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在接下來的幾天時間里，因為線索中斷，故案子進(jìn)展極其緩慢。風(fēng)云日日在陸州大街小巷里打探消息，可卻無任何蛛絲馬跡可言。陸州的地頭蛇們也并未發(fā)現(xiàn)城里來了什么不速之客。山東按察使敏勁一連三天發(fā)急函至陸州，要求蔣正忠火速破案。陸州城里捕快衙役們都被知州大人派了出去，成日在街上搜查可疑分子，已攪得百姓們怨聲載道。
蔣正忠自從接到敏勁的信函后這求助對象倒了個，不去求風(fēng)云，而去求起許維來。許維看在朱硅的面子上，也不得不勉為其難地絞盡腦汁，但許維總覺得這蔣正忠好像心事重重的。
許維與言世鐸、楊芳等人坐于房內(nèi)，交流著對該案的看法。
“言老，你對此案如何看？”許維問言世鐸。
言世鐸捏了捏額下的幾縷長須，不急不慢地答道，
“依老朽的看法，這起案件已死了兩位朝廷命官，兇手可謂膽大包天。照著這局勢發(fā)展下去，知州夫人的嫌疑算是最大的。
一來他與喬大人的關(guān)系看來遠(yuǎn)非我們局外人所能想象的那般簡單，定有不可告人的內(nèi)情，不然她也不會深更半夜到喬大人的房內(nèi)。
二來唯一排在她之前的另一嫌犯，王必天已死亡，湊巧的是我還問了衙內(nèi)的仆人，在王副將死的當(dāng)天早上，夫人曾經(jīng)出去過一趟。
以我的經(jīng)驗來說，大人您應(yīng)該與陸知州一起，馬上抓捕其歸案，以免節(jié)外生枝。”
這言世鐸的話倒也是中聽，分析得很清楚。不過許維還是又問了下楊芳道，
“楊兄弟，你又是如何認(rèn)為的？”
楊芳想了想，說道，
“依我的看法，我倒是認(rèn)為這陸州知州蔣正忠行為頗為古怪，會不會他參與到這命案中了。在我們開始懷疑王副將時，知州大人不斷為其開脫?！?p> “嗯，你所說的我也有想到。不過我們應(yīng)當(dāng)在命案發(fā)生之后，充分考慮兇手的殺人動機(jī)，這樣就可更容易地找出兇手來。
雖然沒有直接的證據(jù)，但以我的直覺判斷，這風(fēng)云則嫌疑更大?！?p> “風(fēng)云？風(fēng)捕頭？”言世鐸及楊芳都大吃一驚。
“是的，就是他?！痹S維肯定地點點頭。
“早在出京前，我就曾派了章容敏去徹底了解這風(fēng)云的底細(xì)，照時間來看，約摸也就在這幾天之內(nèi)就會有回音了?！?p> 言世鐸笑著說道，
“這豈不是所有陸州州衙內(nèi)的主要人物都成了懷疑對象，看來這下陸州熱鬧了?！甭犕暄允黎I的話，屋內(nèi)的人都發(fā)出笑聲。
在隨后的幾天里，蔣夫人連續(xù)幾日都被風(fēng)云盤問。雖然貴為知州夫人，可因為巡撫大人催得急，蔣知州也只好讓她接受調(diào)查，以期盡快破案。
八月十四日，許維剛起床，還未梳洗，門外便傳來急促的敲門聲。許維很是不悅，大清早的便來騷擾自己，提高嗓門問道，
“是何人在外面呀？”
“許大哥，是我，楊芳呀。”
許維稍微整理了下衣服，便走到門邊，開了門把楊芳給迎了進(jìn)來，問道，
“有何要事稟報？”
“許大哥，知州夫人昨晚上吊自殺，今晨被她的貼身丫環(huán)冬梅發(fā)現(xiàn)吊死在臥房內(nèi)?！?p> “什么？居然又死了一個！”許維大為震驚，馬上與楊芳一道，直奔向蔣正忠的居所。
才跨進(jìn)臥房半步，便聽到蔣正忠那嚎啕大哭的聲音，簡直可比海浪波濤聲。
“夫人呀，你怎么就離我而去了呀？想我們夫妻二十年，共患難，你叫我今后如何是好！”
“蔣大人，還請節(jié)哀順便吧，人死不能復(fù)生。
對了，蔣大人，尊夫人何故要上吊自殺呢？”
蔣正忠老淚縱橫地答道，
“大概是受盤問過多，一時想不開便上吊自殺了吧。女人的心眼總是那么小，許大人也是知道的，女人能為了一件屁大的小事都能大吵一通，更何況是被人懷疑殺人的這種大事。換作我，我也會想不開的?！?p> 許維點點頭，表示深刻地贊同蔣正忠的觀點，隨后視線又轉(zhuǎn)到了死者身上。
蔣夫人被一白綾吊著，腳下的地板上還斜躺著張凳子，其死狀頗為安祥，毫無痛苦的味道。四十余歲的女人，經(jīng)歷了歲月的折磨之后，眼角很明顯可以看到細(xì)細(xì)的魚尾紋，但這絲毫不損她那美麗多姿的容貌，成熟女子的魅力在蔣夫人身上得到充分的體現(xiàn)，一副雍容華貴的樣子。只可惜命運不濟(jì)，落得個上吊自殺的份。
許維倒是很同情地嘖嘖嘖了幾下，又問那小婢女冬梅道，
“冬梅，你是什么時候發(fā)現(xiàn)夫人上吊死的？”
“今日早晨送餐之時，推門進(jìn)來便看見夫人這樣了?！倍凡挥陕湎聹I來，又嗚咽地補(bǔ)充說道，
“夫人被風(fēng)捕頭盤問，實在是內(nèi)心苦悶不比。喬學(xué)政及王副將非夫人所殺，可夫人卻受到無端的懷疑，夫人她實在是想不開，這幾日時常與奴婢訴苦?！?p> 許維對蔣正忠說道，
“雖然現(xiàn)場初步可以判斷夫人乃是自縊而亡，但這規(guī)矩還是要辦的。
蔣大人，你昨晚身在何處？”
“許大人，下官昨晚一直都在書房中，正冥思苦想著連環(huán)殺人案的兇手，直到天亮?xí)r分冬梅慌慌張張地過來跟我說夫人已上吊自殺后，我才趕到臥房來的。
昨晚我那書童一直都在屋外守候，他可以證明我一直都呆在里面。
晨曦，是不是呀？”
“大人，我可以證明老爺一整夜都呆在書房之內(nèi)，我一直都站在屋外守候，未見老爺出過房門。”蔣正忠的書童如是說。
許維又暫時撇下蔣正忠問風(fēng)云道，
“那你呢？”
“許大人，我昨晚一整夜都與楊芳楊兄弟在飲酒，楊兄弟可以證明?！?p> 許維看了下楊芳，楊芳頭點了一下，表示可以證明風(fēng)云的這個言詞。
許維倒有些黯然了，看來這蔣夫人可能真的是自縊身亡。本想能從蔣夫人身上找到突破口，可惜呀。
許維沖著又黯然落淚的蔣正忠說道，
“蔣大人，你就別傷心不已了，讓風(fēng)捕頭再檢查一下現(xiàn)場，如果沒有其他的情況的話，就把夫人的尸體給解下來，挑個地方給葬了吧。死者入土為安，你也暫時收斂一下悲痛的心情，盡快破案，畢竟夫人也是因此案而死的，也好安慰夫人的在天之靈?！?p> “許大人說得對，風(fēng)捕頭，你再確認(rèn)一下現(xiàn)場，如果沒大的情況，就收隊吧?！笔Y正忠邊答邊陪著許維走到門外。
“慢著，二位大人?！痹S維聽到這句話，便覺耳熟，自己在王副將營中也說過，不會是事情有所變化？
正在蔣夫人的尸身旁轉(zhuǎn)悠了一圈的風(fēng)云突然發(fā)話。
許維回過頭望著風(fēng)云，問道，
“怎么，你有什么發(fā)現(xiàn)不成？”
“許大人，蔣夫人非自縊身亡，實在是遭人毒手?！?p> 這句話石破天驚，把在場的諸位都驚住了。
蔣正忠勃然大怒，沖著風(fēng)云罵道，
“大膽風(fēng)云，我夫人明明乃是自縊身亡，你怎么說她是遭人毒手？你如果不給我解釋清楚，我將革了你的職，逮你下大獄?！?p> 風(fēng)云沖著蔣正忠不住地冷笑，說道，
“蔣大人，你干么如此緊張呀？莫不是你作了虧心事不成？”
“大膽?！痹S維說道，
“不得如此無禮，你只需把你的看法道來便成?！?p> “許大人，蔣夫人并非是自縊身亡的，而是先被人給勒死之后，再被人扶到繩圈之內(nèi)，偽裝成自縊身亡的樣子。”
“荒唐，瞎編，他在造謠中傷?！笔Y正忠異常的激動。許維瞧了眼蔣正忠，那冰冷的目光讓蔣正忠不寒而傈，聲音頓時小了很多。許維示意風(fēng)云繼續(xù)。
“只要一點便可證明我剛才所說的話都是真實的?！?p> 風(fēng)云手指著那張被踢翻的小凳子，緊盯著蔣正忠問道，
“來人，把凳子扶正?！?p> 一名差役過來把凳子扶正，風(fēng)云說道，
“大家發(fā)現(xiàn)了什么沒有?！?p> 許維等人還是一頭霧水，很正常呀，踢翻凳子便可自殺成功了。”
“咦，不對，有個地方不對勁?！痹S維發(fā)現(xiàn)了個問題。
原來凳子偏矮，離尸體的腳有一長段距離，試問，這腳離凳子這么遠(yuǎn)，如何踢翻凳子的？她又是如何把頭塞到繩圈之內(nèi)的？騰空飛上去自殺的不成？
風(fēng)云知道許維已經(jīng)清楚了這關(guān)鍵之處，話鋒一轉(zhuǎn)，手指著蔣正忠對許維說道，
“許大人，這謀殺蔣夫人之人便是知州蔣正忠?！贝藭r的蔣正忠身驅(qū)一震，頭瞬間低垂下來。
“你又有何憑證可證明此女乃蔣大人所殺？”許維反問。
“蔣夫人手中握著個東西，可能是蔣大人勒死蔣夫人時，不經(jīng)意間被蔣夫人給拽了下來。許大人您再看，蔣大人的腰間那原先掛吊綴的地方有拉扯的痕跡！”
許維瞄了眼蔣正忠，果然如風(fēng)云所描述一般。
風(fēng)云此時把從蔣夫人手心中摳出的信物遞給許維，許維接過一看，是塊古玉，正面雕刻著個正忠二字。
“至于蔣大人一整晚沒離開書房。嘿嘿嘿。。。。。”風(fēng)云盯了下書僮冷笑幾聲。
書僮此刻慌張地大聲辯解道，
“諸位大人，小人昨晚確實守在老爺?shù)臅客?，一步都未離開啊。”
“那都是你家大人利用假人的緣故，把書房外的你給蒙騙過去?，F(xiàn)在只要去蔣大人的書房一查，必能找到那個假人?！憋L(fēng)云此時話峰伶俐，針針見血，說得蔣正忠身體搖搖晃晃，面色蒼白。
“蔣大人，你可有什么辨別的地方嗎？”許維見到蔣正忠的狀況，估摸十有八九案子就能結(jié)了。
蔣正忠人一軟，趴在地上無力地說道，
“許大人，這些事是下官所為，下官也只是一時糊涂，那個賤人背著我與那喬桑文交往，真乃恬不知恥，我一怒之下便殺了她?！?p> “許大人，看來這連環(huán)案已經(jīng)是告破了，這喬學(xué)政及王副將皆乃是蔣正忠一人所為，其原因便是蔣夫人紅杏出墻，與喬學(xué)政勾搭成奸，蔣正忠便下計殺了喬學(xué)政，并圖謀嫁禍于王副將，最后更是趁亂殺了蔣夫人?！?p> 許維聽后不住地點頭稱是，而蔣正忠則大喊冤枉，
“許大人，我沒殺王、喬二人，我是冤枉的。。。。。?！?p> 許維大手一揮，說道，
“現(xiàn)在已是鐵證如山，容不得你狡辯，來人呀，把蔣正忠革去頂戴花翎，打入大牢聽候發(fā)落?！?p> 蔣正忠如殺豬般大聲喊道，
“許大人，我真的冤枉呀。”
望著遠(yuǎn)去的蔣正忠身影，風(fēng)云嘴角邊浮現(xiàn)出一絲冷笑，這些情景，許維都看在眼里。
“許大人，這蔣正忠還真是心狠手辣之人，如不是您英明神武，此等賊人必逍遙法外。”
“風(fēng)捕頭也太夸獎了?！痹S維笑意盎然地說。
“如果沒什么事，我便開始收拾現(xiàn)場，也好讓蔣夫人的尸體入土為安?！?p> “好吧，我不打攪你了?！痹S維見總算案子告破，也松了口大氣。
在許維房內(nèi)，楊芳及言世鐸齊望著許維，似乎有話要說。許維輕輕一笑，開口道，
“我知道你們在想什么，你們是認(rèn)為這蔣知州可能是連環(huán)殺人案的真兇的斷言有些不可靠。”
楊芳及言世鐸都點了點頭，表示剛才許維所說的話正中下懷。
“根據(jù)蔣知州殺妻一案來說，證據(jù)確鑿，他是跑不掉的，且風(fēng)云也確實與楊兄弟在一塊。當(dāng)然，我們不能把這幾件案子合并在一起?？赡苷缒銈兯氲囊粯樱@三起命案乃是兩個人所為，他們互不關(guān)聯(lián)。
我的推測是前兩件命案都是那風(fēng)云所作，而蔣正忠只是殺了他的妻子。
蔣大人一開始可能便想趁著連環(huán)案發(fā)生的良機(jī)，把夫人給做掉，以報綠帽子之仇。而風(fēng)云則見可以把三起命案歸結(jié)為一起，自然是樂上心頭。
你們一定在想為何我會認(rèn)定這前兩起的案子乃是風(fēng)云所為，重要證據(jù)要稍微再等一兩天，等那容敏打探完畢，迷底便會揭曉了?！?p> 正說著，門外便傳來敲門聲，許維哈哈一笑，說道，
“沒這么巧吧，說曹操，曹操就到？”
從外面進(jìn)來的果真是章容敏，只見他風(fēng)塵仆仆的，定是趕了不少的路，他半跪在地上對許維說道，
“少爺，我已經(jīng)徹徹底底地打探過了，那綠林大盜姓風(fēng)名吹雪，乃是江南綠林道的盟主，占據(jù)著九風(fēng)山，甚得同道中人的擁戴。因著前幾年被其手下一個叫喬煥章的師爺出賣，身首異處。
那一次帶隊攻打九風(fēng)山的正是王必天王副將，他與喬煥章里應(yīng)外合，幾乎殺光了九風(fēng)山上的人，據(jù)說那風(fēng)吹雪的家眷中有一個逃脫了出來，那是封吹雪的二兒子，也是生死雙貼風(fēng)煬的親侄兒?！?p> “好?！痹S維拍案叫好道，
“聽你的情報之后，便可完全斷定這風(fēng)云乃是殺喬、王二人的真兇了。報家仇而殺仇人，這是很普遍的事。”
言世鐸畢竟老于世故，說道，
“大人，只光這些嘴上說的，并不能迫其認(rèn)罪的，我們要握有真憑實據(jù)才行。”
許維微微一笑，胸有成竹地說道，
“山人自有妙計，爾等伏耳過來。這次必叫他風(fēng)云原形畢露?！?p> 第二日，許維約見風(fēng)云聊些家常。正坐著的時候，蔣夫人的貼身丫環(huán)冬梅端著茶進(jìn)來，當(dāng)走到風(fēng)云面前，兩眼相交，看得個仔細(xì)時，不由得雙手大為顫抖，這茶水都潑掉大半杯。
許維喝罵道，
“大膽奴婢，怎么如此端茶的？還不速去換上一杯來。”
冬梅趕緊低下頭退了出去。再次端上來之際，冬梅送至風(fēng)云桌前，依然是小心翼翼的，好像風(fēng)云身上有劇毒一般。許維笑罵道，
“你這丫頭，風(fēng)捕頭又不是老虎，怎生怕得這樣。對了，你不是說有有關(guān)喬學(xué)政被殺的另情相稟嗎？你還說你隱隱約約地看到了真兇的面容嗎？”
冬梅此時頭搖得如同撥浪鼓似的，結(jié)結(jié)巴巴地答道，
“大人，那是我一時胡思亂想的，不作數(shù)的。我也沒看清那兇手的真貌?！?p> 許維一變臉，破口大罵道，
“你居然敢耍本官，來人呀?！?p> 風(fēng)云站起阻攔道，
“大人且慢，她一個下人，看錯總是有的，還請許大人大發(fā)慈悲之心，放她一馬?！?p> “也好，看在風(fēng)捕頭的面子上，便饒過你這一回，趕緊給我退下去?！痹S維又坐回位子上。
冬梅見逃過一劫，趕緊低著頭匆匆忙忙地退了出去。望著冬梅的身影，風(fēng)云沒來由地露出一道殺機(jī)。
夜晚很快就降臨了，當(dāng)敲過三更經(jīng)時，州衙之內(nèi)來了個不速之客，全身包裹于黑衣之中，他不是摸到主臥室，而是直接摸向仆人處。當(dāng)行進(jìn)至仆人冬梅的住處時，突然停了下來，從懷中拿出把匕首，悄無聲息地把門頂開，人一滑，便進(jìn)入室內(nèi)。
黑衣人似乎很熟悉這屋內(nèi)的環(huán)境，目標(biāo)直向床邊摸去。而此時在床上的女子冬梅似乎被驚醒過來，把被子扯到臉上，蓋住臉。身子立了起來，對著這黑影，帶著哭音說道，
“風(fēng)捕頭，我知道是你，上次你去喬大人房間的時候我看清了你的相貌。求求你別殺我，我絕不會把你透露給許大人的。求你放過我一馬吧，來生我作牛作馬一定報答你?！?p> 聽到冬梅這句話，黑衣人把面罩摘了下來，朝著冬梅發(fā)笑說道，
“好個伶俐的丫頭，我確實是風(fēng)云。你那天夜里也看得沒錯，是我進(jìn)了喬煥章的房內(nèi)并把他給殺了，也是我闖入王必天老賊的營帳把他給毒死的。
你知不知道什么是讓人不開口說話的辦法？”
“冬梅搖搖頭，風(fēng)云狂笑道，
“死人的口最嚴(yán)實，所以你必須得死。”
此話才說完，房中頓時燈火通明，從房中各處走出了許維、言世鐸、楊芳及章容敏四人。許維鼓著掌說道，
“哈，風(fēng)捕頭，這些話你還是留到公堂上去說吧。我早就料定你必會冒險除掉這唯一的證人，其實她確實沒看到你出入喬學(xué)政的房間，那只是我囑咐她這么說的，意在引你出來?！?p> 風(fēng)云見大勢已去，便想擊破窗戶逃走，沒想到許維拍了兩下手掌，從房上跳下兩名飛鷹隊的成員，以迅雷不及掩耳之勢，一左一右點中風(fēng)云的黑田穴。
“押入大牢，待我呈報山東按察使敏勁之后再作定論。
當(dāng)風(fēng)云縛手就擒之后，言世鐸不由出聲問道，
“許少兄，你這肚里賣的是什么藥呀，為何不當(dāng)場賣交情給那風(fēng)煬？”
“太簡單的東西他是不珍惜的，我要讓風(fēng)云先嘗嘗死亡的機(jī)會，然后再賣大人情給風(fēng)煬，那時風(fēng)煬才肯答應(yīng)我的要求，來我的胡慶余堂做事。言老，這張藏寶圖去取出來吧，我看那里的金銀價值應(yīng)在五十萬兩上下?！?p> 許維看來心里已有了腹案，正設(shè)好局專等風(fēng)煬上鉤了。