末赤談妥了大事，面色也緩和了許多。繼續(xù)與宮一清談天說地，話題轉(zhuǎn)到家中幾個(gè)兒子。
他幾個(gè)兒子年紀(jì)不相仿，性子也各不相同。長子隨軍，已有戰(zhàn)功，次子好文，習(xí)蒙古漢文，三子性子頑劣，被他送去漠北牧馬，四子尚年幼，整日跟著母親，連馬背都沒坐穩(wěn)。
宮一清聽著，笑著附和幾句，心里卻在盤算如何支開宮蘭。他最怕的，便是宮蘭這個(gè)時(shí)候撞進(jìn)來，惹上麻煩。她性子隨心慣了，若末赤隨口提起兒女婚事，亂點(diǎn)鴛鴦譜，她再壓不住火氣，到時(shí)可麻煩了。
他瞅準(zhǔn)末赤抬杯喝茶的當(dāng)口，悄聲吩咐下人：“讓小姐去看看擂臺，散散心?！?p> 家生子領(lǐng)命退下，腳步輕快，生怕被末赤察覺。
宮蘭此時(shí)正在馬廄里，同宮心慧并肩而坐，手里拿著草梗逗弄玉獅子。宮家的馬匹都是精挑細(xì)選，這玉獅子更是她的心頭肉，平日里便是父親問話，她都懶得搭理，可要是誰說她的馬不好，她定要爭個(gè)長短。
就在這時(shí)，小廝過來傳話：“小姐，老爺吩咐你去看看擂臺?！?p> 宮蘭皺眉，“這時(shí)候看擂臺做什么？”
小廝不敢多話，只是低聲道：“老爺說，散散心?！?p> 宮蘭瞥了一眼堂屋的方向，心里立刻明白了七八分。定是父親不愿她在家待著，怕她撞上什么事。她向來不愛摻和這些場面，反正這幾天閑著也是閑著，出去看看也無妨。
宮心慧聽見了，眼珠子一轉(zhuǎn)，忙道：“小表姐去，我也去！”
宮蘭對此無所謂，隨口道：“看你，挨了罵別來怪我?！?p> 宮心慧忙不迭的點(diǎn)頭，他可憋悶壞了。就算挨了罵也定然是自己扛下，要不然以后宮蘭哪里還肯再帶自己。
兩人出了宅子，也不騎馬，宮蘭是舍不得騎自己的玉獅子，怕路上磕碰了馬蹄，宮心慧則樂得走路。六月的濟(jì)南府，陽光熾烈，街上人流不息，許多江湖人早已聚集，酒館茶樓里多是喝茶論武的聲音。
擂臺搭在大明湖邊，湖水碧波蕩漾，幾只白鵝在水中悠然自得，遠(yuǎn)處柳枝低垂，湖光映照擂臺，倒是個(gè)風(fēng)水極好的地方。
擂臺尚未完全完工，木架已經(jīng)搭起，漆料剛刷上去，仍帶著一絲濕潤的氣味。宮家的工匠匠心獨(dú)運(yùn)，雖不敢僭越皇家規(guī)制，可擂臺造得極為考究，如同一座小閣，戲臺與擂臺相連，白日比武，夜里唱戲，直唱到月上中天為止。
這等規(guī)格，自然引來了許多議論。擂臺旁幾個(gè)讀書人站著觀望，其中一個(gè)酸秀才搖著扇子，冷笑道：“石崇在世也不過如此了?！?p> 這不是好話。
宮心慧聽了，臉色頓時(shí)沉了下來，眉頭緊皺，正要上前理論，卻被宮蘭攔住。
她淡淡開口：“話中含義不錯(cuò)，宮家富到頭來，不是假話?！?p> 宮心慧一愣，回頭看她，宮蘭神色平靜，目光落在那高高的擂臺上，似在思索什么。
她繼續(xù)道：“我們這些大家都是如此，外頭打來一時(shí)是壞不了的，都是里子先壞，外頭一碰就碎了。里子壞與不壞，咱們自己自然知道，你何必生他們的氣？”
宮心慧被這話噎住，一時(shí)間不知道該怎么回。
宮蘭則嘆了口氣，沒再說什么。
兩人沿著湖邊走了一段，宮心慧見她心不在焉，便換了個(gè)話頭，指著湖邊的碼頭道：“不如尋條船坐坐？”
宮蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭。宮家在大明湖邊也有畫舫，平日里是家眷和貴客游湖賞景用的，今日還沒多少人，湖上倒是清靜。兩人上了船，船夫撐篙慢慢往湖中劃去，水面微微蕩漾，波光粼粼，偶有幾只水鳥掠過湖面，濺起一串細(xì)碎的水花。
此時(shí)湖上還沒有太多蚊蟲，風(fēng)從水面吹來，倒是比岸上涼快許多。宮心慧拿了釣竿，在船頭坐下，慢悠悠地甩了鉤，等著魚上鉤。宮蘭則坐在船舷邊，手指敲著木板，似乎在想什么。
沉默了一會兒，她忽然開口：“你可曾想著找人舉薦個(gè)功名，或者入了軍？”
宮心慧手里一頓，釣線微微晃了晃，他回頭看她，笑道：“大都的官，全是蒙人，哪有漢官的位置？”
宮蘭沒說話。
宮心慧收回目光，繼續(xù)盯著湖面，道：“在濟(jì)南路，做官的權(quán)勢還不如做宮家的少爺。你想想，宮家在這里多少年了？從柴米油鹽到漕運(yùn)鹽稅，哪一樣不是宮家的？就算當(dāng)了官，也不過是給大人們跑腿，哪里比得上在家里自在？”
宮蘭沒吭聲，手指還是一下下地敲著木板。
船身輕輕晃了晃，湖水拍著船舷，發(fā)出沉悶的聲響。宮心慧換了個(gè)姿勢，把釣竿架在船沿上，忽然道：“小表姐，我再過一年多，怕是也成家了。”
宮蘭微微皺眉，回頭看著他。
“到時(shí)候，怕是再沒有出來釣魚的好日子了?！睂m心慧嘆了口氣，聲音里帶了點(diǎn)無奈，“成家之后，便有了女人管著，有了家室羈絆，誰還能像現(xiàn)在這樣，到湖上坐一天？”
他似乎是隨口一說，可宮蘭心里卻莫名地燥熱起來。
她看著湖面，水色清清，倒映著擂臺的影子。她知道，這樣的大戶人家，最怕的不是外頭的風(fēng)浪，而是子輩從心里爛了。自己這表弟還未曾立下些什么，便已經(jīng)想著成家后不能快活，可不就是應(yīng)了子輩在心中糜爛嗎？
她想再勸，卻不知道該怎么說。她自己又能如何？當(dāng)官的機(jī)會她自沒有，就連做宮家的小姐，她都做得不安穩(wěn)。
湖面上忽然傳來幾聲鐘鳴，是城里寺廟的鐘聲。天色漸漸暗了，湖水倒映著霞光，擂臺的影子映在水里，輕輕晃動著，一時(shí)看不真切了。
宮蘭看著那影子，沉默了很久。
她從未信過讖緯之言這樣的妖術(shù)，覺得那不過是自己嚇唬自己的瞎話，可如今想起那兩個(gè)世子所言的石崇之說，也覺得毛骨悚然起來。
她回頭，想去尋那二人的身影，可那里還尋得到，只有遠(yuǎn)處湖邊密牙牙一片人影。
宮蘭再轉(zhuǎn)頭去看撐船的小廝，見他正坐在船頭剝一個(gè)蓮蓬，見宮蘭看自己，忙不吃了，
“小姐可是有什么吩咐？”
這小廝年紀(jì)不大，不過十四五歲，皮膚曬得黝黑，臉上有些青澀，看著倒是機(jī)靈。她忽然生出幾分興致，隨口問道：“你讀過書嗎？”
那仆役微微一怔，隨即撓了撓頭，有些不好意思地笑道：“托老爺?shù)母?，在家學(xué)里粗粗通了幾本。”
宮蘭又問：“可學(xué)過經(jīng)史子集？”
小廝搖了搖頭，老實(shí)答話：“回小姐的話，沒學(xué)過。只學(xué)過幾篇古文，兩三首詩詞，再就是‘天對地，雨對風(fēng)，大陸對長空’之類的對仗。只是不算個(gè)文盲罷了?！?p> 宮蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)問道：“古文可有會背的？”
“有幾篇，不過都背得破破碎碎?！?p> “不拘什么，背吧?！?p> 小廝撓了撓頭，似乎在腦中思索了片刻，隨后便搖頭晃腦地背了起來：
“秦孝公據(jù)崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室……”
宮蘭一聽，竟是《過秦論》，這等大篇宏文，尋常人讀著都要費(fèi)力，更別說完整背誦了。
她本以為這小廝不過隨口背幾句《大學(xué)》《中庸》，沒想到他竟挑了這等天下論勢的文章，心中頓時(shí)一動，仔細(xì)聽他背了下去。
小廝聲音清朗，盡管偶有磕絆，卻竟然也難得通暢，一口氣背到了——
“何也？仁義不施而攻守之勢異也?！?p> 宮蘭心中驚嘆，忍不住仔細(xì)打量這小廝，臉上雖帶著孩童氣，可背起文章來，似乎并非尋常的家生子。
宮蘭好奇之心更甚，打算問個(gè)性命，舉薦給父親，“你是哪里人？叫什么名字？”
小廝抬起頭，看著她，嘴唇微微張了張，卻沒有答話。
宮蘭愣了一下，覺得他神色奇怪，正要再問，忽然覺得眼前的人影竟然有些模糊，仿佛霧氣蒙上了一層，看不清他的五官。
她心中一驚，眨了眨眼，想要看得更仔細(xì)些，誰知那仆役的面容竟越來越淡，越來越遠(yuǎn)。
仿佛水面上的倒影，宮蘭伸手想去抓他，一抓之下，竟然散了。
一瞬間，只覺得指尖冰冷，四周的景色都變得恍惚。
——忽地，一只手猛地推了她一下！
“小表姐，快醒醒！怎么在船上睡著了！”
耳邊驟然響起宮心慧的聲音。
宮蘭猛然睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己竟仍坐在船艙內(nèi)，風(fēng)拂過湖面，船身微微晃動，水波瀲滟。
她怔了一瞬，抬起頭，看見宮心慧一臉奇怪地看著自己，手還伸著，顯然剛才那一推是他干的。
“你方才做夢了？”宮心慧皺眉，帶著幾分擔(dān)憂，“我喊了你好幾聲，你都沒理?！?p> 宮蘭不理他，目光掃向船頭，可那里除了撐船的仆役，哪里還有什么背《過秦論》的小廝？
“……沒事?；爻贪?，莫要耽誤了。”