有了資金，湘燕就不愁了，因為吃苦受累，流血流汗湘燕都不怕。李鎮(zhèn)長他們前腳一走，她后腳就去聯(lián)系樹苗和找人做工。時間緊迫，她要在今年春將果樹重新種下去。
湘燕擔心樹苗也被這場雨雪冰凍糟蹋，造成貨源短缺，所以她首先就去了育秧大王鐘浩林那訂了樹苗。
由于鐘浩林經驗豐富，及時采取了有效的保護措施，樹苗完好無損，再個由于去年紅心蜜柚樹苗銷路好，所以今年他培育的紅心蜜柚的樹苗比去年要多得多，因此價格也沒多大浮動，讓手頭緊的湘燕松了口氣。
第二天一大早，湘燕就帶著國英、桂花、梁玉、月珍、冬梅、李紅、小蘭、若桃等七八個婦女騎著自行車，后面拉著工具往果園奔去。
本來在一個村子里男人們都是以兄弟相稱的，所以按規(guī)矩女人與女人之間的稱呼同輩應稱之為嫂，不同輩應稱之為嬸或叔母，但不知從什么時候開始，應該說是從打工潮來了以后村子里的女人開始以姐妹相稱，她們覺得這么稱呼更親切。既然男人之間能以兄弟相稱，那么女人之間以姐妹相稱也就不奇怪，大家也不在意。
除了直系親屬按規(guī)矩稱呼外，其他女人之間都習慣以姐妹相稱。
上到果園，大家把自行車隨便一擱，國英就像作戰(zhàn)指揮員一樣向著被冰雪凍死的果樹高聲喊道：“姐妹們，跟我上，堅決把死樹苗消滅光！”
姐妹們扛起工具一哄而上，兩人一組快步找到自己的位置干了起來。首先是挖樹坑，她們還是在原來種樹的位置挖坑，這樣不用專工挖那些半生不死的果樹的根了，一邊挖坑一邊把樹根刨出來，也不用拿竹子丈量株距了。
這七八個姐妹都是留守婦女，沉重的家庭負擔和繁重的生產勞動已培養(yǎng)她們吃苦耐勞的品質，練就了干活利利索索的身手，而且有好幾個都是去年干過的，干起活來純粹是駕輕就熟，嘁哩喀喳地就挖好一個樹坑。
工作進展得很快，湘燕看在眼里，喜在心上。她煮好了午飯，催促大家趁熱吃了。
隨著湘燕“開飯嘍！”這么一叫，好幾個姐妹趕緊丟下手里的鋤頭一哄而跑，在一處較平的地方一股腦地脫下褲子解起小便來。
湘燕見了嗔怪道：“看你們，盡想著干活，不叫你們吃飯還不知你們憋到什么時候哩！”
國英在一邊走著，看著幾個姐妹從容不迫地蹲著，大聲嚷道：“喂，這里是你們的領地??？也太肆無忌憚了吧。”然后她指著遠處的一堆草叢煞有介事地說道：“豬八戒就趴在那里直勾勾地盯著你們哩！”
姐妹中有人尖叫了一聲，大家慌張了起來，都趕緊將屁股挪了個方向，只有梁玉神色鎮(zhèn)定地原地不動蹲著，她沖著國英大聲喊道：“葉國英，你也太損了啵，這么關鍵的時刻這樣吆喝，你就不怕小溪被你給整截流了！”
國英“咯咯”地笑彎了腰。
梁玉又對姐妹們說道：“放心拉吧，村里頭才有幾個男人啊，人家可是有事情干的哦，哪有閑工夫到這荒山野嶺瞅你們的大屁股！再說就是給他瞅見了又能怎樣，難道會少幾斤肉不成？”梁玉說完不經意地斜瞟了一眼旁邊蹲著的桂花，像發(fā)現新大陸似的叫道：“呦！桂花姐，看你的臉黑乎乎的，沒想到你的屁股那么白嫩啊?！?p> “哈哈哈”幾個姐妹哄然大笑起來。
桂花不好意思地提起褲子，努了梁玉一眼，笑道：“酸貨！賊眉鼠眼的往哪兒瞅啊？我說你啊千萬別不正經哦！”
又是一陣大笑。
月珍一邊提起褲子系著扣子，一邊撇著嘴說道：“梁玉，我說啊，別以為你的臉蛋白嫩，再過十年八年風吹日曬的，試試看，你一樣是黑乎乎皺巴巴的！”
女人們不做聲了。
月珍又說道：“唉！歲月無情??！青山常在水長流，青春一去不回頭嘍！”
姐妹們的你看看我我看看你，都沒有吭聲。因為這一陣子月珍夫妻倆正鬧別扭，聽說她丈夫跟一個比月珍要年輕漂亮的女人好上了。
這會湘燕再次叫道：“鬧夠了是吧？來，快過來吃飯，等會涼了就不好吃了。”
姐妹們擁了過去拿了碗筷，盛了滿滿一碗飯圍坐在一大盆菜的周圍開始吃起飯來。
人說三個女人一臺戲，這七八個女人圍坐到一塊邊吃飯邊七嘴八舌又說開了，你一言我一語把果園鬧成一個圩……
湘燕問李紅：“阿紅，你要回去給孩子喂奶嗎？”
李紅說：“不用，斷奶了。”
湘燕說：“孩子這么小，吃了飯還是回去看看吧！”
李紅說：“唉，過陣子我也要去廣東打工了，遲早都得丟給老人帶的，就丟慣他吧！”
湘燕說：“孩子還這么小，你忍心去??？”
李紅說：“趁年輕出去做做掙些錢?！?p> 小蘭詭秘一笑插了一句：“拉倒吧，想老公想得魂不守舍是真！”
梁玉責怪小蘭道：“你不想老公，嫁老公干嘛？”
冬梅和桂花的年齡相仿，是這群姐妹中的老大姐，聽到梁玉、小蘭幾個比自己年輕得多的姐妹酸不溜丟的說著，忍不住用鄙視的目光盯著她們。
冬梅努了努嘴責備道：“誒！我說你們整天老公老公的，想男人想得發(fā)瘋了是不？不知害臊，就不怕人家戳你們脊梁骨?。∥彝馄哦艢q就守寡，孤苦伶仃的帶著幾個孩子一直到現在，八十多歲了。人家問她是怎么走過來的呀，她說就是天天埋頭干活，每天都是腰酸腿疼的，一躺下就睡著了。日復一日年復一年，就這么過了幾十年！日子雖過得素素純純的，倒得到延年益壽的好處，我想所謂節(jié)欲養(yǎng)身就是有道理。”
梁玉撇了撇嘴不屑道：“拉倒吧！什么節(jié)欲養(yǎng)身，你呀，整天窩在這山窩窩里，快成井底之蛙啦，基本的生活常識都不懂！我看了一些關于人口、衛(wèi)生方面的書刊，里面都說到正常的夫妻生活是人生理上的需要，夫妻身心健康的保障！”
梁玉赤裸裸的話語讓在場的女人們有的掩嘴啞然失笑，有的臉紅耳熱地沖梁玉瞪眼。
梁玉繼續(xù)發(fā)表演說：“冬梅姐的外婆那是被過去三從四德害的，你們以為她好過??？我們可不想學她外婆！”
桂花嘆氣道：“不學又能怎樣？其實我們比她外婆也好不到哪里去。只是我們守的是活寡！”
一陣沉默無語。
李紅是姐妹中最年輕的，前年才結的婚，留守日子的無奈和痛苦感受不深，見桂花姐講得這么沉重，就又重新打開剛才的話匣子，說道：“沒有那么悲慘吧？至少他們還有錢寄回來啊！”
小蘭也說道：“是啊，我們不能不承認家里平時花的錢和誰家里蓋的新房所用的錢，大部分都是他們外出打工的人掙到的吧！”
月珍也是四十出頭的人了，留守也有十幾年，頗感留守日子的苦澀與無奈，特別是最近丈夫又出現移情別戀的情況，她傷心地說道：“你們說的一點不假，但這是為了他們自己的家啊，理所當然的。他們只不過出點錢而已，真正盡心盡力構筑這個家的是我們?？墒俏覀兊娜兆舆^得并不踏實，鵲巢鳩占的例子在我們身邊還少嗎？說不定哪一天我們也會遭遇這樣的不幸！你們才結婚多久，被窩還暖和著哩，再過幾年去，你們就明白了。寄回來的錢減少啰，回來的次數也少啰，唯有不明不白的電話多了，至于你是死是活他都不在乎了！”
桂花安慰月珍道：“其實我們的男人在外頭打工，山高路遠的，誰也不知道他們在外頭有沒有和別的女人好。唉，只不過你家的德友也太沒良心太明目張膽了，竟然敢趕你走。你有福哥雖說對我不太好，但趕我走的話他是從來沒說過。月珍啊，你就別想這么多，最重要是要保重自己的身體，把孩子撫養(yǎng)成人，孩子永遠是自個身上掉下來的肉，不管怎樣他們都會認你這個媽的，你不走那個女的也沒法子住進來，到時候看誰耗得過誰？哼！這些外面的女人靠不住，說不定過兩年她就會跟別的男人走了?！?p> 梁玉是個急性子，罵道：“他媽的，這些狗男人，外面的野女人難道是鑲金邊的嗎！這樣稀罕人家?！?p> 冬梅好像總是比她們想得開：“人家鑲不鑲金邊不知道，家里有美貌如仙的老婆又怎樣，遠水止不了近渴！”
梁玉就坐在冬梅身邊，聽到她總是向著男人這邊，沒大沒小地就沖著她嚷道：“嗨，你到底怎么啦？是不是給憋糊涂了？剛才你還肆意鼓吹什么節(jié)欲養(yǎng)身，怎么轉眼又對男人的胡作非為表示寬宏大量了！”
冬梅煞有介事地說道：“本來嘛，男女有別，自古以來男人能娶三妻六妾為本事，女人就該潔身自好、安分守己，這就是女人的宿命！“
梁玉很不服氣地“呸”了一口。
……
湘燕一直和國英坐在一塊邊吃飯邊拉家常，看到姐妹們以打鬧、嘲笑而自得其樂，感慨萬千。她知道，表面上看這些姐妹們整天嘻嘻哈哈，堅強能干的，有些好像還從容不迫似的，其實她們的內心在掙扎，她們和自己一樣，不甘心現在的生活，在笑聲的背后藏著很多的憂傷和苦澀。
每到夜深人靜孤枕獨眠的時候，她們就會變得脆弱起來，感到孤獨無助，許多憂傷和痛苦就會無情地侵襲她們的身心，她們只會偷偷地掉淚，無可奈何地發(fā)出長長的嘆息，從而發(fā)泄心中的幽怨。
這是一個痛苦萬分的時刻，并且隨著年齡的增長痛苦的程度會越來越深。這是每個留守婦女都有的切膚感受。
在這群姐妹當中有幾個已人到中年，雖已結婚十幾二十年，但真正和丈夫在一起的時間可能還不到一年！湘燕覺得她們好可憐，看見她們就想到自己，但又覺得自己比她們還好些，起碼自己比她們年輕。她想，自己得好好把握，別虛度年華！