張紹楨一愣,轉(zhuǎn)頭望去,只見奴仆簇?fù)硐?,一位花信年紀(jì)的年輕夫人正攙扶著一位神情威嚴(yán)的老婦人走來。
那老婦人頭發(fā)烏黑,穿丁香色緙金葫蘆紋褙子,青藍(lán)色綜裙,眼角細(xì)細(xì)的紋路略顯年紀(jì),正是昨日剛過六十大壽的吳太夫人。
她連忙迎上前:“孫兒見過祖母,見過長(zhǎng)姐?!?p> 吳太夫人冷哼一聲:“你眼里還有我這個(gè)祖母嗎?連日在外留宿不說,一回府便欺負(fù)弟弟。槿哥做錯(cuò)了何事,你要對(duì)他下這么重的毒手?”
張紹楨欲解釋:“孫兒——”
她話音未落,吳太夫人身邊的年輕夫人已經(jīng)撲到張紹槿身前,哭喊道:“槿哥,槿哥!你沒事吧?你們都是木頭啊,快去請(qǐng)郎中!”
她呵斥完一眾奴仆,又沖回張紹楨面前,揚(yáng)起手掌重重扇了一個(gè)耳光,狠厲道:“槿哥若傷了根底,我必同你拼命!”
紹楨被打得偏過頭去,臉上火辣辣地疼,她低聲道:“還請(qǐng)長(zhǎng)姐聽我解釋——”
這年輕夫人正是張紹槿的同胞嫡姐張紹棠,早年和許良謨的長(zhǎng)兄定親,誰(shuí)知男方婚前病逝,她便梳起婦人發(fā)髻在家為未婚夫守貞,直至如今。
張紹棠聞言怒不可遏:“有什么好解釋的!祖母和我尚在,你竟敢私自動(dòng)用家法。你眼里還有沒有長(zhǎng)輩?”
長(zhǎng)姐如母,但這個(gè)長(zhǎng)姐很討厭她,留在娘家守寡,未嘗沒有用名分壓著張紹楨,以保護(hù)胞弟張紹槿的緣故。
紹楨不好和她頂撞,便直接同吳太夫人道:“祖母明鑒。槿哥在國(guó)子監(jiān)誣陷孫兒旬考舞弊,孫兒連日夜不歸宿,正是因?yàn)槭芰苏刃?,不得已在紀(jì)干娘處養(yǎng)傷,今日才將將能下地。國(guó)子監(jiān)是何等威嚴(yán)之地,槿哥能在學(xué)堂做出陷害手足之事,焉知來日會(huì)惹出何等大禍?”
吳太夫人猶疑道:“槿哥誣陷你舞弊?這是怎么回事?”
張紹楨便將當(dāng)日國(guó)子監(jiān)的來龍去脈說了個(gè)明白,吳太夫人的目光慢慢變了,張紹棠卻冷笑道:“紅口白牙,你說誣陷就是誣陷?焉知是不是你擔(dān)心旬考不能出彩,這才鋌而走險(xiǎn),事發(fā)又推到槿哥身上!”
紹楨無言以對(duì),只得將證物小抄呈于案上,再命藕榭的小廝取出張紹槿往日的字帖一同比對(duì)。
字跡一致,無可辯駁。
吳太夫人到底是心疼小孫子,縱然失望,卻還是道:“槿哥有錯(cuò),可你也不能下這么重的手。你是做兄長(zhǎng)的,好好同他說道理就是了。再不濟(jì),也可以向我稟明,祖母定然好好教訓(xùn)槿哥。你此番行徑,太興師動(dòng)眾了?!?p> 張紹棠則目光憤恨。
紹楨的聲音冷淡下來:“父親一向教導(dǎo)我,一家子骨肉,同氣連枝,共榮共損,讓我務(wù)必看管槿哥,不讓他惹是生非。祖母和長(zhǎng)姐疼愛槿哥,我也是知道的,因此時(shí)常忍讓??纱耸聰嗖荒茌p易放過。家訓(xùn)有言,不恤手足者,或輕者十杖,或重者驅(qū)逐。槿哥也才受了三杖而已?!?p> 她看向吳太夫人,語(yǔ)氣一軟:“當(dāng)然,祖母實(shí)在心疼,孫兒自然從命。只是年底父親回京,孫兒不可不稟明父親,請(qǐng)他決斷。”
吳太夫人臉色微變,張紹棠再次大怒:“你竟敢威脅祖母——”
“棠姐兒!”吳太夫人出聲制止了她,短短幾息便下定了決心,對(duì)張紹楨道,“你說得有理。槿哥該打,繼續(xù)打!”
“祖母!”張紹棠急切起來。
吳太夫人搖搖頭,道:“若是你父親知曉,恐怕就不止十杖了。早解決早安心。槿哥,你要牢牢記住這次的教訓(xùn),你四哥是為你好。”
張紹槿簡(jiǎn)直是咬碎銀牙和血吞。
方才還三杖,現(xiàn)在成十杖了,早知如此,他不如痛快認(rèn)錯(cuò),何必等祖母和長(zhǎng)姐!
但他也只能憋屈地認(rèn)了。
張紹棠恨不能殺張紹楨而后快,紹楨卻面無表情地盯著張紹槿受完剩下的七杖,再招來早已請(qǐng)好的大夫給他醫(yī)治,這才恭恭敬敬地向祖母和長(zhǎng)姐告辭。
動(dòng)家法可不是小事,次日去吳太夫人的寒檀院晨省,家里叔伯嬸子兄弟們齊聚一堂,全在等著她。
張家外七房?jī)?nèi)三房,長(zhǎng)房張世欽襲爵,正妻許氏,育有二子一女,長(zhǎng)女張紹棠和長(zhǎng)子張紹棣乃是龍鳳胎,幼子張紹槿,外室秦氏生次子張紹楨。張紹棣英年早逝,張紹楨便成了實(shí)質(zhì)意義上的長(zhǎng)房長(zhǎng)子。
二房老爺同為吳太夫人所出,生性風(fēng)流,房里姨娘眾多,得了八個(gè)女兒,但只有嫡妻章氏生了個(gè)兒子張紹栩,同輩兄弟里排行第二。
三老爺是吳太夫人的陪嫁丫鬟所生,和二老爺完全相反,潔身自好,不愛蓄姬納妾,只有一個(gè)嫡出的兒子張紹楣,排行第三。
眾人明里暗里地打探原委。
紹楨只說張紹槿在國(guó)子監(jiān)不聽話,差點(diǎn)惹禍。家里子孫多,人多口雜,吳太夫人也守住了口風(fēng)。
張紹槿被打得下不了床,她帶著這小子的請(qǐng)假條陳出門進(jìn)學(xué)。
請(qǐng)假數(shù)日,趙弘鄞熱情如舊,關(guān)切地問她傷勢(shì):“身子可大好了?瞧你臉色白的,怎么不在家多養(yǎng)幾日?”
“再不進(jìn)學(xué),怕聽不懂課了?!睆埥B楨同他邊走邊說,很快進(jìn)了學(xué)堂。
她將張紹槿的請(qǐng)假條陳交上去,司業(yè)收下了卻叫住她:“這幾日落的課程不可不補(bǔ),散學(xué)后向雍淳請(qǐng)教。雍淳,你可記下了?”
張紹楨比吃了蒼蠅還難受,立刻便要拒絕,誰(shuí)知葉雍淳卻率先答應(yīng):“是,學(xué)生記下了?!?p> 她睜大眼睛回頭去看葉雍淳,他卻神色淡淡,一副公事公辦的態(tài)度,道:“午時(shí)去靜齋等我?!?p> 紹楨一言不發(fā),趙弘鄞不滿起來,道:“司業(yè),為何指明這小子?他倆一向不對(duì)付,前幾日還打了一架,你不怕他們又打起來?”
司業(yè)笑呵呵道:“不打不相識(shí),少年意氣,也是緣分。”
趙弘鄞有些不悅,卻不好直接反駁老師,便道:“我也可以給張紹楨補(bǔ)習(xí),這幾日學(xué)生認(rèn)真得緊!”
司業(yè)嘆氣道:“你?夏測(cè)葉雍淳排第二,你排第幾?張紹楨不補(bǔ)習(xí)都比你進(jìn)益。你給他補(bǔ)騎射還差不多。好了,不必多說,上課了。”
趙弘鄞有些重武輕文,只得悻悻作罷。
張紹楨覺得好玩,微微一笑。
不過很快她便笑不出來了。
靜齋中,張紹楨望著準(zhǔn)備給她講課的葉雍淳,先發(fā)制人道:“不敢勞累葉世子,胤常已經(jīng)借了我這幾日的課業(yè)筆記,我自行研讀即可。”
葉雍淳漫不經(jīng)心地翻過一頁(yè)書,道:“趙弘鄞的策論在國(guó)子學(xué)吊車尾,你信他的筆記?”
張紹楨冷冷道:“那也強(qiáng)過你。誰(shuí)知道你會(huì)不會(huì)故意誤導(dǎo)我?!?p> 葉雍淳嘴唇微抿,道:“你以為我想教?若非司業(yè)吩咐,我……”
話未說完,許良謨出現(xiàn)在靜齋門口,眼神閃爍不定,道:“老葉,你和她掰扯什么,人不領(lǐng)情,你還腆著臉往她跟前湊?”
還有這賤人沒收拾呢,當(dāng)日若非這姓許的給掌教拱火,她也不會(huì)受那五杖。
張紹楨的火氣瞬間被勾了起來,漠然開口:“道不同不相為謀。你走吧,司業(yè)那里,我只說你已教過便是。”
葉雍淳方才還有些溫度的眼神瞬間冷了下來,倏地起身,將精心準(zhǔn)備的授課筆記撕了個(gè)粉碎,譏諷道:“自甘墮落,隨你。”
許良謨嘴角勾起一抹得逞的笑意:“走走走,升平府的結(jié)香社新來了個(gè)頭牌,咱去開開眼。”
張紹楨不以為意,坐下認(rèn)真研讀起趙弘鄞的筆記。
不知過了多久,有人走了進(jìn)來,她以為是送食盒的鄧池,頭也不抬道:“放案上,我待會(huì)兒再用?!?p> “四少爺?!?p> 張紹楨猛地抬起頭,竟然是被她派出去查玉佩來歷的一等護(hù)衛(wèi)張鼐。
“你回來了?查出來沒有?”她急切道。
張鼐頷首,稟道:“北直隸三百三十家玉器行,唯有天津的寶慶齋掌柜認(rèn)出此玉佩。說是五年前衛(wèi)國(guó)公府葉家所定?!?p> 葉家?
葉雍淳?