獨(dú)立團(tuán)的基干是謝莊的“青年抗日自衛(wèi)隊(duì)”，成立之初只有四十余人，基本上全是本莊的青年。后來(lái)自衛(wèi)隊(duì)迅速擴(kuò)大，合并了周圍幾個(gè)村的青年抗日武裝，還有魏莊那支和謝莊這邊同時(shí)建立的自衛(wèi)隊(duì)，成了“河北游擊軍”所屬幾支獨(dú)立大隊(duì)中的一支。冀中軍區(qū)成立之時(shí)，這個(gè)大隊(duì)又成了分區(qū)的獨(dú)立營(yíng)。那一段時(shí)間里，他們主要的駐地就是謝莊和魏莊，隊(duì)伍離開(kāi)的時(shí)間少，駐扎在此的時(shí)間多。
兩年以前，獨(dú)立團(tuán)正式成軍，從那時(shí)起，他們就不再在謝莊常駐了，不過(guò)也還是有小部隊(duì)常?；貋?lái)休整。這次“大掃蕩”至今，已經(jīng)一個(gè)多月，獨(dú)立團(tuán)沒(méi)有回到過(guò)這里，現(xiàn)在他們突然回來(lái)，大家那份高興可想而知。
謝振江和村里聞聲而來(lái)的鄉(xiāng)親們互相問(wèn)候以后，他就告訴大家：天亮以后有可能會(huì)在這里發(fā)生戰(zhàn)斗，希望鄉(xiāng)親們馬上離開(kāi)村子出去暫避。謝莊的鄉(xiāng)親們雖說(shuō)很想和這支名符其實(shí)的子弟兵多聚一會(huì)兒，但他們都知道輕重，更信任謝振江，紛紛回去準(zhǔn)備。
謝莊到目前為止，鬼子匆匆來(lái)過(guò)幾回，但沒(méi)有多停留。謝承嗣帶著隊(duì)伍回來(lái)過(guò)兩次，雖說(shuō)他惡狠狠地要追索前些年“減租減息”被減掉的那些地租，可是他一走，他爹卻并不十分積極，所以村里受到的傷害還不明顯。開(kāi)始的時(shí)候出外躲避的村干部們，漸漸地敢回家了，回來(lái)以后有時(shí)也在家睡上一夜，一直都沒(méi)出過(guò)事。
今夜村長(zhǎng)蕭長(zhǎng)風(fēng)就在家里，民兵隊(duì)長(zhǎng)梁滿倉(cāng)，青抗會(huì)長(zhǎng)寧永強(qiáng)，還有婦救會(huì)長(zhǎng)謝春蘭等人，也都沒(méi)有躲遠(yuǎn)，聽(tīng)到村里動(dòng)靜，知道是自己人回來(lái)了，他們也很快回到了村里。他們見(jiàn)到自己的親人，有許多話要說(shuō)，很想多在一起待一會(huì)兒。但看到離天亮還只有個(gè)把小時(shí)，他們聽(tīng)從譚振江的勸告，很快就去動(dòng)員村民們疏散了。
春蘭這些天一直牽腸掛肚地惦念著蕭強(qiáng)，現(xiàn)在看到他囫圇個(gè)地回到了村里，一顆心也就放下了。她和蕭強(qiáng)只是簡(jiǎn)單地打了個(gè)招呼，說(shuō)了短短的幾句話，兩人就分別被人叫走了。
蕭強(qiáng)是到村口去檢查防御工事，這里以前沒(méi)有發(fā)生過(guò)像樣的戰(zhàn)斗，雖曾經(jīng)修過(guò)一些簡(jiǎn)易工事，現(xiàn)在也需要好好修整一下。由于當(dāng)前的形勢(shì)極其險(xiǎn)惡，隨時(shí)都可能爆發(fā)戰(zhàn)斗，加上他們預(yù)感今天這一天不會(huì)平靜，譚振江對(duì)部隊(duì)的要求是構(gòu)筑四道防線。他們構(gòu)筑的防線，基本上都是利用房舍院墻和街道等原有的地形地物，修建起來(lái)很快捷。可是他們?nèi)瞬欢?，因此除了放哨的?zhàn)士之外，其余的人幾乎全都投入了這項(xiàng)工作。
戰(zhàn)士們這一夜都沒(méi)睡過(guò)覺(jué)，又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途行軍，現(xiàn)在已經(jīng)很累了。但他們對(duì)于修筑工事這件事，還是做得一絲不茍，簡(jiǎn)易工事建好后，他們還不厭其煩地繼續(xù)加固和完善。每到一處首先完善防御工事，這已經(jīng)成了他們的習(xí)慣，早已深入骨髓——他們有一句口號(hào)深入人心，那就是“平時(shí)多流一滴汗，戰(zhàn)時(shí)少流一滴血”。
謝莊這個(gè)村子，確實(shí)和一般的村莊不一樣。別的村莊也有今天這樣的情況，那些村莊就算是干部得力，群眾基礎(chǔ)好的，像謝莊這么大的村子要疏散，也至少要花上兩三個(gè)小時(shí)。可是這會(huì)兒謝莊的鄉(xiāng)親們，得到村干部的通知，大多都是二話不說(shuō)，帶上一個(gè)小包袱，牽上牲口就朝外走。蕭長(zhǎng)風(fēng)和春蘭他們還沒(méi)有通知到所有人，村子里已經(jīng)有將近一半的人到了屋外，有些事先就有準(zhǔn)備的，已經(jīng)離開(kāi)了村子。
謝明軒以前對(duì)自家的佃戶很苛刻，仗著和國(guó)民黨縣政府官員有交情，手中又有幾桿槍，他還兼著鄉(xiāng)長(zhǎng)之職，對(duì)村民們很強(qiáng)橫。日本人來(lái)了之后，他的大兒子又成了漢奸，投靠鬼子成了“治安軍”的團(tuán)長(zhǎng)。按理說(shuō)像他這樣的人家，是村里重點(diǎn)控制的對(duì)象，遇到今天這種情況，應(yīng)該是有民兵來(lái)監(jiān)督和押送他們離村的。但是由于他一直對(duì)抗日政府的各項(xiàng)舉措十分配合，大兒子成了漢奸以后，他也和大兒子沒(méi)有過(guò)多的來(lái)往。還有一點(diǎn)就是他的二兒子謝承宗和他大哥不一樣，堅(jiān)決地投身抗日活動(dòng)，得到了大家的首肯，現(xiàn)在成了“青抗會(huì)”的副會(huì)長(zhǎng)。
謝明軒還有個(gè)嬌寵任性的女兒謝淑嫻，雖說(shuō)沒(méi)和他二哥一樣擔(dān)任什么職務(wù)，但是一直跟著她二哥湊熱鬧。她和二哥都是謝明軒的小老婆何秀月所生，謝明軒雖說(shuō)慣著這個(gè)寶貝女兒，可是她的生母在謝家卻沒(méi)有地位，一直受著大老婆童瑞娥的氣?；蛟S就是因?yàn)檫@個(gè)原因，淑嫻從小就喜歡和村里的一幫窮小子們混在一起，特別是喜歡和這幫小子們的頭兒“小虎”接近。他娘對(duì)她愿意和窮人的孩子玩并不介意，她爹和大娘雖說(shuō)很不樂(lè)意，但怎么都管不住她，后來(lái)也就隨她去了。
淑嫻長(zhǎng)到十三四歲以后，朦朦朧朧地懂點(diǎn)事了，知道害羞了，她不好意思再整天跟著村里的小子們，特別是那個(gè)“小虎哥”亂跑，這才漸漸和他們拉開(kāi)了一段距離。
日本人打進(jìn)來(lái)的時(shí)候，她是十六歲，情竇初開(kāi)的花樣年華，知道在心里惦念人了。那一年大哥帶著隊(duì)伍回到了老家，還占據(jù)了縣城，沒(méi)多久就成了“人民自衛(wèi)軍”的支隊(duì)長(zhǎng)，第二年被編入了八路軍三縱隊(duì)。而那個(gè)她喜歡的“小虎哥”，也成了八路軍的一員。那時(shí)候，她覺(jué)得自己和村里兒時(shí)的玩伴，和“小虎哥”之間的距離縮短了。
又過(guò)了一年多，小鬼子進(jìn)了縣城，大哥非但沒(méi)有抵抗，反倒搖身一變成了漢奸。淑嫻覺(jué)得自己和村里的鄉(xiāng)親們，還有那個(gè)“小虎哥”——也就是八路軍獨(dú)立團(tuán)的連長(zhǎng)蕭強(qiáng)之間，不但是距離又被拉開(kāi)，簡(jiǎn)直是出現(xiàn)了一條鴻溝。更何況她也明白得很，就算是沒(méi)有這條鴻溝，在“小虎哥”的身邊，還有著一個(gè)她沒(méi)法與之競(jìng)爭(zhēng)的謝春蘭。她明白自己的處境，不敢再奢望能和“小虎哥”有什么感情上的發(fā)展?？墒撬齾s怎么都沒(méi)辦法不想他，時(shí)間越長(zhǎng)，這種思念越強(qiáng)烈。她沒(méi)有對(duì)任何人說(shuō)過(guò)這事，連對(duì)她娘都沒(méi)說(shuō)過(guò)。但有一點(diǎn)她做到了，那就是無(wú)論是誰(shuí)來(lái)提親，都被她堅(jiān)決回絕了，以至于到如今已經(jīng)二十一歲，她依然還是待嫁之身。
今天蕭強(qiáng)帶著隊(duì)伍回到了村里，淑嫻也趕去迎接，但只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，天黑也看不清楚，只是聽(tīng)到了他的嗓音，知道他沒(méi)事。二哥看她也出來(lái)了，就讓她趕緊回家，馬上要家里所有人離開(kāi)家，離開(kāi)村子，到外村去躲一躲。她回到了家里，張羅著家里的人趕緊走路。謝明軒等人似乎也早就習(xí)慣了，家中值錢的東西早就藏得好好的，現(xiàn)在說(shuō)走就走，除了長(zhǎng)工仆人們牽著大的牲口，別的東西什么都沒(méi)帶。
淑嫻是最后一個(gè)走出家門的，她站在門口，朝村東頭看著——天還是黑黑的，什么都看不到，但她知道蕭強(qiáng)就在那里，心中暗暗祈盼著會(huì)不會(huì)有奇跡出現(xiàn)，能讓她看上“小虎哥”一眼。
她家門口是一大片打麥場(chǎng)，村里的人們正在這兒來(lái)來(lái)去去地奔走，可是其中并沒(méi)有她期待的“小虎哥”，她心里是一片失望。就在這時(shí)候，村民兵隊(duì)長(zhǎng)梁滿倉(cāng)走了過(guò)來(lái)，他問(wèn)道：“淑嫻，你家里人都走了嗎？”
淑嫻隨口答應(yīng)著：“都走了。”她的目光卻還是投向了東邊。
滿倉(cāng)看她顯得心不在焉，有點(diǎn)奇怪，但他也不好多問(wèn)什么，只好說(shuō)：“那你快點(diǎn)走吧，天眼看快要亮了，大白天在外行走，說(shuō)不定會(huì)遇到鬼子的?！?p> 淑嫻終于收回了眼光，看著滿倉(cāng)答應(yīng)道：“好的，滿倉(cāng)哥，我馬上就走?！?p> 滿倉(cāng)事情多，也不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身就忙自己的去了。淑嫻依依不舍的又看了一眼東邊，這才向村西頭邁開(kāi)腳步，追趕自家人去了。
天色漸漸透出一絲亮來(lái)，鄉(xiāng)親們基本上都離開(kāi)了村子，大部分村干部和骨干分子，都已經(jīng)隨著大家伙走了。春蘭還沒(méi)有離開(kāi)，她知道自己留下來(lái)也幫不上部隊(duì)什么忙，真要打起來(lái)，一旦隊(duì)伍要突圍，自己或許還會(huì)成為戰(zhàn)士們的累贅。她看著村里零零落落一個(gè)兩個(gè)朝外走的村民，知道自己也該出村了。她有點(diǎn)猶豫不決的，是要不要到村東頭去找蕭強(qiáng)，和他道個(gè)別。她這么多日子沒(méi)見(jiàn)著他，剛才他們進(jìn)村的時(shí)候也沒(méi)能多說(shuō)上幾句話，現(xiàn)在她很想過(guò)去看看他，但是又怕自己去了，影響他的工作。就在她幾乎要抬腿朝村東走的時(shí)候，一陣吵鬧聲傳了過(guò)來(lái)。
春蘭循聲望去，只見(jiàn)小巷里轉(zhuǎn)出三個(gè)人來(lái)，是村里那個(gè)私心重又倔得像驢的柳海山一家。只見(jiàn)他兒子柳富貴牽著頭小毛驢默不作聲走在頭里，柳海山拉著驢尾巴，像是要把驢往回拉，嘴里還罵罵咧咧：“這么折騰來(lái)折騰去的，還讓不讓人過(guò)日子啦？小鬼子要來(lái)咋地？他們不是來(lái)過(guò)嗎？也沒(méi)對(duì)大家咋樣。我不走！富貴！你個(gè)小畜生！你給我回去！”
柳嫂一邊數(shù)落著丈夫，一邊幫著兒子趕毛驢，三個(gè)人就這樣磕磕絆絆，走三步退一步地朝村口的方向去。
春蘭一看這個(gè)情況，連忙過(guò)去勸柳海山?？吹酱禾m過(guò)來(lái)，又一口一個(gè)“柳叔”地叫著，柳海山終于不再吵嚷，小聲嘟囔了兩句什么就住了口，半推半就的跟在毛驢后邊走著。春蘭見(jiàn)柳海山雖說(shuō)一臉的不樂(lè)意，總算是不再犯倔，松了一口氣。她再一看，柳海山雖說(shuō)跟著走了，也不再出聲，可是一只手卻依舊死死地抓著自家小毛驢的尾巴。那條小毛驢大概也是習(xí)慣了，尾巴被主人緊緊拽著，它還是毫不在意的向前走著，身后還拖著這么一個(gè)累贅。春蘭看到這個(gè)，想起每次村里要是組織疏散，差不多都會(huì)有這么一出，不禁暗自樂(lè)了。她沒(méi)有向村東去，跟著柳海山一家出了村。