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活生生的升官之路被和珅給掐斷了，著實(shí)讓許維好不氣惱，在家中接連砸了七個(gè)杯子?？粗S維的惱怒樣，下人們都不敢上前打擾。若是被正在氣頭上的許維給痛打一頓，那真是倒了八輩子血霉。
但有個(gè)人還不得不硬著頭皮來(lái)找許維，那就是新聘的許府總管許宇，他原姓冒，叫冒宇，老家在山東歷城。因?yàn)橐粋€(gè)遠(yuǎn)親受了冤屈，被官府打入大牢，判決已下，命不長(zhǎng)久。
許大管家嘴賤，在老家大肆宣揚(yáng)自己的老爺許維多么的了不得，乃是皇上跟前的大紅人，刑部的高官顯貴，牛皮吹得震天響。這不，很快就有人托關(guān)系找上門(mén)來(lái)了，要求老鄉(xiāng)幫幫這個(gè)忙，錢(qián)也沒(méi)少塞。
許宇把面子看得極重，他可不想在熟人面前丟人。但他也是個(gè)聰明人，先行了解了一下案子的情形。若是主人許維能幫得上，那他才會(huì)進(jìn)行游說(shuō)。
有許維這個(gè)刑部的大紅人面子在，很快許宇就探聽(tīng)到一些內(nèi)幕，綜合起來(lái)就是這個(gè)案子有冤情。既然有冤情，那就可要趁早告知許大老爺，雖然聽(tīng)說(shuō)老爺被和珅給擺了一道，但憑著這個(gè)案子好歹也能挽回點(diǎn)顏面不是。
許維在聽(tīng)完許宇那帶著血淚的哭訴后，一反常態(tài)地并沒(méi)痛斥管家，而是一聲不吭地打發(fā)走許宇后便著手研究起案子來(lái)。
許維思維很是簡(jiǎn)單明了，凡是和珅或和珅黨羽插手的案子，自己碰上了鐵定要橫插一杠子，不是冤案要給辦成冤案，是冤案就給平反，反正就是與你姓和的杠上了，你咬我啊。
許宇提到的案子發(fā)生于山西龍山縣，關(guān)鍵的是，山西巡撫金永駿走的是和珅的門(mén)路，才能以七十高齡依舊占據(jù)巡撫位置巍然不動(dòng)。正所謂黨同伐異，不干你干誰(shuí)？趁著還在刑部為官，不從中挑點(diǎn)刺出來(lái)罷那姓金的官以后就沒(méi)這機(jī)會(huì)了。
許維接了原告冒新園的訴狀，仔細(xì)閱覽后對(duì)他的文筆倒是十分的贊賞。這姓冒的文采極佳且擅長(zhǎng)詞訟，這字里行間可謂字字珠璣，一語(yǔ)中地，把所有要說(shuō)的冤屈都說(shuō)得一清二楚，案情一目了然。
原來(lái)這冒新園乃是山西定山府龍山縣人，生于乾隆十四年，于乾隆四十一年三月成親。因冒新園在龍山縣清臣巷有新房出租，便有一名叫張寅山之人前來(lái)承租。這張寅山乃是個(gè)豆腐店的伙計(jì)，也是剛成親不久，其老婆鄭娥頗有幾分資色，被人戲稱為豆腐西施。
張寅山因在豆腐店的工作原因，早上起得早，有時(shí)晚上便留宿于店中。鄭娥一人在家，閑來(lái)無(wú)事便經(jīng)常去冒新園家走動(dòng)竄門(mén)，與冒妻成了閨中密友。
乾隆四十一年九月，冒新園之妻死于難產(chǎn)，整棟樓中只剩冒、鄭二人。此時(shí)龍山縣的謠言四起，說(shuō)冒、鄭二人私通。冒新園細(xì)查之后訪之，此謠言皆由張母梅氏傳出。
不久，因冒新園需參加鄉(xiāng)試，便借提高租金為由，把張寅山夫婦逐走。
乾隆四十二年十月，張寅山因突發(fā)疾病不治而亡。張母懷疑乃是鄭娥所送之藥導(dǎo)致兒子身亡，便提請(qǐng)官府前來(lái)驗(yàn)尸，官府驗(yàn)尸結(jié)果居然是中砒礵之毒而死。
官府在張母的挑唆下認(rèn)定是冒新園所為，故先對(duì)鄭娥動(dòng)刑，而后又提請(qǐng)朝廷革去冒新園新中舉人身份，并對(duì)冒新園動(dòng)了酷刑。冒、鄭二人皆因受刑不過(guò)，都曲打成招。
在定山府堂上復(fù)審時(shí)二人卻又都翻供，知府盧辰接受龍山縣令李譽(yù)廉的說(shuō)法，對(duì)冒、鄭二人再次動(dòng)用大刑，冒新園熬刑不過(guò)，只得承認(rèn)與鄭月娥因奸謀毒之事。
乾隆四十二年十一月，定山府作出判決，以因奸謀殺親夫罪處鄭娥凌遲之刑，以授意謀害他人親夫判冒新園斬立決，上報(bào)山西按察使荊蓀策。荊蓀策略微盤(pán)查后便直接把該案按照定山府的意見(jiàn)上報(bào)山西巡撫金永駿，最后金永駿以按察使的意見(jiàn)結(jié)案呈送刑部。
冒新園在訴狀中明確指出，自己并無(wú)與鄭月娥勾搭成奸，也未給張寅山下所謂的砒礵，可能下毒者另有其人，或是鄭月娥真正之奸夫也不定。并提出所謂的三不可解。
一是張母前后不一的數(shù)次證言。
二是點(diǎn)明鄭娥不刑即誣攀的問(wèn)題。對(duì)這一點(diǎn)的說(shuō)法許維也有些佩服冒新園的洞察力。即冒新園抓住地方官員忌諱對(duì)鄭娥曾經(jīng)刑訊逼供的心理，點(diǎn)明如果鄭娥與自己通奸并深?lèi)?ài)自己的話，未曾遭刑訊必然會(huì)掩飾自己，不可能輕易地供出。反之如果在沒(méi)有刑訊的情況下就供出自己，可說(shuō)明兩人并不相愛(ài)，不可能存在所謂的奸情。
三是時(shí)間上有些許出入。
看完這篇訴狀，許維依著自己的主觀判斷，這起案子可能是個(gè)冤案。
作為一名舉人，會(huì)為一個(gè)女子而拋棄自己的前程不說(shuō)，還要搭上自己的性命，實(shí)在說(shuō)不通。即為舉人，就是未來(lái)的進(jìn)士、知縣，前途無(wú)量，想要美貌女子有的是，三妻四妾也很正常，不大可能作下如此之命案。
細(xì)思量后覺(jué)得這責(zé)任還是應(yīng)由地方官來(lái)承擔(dān)。
首先最有可能便是這龍山縣李譽(yù)廉先入主為見(jiàn)，偏聽(tīng)流言飛語(yǔ)。而再上一級(jí)的官員則辦事糊涂，推逶了事，未經(jīng)詳細(xì)調(diào)查便草草結(jié)案。
這個(gè)小案子經(jīng)縣府省四級(jí)審理，依然是以錯(cuò)案結(jié)案，實(shí)在是不由得令人惋惜。
當(dāng)然，自己也需再次調(diào)查取證后才能證明這冒新園真乃是無(wú)辜之人，最后把整個(gè)山西官場(chǎng)一鍋端，讓和珅也嘗嘗自己的厲害。
許維喚來(lái)風(fēng)云，囑咐其馬上準(zhǔn)備一下，隨自己親赴山西定山府龍山縣，調(diào)查冒新園的案子。
許維與風(fēng)云在半個(gè)月后抵達(dá)了山西龍山縣。在詳細(xì)對(duì)冒新園的鄰里、同窗及親戚的調(diào)查及對(duì)鄭娥一家相關(guān)的調(diào)查后，對(duì)冒新園一案，許維已有了自己的想法。
整個(gè)案情應(yīng)該是這樣的：
這張寅山乃是于乾隆四十二年十月九日因身體不舒服才從豆腐店返家，途中就曾數(shù)次嘔吐。到家后依舊嘔吐不止，臥床不起，他以為又得了流火疾，故要鄭娥去買(mǎi)桂圓及東洋參煎服。鄭娥便拿了一千文錢(qián)讓其父家托買(mǎi)。鄭娥父鄭愉叫徒兒給買(mǎi)回了桂圓及東洋參。鄭娥煎好后便給張寅山服用。張寅山服用后不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，病情反而更加沉重。
午后，鄭娥見(jiàn)張寅山不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，便叫丫環(huán)請(qǐng)來(lái)婆婆梅氏。梅氏過(guò)來(lái)看后，以為得了痧癥，就用土辦法灌萬(wàn)年青、蘿卜子湯，未見(jiàn)好轉(zhuǎn)。請(qǐng)了醫(yī)生，也未見(jiàn)效。延至申時(shí)，張寅山便死了。
張寅山死后的第二天晚上，尸體的口、鼻內(nèi)竟流出血水。張母梅氏見(jiàn)后懷疑張寅山乃是中毒而死，便與親友商定請(qǐng)求官府前來(lái)驗(yàn)尸。
據(jù)縣衙內(nèi)熟識(shí)的差役講，這龍山知縣李譽(yù)廉，時(shí)已年近六十，為官尚算清廉，正要與忤怍及差役等前去堪驗(yàn)時(shí)，恰好生員李冰來(lái)衙為知縣診病。聽(tīng)到張寅山離奇死亡，李冰便將其走街穿巷所聽(tīng)說(shuō)的有關(guān)張寅山與鄭娥之間的傳聞告知了李譽(yù)廉，并提及張寅山之死可能乃是冒新園與鄭娥因奸謀毒所致。
之后，在張寅山停尸處，忤怍林陽(yáng)驗(yàn)得張寅山尸身仰面作淡青色，口、鼻內(nèi)有淡血水流出，身上大泡起有十余個(gè)。與《洗冤錄》中記載之因砒礵而死癥狀略有不同。
林陽(yáng)有些把握不定，于是向李譽(yù)廉稟報(bào)說(shuō)是中毒身死，卻未報(bào)何毒致死。且試毒銀針未曾多次用皂角水擦洗。
李譽(yù)廉也未詳問(wèn)，直接武斷地認(rèn)定張寅山乃是因砒礵中毒而死，便把鄭娥給帶回縣衙，對(duì)其嚴(yán)刑拷打，施以“燒紅鐵絲刺乳，錫龍滾水澆背”酷刑。鄭娥受不了，便作了與冒新園因奸情而謀害親夫張寅山致死的供述。
在得到鄭娥的供詞后，李譽(yù)廉立即派一王姓書(shū)辦帶著差役前往抓捕冒新園。縣衙大堂上冒新園得知鄭娥的供認(rèn)說(shuō)是初五交給其砒礵，立即要求岳父之侄張商、監(jiān)生李茂為其作證，證明其初五日尚在岳父家中，初六才回至龍山縣。
見(jiàn)到冒新園在狡辯，李譽(yù)廉先行把其收押，等朝廷革去其舉人的旨意下后，便動(dòng)了大刑。冒新園受刑不過(guò)，只好供認(rèn)，稱其砒礵乃是從定山府辦完中舉手續(xù)后，在路經(jīng)蒼霞鎮(zhèn)仁愛(ài)堂藥店從熟人朱升處以毒鼠為名購(gòu)得。
獲得風(fēng)云的這些一手資料后，許維又立刻從刑部通過(guò)關(guān)系調(diào)來(lái)龍山縣上報(bào)給刑部有關(guān)此案的所有卷宗進(jìn)行查閱，以便能從中發(fā)現(xiàn)破綻之處。
許維先看了鄭娥的供述。鄭娥供述的主要內(nèi)容是：
乾隆四十一年九月二十八日，冒新園又來(lái)調(diào)戲鄭娥，鄭娥把持不住，便同意了。自此，兩人便續(xù)奸不計(jì)其數(shù)。搬離冒新園家后，兩人仍有來(lái)往。由于雙方來(lái)往過(guò)于密切，張寅山有所察覺(jué)，借口責(zé)打鄭娥。冒新園得知后便勸鄭娥毒死乃夫，而后二人成親。鄭娥答允不久，即十月初五，冒新園交給鄭娥一包砒礵，囑其方便時(shí)下手。十月初九日上午，丈夫因患病從豆腐房歸來(lái)，讓鄭娥買(mǎi)桂圓洋參煎湯服用。鄭娥趁機(jī)便下了砒礵。下午申時(shí)，張寅山死亡。
風(fēng)云探知的張商、李茂為冒新園所作的初六日才回龍山縣的公稟，許維找尋多遍也未見(jiàn)到。許維推測(cè)可能是龍山縣私下扣住了這份對(duì)冒新園有利的公稟。
從證人仁愛(ài)堂藥店朱升所作之供詞來(lái)看，其好像甚是不情愿作出有賣(mài)藥與冒新園的結(jié)論。
許維掩上卷宗，這心里琢磨開(kāi)來(lái)：
綜合現(xiàn)有的證據(jù)來(lái)看，此案必是冤案無(wú)疑，這可是上蒼給自己的一次絕好立功表現(xiàn)的良機(jī)。前番升遷受阻，此次能揭露一個(gè)大案，絕對(duì)能讓皇上對(duì)自己這個(gè)大清朝的第一能吏明記于心，對(duì)于日后官場(chǎng)道路也會(huì)走得更通暢些。
但要重新審理此已被結(jié)之案，還非要通過(guò)都察院左都御使劉墉不可。此人為官難得糊涂，想要說(shuō)動(dòng)，看來(lái)非得多說(shuō)幾句好話不可了。