為了確保在五月三十一日，盛會(huì)召開(kāi)前趕到帝都，整整十五天里，車(chē)隊(duì)都以最快的速度行進(jìn)著，行程被安排得異常緊張。
直到這天中午，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到科恩納斯古城巍峨的城墻時(shí)，眾人心中一直繃緊的弦終于松弛下來(lái)，以至于剩下這段短短的路程，用去了整整半天時(shí)間。
通過(guò)上城區(qū)的城門(mén)時(shí)，已經(jīng)是黃昏了。
夕陽(yáng)照在城頭。古老的城墻，肅立的衛(wèi)兵，整齊的石板路，似乎都被攏在一片氤氳的暖意之中。讓這象征著帝國(guó)威嚴(yán)的場(chǎng)面，染上了一絲似有似無(wú)的溫情。
在這十五天里，唐納除了每晚睡前繪制圖元和冥想以外，所有的時(shí)間都用來(lái)構(gòu)建一個(gè)中階學(xué)徒魔法，由九個(gè)正六邊形組合而成的蜂窩狀模型，三十八元火系魔法，熾焰流星。
整整十五天不間斷地練習(xí)，他終于已經(jīng)熟練掌握了這個(gè)魔法。
而現(xiàn)在，唐納正被這座古老城池的宏大和絢麗震懾得有些失神。
“我第一次來(lái)的時(shí)候，也很震驚，據(jù)說(shuō)科恩納斯城是赫爾斯大陸最美麗的城市?！绷_杰笑著說(shuō)道。
“怪不得帝國(guó)會(huì)在這里定都呢?！碧萍{回答道。
“沒(méi)意思，太漂亮，招人惦記?！表f斯利總是想法獨(dú)特。
“照你這么說(shuō)，只要把帝都收拾成馬圈一樣，就再也不會(huì)有麻煩了?！碧萍{笑著說(shuō)道。
“大臣們都得打扮成馬夫的樣子?！表f斯利瞇著眼睛，想象打扮成馬夫的大臣們，聚在一起會(huì)是什么情形。
“羅杰，我建議你把這個(gè)提案轉(zhuǎn)達(dá)給你父親。我想韋斯利一定會(huì)因此而被嘉獎(jiǎng)的?！碧萍{對(duì)著羅杰說(shuō)。
“你說(shuō)的對(duì)，到時(shí)候韋斯利一定會(huì)被帝國(guó)提拔重用，成為第一個(gè)打扮成馬夫的首席大臣?！绷_杰已經(jīng)習(xí)慣了唐納和韋斯利說(shuō)話的方式，一邊說(shuō)著，一邊伸出手和唐納擊掌，兩人開(kāi)懷大笑。
“放心，有這樣的好處，我一定不會(huì)忘了你們倆的。”韋斯利一臉無(wú)所謂。
車(chē)隊(duì)很快到達(dá)了信函上指定的客棧，漫長(zhǎng)而辛苦的旅程到此終于結(jié)束。
剛剛?cè)胱?，唐納的房間門(mén)就被敲響，一位穿著得體的少女向他稍稍行禮后說(shuō)道，大使娜緹婭維達(dá)邀請(qǐng)他到府上共進(jìn)晚餐。唐納向德維斯告假得到允準(zhǔn)后，跟著少女出了客棧。
娜緹婭維達(dá)的大使府邸非常的低調(diào)，和科恩納斯上城區(qū)的其他建筑比起來(lái)，甚至有點(diǎn)簡(jiǎn)陋。
小小的木門(mén)，躲在周?chē)黄勒笤褐虚g，仿佛有意隱藏行跡一般。
唐納稍稍俯身，鉆進(jìn)木門(mén)，入眼的是一個(gè)精致的小院子，娜緹婭維達(dá)正和另一位侏儒女性一同，坐在一張小圓桌前喝茶，兩人的身旁還站著一位矮人。
見(jiàn)到唐納進(jìn)門(mén)，娜緹婭維達(dá)立即站了起來(lái)。
“唐納，你終于來(lái)了。來(lái)，我為你介紹一下，這位是我的朋友，辛西婭維達(dá)?！?p> 唐納向著辛西婭維達(dá)略微彎腰，行了一個(gè)不怎么標(biāo)準(zhǔn)的紳士禮，“很高興認(rèn)識(shí)你?！庇洲D(zhuǎn)向娜緹婭維達(dá)，問(wèn)道：“你們都是維達(dá)家族的？”
兩位侏儒一同笑了起來(lái)，一旁的矮人也微微捂嘴，這個(gè)矮人顯然比艾達(dá)魯亞要莊重一點(diǎn)。
“哦，不，唐納，維達(dá)是侏儒語(yǔ)，智者的意思。必須要通過(guò)工程學(xué)院最高級(jí)的考核才能在名字后面加上維達(dá)的后綴。”
“又鬧笑話了……”唐納笑著撓頭。
“不過(guò)，在你面前，我們都不敢自稱(chēng)維達(dá)了?！毙廖鲖I維達(dá)微笑著說(shuō)道，她一直坐著沒(méi)有起身。
“哦，唐納，你快別站著了，我抬著頭跟你說(shuō)話，脖子都累了。來(lái)，快坐下吧。”娜緹婭維達(dá)說(shuō)道。
唐納試圖坐到小圓桌旁的空椅子上，卻因?yàn)橐巫犹?，重心一下往后倒去，摔在了地上?p> 辛西婭維達(dá)被他的樣子惹得咯咯直笑。
娜緹婭維達(dá)也笑著將唐納扶起來(lái)，一邊說(shuō)道：“哦，你看，你是除了莉莉婭以外，第一個(gè)進(jìn)到這個(gè)院子里的人類(lèi)。我居然忘了為你準(zhǔn)備椅子了……”
莉莉婭就是剛才傳信的少女，她此時(shí)正恭順地站在一邊?？吹教萍{的窘態(tài)，也忍不住用手捂著嘴。
“不用了，我就坐地上吧，高度正合適?！碧萍{一邊說(shuō)著，一邊很自然地盤(pán)腿坐在了草地上，這個(gè)坐姿，小圓桌的高度果然正好。
“這真是個(gè)好辦法?！蹦染煁I維達(dá)笑道，隨即又對(duì)著那個(gè)先前傳信的少女說(shuō)道：“莉莉婭，你先回去吧，這里暫時(shí)不需要你照顧了?！?p> “是的大人。”少女輕聲回答，然后推門(mén)出了院子，又將門(mén)關(guān)上。她的動(dòng)作始終小心翼翼的，幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲音。
莉莉婭剛離開(kāi)院子，一直站著的矮人就走上前，掀開(kāi)圓桌上的一個(gè)金屬罩子，露出十幾盤(pán)精致的菜肴，大多數(shù)還冒著熱氣。
此后三人共進(jìn)晚餐，一旁的矮人則一直充當(dāng)侍者的角色。
“唐納，你開(kāi)發(fā)的魔王合金，我已經(jīng)看到過(guò)樣品了，了不起的工作。”辛西婭維達(dá)拿餐巾輕輕的擦著嘴，實(shí)際上她吃相非常文雅，根本沒(méi)有在嘴角留下任何印記。
“只是以前人們沒(méi)想到而已，說(shuō)穿了，其實(shí)很簡(jiǎn)單?！碧萍{隨意回答道。
“不不不，很多偉大的發(fā)明，事后都覺(jué)得是很簡(jiǎn)單的事情，但是，在智慧的光輝沒(méi)有照耀到那個(gè)角落之前，沒(méi)有人能想到，事情可以這么簡(jiǎn)單地解決。就好像侏儒歷史上最偉大的發(fā)明——輪子——以現(xiàn)在的眼光看，一定會(huì)覺(jué)得使用輪子實(shí)在是自然而然的事情，但是，你相信嗎？在數(shù)百萬(wàn)年里，都沒(méi)有人想到這個(gè)點(diǎn)子。”辛西婭維達(dá)說(shuō)得非常認(rèn)真。
娜緹婭維達(dá)在一邊補(bǔ)充道：“是的，唐納，你知道嗎？我之前還是低估了你的那臺(tái)機(jī)器。運(yùn)回國(guó)之后，我們的工程師才發(fā)現(xiàn)，你設(shè)計(jì)的齒輪，雖然使用了最普通的材料，但是磨損卻非常小。整個(gè)工程學(xué)院，花了整整一個(gè)月，才想明白其中的道理。我看過(guò)那篇匯報(bào)，太了不起了，那曲線……真不知道你是怎么想到的?！?p> “呃……大概是因?yàn)椋业恼麄€(gè)童年都是在父親的鐵匠鋪里度過(guò)的……”
“哈哈，你不用解釋了，唐納。我的父親還是侏儒族最好的工程師呢，可你看，我卻只能做一個(gè)貿(mào)易使官。這一切都是你的天賦，天賦是沒(méi)有道理可講的?！蹦染煁I維達(dá)笑著說(shuō)。
辛西婭維達(dá)喝了一口茶，臉色變得有些嚴(yán)肅：“唐納，今天我們不單是為了感謝你。我們還想知道，你有什么志向？”
“志向？”唐納有點(diǎn)疑惑，怎么會(huì)突然談到這個(gè)話題。
“對(duì)，或者說(shuō)，你有什么想要達(dá)成的愿望嗎？不管是什么？”
“不管是什么，哈哈……我想讓我的弟弟成為皇家騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)……哦哦，還有，我覺(jué)得科恩納斯城很漂亮，想把它送給一位女孩兒……”
“如果你是認(rèn)真的話，第一件今天就能做到，后者可能需要半年時(shí)間。”辛西婭維達(dá)表情仍舊很認(rèn)真，不像是在開(kāi)玩笑。
唐納轉(zhuǎn)過(guò)去看娜緹婭維達(dá)的臉，她同樣一臉嚴(yán)肅。
“你怎么在搞什么鬼？我沒(méi)喝多少酒呀……”
“唐納，你沒(méi)喝醉，”娜緹婭維達(dá)緩緩說(shuō)道：“你知道嗎？在短短幾個(gè)月的時(shí)間里，你的研究成果讓我們的科技文明往前走了一大步，我們相信，這個(gè)效應(yīng)會(huì)持續(xù)下去的。”
說(shuō)到這里，娜緹婭維達(dá)看了辛西婭一眼，后者繼續(xù)說(shuō)道。
“現(xiàn)在，你，唐納維恩，已經(jīng)是我們極北之國(guó)在中土最重要的合作伙伴。為了繼續(xù)獲得你的支持，我們將盡力來(lái)幫助完成你的個(gè)人志向?！?p> “……條件呢？總有條件吧？”唐納終于聽(tīng)懂了對(duì)方的意思。
“條件很簡(jiǎn)單，答應(yīng)我們，不要去魔法大陸?！毙廖鲖I雙目凝視著唐納。
“為什么會(huì)是這個(gè)條件？”
“我不能說(shuō)……但是，請(qǐng)相信我們，這個(gè)條件對(duì)你沒(méi)有任何惡意?！?p> 唐納沉思片刻，緩緩說(shuō)道：“我好像沒(méi)什么志向……權(quán)力地位，我暫時(shí)都提不起興趣。一開(kāi)始學(xué)習(xí)魔法，也只是因?yàn)楹闷嫘摹蚁胱鳛橘逯钦撸銈円矊?duì)這世界抱有好奇心吧？”
唐納看看兩位侏儒的反應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)道：“所以，如果一定要說(shuō)出一個(gè)志向的話——我想到處去游歷，魔法大陸、騎士聯(lián)邦……如果可能的話，我甚至還想去看看極北之國(guó)。我其實(shí)也很感謝你們一直以來(lái)的幫助，尤其這次艾達(dá)魯亞在多恩城為李察所做的救治。但是，非常抱歉，我暫時(shí)沒(méi)法答應(yīng)你們的條件?！?p> 辛西婭沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，數(shù)次拿起水杯，抿一小口又放下。
“好吧，這項(xiàng)提議，在你踏足魔法大陸之前，隨時(shí)都有效。還有，希望我們今天的談話，不會(huì)影響到我們現(xiàn)在的合作，即使沒(méi)法再深入一層，我們也很樂(lè)意維持現(xiàn)在的合作形式。”
“嗯，我也是這樣想的。那么今天，我就先告辭了?！碧萍{說(shuō)著，又向娜緹婭維達(dá)示意，然后起身離去。
唐納不知道為什么娜緹婭和辛西婭會(huì)提出這樣的合作，更不能理解她們?yōu)槭裁匆崮莻€(gè)奇怪的條件。他只是憑著對(duì)束縛制約的本能反感，而拒絕了對(duì)方?，F(xiàn)在，既然對(duì)方不愿意透露那個(gè)奇怪條件的原因，他決定還是早些離開(kāi)為好。
確認(rèn)唐納已經(jīng)走遠(yuǎn)，娜緹婭維達(dá)才輕聲說(shuō)道：“對(duì)不起，我不應(yīng)該鼓勵(lì)他去學(xué)習(xí)魔法的?！?p> “不是你的責(zé)任，在此之前，誰(shuí)都沒(méi)想過(guò)，天選者會(huì)是一個(gè)人類(lèi)?！?p> “真的確認(rèn)是他？”娜緹婭維達(dá)問(wèn)道。
“九成把握。”辛西婭回答。
“……那個(gè)，還有多久？”
“本來(lái)的預(yù)計(jì)是二十年，現(xiàn)在可能還有五十年?！?p> 說(shuō)到這里，辛西婭維達(dá)陷入沉思，眼中流露出明顯的憂傷。
“娜緹婭維達(dá)，你的女傭莉莉婭是個(gè)魔法師?！币慌缘陌?，緩緩開(kāi)口。
娜緹婭聞言愣了一下，馬上又恢復(fù)了平靜，微笑著說(shuō)道：“有意思，辛西婭，看來(lái)你得再給我派個(gè)武官才行?！?