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“大人，小的探聽到了些有用的消息回來。”
“哦？真的有用？”尤拔世追問了一句。其實(shí)他自己也知道，兩淮的鹽務(wù)可是筆爛帳，是個(gè)無底洞，只要稍微揭開點(diǎn)都能露出驚世駭俗的東西。
“江春那老匹夫終于吐實(shí)了。據(jù)他說兩淮鹽務(wù)中有一筆每年都向鹽商追繳的備用公銀從未在鹽務(wù)衙門的帳冊(cè)中得到體現(xiàn)。”
“你是說，幾任的鹽運(yùn)使及鹽政私下瓜分了不成？”尤拔世冷不丁便愣了下。心中稍微一盤算，幾十年下來，絕對(duì)超三百萬。這事若屬實(shí)，那可就是件天大的案子，光牽扯到的幾任鹽政就有三四人，兩淮鹽務(wù)衙門可要大洗牌。
“若真如江春所說，這確實(shí)令人震驚?！痹S維又詳細(xì)地把從江春聽到的消息轉(zhuǎn)述了一遍給尤拔世聽。
“乾隆十一年高斌任兩淮鹽政時(shí)，曾向老佛爺提出借銀生息之提案，預(yù)估每年可替朝廷得銀五十萬兩。可就在同年，這所收的錢就根本未入內(nèi)務(wù)府。常年累積，已經(jīng)有近一千余萬兩之巨?！?p> 素來貪財(cái)?shù)挠劝问酪宦犛幸磺Ф嗳f兩，遠(yuǎn)超自己的估算時(shí)，那嘴巴張得比臉盆還大，根本合不攏。頗為失魂落魄地念叨著，
“一千多萬兩呀，一千多萬兩?。?！媽的，都說前人種樹，后人乘涼，既然你們不給我，那大伙就一拍兩散?！痹谠S維面前一向雍容爾雅的尤拔世忍耐不住說了粗口。
許維隨聲附和說道，
“不錯(cuò)，正是一千多萬兩?？上О。装妆阋肆诉@些楊州的狗官！”
好半響尤拔世才回過神來，鄭重其事地問道，
“許維，江老匹夫真的如此說了嗎？”
“千真萬確?！?p> “哼，這么大筆的銀子憑什么要讓他們一伙獨(dú)吞，真是豈有此理。姓普的也太吝嗇了，一幅畫也不肯給，還拿了幅贗品胡弄本官?！?p> “大人，這計(jì)將安出？”
“單憑那江春說的不算，你還要去鹽務(wù)衙門走上一趟，給我蹲在里頭兩三個(gè)月，我再給你調(diào)撥十幾個(gè)書吏，給我徹底查清帳目。有了真憑實(shí)據(jù)，我也好向上面呈報(bào)?！?p> “大人，您不怕?lián)P州的官吏在暗中使壞？”許維擔(dān)心地說道。
“傻瓜，這年頭誰還那么直來直去的。老夫自有妙招?！币娫S維一副好奇的模樣，尤拔世得意地開導(dǎo)說道，
“只要你查帳查清確認(rèn)有此事后，我就立即上一奏折，就說上年普福曾提請(qǐng)截留綱引二十七萬兩有奇，以備公用。自你到任后查帳而得，盧大人買字畫古董共花去五萬，實(shí)存銀二十二萬兩白銀，現(xiàn)請(qǐng)內(nèi)務(wù)府查收云云。此舉既顯得我有才干，又能使老佛爺記起這數(shù)十年前恩準(zhǔn)收取的兩淮鹽引。”
許維聽后頓覺尤拔世這一招相當(dāng)?shù)墓苡?，由皇帝去下旨查案，至少把自己給撇清了，由衷地夸贊道，
“大人您這招真是妙不可言?！?p> “你還年輕，還需在官場(chǎng)中多多打磨一番。不過我很是看好你！”尤拔世鼓勵(lì)了下許維，畢竟還要靠他去查帳，不籠絡(luò)住他可不行。
一個(gè)中等個(gè)子且皮膚很白皙，穿著件前后肩都繡著盤龍的黃緞褂，腳著黃靴，約有五十余歲的中年人，他端坐在養(yǎng)心殿內(nèi)十分仔細(xì)地翻看著手上的奏折，兩眼幾乎沒有離開過它，還時(shí)不時(shí)與立于一旁的一名四旬太監(jiān)說著話。
他威武雄壯，身材勻稱而比普通人略高，五官端正，兩眼也比一般人大而有神，鼻尖稍圓略帶鷹鉤狀。
能坐于養(yǎng)心殿上觀看奏折，而旁邊還站立著陪伴太監(jiān)的人，除了大清朝的乾隆帝弘歷還能有誰。
尤拔世的奏折有點(diǎn)怪，而且越琢磨越有問題。預(yù)提鹽引很是熟悉，好像在哪提過。又仔細(xì)地端詳了好一陣尤拔世的折子：
“上年盧見曾奏請(qǐng)預(yù)提戊子綱引，仍令交銀三兩，以備公用，共繳貯運(yùn)銀二十七萬八千有奇。盧見曾任內(nèi)，所辦玉器古玩等項(xiàng)，共動(dòng)支過銀八萬五千余兩，其余現(xiàn)存十九萬余兩，請(qǐng)交內(nèi)府查收?！?p> 乾隆終于回憶起自己曾在乾隆三十一年批準(zhǔn)過兩淮的預(yù)留鹽引銀提往內(nèi)務(wù)府一事，并且非常驚訝。
兩淮鹽引一項(xiàng)，已有２０多年沒人奏報(bào)了，自己也早已經(jīng)把它忘在了腦袋后頭。
于是面色不善地召過一直立于己旁的太監(jiān)高云從說道，
“云從，馬上給我召內(nèi)務(wù)府會(huì)稽司司庫前來問話?！?p> “札?！彼α讼埋R蹄袖，已陪伴乾隆帝多年的高大太監(jiān)緩慢地退出大殿。
很快內(nèi)務(wù)府會(huì)稽司主事哈德阿領(lǐng)著司庫王寶善來到養(yǎng)心殿內(nèi)。
乾隆并沒仔細(xì)看殿下跪著的兩個(gè)人，眼不抬地直接詢問道，
“殿下跪的可是內(nèi)務(wù)府會(huì)稽司司庫？”
王寶善趕緊磕頭答道，
“小人正是?！?p> “你在會(huì)稽司做了幾年的司庫了？帳目做得如何呀？”被乾隆猛不丁這么一問，王寶善差點(diǎn)沒暈過去。這內(nèi)務(wù)府虧空歷年都有，假帳還在趕著做，哪想到乾隆今日會(huì)突然宣召自己。王寶善平時(shí)很會(huì)能說會(huì)道的，一下子這話變得都不會(huì)講了，臉上無一絲血色，身子抖得厲害。
哈德阿撇了眼王寶善，上前幾步勉為鎮(zhèn)定地代答道，
“回主子，此人在會(huì)稽司做司庫已有三十個(gè)年頭了。帳目歷來做得工整，其才干在會(huì)稽司乃是有目共睹的。今日首次一睹圣顏，實(shí)在是緊張過度了。”
乾隆嗯了聲，并沒注意到殿下兩個(gè)臣子的反常，轉(zhuǎn)入正題問道，
“那我問你，兩淮鹽引預(yù)提的銀子內(nèi)務(wù)府都一共收到多少了？”
王寶善見乾隆并沒繼續(xù)窮追猛打內(nèi)務(wù)府帳務(wù)問題，這懸著的一顆心也慢慢放了下來，這話也變得利索起來，在腦海中想了想，肯定地答道，
“稟皇上，這兩淮鹽引銀從未到過內(nèi)務(wù)府的帳上?！?p> “一分都沒有嗎？”乾隆真有點(diǎn)吃驚了，哪怕有數(shù)萬兩也好呀。
“奴才敢以身家性命保證，這兩淮鹽引款項(xiàng)從未解到內(nèi)務(wù)府府庫?！?p> 哈德阿補(bǔ)充道，
“皇上，王司庫記性超絕，他記下的事絕不會(huì)出錯(cuò)?！?p> 乾隆臉色轉(zhuǎn)青，左手緊抓著剛剛沏入一等龍井茶的雙鳳盤龍盅，差點(diǎn)就忍不住直接砸在地上。在強(qiáng)壓住怒火后，揮了揮手，示意內(nèi)務(wù)府二人退出，整個(gè)養(yǎng)心殿上只剩乾隆與高云從。
乾隆在殿內(nèi)轉(zhuǎn)了幾圈后，平靜了一下心情，頗有感慨地對(duì)高云從說道，
“云從啊，你看這會(huì)不會(huì)是有人在背后搞的鬼？憑尤拔世居然敢這么旁敲側(cè)擊地攻擊高恒？難道他不知道高恒是故皇妃的親弟弟嗎？滿門皆是勛貴。其父高斌，出任過大學(xué)士、內(nèi)大臣、河道總督，其兄高晉，目前任職兩江總督，高氏一門可謂權(quán)勢(shì)赫柄。
嗯，不過他這法子還是不錯(cuò)的，沒有直接捅到朝廷上來，給朕留了面子。尤拔世做官還行！”乾隆也不知是夸獎(jiǎng)還是扁損，隨后又問了一句道，
“傅恒他看過了不得沒有？”
“軍機(jī)處的大臣們都已看過了，他們都說要由陛下定奪。不過奴才倒是聽聞傅大人曾提過這么一句，請(qǐng)看在慧嫻皇皇妃的面子上饒過高恒這一次。”
不聽則已，一聽就火大，乾隆立馬沉聲罵道，
“云從，你等會(huì)就這么跟那傅恒說，
如果皇后之弟犯法，那又當(dāng)如何？叫他給我明白回奏！”
皇后之弟不就是傅恒嘛！呵，看來傅恒是湊了霉頭了。暗地里偷笑幾句，高云從面上還是無表情地應(yīng)了聲。
“提起傅恒來，這尤拔世還說了一件事，傅恒傅大人居然有私生子，而且證據(jù)確鑿?，F(xiàn)下那人在尤拔世手下做事，倒也干練。”說著說著，一想到平日里畏妻如虎的傅恒來，乾隆便忍耐不住笑了起來。
“哎呀，這可不得了，傅大人怎么居然在外頭放種了呀，這要被傅大人的那位知曉，可不知又要跪斷多少塊的搓衣板?！备咴茝碾y得地也取笑起傅恒來。
“云從你對(duì)這折子又是如何看的？”乾隆屏起笑意，轉(zhuǎn)而咨詢起高云從來。
高云從不敢不答，答不出那是草包，答得太過明白又可能得罪外廷一大幫子的人。于是小心謹(jǐn)慎地順著乾隆的意思答道
“其實(shí)不管是不是其他人搞的名堂，尤拔世說的乃是實(shí)話，兩淮鹽引未曾上繳確實(shí)存在。據(jù)奴才推算，這二十余年怕沒有個(gè)千萬兩說不過去。既然發(fā)生了事情，這就表明鹽政的官員都腐爛到底了，皇上可以狠狠查查那些貪污腐化的官吏。”
“那鹽商呢？”乾隆反問了一句。
“鹽商乃是兩淮鹽業(yè)的基石，若是沒了他們，怕朝廷也收不上鹽稅，網(wǎng)開一面為宜。”
“云從你倒是不比那些軍機(jī)大臣差嘛，說得很對(duì)。
創(chuàng)業(yè)難，守業(yè)更難！
朕何嘗不知道下面的官員貪贓枉法。近數(shù)十年來，雖然加大嚴(yán)懲力度，被殺被砍的督撫也有七八個(gè)，可這貪沒之風(fēng)卻絲毫未減，我這皇帝可是難做呀！”
其實(shí)這貪沒風(fēng)潮的主源頭還是在乾隆身上，就是由于他的生活奢侈靡爛，才引得上行下效，正所謂的上梁不正下梁歪。
只要罪魁禍?zhǔn)浊≡?，任他再怎么努力防范杜絕，這底下的貪污之風(fēng)就不會(huì)根絕。作為當(dāng)政者的乾隆，哪會(huì)往自個(gè)身上想。
所以乾隆有時(shí)也很困惑，自己已經(jīng)不斷加大懲罰力度，可怎么還是有眾多的官員前仆后繼地貪污。
乾隆背著雙手，在殿內(nèi)踱著步，慢悠悠地繼續(xù)邊思考邊講著話，
“高恒實(shí)在是大失朕望??！
“此次兩淮鹽引案歷經(jīng)二十余年，歷任鹽政并未奏聞?dòng)写隧?xiàng)收入，檢閱內(nèi)務(wù)府司庫檔案，亦無造報(bào)派用文冊(cè)，顯系鹽政私行支用，所積欠款可能多達(dá)千萬之巨，其中說不清會(huì)有多少蒙混侵蝕的情弊，這是地方官員與鹽商相互勾結(jié)而成。不僅首犯普福需嚴(yán)懲，前幾任的鹽政官員如高恒、盧見曾等也饒他們不得。兩江總督高晉在此案了結(jié)后挪個(gè)地方吧，至于江蘇巡撫明德暫時(shí)革職留任，由江蘇布政使彰寶暫接巡撫一職。而其他鹽務(wù)衙門的官員該殺的殺，該流放的流放，絕不姑息。
傳旨，明發(fā)上諭令江蘇代巡撫彰寶詳悉清查兩淮鹽引案，一月之內(nèi)陸續(xù)上報(bào)所得情形。密令尤拔世觀彰寶查詢進(jìn)度予以配合，若該撫以私心對(duì)待公事，存心偏袒，則尤拔世可與其一同審案?！?