鹚惚P，纖指撥動間珠玉亂響，仿佛是在奏響一曲揭露真相的樂章。
“上月軍械司報損鐵甲二百副，實際熔煉回收的生鐵卻只夠打造一百五十副?！彼龑⑷躲~錢拍在算盤左側(cè)，發(fā)出清脆的拍打聲，“消失的五十副甲胄...”又拈起半截步搖壓在右側(cè)，“足夠武裝半支北狄輕騎兵?！彼_軍械司的賬冊，上面記錄著每副鐵甲的編號、材質(zhì)、重量等信息，“這里顯示這批鐵甲是用精鐵打造，可實際回收的生鐵質(zhì)量遠達不到精鐵標準，而且編號也有部分缺失，很可能是被人私自挪用了?！?p> 窗外戰(zhàn)馬嘶鳴驟然凄厲，那聲音仿佛是來自戰(zhàn)場的哀號，像是印證她的話，讓人不禁毛骨悚然。
秦大將軍盔甲下的身軀晃了晃，那道橫貫胸口的刀痕正對著賬冊上永昌元年的墨跡，仿佛是歷史的傷痛被再次喚醒。
“你要如何整頓？”老人聲音沙啞，鎧甲鱗片隨著呼吸發(fā)出類似箭矢破空的聲響。
“建三賬。”秦婉言抽出袖中銀簪，銀簪劃過宣紙，發(fā)出細微的沙沙聲，在宣紙上劃出三道銀線，那銀線如同希望的曙光，“明賬給兵部看，暗賬記真實收支，密賬...”簪尖突然刺破宣紙，在紫檀案幾上刻下道白痕，那刻痕的聲音仿佛是真相被刻下的印記，“追查每筆銀錢最終流向?！?p> 秦大少爺?shù)纳眢w劇烈地顫抖起來，眼神中滿是驚恐與憤怒，他猛地沖上前去，試圖搶奪秦婉言手中的賬冊，嘴里還大喊著：“你這個賤丫頭，竟敢如此誣陷我等！這些都是你編造出來的謊言，你安得什么心！”他的手在空中胡亂揮舞著，險些打翻了桌上的燭臺。
“父親！這分明是這賤人的陰謀詭計，您可千萬別被她蒙騙了！”他的聲音因為慌張而變得尖銳，臉上的肌肉都扭曲起來。
“明日寅時三刻，你來總賬房。”秦大將軍突然抓起案上銅制虎符壓在密賬位置，虎目掃過女兒單薄的素色襦裙，“帶著你的銀簪?！?p> 當(dāng)秦婉言躬身退出時，瞥見兄長正滿臉通紅地在原地跺腳，雙手緊握成拳，不斷地喘著粗氣，還在憤怒地咒罵著：“該死的賤人，看我日后怎么收拾你，讓你為今天的所作所為付出慘痛的代價！”那珍珠破碎的聲音在寂靜中格外刺耳，仿佛是貪婪被碾碎的聲音。
雪粒子撲在臉上，冰冷的觸感讓她不禁打了個寒顫，就在這瞬間，她聽見賬房內(nèi)傳來瓷器碎裂聲——是父親摔了那只用了二十年的青瓷筆洗，那清脆的破碎聲仿佛是舊秩序被打破的宣告。
白天，賬房里眾人爭辯，氣氛緊張得讓人窒息，聲音嘈雜得如同集市。
秦婉言在這混亂中，心中卻愈發(fā)堅定，她知道自己肩負著揭露貪墨的重任。
隨著夜幕降臨，熱氣騰騰的茶香漸漸消散，爭辯聲也逐漸平息。
賬房里變得格外寂靜，只有炭火的噼啪聲在這寂靜中格外清晰，那聲音仿佛是時間的腳步。
秦婉言望著漸漸熄滅的炭火，心中感慨白天的緊張與此刻的寧靜形成了鮮明的對比。
秋菊捧著鎏金暖手爐欲言又止，秦婉言正在往新賬本扉頁畫奇怪的格子，忽聽得院墻外傳來馬鞭破空聲，那尖銳的聲響劃破夜空。
那是秦大少爺最愛的西域良駒，此刻正朝著城南疾馳而去。
“姑娘，大少爺他...”
“去通寶錢莊？還是隆昌銀號？”秦婉言蘸著朱砂畫完最后一欄，窗欞外忽有雪鸮掠過，那黑影一閃而過，仿佛是黑夜中的幽靈。
她望著自己映在窗紙上的影子，那支重新磨尖的銀簪正別在改良過的束袖上，像道隨時會融化的月光，清冷而又堅定。
寅時的梆子聲穿透積雪，那沉悶的聲音仿佛是時間的催促，秦婉言深吸一口氣，整理好思緒，準備迎接新的挑戰(zhàn)。
秦婉言踩著冰碴踏進總賬房時，腳下冰碴碎裂的聲音清晰可聞，那聲音如同她堅定的決心。
炭盆里剛?cè)计鸬你y絲炭正爆開幾點幽藍火星，火星閃爍的微光在黑暗中格外醒目，似是希望的火種。
十二盞青銅連枝燈將三丈見方的賬房照得纖毫畢現(xiàn)，二十三位賬房先生垂手立在青石磚上，衣擺沾著未化的夜霜，霜花在燈光下閃爍著晶瑩的光，仿佛是他們的堅守與忠誠。
“煩請諸位將永昌三年至今的軍需賬冊按此編號?！彼庀卵g新制的鎏金算籌，在黃花梨長案上鋪開繪著奇怪格紋的素絹，素絹展開的聲音輕柔而舒緩，似是在緩緩揭開真相的面紗。
秋菊捧著朱砂硯臺的手微微一顫——那些格子里用蠅頭小楷寫著“周轉(zhuǎn)率”、“沉沒成本”等陌生字眼。
秦大少爺斜倚著紫檀博古架，指尖漫不經(jīng)心地撥弄著翡翠算珠，但他的眼神卻透露出一絲不安，算珠碰撞的聲音清脆悅耳，他嘴角一撇，輕蔑地說道：“哼，妹妹這鬼畫符的，莫不是從哪個妖魔鬼怪那里學(xué)來的邪術(shù)，想把兵部賬目改成道場符咒？你也不看看自己是什么東西，還在這里裝模作樣。”他玄色錦袍上昨夜沾的珍珠粉末還未拍凈，在燭火下泛著陰慘慘的白，如同他內(nèi)心的陰暗。
他的腳不停地在地上敲打著，顯示出他內(nèi)心的煩躁。
秦婉言恍若未聞，執(zhí)起狼毫在素絹上勾連線條，狼毫在素絹上劃過，發(fā)出細微的摩擦聲，那聲音仿佛是她書寫正義的筆觸。
當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破窗紙時，那柔和的光線仿佛是希望的曙光，眾人驚覺那些縱橫交錯的墨線竟化作奔騰的江河，每處彎折都對應(yīng)著某個糧倉或銀庫。
她將鎏金算籌插入標注“北疆軍餉”的支流：“煩請王先生帶人核算這三處節(jié)點銀錢流轉(zhuǎn)天數(shù)?！辟~房內(nèi)霎時響起此起彼伏的算珠聲，仿佛是一場緊張的戰(zhàn)斗號角，眾人都投入到這場與貪墨的戰(zhàn)斗中。
秦婉言穿梭在檀香與墨香間，時不時用銀簪尖在某人算盤上輕點，那清脆的輕點聲仿佛是指揮的節(jié)拍，引領(lǐng)著大家前進。
秋菊捧著暖手爐追著添茶，瞥見姑娘束袖上沾著的墨痕竟拼成個奇怪的“π”字。
第三日黃昏，當(dāng)秦大少爺故意撞翻兩筐竹簡時，竹簡散落的聲音嘈雜而凌亂，秦婉言正對著西墻懸掛的牛皮輿圖沉思。
她的眼神中透露出思索與堅定，腦海中不斷分析著各種線索。
散落的簡牘在地上鋪成蜿蜒曲線，她突然蹲身抽出三枚墨跡猶新的竹片：“兄長可知，你打翻的正是軍械司貪墨的鐵證？”
秦大少爺錦靴憤怒地碾過刻著“箭鏃十萬”的竹簡，他的臉扭曲得如同厲鬼，惡狠狠地罵道：“你這臭丫頭，少在這里拿這些陳年舊賬來誣陷我！你就是個心胸狹隘的賤人，見不得我好，想故意抹黑我，你以為這樣就能得逞嗎？白日做夢！”他的雙手在空中揮舞著，試圖為自己辯解。
“舊賬新算?！鼻赝裱杂勉y簪挑起竹片，竹片與銀簪碰撞發(fā)出清脆的聲響，“永昌五年兵部報損箭鏃八萬，實際補充數(shù)量卻是十二萬?！彼龑⑷吨衿B成塔狀，“多出來的四萬箭鏃，足夠讓北狄騎兵在秋獵時射穿我朝三位邊關(guān)守將的咽喉?！彼帜贸鱿嚓P(guān)賬冊，上面有箭鏃的生產(chǎn)廠家、交付日期、驗收記錄等，“這里顯示這批箭鏃的生產(chǎn)廠家資質(zhì)有問題，交付日期也與記錄不符，驗收記錄更是漏洞百出，很明顯是有人從中作梗?！?p> 北風(fēng)突然撞開雕花木窗，狂風(fēng)呼嘯，卷著雪粒撲滅兩盞銅燈，燈焰熄滅的瞬間，黑暗蔓延開來，仿佛是邪惡在短暫地籠罩。
陰影中秦大少爺?shù)挠衽灏l(fā)出瘆人的脆響，他拂袖而去時，腰間新?lián)Q的羊脂玉墜正巧刮落案頭朱砂——那抹猩紅濺在素絹輿圖上，恰似邊關(guān)某處突然暈開的血漬。
第七日破曉，當(dāng)秦老爺鎧甲未卸便踏入賬房時，三十六卷新賬冊已在黃花梨長案上列成軍陣，那整齊的排列仿佛是一支待發(fā)的軍隊，蓄勢待發(fā)。
秦婉言執(zhí)銀簪為引，將某卷賬冊推至父親面前：“請父親細看永昌七年漕運條目?！?p> 老人覆著刀繭的指腹撫過靛藍封皮，那輕柔的撫摸聲仿佛是在探尋真相，內(nèi)頁用金粉與朱砂勾畫的脈絡(luò)圖令他瞳孔驟縮——原本錯綜復(fù)雜的漕運路線被解構(gòu)成蛛網(wǎng)，每個節(jié)點都標注著船只損耗與時效。
當(dāng)他的視線落在標注“臨江堰”的朱紅圓圈時，鎧甲下的肌肉突然繃緊：“這是...”
“三年前父親在此處遇襲，并非流寇作亂?！鼻赝裱詫y簪尖點在某個墨色三角符號上，“當(dāng)日護航的二十艘糧船吃水有異，實際載糧量不足上報六成。”她翻開另一本暗紋賬冊，這本賬冊詳細記錄了每艘糧船的載貨清單、船員名單、航行日志等，“而空出的艙位，裝的是私鹽。你看這里，載貨清單上的貨物重量與實際不符，船員名單也有偽造的痕跡，航行日志更是被篡改過。”
青銅虎符重重砸在案幾上，震得茶湯泛起漣漪，那清脆的砸落聲仿佛是正義的宣告。
秦老爺抓起新制的密賬，指節(jié)捏得發(fā)白：“這些證據(jù)...”
“已謄抄三份?！鼻赝裱园醋‰S虎符滾動的銀簪，“正本藏于父親書房暗格，副本存在通寶錢莊地窖，還有份...”她抬眼望向檐角鐵馬，“今晨托給往北疆送冬衣的徐副將了?！?p> 窗外突然傳來戰(zhàn)馬嘶鳴，秦老爺轉(zhuǎn)身時，猩紅披風(fēng)掃落案頭燈罩，燈罩落地的聲音清脆響亮。
火光搖曳間，老人布滿疤痕的手掌按在女兒肩頭，精鐵護腕撞得銀簪嗡嗡作響：“明日隨我去兵部對賬?！?p> 秋菊捧著鎏金暖爐進來時，正看見自家姑娘倚著青石窗臺揉太陽穴。
暮色將秦婉言改良的束袖襦裙染成鳶尾紫色，那支重新淬火的銀簪在她指間翻轉(zhuǎn)，偶爾折射出賬房內(nèi)未熄的銅燈光暈。
“姑娘該用膳了?！鼻锞諏⑹澈欣锏拿坊灁[出來，突然壓低聲音，“方才奴婢經(jīng)過馬廄，看見大少爺?shù)奈饔蝰R換了新的金馬鞍。”
秦婉言夾湯餅的銀箸稍頓，湯汁在青瓷碗里蕩開漣漪，那細微的漣漪聲仿佛是她內(nèi)心的波瀾。
她想起兩個時辰前，當(dāng)父親說出“兵部對賬”時，屏風(fēng)后那道倏然消失的玄色衣角。
檐角鐵馬突然叮咚亂響，將她的思緒扯回現(xiàn)實——明日要用的密賬還差最后三頁校驗。
子時的更鼓聲中，秦婉言正在給最后幾卷賬冊鈐印。
改良過的朱砂印泥摻了魚膠，在燭火下泛著血色的光。
當(dāng)她將虎符紋樣的銅印按在“永昌九年”的封皮時，秋菊突然指著西窗外低呼：“那是不是...”
話音未落，賬房外驟然響起雜沓腳步聲。
秦婉言反手將銀簪別進束袖，看見廊下晃動的燈籠映出個扭曲的人影——是總賬房的錢先生，他平日梳得油亮的發(fā)髻此刻散亂如草，懷里緊抱的靛藍賬冊正在往下滴水，水滴落在地上的聲音在寂靜中格外清晰。