帝國歷七八０年的十一月，酷熱難當(dāng)?shù)难谉崽鞖鉂u漸消退，雖然第一場雪的蹤跡還遲遲不見，但濃濃的秋意卻已經(jīng)清楚地表現(xiàn)在凋零的落葉和光禿禿的枝頭上。
落日在西邊的天際發(fā)出最后的無力光芒，映照在馬蹄踏過的枯黃野草。
騎兵偵察隊(duì)迎著落日方向疾馳而過，落日的余輝在騎兵們跳躍的身影上鍍了金亮的一層。
隊(duì)列的前頭指揮的軍官突然一舉手：“停下！”勒緊了戰(zhàn)馬，馬匹長長的一聲嘶鳴。
后面的騎兵也跟著一個(gè)接一個(gè)地停下，不羈的馬蹄踢打著枯草，胡亂地原地兜著圈。后面的另一個(gè)騎手趕上來問：“白川，干嘛停下？”
白川沒有回答，偏著腦袋側(cè)過頭去，彷佛在傾聽著什么，鼻子使勁地吸著氣：“明羽，你聞聞，這里的味道有點(diǎn)不對(duì)！”
明羽使勁地吸了一下，空氣中彌漫著草原特有的土地和乾草的芳香，晚風(fēng)吹過，他卻感覺到了另外一種不協(xié)調(diào)的味道。他很快反應(yīng)過來，遲疑地說：“血腥味？”
白川點(diǎn)頭，指著位于他們南方的一個(gè)小樹林子：“是從那里傳過來的，我們過去看看?！?p> 明羽還有點(diǎn)猶豫，白川已經(jīng)掉轉(zhuǎn)了馬頭直奔而去，騎兵們也跟在她的身后，他無奈地嘆口氣，暗暗祈禱那不要是魔族的大部隊(duì)才好。
越接近林子，血腥味就越濃烈。在林子的旁邊，白川發(fā)現(xiàn)了他們要找的東西：一道天然形成的淺溝里橫著被砍死的魔族兵尸體，橫七豎八的，足足有十幾具。可以看到嘴唇上血跡斑斑的黝黑臉孔，以及藍(lán)棉褲外面的赤腳。
尸首的旁邊并沒有武器，連身上的制式鐵甲也給剝掉了，傷口的血還沒乾，正不斷地往外滴淌，顯然離死亡的時(shí)間并不長，兇手——無論他是誰——一定還沒有走遠(yuǎn)，很有可能是聽到了馬蹄聲才匆忙走開的。
明羽皺著眉頭，吩咐部下們：“挖個(gè)坑，把他們埋了?！彬T兵們一片叫苦連天的埋怨：要收拾這么惡心的死尸，長官實(shí)在太多事了。
明羽倒也不是具有菩薩慈悲心腸才替魔族兵收尸，他只是擔(dān)心若是讓魔族發(fā)現(xiàn)尸體，肯定會(huì)對(duì)這一帶的居民進(jìn)行報(bào)復(fù)，說不定也會(huì)波及到秀字營的藏身之處。
偵察兵來向白川報(bào)告：“從血跡判斷，對(duì)方有幾個(gè)可能負(fù)了傷，血跡一路地滴進(jìn)了林子里，還是濕的，腳印也很雜亂，他們一定尚未走遠(yuǎn)?！卑状c(diǎn)點(diǎn)頭：里面很有可能是自己人，她揮手招呼一隊(duì)騎兵：“跟我進(jìn)去?！?p> 這是一片樺木林，樹木稀疏，在這深秋時(shí)節(jié)葉子都快掉光了，很適合追蹤。騎兵們沿著林間的小路跟著血跡而去，秋天深深的一層落葉在馬蹄底下咯吱咯吱地發(fā)著聲響。
“他們就在那兒！”前面的騎兵叫喊道。
白川也看到了，淺白色的樺樹林間有一堆活動(dòng)著的異樣顏色，非常的顯眼。她精神一振，在馬屁股上抽了一鞭，加快速度趕上去。馬蹄響徹林間的小路，棲息的斑鳩給驚得飛起。
知道自己絕對(duì)跑不過戰(zhàn)馬的速度，對(duì)方不再躲藏，反倒朝著白川等人迎了上來。白川生怕有埋伏，下令騎兵們減慢速度，小踏步地前進(jìn)。相隔不到二十步，已經(jīng)可以互相看清楚了，雙方警惕地相互接近，小心翼翼地打量著對(duì)方。
這是一群衣裳襤樓的人類士兵，裝束各異。有的人穿著軍大衣，有的人穿著紫川家的士兵制服，胸腹之間處綁著一塊殘缺不全的護(hù)身甲，還有的人甚至就穿著魔族兵的戰(zhàn)甲，上面沾著血。士兵們面目黝黑、精瘦、骯臟、饑餓，有幾個(gè)身上還帶著傷，連站都站不直了。他們手上都有武器：刀、劍、弓箭、魔族兵特制的勾式刺槍、釘了釘子的木棒、磨尖的鐵片………
白川目光炯炯，她已經(jīng)隱約猜到了面前這群人的身份。她跳下馬，把腰上掛的馬刀放在地上，然后舉起手，拍拍自己的腰間，示意自己身上沒有武器，然后緩緩向他們走近，臉上帶著微笑。
“站住！”
一個(gè)長著落腮胡的高大漢子大喝道：“你們是什么人？為什么要追我們？
再走近我們就放箭了！”這個(gè)漢子顯然是這一伙人的首領(lǐng)，他話音甫落，“咯吱咯吱”的聲音就響起了，幾個(gè)弓箭手已經(jīng)將箭上了弦。
白川身后的騎兵一陣騷動(dòng)，血?dú)夥絼偟尿T兵們齊齊拔出了馬刀，一片藍(lán)色的刀光閃爍。隊(duì)長兇狠地叫罵道：“你們敢動(dòng)我們大人一下，我把你們?nèi)靠吵扇忉u！”
“別鬧！”白川回過頭，嚴(yán)厲地壓制騎兵們。她又轉(zhuǎn)過頭，停住了腳步，把手?jǐn)傞_，輕聲道：“我沒有武器的，只是想跟你們談?wù)?。能讓我再走近點(diǎn)嗎？”
或許是給白川溫柔的語氣給打動(dòng)了，更有可能是因?yàn)楹竺骈W亮馬刀的效果，落腮胡大漢語氣柔和了些：“你過來，慢慢的?！惫忠舶蜒b上了箭失的弓垂下，指著地面。
白川走了過去站到他們面前，雙方已經(jīng)可以隨意地交談了。
白川乾咳一聲，問：“外面的那些魔族兵，是你們殺的吧？”
落腮胡子猶豫一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是我們干的?！狈裾J(rèn)是沒有用處的，身后很多人的兵器上還沾著血跡，還有人身上穿的就是魔族兵的盔甲。
白川點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著贊許的神色問：“有沒有人受傷？”
“有幾個(gè)兄弟掛彩了……”
白川立即說：“稍等一下?！钡纛^往自己隊(duì)伍方向走去，吩咐騎兵隊(duì)長兩句。隊(duì)長從塞得鼓鼓的馬鞍袋里面找出點(diǎn)東西交給白川，她又走了回來，將一瓶傷藥和幾卷乾凈的繃帶交給隊(duì)長：“趕緊給弟兄們處理傷口，不然等下就發(fā)炎了?！?p> 落腮胡子連忙接過，這正是他們最缺少的東西。他轉(zhuǎn)頭把藥交給一個(gè)披著魔族盔甲的小伙子低聲吩咐他去包扎傷口。
轉(zhuǎn)過頭，他對(duì)白川由衷地說：“十分感激?！?p> 幾個(gè)傷兵被扶到一邊倚在樹下進(jìn)行包扎，他們也呻吟著七嘴八舌地表達(dá)了謝意。雙方之間那種緊張得繃到極點(diǎn)的氣氛已經(jīng)松懈下來了，大家都長舒了口氣，松開了捏在武器上的手。
白川微笑著說：“不必客氣，舉手之勞而已。請(qǐng)問您的身份？”
“我叫杜克，是紫川家遠(yuǎn)東軍第三十一師團(tuán)第五大隊(duì)小騎武士……”落腮胡子苦笑一下，才訕訕地道：“曾經(jīng)是。”
周圍的軍官和士兵都沉默著，神色頗為尷尬。
白川不解，但隨即恍然：“三十一師團(tuán)？那不是原來駐扎在格洛克行省的……”
在兩年前的遠(yuǎn)東動(dòng)亂中，駐扎在格洛克行省的二十五個(gè)家族師團(tuán)奉雷洪之命叛變，三十一師團(tuán)也是其中之一。
這批叛亂隊(duì)伍后來加入了遠(yuǎn)東種族軍，成為遠(yuǎn)東叛軍中的中堅(jiān)力量。后來在魔族入侵時(shí)，他們成為了魔族侵略人類的幫兇和爪牙，同胞手足相殘，這是紫川家歷史上最為慘痛的一頁。
白川沉默了，好半天了才輕聲說：“原來是這樣?！蹦蔷褪钦f，眼前站的人也是叛軍的一員了。
彷佛看出了她的心思，杜克輕聲說：“是的，你想的沒錯(cuò)，我們最叛徒。”他揮一下手，指著后面沉默不語的人眾：“現(xiàn)在站在你面前的，都是叛徒——雷洪起兵時(shí)，凡是忠于家族不肯叛變的官兵，全部給他殺了?，F(xiàn)在活下來的，全部都是叛徒——紫川家的叛徒，也是人類的叛徒?！彼鏌o表情，語調(diào)中卻有難以掩飾的蒼涼和無奈。
白川看著眼前這群人，憔悴而消瘦，她實(shí)在不知道該如何面對(duì)他們。
被人污蔑為叛徒時(shí)的悲哀，自己也曾深深體會(huì)過。其實(shí)就是現(xiàn)在，自己和秀字營的一行人也依舊背負(fù)著背叛者的污名，只是自己一行人是無辜的，而眼前的這些人則是真的是貨真價(jià)實(shí)的背叛者，他們的感受又是怎樣的呢？
她默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“那些魔族兵——外面的那些魔族兵死尸，又是怎么回事呢？”
“雷洪死了，魔族派魯?shù)蹃碜隽诉h(yuǎn)東種族軍的首領(lǐng)，魯?shù)蹖?duì)待部下太殘暴了，我們不想再干，開了小差。外面的那些人，是魔族派來追殺我們的執(zhí)法隊(duì)。結(jié)果……”
杜克自嘲地一笑：“你都看到了，我們把他們給做掉了?！?p> 白川有點(diǎn)驚訝，魔族執(zhí)法隊(duì)是魔族軍中的督戰(zhàn)隊(duì)，往往都是由魔族軍中的精銳部隊(duì)擔(dān)任。眼前這一伙疲憊不堪的逃兵居然能反過來把對(duì)方給消滅棹，那么，這群人的戰(zhàn)斗力比他們表面上要強(qiáng)得很多。久經(jīng)沙場富有經(jīng)驗(yàn)的戰(zhàn)士，再加上優(yōu)秀的作戰(zhàn)指揮官，這此都是秀字營目前很需要的人才。
她問：“你們下一步打算去哪里呢？有沒有想過乾脆就返回紫川家呢？”
杜克搖頭：“我們手上染過自己人的血，家族不會(huì)寬恕我們的。下一步怎么辦，我們走一步算一步好了，哪天被魔族追上，我們拚了也就算了。小姑娘，謝謝你的藥，你們還有沒有多余的藥品和食物？我們用金幣跟你買?！?p> 出于自慚形穢的心理，他不想與眼前的人類有太多的糾葛。雖然大家同為人類，卻不是同路人。
白川叫住了他，“我們這里沒有，但是我們基地有，食物和藥品都很充足。既然你們沒什么地方可去，你們?cè)敢飧覀円黄鹱邌?？?p> 杜克十分驚訝：眼前的人類明知道自己的身份，還肯接納自己？他反問：“你們是什么人？”
事實(shí)上，他們?cè)缇陀羞@個(gè)疑惑了。魔族勝利后已經(jīng)開始進(jìn)駐遠(yuǎn)東各地，許久以來已經(jīng)見不到曾經(jīng)統(tǒng)治遠(yuǎn)東的紫川家軍隊(duì)了。而眼前的這個(gè)年輕的女軍官身著紫川家特有的呢子藍(lán)色軍大衣和高統(tǒng)皮靴的軍官制服，她身后的部下也統(tǒng)統(tǒng)身穿黑色的騎兵制服和披風(fēng)，肩膀上縫有部隊(duì)番號(hào)的紅色肩章，一言一行流露出受過嚴(yán)格訓(xùn)練的軍人舉止，身手矯健、氣質(zhì)沉穩(wěn)，很顯然這是某支正規(guī)部隊(duì)的一部分。
白川看出了他的疑惑，笑說：“你放心，咱們是同路人：我們也是叛軍。
我們是秀字營的。”
“?。 ?p> “哦！”叛軍士兵齊齊發(fā)出了驚訝的呼聲。
杜克顫抖著問：“你們是秀字營的……那紫川秀是你們什么人？”
“紫川秀是我們上司。”白川奇怪對(duì)方的反應(yīng)，問：“怎么了？”
杜克激動(dòng)地說：“他是個(gè)大英雄！他的事情，我們軍營里都傳遍了——魔族最初想封鎖消息，但是死了那么多的高級(jí)軍官，他們實(shí)在無法解釋，消息最終還是泄露了出來。
聽到他的名字，魔族連從睡夢(mèng)里都會(huì)嚇得哭起來呢！
因?yàn)樗B我們都沾光，跟著揚(yáng)眉吐氣了好一陣子，我們都把他當(dāng)偶像來崇拜呢！
他是我們紫川家族的光榮！”激動(dòng)之下，他甚至忘記了自己的叛逆身份，脫口而出“我們紫川家族”。
另外一個(gè)叛軍士兵補(bǔ)充說：“整個(gè)人類世界的光榮！”
白川和秀字營的騎兵們面面相覷。他們沒想到自己的上司在家族內(nèi)地臭名昭著，在遠(yuǎn)東卻是這么的名聲顯赫。
有人小聲說：“英雄……有賭輸了就賴帳的英雄嗎？”話沒說完，有人已經(jīng)把他的嘴給堵上了。
“我跟你們走！”杜克毫不猶豫地說：“跟著秀大人，哪怕死我們也干了！”
他回過頭去，急速而響亮的一個(gè)口令：“敬禮！”
衣裳襤褸的漢子們齊齊行向白川軍禮。杜克嘶啞而響亮地對(duì)白川喊話：“原遠(yuǎn)東軍第三十一師團(tuán)第五大隊(duì)，全員請(qǐng)求歸隊(duì)！請(qǐng)長官指示！”
白川緩緩回禮，說：“杜克小騎武士，歡迎你和你的部下歸隊(duì)。我是秀字營旗本白川。你說這是第五大隊(duì)全員？其它的人在哪里？”
“報(bào)告長官，我們整個(gè)大隊(duì)全部都在這里了！”
白川倒吸口冷氣，按照紫川家的正規(guī)軍隊(duì)編制來說，一個(gè)大隊(duì)?wèi)?yīng)該有五百多人，而眼前的人最多不過五十來人，而且?guī)缀鮽€(gè)個(gè)帶傷，可見這隊(duì)人經(jīng)歷的戰(zhàn)斗是多么的殘酷。
她也不多說什么了，帶著他們與明羽等人會(huì)合，一起撤退。
隊(duì)伍一直往西走，由于路上耽擱了些時(shí)間，等隊(duì)伍離開草原進(jìn)入山區(qū)時(shí)，已經(jīng)是深夜了。這種森林是一般人難以想像的，那密匝匝的荊棘和枝條，交錯(cuò)糾結(jié)，鉆在里面就什么也聽不見、什么也看不見。那望不到邊的灌木叢，就像一個(gè)城市，沒有比這更僻靜、更幽深、更陰森的地方。
在黑暗的叢林里經(jīng)過二夫的跋涉，新加入的士兵被不見天日的黝黑樹林弄得昏天暗地、不辨方向。他們不能理解，秀字營士兵怎么能在黑暗中這么準(zhǔn)確地辨認(rèn)方向和道路呢？
到第二天的上午時(shí)分，隊(duì)伍脫離了叢林，進(jìn)入一個(gè)險(xiǎn)要的山谷，那谷口狹隘到只能容納兩騎并行。谷口處修建有一個(gè)簡單的石頭堡壘，一個(gè)了望的弓箭手在堡壘頂上看見了過來的隊(duì)伍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就中氣十足地大喊：“站住，什么人？”
白川停下了馬，她知道這時(shí)候的應(yīng)對(duì)只要稍有不慎，谷口兩邊的伏兵會(huì)立即對(duì)他們放箭。她揚(yáng)聲回答道：“口令：三河旗本。我是直屬師團(tuán)長官白川，奉大人命令，剛剛執(zhí)行完偵察任務(wù)歸來，請(qǐng)放行?！?p> 弓箭手的身影消失了，騎兵們耐心地在原地等待。過了一陣他又出現(xiàn)了，大聲說：“歡迎歸來，白旗本，您辛苦了！”
隊(duì)伍接著前進(jìn)，通過了谷口，走了大概半個(gè)小時(shí)，眼前豁然開朗。杜克等新加入的官兵被眼前的景物驚得目瞪口呆：眼前出現(xiàn)了一座小小的城鎮(zhèn)和軍營。
他們?nèi)缤瑝?mèng)游般，慢慢走進(jìn)了小鎮(zhèn)子里面。道路的兩旁是新搭建的木房子，街上非常熱鬧，道路上熙熙攘攘，人來人往，商人在路邊賣力地叫賣著，兩旁的店鋪琳瑯滿目，商品十分豐富。在其中，杜克等人看到了產(chǎn)自家族內(nèi)地帝都地區(qū)的紅花薯、狼果等水果特產(chǎn)，這些產(chǎn)品甚至還保持著新鮮著呢！
人群中有軍人，更多的是不穿軍服的平民。其中有不少的老人、婦女和孩子，有人類的，也有半獸人的，這令杜克等人十分驚訝，人類和半獸人竟然在同一個(gè)城鎮(zhèn)中和睦地居住、交流和買賣？在目前的遠(yuǎn)東，這種景象是讓人難以想像的。半獸人歷來是魔族軍團(tuán)中的主力，在先前的遠(yuǎn)東叛亂戰(zhàn)爭中，他們對(duì)紫川家、對(duì)人類懷有最深切的仇恨，歷來是見人類就殺，怎么可能這么和睦的相處呢？還有另外一件事情也讓杜克留下了深刻的印象：這里的人，無論是半獸人也好，人類也好，統(tǒng)統(tǒng)面色紅潤，神態(tài)中流露出一種富足平和的味道。相比于外面的千里饑荒、餓殍遍野，杜克不禁感嘆：“這里真是個(gè)天堂了！”
白川輕描淡寫地跟杜克解釋說：“這地方本來沒有這么多人的，自從我們?cè)谶@里定居以后，收留了很多在遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭中流離失所的人類難民，漸漸地就聚集成了這么多人。
后來，大人又大力發(fā)展商業(yè)，用我們的糧食與遠(yuǎn)東各種族貿(mào)易礦產(chǎn)，又用礦產(chǎn)與人類交換糧食和武器，漸漸的，跟我們做生意的人就多了起來，這里就繁華了起來——當(dāng)然了，我們發(fā)展的時(shí)間還不長，連半年多不到。所以這里的設(shè)施都還很簡陋。”
隊(duì)伍從城鎮(zhèn)繁榮的街道上通過，引起了路邊小販們一片賣力的叫賣。隊(duì)伍沒有在城鎮(zhèn)中停留，直接地進(jìn)入了軍營。軍營就建在城鎮(zhèn)的邊上，幾百間外墻粉刷成淺綠色的木房子排列整齊，一行接著一行。房子蓋得跟城鎮(zhèn)中的建筑一樣的規(guī)格，只是比起城鎮(zhèn)建筑的雜亂無章，軍營的設(shè)計(jì)就顯得比較整齊，一批批身穿淺褐色制服的士兵在列隊(duì)出操，有的在進(jìn)行空手格斗訓(xùn)練，喊“殺”之聲轟鳴天際；有的在跑步；有的在空地上進(jìn)行馬術(shù)訓(xùn)練。校場上，整齊的隊(duì)列一行接著一行，看也看不到盡頭。
杜克等人看得精神一振：許久已經(jīng)不見紫川家的軍隊(duì)了，今日能重見如此軍容鼎盛的兵馬，他們實(shí)在感到非常興奮。
周圍的人看到白川回來了，態(tài)度也非常友善，不時(shí)有人過來跟白川打招呼：“白川長官，這次出去有什么好收獲回來？”白川微笑地一一回應(yīng)。
杜克身邊的一個(gè)士兵小聲地跟他說：“長官，不知怎么的，一站到這里的人身邊，我就像矮了一個(gè)個(gè)頭似的，怎樣都不自在，連話都說不俐落了?！?p> 杜克小聲的“噓”了一聲，示意他不要再說了。
他本身武功雖然不是很高，但眼光卻很不錯(cuò)。他早發(fā)現(xiàn)，他在這里所見到的無論軍官或者士兵，都有一身不弱的武功。有些人步履沉穩(wěn)，行走路來片塵不起，眼中神光含而不露，這分明是已經(jīng)到了宗師等級(jí)的高手境界了，但看他身上的標(biāo)志，卻不過是小隊(duì)長的軍銜。
杜克暗暗心驚：這里的一個(gè)普通士兵，放到紫川家任何一支部隊(duì)里，起碼都可以擔(dān)任軍官了。
剛見到白川等人時(shí)，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)對(duì)方騎兵無一是庸手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于其它的部隊(duì)，這固然很難得，但想到一般來說，斥候部隊(duì)都會(huì)挑選軍隊(duì)中最精銳的好手擔(dān)任，所以尚不足為奇。但是到了他們的大本營一看，更是高手如云。
路上，他看到了一個(gè)洗馬的士兵舉起水缸就往馬身上淋水，馬匹受涼水一澆，驚得要跳起來，另外一個(gè)士兵馬上一手按住馬身，硬是把一匹高大的軍馬壓得動(dòng)彈不得，一個(gè)勁的長嘶不已，蹄子胡亂地踢打著地面，浮土飛揚(yáng)。
大家一個(gè)個(gè)嚇得目瞪口呆：看那裝得滿滿的缸子，怕不有個(gè)百十來斤吧？還有另外一個(gè)能力強(qiáng)壓驚馬，這是多可怕的力量？可是看他們那舉重若輕的輕松樣子，就像是捻著根稻草似的，一邊干活還一邊哼著小調(diào)。
杜克一個(gè)勁地拉著白川的袖子！“白長官，白長官，快看，快看哪！”
白川轉(zhuǎn)過頭去，漫不經(jīng)心地望了下，又轉(zhuǎn)過頭來：“洗馬有什么好看的，我們每天都洗的?！?p> “啊，洗馬？啊，長官，我說的不是這個(gè)意思，我的意思是說……”
白川已經(jīng)走得遠(yuǎn)了。
杜克等人站在那里發(fā)呆。他暗暗心驚：如果一支部隊(duì)每個(gè)人都有如此的武學(xué)水準(zhǔn)，再加上訓(xùn)練有素的默契配合，這么幾千人的戰(zhàn)陣組合起來的威力，將會(huì)以幾何級(jí)數(shù)增長的。印象中，這樣可怕的部隊(duì)，在人類軍隊(duì)中是沒有第二支的。即使在魔族中，恐怕也只有他們最強(qiáng)悍的精銳部隊(duì)：宮廷近衛(wèi)旅（裝甲獸軍團(tuán)）可以與之抗衡了。
在營地前，白川跳下了馬，叫上軍需官：“今天有五十幾個(gè)新加入的人，為他們每人準(zhǔn)備衣服和武器，有傷的先去醫(yī)務(wù)室，其他人可以進(jìn)營地，先洗個(gè)澡，然后休息。杜克，你跟我來，我?guī)闳ヒ姶笕恕！?p> 杜克連忙應(yīng)是。統(tǒng)御如此強(qiáng)悍軍隊(duì)的將領(lǐng)、單槍匹馬殺入魔族大營、視千軍萬馬如無物的英雄人物，應(yīng)該是怎么樣一種相貌的呢？他已經(jīng)在頭腦里勾畫出他的樣貌了：
魁梧高大的中年人，不茍言笑，嚴(yán)肅的眉頭總是蹙得很緊，不怒而威，目光銳利得連墻壁的背后都能看穿，說起話來聲音洪亮渾厚，震得整個(gè)屋子嗡嗡回響，口口聲聲：“小鬼，不錯(cuò)嘛！”并用力拍打部下肩膀表示鼓勵(lì)（過后部下們要去看骨科醫(yī)生涂跌打藥水，身體弱一點(diǎn)還有可能當(dāng)場內(nèi)傷吐血而亡），一看就知道是那種信心十足，能給全人類指示前進(jìn)方向的領(lǐng)袖人物。
想到就要見到自己心目中的偶像，不知怎的，杜克的緊張得心臟怦怦直跳。他挺直了腰板，整理一下已經(jīng)破舊不堪的舊軍裝，努力想在第一眼就給對(duì)方留下一個(gè)好印象。
“快來人啊，又有流氓在偷窺女更衣室了！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來驚呼聲音，中間夾雜著女子的尖叫，杜克還沒反應(yīng)過來時(shí)，“呼啦啦”
一大群鎮(zhèn)民就拿著菜刀拐棍，殺氣騰騰地從面前沖了過去。
望著鎮(zhèn)民沖去的方向，白川旗本的臉色立即變得十分古怪，咬牙切齒地小聲罵道：“這個(gè)混蛋，趁我不在……”
杜克沒聽清楚，問她：“長官，您說什么？”
“沒什么，你跟我來就是了?！?p> 白川在前面帶路，方向跟著鎮(zhèn)民的方向相同。走不到一百米，前面人聲鼎沸，一大群鎮(zhèn)民圍聚在一起，中間是一個(gè)樣子很清秀帶一臉賊笑的小伙子，正很鎮(zhèn)定地跟大家說：“各位父老鄉(xiāng)親，你們誤會(huì)了，我并不是在偷窺?！?p> “那你趴在女更衣室的通風(fēng)窗臺(tái)上干什么？”
“哦，這個(gè)是因?yàn)楦率业牟Ａ牧?，我正在修理，順便考察我們隆乳技術(shù)的最新成就罷了……。”
群眾一擁而上，將偷窺的淫賊打翻在地，一群人將他圍住使勁地拳打腳踢。
“該死的淫賊，這次我們總算抓住你了！”
“這個(gè)月我女兒丟了三件內(nèi)衣，一定是他干的！”
“好好的教訓(xùn)他！”
“打！我打！我踢！我踢！”
連經(jīng)過的杜克也順便走過去踢了這個(gè)流氓幾腳。
流氓發(fā)出了慘叫：“各位父老鄉(xiāng)親，不要誤會(huì)……救命啊……哎喲，白川，是你啊，快來救我，白川！——你這個(gè)死婆娘，居然見死不救……”
杜克有點(diǎn)驚奇：“長官，他好像在叫你??！”
白川頭也不回：“那是錯(cuò)覺。不過你不應(yīng)該那樣子打他的?！?p> “啊！對(duì)不起，長官，我是一時(shí)忍不住……”
白川猛地拔出馬刀遞給杜克：“用這個(gè)砍了他！”語調(diào)中殺氣騰騰。
白川把杜克帶進(jìn)軍營中間的一間很普通的房屋：“這是大人的會(huì)客室，你在這里先等著，我去看看大人回來了沒有——那種程度的打擊應(yīng)該還搞不死他的?！?p> 杜克不明白她的意思，還是恭恭敬敬地回答：“是，長官?！?p> 白川點(diǎn)點(diǎn)頭，從房間的后門走了出去。杜克在椅子上坐下，環(huán)顧四周：房間并不是很大，墻壁刷得很白，帶有新房子特有的木頭味道，房間中的家具卻不多，只有簡單的一張茶幾和十幾張椅子，還有一張大桌子，樣子都很簡陋，連油漆都沒有刷，露出了木材本身的淡白色。屋子里唯一的擺設(shè)是墻壁正中一幅龍飛鳳舞的大字，杜克看了半天才明白原來這是：“制霸天下”
四個(gè)大字，但掛反了。
等了一陣，聽到外面“答答”的腳步聲正在接近，杜克立即站起肅立恭候。白川領(lǐng)著一個(gè)人進(jìn)了屋，介紹說：“這就是我們部隊(duì)指揮官，紫川秀大人——杜克，杜克，你怎么了？”
她過去探探鼻息，抬起頭來：“他昏過去了?！?p> “奇怪了，好端端的一個(gè)人怎么會(huì)說昏就昏呢？”紫川秀滋滋地吸著冷氣，面上青一塊腫一塊的，滿是傷痕。
清醒過來的杜克眼神直勾勾的，白川同情地看了他一眼，小聲安慰他說：“偶像破滅的感覺很難受吧？慢慢你就習(xí)慣了?！?p> 白川吩咐他說：“把你知道的情況都向大人說一下吧，我們現(xiàn)在很缺乏魔族方面的情報(bào)。有一件事讓我感到奇怪，你們部隊(duì)的傷亡率怎么那么高，一個(gè)大隊(duì)就剩你們幾個(gè)人了？”
“是！大人，白長官，一向以來，魔族的軍隊(duì)都分成幾個(gè)等級(jí)，其中，塞內(nèi)亞部族的軍隊(duì)是最受優(yōu)待的，他們待遇最好，武器裝備最精良，供給也最充足，餉銀最優(yōu)惠。
而魔族其他種族的軍隊(duì)就被分為第二等級(jí)，待遇次了一等，但也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比遠(yuǎn)東種族軍的好；在遠(yuǎn)東種族軍里面，魔族最看重的是半獸人和龍人軍隊(duì)，前者的人數(shù)最多，后者的戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，其次是蛇族的軍隊(duì)。”
杜克語帶悲憤，接著說：“而最受歧視的軍隊(duì)，就是我們?nèi)祟惲?，哪里危險(xiǎn)哪里傷亡大，他們就派我們?nèi)ツ睦?。像上次攻擊帕伊?xí)r，我們被派在第一輪攻擊波，后面跟著魔族的督戰(zhàn)隊(duì)，很多弟兄連受傷了都不許后退，只能活生生地被后續(xù)部隊(duì)踩死了，他們成心是想用我們的尸體幫他們鋪路！我們的待遇，說起來連軍中做仆役的精靈怪都不如，不但餉銀經(jīng)常被扣，發(fā)給我們的也都是發(fā)霉的糧食，我們連吃都吃不飽……
長官，魔族軍成心不把我們當(dāng)人看。其實(shí)不光是我們，種族軍里的所有人類官兵沒有一個(gè)不希望能反正的，就是沒有機(jī)會(huì)。雷洪死了以后，我們大批大批地逃亡，魔族派出執(zhí)法隊(duì)來追殺，他們抓到逃兵后吊在樹上活生生燒死！在杜莎行省一帶，到處都是燒焦的死尸味道。我們以牙還牙：你想我們的命，我就先殺你！那天我們?cè)O(shè)下了埋伏，把追來的執(zhí)法隊(duì)殺得一個(gè)不剩，出了一口氣?！?p> 紫川秀點(diǎn)點(diǎn)頭，贊許地說：“干得好！問你件事情，杜克：現(xiàn)在在魔族軍中，像你們一樣的人類士兵還有多少呢？”
杜克非常健談，問一答十：“大人，當(dāng)初雷洪起兵叛變時(shí)候，一共是二十五個(gè)師團(tuán)的兵力，其中十個(gè)是騎兵師團(tuán)，大概有二十萬人的兵力。但是打了這么久的仗，各部隊(duì)傷亡都很大，特別是雷洪死后，又有很多士兵自己偷偷開了小差——現(xiàn)在魔族軍中大概也只有個(gè)十萬左右的人類傀儡軍了，但編制上依舊保留著二十五個(gè)師團(tuán)的編制，實(shí)質(zhì)上一個(gè)師團(tuán)連以前的一半兵力都不到了。各部隊(duì)軍心極其不穩(wěn)，管理混亂，紀(jì)律極差，經(jīng)常有士兵逃亡，軍官們往往睜一只眼閉一只眼裝做沒看到，甚至有的軍官乾脆就帶了自己的部下一起離開，比如說像我這樣。”
紫川秀滿意地點(diǎn)著頭，與白川對(duì)視一眼，都在對(duì)方眼中看到了喜悅。
躲藏于瓦格的深山密林之中雖然相對(duì)來說比較安全，但也有不足之處，就是缺乏外界的信息。現(xiàn)在他們最缺的就是關(guān)于魔族軍隊(duì)的情報(bào)了。
正如紫川秀開始所預(yù)料，高峰過后是低谷，在征服了遠(yuǎn)東的狂喜過后，魔族這部龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器也不可避免地出現(xiàn)了士氣的低落。
“現(xiàn)在魔族在遠(yuǎn)東各地的兵力分布情況，你可清楚嗎？”
杜克有些為難，皺著眉頭想了一下，猶豫地回答：“這個(gè)，大人，在魔族軍中我們?nèi)祟惖牡匚皇呛艿偷?，很多重要的情?bào)我們都接觸不到。只是我倒是聽到了許多傳聞，也不知是真是假……”
“你說就是了，我們不會(huì)怪你的?！?p> “是。有一點(diǎn)是可以確定的，魔族現(xiàn)在的兵力現(xiàn)在已經(jīng)不比剛開戰(zhàn)時(shí)了。
在遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭中，他們雖然贏了人類，但也付出了不小的代價(jià)，特別是斯特林大人在帕伊城的那一仗，大家都說，魔族軍的傷亡一定很大，不然魔神皇是不會(huì)那么輕易地答應(yīng)談和的。據(jù)說損失了好幾萬的精銳軍隊(duì)，還逼得不得不陣前換將，將皇太子也撤了。
“戰(zhàn)爭結(jié)束以后，他們國內(nèi)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要人力，魔族又將大批的軍隊(duì)抽調(diào)回去復(fù)員。魔神皇的行宮撤消了，戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的宮廷近衛(wèi)旅回國了，王國各主力軍團(tuán)也都已經(jīng)跟著離開，比如說像卡頓、卡蘭、云淺雪、葉爾馬、羅斯等重將，聽說都已不在遠(yuǎn)東了。
“現(xiàn)在魔族在遠(yuǎn)東留下的主要力量只剩下魯?shù)圮妶F(tuán)和凌步虛軍團(tuán)。魯?shù)凼切氯蚊倪h(yuǎn)東大總督，他的部隊(duì)大多已經(jīng)分散進(jìn)駐遠(yuǎn)東各地；而凌步虛軍團(tuán)則部署在西部的瓦倫要塞周邊，專門負(fù)責(zé)監(jiān)視和防御瓦倫要塞里的人類守軍。除了他們以外，魔族手頭上的兵力就只剩下遠(yuǎn)東的種族聯(lián)合軍了。”
紫川秀吃驚地說：“魯?shù)垡呀?jīng)任了遠(yuǎn)東大總督？不是云淺雪？”
“這是有原因的：當(dāng)初開戰(zhàn)以前，魔神皇就與部下諸將約定：誰殺敵最多，誰就是新任的遠(yuǎn)東大總督。結(jié)果到戰(zhàn)爭結(jié)束以后，大家一比較，發(fā)現(xiàn)雖然在瓦倫城下有戰(zhàn)敗的經(jīng)歷，殺敵最多的還最魯?shù)圮妶F(tuán)，光是在月亮灣一戰(zhàn)他就全殲了十幾萬家族民軍，光憑這個(gè)，他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了別的將軍。所以，魔神皇也遵守諾言，讓他當(dāng)了總督?！?p> 紫川秀沉吟，當(dāng)初在魔族軍中時(shí)，他就聽過許多關(guān)于魯?shù)鄣膫髀?，明白他的作風(fēng)。
白川先領(lǐng)著杜克下去休息了。
等候在外面的明羽進(jìn)來報(bào)告，紫川秀問他：“這次出去，外面的情況如何“。”
“大人，我們這次出去探查了幾個(gè)行省，情況都差不多，乾旱、饑荒、災(zāi)難。我們一路過去，田莊都給拋空了，沒人耕種，路邊到處都有餓死的尸體。老百姓都躲進(jìn)了深山老林里不敢出來，既怕魔族軍拉壯丁徵糧款，又怕盜賊洗劫村莊——到處都是盜賊，我們一路過去，少說也碰上了百來起打劫的。在我們瓦格行省還算好一點(diǎn)，可能是因?yàn)檫@一帶的人有我們周濟(jì)，總算可以過得下去吧。”
“有沒有碰到魔族的巡邏隊(duì)？”
明羽不自然地笑出聲來：“巡邏隊(duì)？您要說是整團(tuán)整隊(duì)的魔族正規(guī)軍，那還差不多。
在遠(yuǎn)東大公路沿線的幾個(gè)行省，那里擠滿了魔族的軍隊(duì)。我們至少碰到了他們五十次！
有十幾次都是靠快馬加鞭又殺又砍我們才闖了出來。
至于他們是否在后面跟蹤我們，我沒有把握。”
紫川秀吃了一驚：“不是說魔族軍主力都集中在西南大營和杜莎嗎？”
明羽回答得很肯定：“是的，大人?？磥砟ё宕_實(shí)是在策畫著什么行動(dòng)，他們?cè)谏沉_、明斯克一帶集結(jié)了重兵，兵力至少在三十個(gè)團(tuán)隊(duì)以上。我懷疑有可能是針對(duì)我們?！?p> 紫川秀搖頭：“不可能的。他們并不清楚我們的實(shí)力，如果是要對(duì)付我們，他們不會(huì)如此大費(fèi)周章，最多派幾個(gè)討伐團(tuán)隊(duì)過來就是了。你有沒有進(jìn)入云?。俊?p> “是的，大人。我進(jìn)入了云省，但我未能見到長老。真是十分抱歉，我未能完成任務(wù)?！?p> 紫川秀皺起眉頭：“為什么？你沒跟他們聯(lián)系上？你沒出示德倫等十幾個(gè)村落的半獸人給長老的聯(lián)名推薦信嗎？”
“大人，剛到那里我就向當(dāng)?shù)氐娜吮砻髁松矸莺蛠硪?，但他們長老拒絕見我。弟兄們惱火了，都喊說：‘屠了這個(gè)村子！’但那里的半獸人還真有種，刀子已經(jīng)在眼前了，他們連眼皮都不眨一下?！?p> “千萬不要在那里見血，那里是圣地。如果在圣地殺人，全遠(yuǎn)東都會(huì)站起來反對(duì)我們。”
明羽顯得有點(diǎn)窘迫：“是的，大人，您說得完全正確。當(dāng)時(shí)我馬上制止了弟兄們，跟他們說聲抱歉就走了。真的很失禮，我未能完成任務(wù)?！?p> “你有沒有把德倫的信給他們看？”
“大人，我給了。他們完全知道我們的身份，可就是故意不理睬我們。
真讓人生氣。他們還說：‘要見我們村的長老，讓你們的光明秀自己過來。’”
明羽忿忿不平地罵了句臟話，又說：“什么狗屁長老，有什么了不起，不就是一個(gè)破村子里的鄉(xiāng)巴佬嗎？”
紫川秀輕笑，卻不出聲。這不奇怪，因?yàn)槊饔鸩磺宄剖∈R在遠(yuǎn)東民眾心目中的地位，他也沒有聽說過圣廟長老布丹的名字——他是遠(yuǎn)東的家喻戶曉的傳奇人物，也是半獸人的精神領(lǐng)袖。
當(dāng)年，就是他，率領(lǐng)還處于劣勢(shì)的叛亂民眾，設(shè)下埋伏將李科紅衣旗本率領(lǐng)的三萬紫川討伐軍全殲，從而使得叛亂得以在遠(yuǎn)東全面蔓延。后來不知為了什么原因，當(dāng)種族軍發(fā)展壯大起來以后，他卻突然離開了遠(yuǎn)東種族軍的領(lǐng)導(dǎo)核心，退隱回到了圣廟。據(jù)說，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)遠(yuǎn)東種族軍的大多數(shù)首領(lǐng)都贊成與魔族軍結(jié)盟，而布丹一個(gè)人獨(dú)持異議，認(rèn)為與魔族結(jié)盟無疑是與狼為伴，但無人支持他，他憤而辭職。后來，形勢(shì)的發(fā)展也確實(shí)證明了他的先見之明。現(xiàn)在，他在遠(yuǎn)東民眾心目中的地位高得無以復(fù)加，半獸人的十三部落都尊他為長老，他掌管著遠(yuǎn)東的圣廟。
與自己熟悉的德倫、德昆、德布等半獸人都說，如果在遠(yuǎn)東欲圖謀大事，就必須要取得布丹長老的支持。自己聽從了他們的說法，才派白川和明羽兩人帶了禮物前去與他結(jié)識(shí)——他不敢派羅杰過去，是害怕羅杰的火暴脾氣會(huì)壞了事。不料他派出底下最高級(jí)的兩名部下過去，還帶著附近十幾個(gè)村莊村長的聯(lián)名引薦信件，卻依舊吃了一個(gè)閉門羹。
果然就如傳聞中的一樣，布丹長老孤傲得很。但幸好在回來的路途中，他們遇到了杜克等逃亡的叛軍，才不至于空手而歸。
紫川秀想想，說：“好吧。明天我過去一趟吧?！?p> “啊，大人，去哪里？”
紫川秀淡淡說：“他們不是說要我自己過去嗎？那我就過去好了?！?p> 明羽十分震驚：“大人，那不過幾個(gè)鄉(xiāng)下土包子，不值得您親自前往。
不如這樣，我再跑一趟，帶著弟兄們過去請(qǐng)他過來，他要是不肯，我屠了那個(gè)村子！”
明羽說得咬牙切齒的，顯然對(duì)上次受到的冷漠待遇還懷恨在心。
紫川秀搖頭說：“不行的。我需要他的合作，不能用強(qiáng)。再說，長久不走動(dòng)了，我也想出去見見外面的世界了?！?p> 這時(shí)候白川推門進(jìn)來，聽到紫川秀的話驚訝地說：“大人您要親自過去嗎？可是您的身子還沒有完全恢復(fù)……”
說到這里，幾個(gè)人都沉默了。紫川秀因?yàn)樯硎車?yán)重的內(nèi)傷、又夾雜著外傷、以及逃亡路途中惡劣的環(huán)境對(duì)身體的傷害，他的病情一直沒能痊愈。經(jīng)過村子里半獸人的土醫(yī)用秘方救治，外傷倒是很快就收口了，只是那兩種內(nèi)傷掌力纏mian不去，對(duì)經(jīng)脈和丹田的傷害很大。現(xiàn)在，紫川秀根本就沒法運(yùn)氣提力，等于是完全不會(huì)武功的一個(gè)廢人。
紫川秀嘿嘿一笑：“不要緊的。不是還有你們嗎？”笑容中帶了幾分無奈的慘淡。
白川看得心頭發(fā)酸：曾經(jīng)敢單槍匹馬獨(dú)闖魔族大營的好漢，如今變成了這副手無縛雞之力的樣子，竟然得依靠部下的保護(hù)才敢出門，英雄氣短，看得著實(shí)讓人心酸。幾個(gè)部下私下里都為他難過，虧得他自己卻一點(diǎn)不在乎，整天樂呵呵就忙著偷窺女更衣間。
她趕緊低下頭，不讓他看到自己眼中的憐憫之意：“是的。那我們就下去準(zhǔn)備護(hù)衛(wèi)隊(duì)了?！眱扇顺鰜淼吐暽套h了一陣，再去找羅杰把事情說了。
白川對(duì)他二人說：“我們一定要保證大人在路途上的安全。你們把手頭上最好的高手都給我調(diào)過來。羅杰，你親自跟我走一趟吧！”
兩人都是二話不說就滿口答應(yīng)了，明羽說：“我的部隊(duì)里，你看中哪個(gè)隨便挑就是了。大人安全要緊。要不我也跟你走一趟？”
白川猶豫一下，還是說：“算了，我們幾個(gè)都出去了，家里得留個(gè)坐鎮(zhèn)的，好應(yīng)付突發(fā)的狀況。”
接下來的半天，白川都在忙著為紫川秀挑選護(hù)衛(wèi)隊(duì)的事情。她的要求很高，既要身手好，要近身格斗、白刃對(duì)殺、輕功、騎射……樣樣技術(shù)都要精通；又要頭腦好，反應(yīng)敏捷；還得絕對(duì)的忠心耿耿，要有那種在關(guān)鍵時(shí)刻以身體為長官擋箭的勇氣——都滿足這些條件的人確實(shí)不多，但幸好如今的秀字營人才濟(jì)濟(jì)，經(jīng)過一番挑選，她最終還是把人找齊了，一共五十名護(hù)衛(wèi)，他們不但都是技術(shù)全面的高手，而且都有自己的特長。比如有的人特別擅長馬刀格斗，有的人是空手搏擊的好手，還有十幾個(gè)百步穿揚(yáng)的神箭手。
這樣就構(gòu)成了一張攻守兼?zhèn)涞姆烙W(wǎng)。
特別有幾個(gè)是擅長外家功夫的高手，一身硬功夫刀槍不入。白川的計(jì)劃中，他們將作為紫川秀最貼身的護(hù)衛(wèi)，專門防備那些鋌而走險(xiǎn)的亡命之徒。
在坐騎方面，白川想辦法挑選了一群辛加行省的戰(zhàn)馬，給紫川秀以及護(hù)衛(wèi)們裝備。
辛加行省素來以出產(chǎn)駿馬而聞名，他們的馬，能負(fù)重、善于沖刺耐力堅(jiān)韌，比起魔族的戰(zhàn)馬，無論在速度還是耐力上都要強(qiáng)上很多。紫川家的鐵甲軍團(tuán)歷來都是到辛加地區(qū)去選購戰(zhàn)馬的。這樣如果遭遇上了魔族的大部隊(duì)，大家起碼還可以逃走。