“請(qǐng)進(jìn)?！彼固亓謴臋n案堆里抬起頭來。
“大人，”秦路從門外探頭出來：“紫川寧小姐求見。”
斯特林一陣慌亂。盡管他已經(jīng)結(jié)婚成家了，但他還是承認(rèn)自己不懂女人。在他看來，女人是很麻煩的動(dòng)物。他知道紫川寧來找自己是為了什么——他寧愿面對(duì)著二十個(gè)魔族團(tuán)隊(duì)也不愿應(yīng)付一個(gè)哭哭啼啼的哀怨少女。他托著下巴，好聲氣地和秦路商量：“能不能跟寧小姐說，我不在？”
“晚了?！鼻芈访鏌o表情地說：“我已經(jīng)跟她說你在，而且很有空。”
“你！”斯特林一時(shí)氣結(jié)，他苦笑。
七十三個(gè)師團(tuán)的預(yù)備役士兵要轉(zhuǎn)入現(xiàn)役，家族要增添近五十萬的軍隊(duì)編制，要給這批部隊(duì)安置集結(jié)點(diǎn)和部署在各個(gè)戰(zhàn)略要地上；流風(fēng)霜在西部蠢蠢欲動(dòng)，流風(fēng)家的十字軍已經(jīng)開到了多倫湖前線，大兵壓境，西部軍十個(gè)師團(tuán)的部隊(duì)面臨被包圍的危險(xiǎn)，明輝統(tǒng)領(lǐng)的告急文書如同雪花般飛來。在瓦倫前線的軍事演習(xí)中，演習(xí)部隊(duì)又和魔族發(fā)生流血沖突，二十一個(gè)士兵和三個(gè)軍官在沖突中陣亡，凌步虛向紫川家正式遞交了警告，火yao味非常濃烈，第二次遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)近在眼前。
同時(shí)，各行省駐軍發(fā)來的報(bào)告堆得有小山那么高。行省總督們深通為官之道，為了讓自己的檔案得到重視，每份信封上都用紅字標(biāo)明了：“緊急！”、“十萬緊急！”、“火急！”、“極端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遺漏，一一批覆，結(jié)果大多的報(bào)告都只是：“對(duì)某某軍官的調(diào)令的請(qǐng)示”、“缺少一百套夏季服裝申請(qǐng)補(bǔ)給”、“駐地營(yíng)地水澇，請(qǐng)示是否轉(zhuǎn)移駐地？”
昨晚自己工作到凌晨三點(diǎn)，早上七點(diǎn)又起床繼續(xù)干，八點(diǎn)進(jìn)總長(zhǎng)府做簡(jiǎn)單匯報(bào)，九點(diǎn)到元老會(huì)答覆關(guān)于帝都駐軍擾民事件的處理結(jié)果，十點(diǎn)視察新組建的部隊(duì)，聽取師團(tuán)長(zhǎng)官們的匯報(bào)，中午也不能休息，自己和部下們忙得象狗一樣把舌頭都吐出來了，而現(xiàn)在……
“給我準(zhǔn)備一杯茶，要濃的?！彼固亓址愿肋M(jìn)來的秘書，同時(shí)站起身跟秦路說：“走吧，一起出門去迎接寧小姐。”
“寧小姐大駕光臨視察，軍務(wù)處全體同仁同感榮幸！”領(lǐng)著部屬們站在門口，斯特林微笑地歡迎紫川寧，深深地鞠了一躬。
盡管已是初春時(shí)節(jié)了，天氣還是很冷。紫川寧靜靜地站在門口，披著一件潔白的紹皮大衣，纏著紅色的圍巾，美麗得令人目眩神馳。那些第一次見到她的年輕軍官們被這位家族繼承人的美麗所懾，不敢抬頭正視。她身邊沒有一個(gè)隨從?？粗固亓?jǐn)[出了這般隆重而正式的儀仗，她秀眉一蹙，隨即開顏：“斯特林大人大客氣了，我只是隨便來看看。叨攪各位了？”她望向一邊的秦路等人。
“哪里，哪里。寧小姐大駕光臨，這是我們的榮幸，請(qǐng)都請(qǐng)不來呢！”秦路笑著說。
斯特林微笑著不作聲，在紫川寧的目光中，他看到了焦急。他和她都明白，這次拜訪絕非一次“隨便看看”。
雖然紫川寧并沒有擔(dān)任任何實(shí)職，但她是家族的第一順位繼承人，這個(gè)身份相當(dāng)于家族首腦，凌駕于任何家族官員之上。斯特林將紫川寧請(qǐng)入了辦公室，按照正式的程序，他和一眾軍官開始給這位前來視察的家族繼承人進(jìn)行匯報(bào)。
“不知小姐有意了解軍務(wù)處哪一方面的工作呢？”斯特林問。
紫川寧不動(dòng)聲色地望了他一眼，目光中大有深意，微笑說：“隨便談?wù)劙?。?
斯特林非常了解這個(gè)眼神的意思：“斯特林，你這個(gè)家伙竟敢和我裝傻！”
于是他就憨憨地傻笑起來，吩咐秦路說：“老路，給寧小姐匯報(bào)一下西部邊境的局勢(shì)吧，那邊情況比較重要?！?
“明白！寧小姐、斯特林大人，眾所周知，在西部對(duì)我家族構(gòu)成最大威脅的是流風(fēng)家族。它是我們家族的死敵！流風(fēng)家族的軍隊(duì)分為三個(gè)系統(tǒng)，國(guó)防軍系統(tǒng)，十字軍系統(tǒng)、還有就是遠(yuǎn)京衛(wèi)戍軍區(qū)。”
“一說到流風(fēng)家就不能不說到流風(fēng)霜。在流風(fēng)家族內(nèi)部，流風(fēng)霜無疑是首屈一指的重將和權(quán)臣。但人們往往不知道，雖被流風(fēng)西山冊(cè)封為‘終身護(hù)國(guó)統(tǒng)領(lǐng)’的榮譽(yù)稱號(hào)，但是就實(shí)際宮職來說，她不過是習(xí)冰軍區(qū)的司令，轄地不到三千平方里，論職位，她不過和我紫川家的一個(gè)行省總督差不多。但實(shí)際上，習(xí)冰軍區(qū)位于流風(fēng)家與我紫川家和林家接壤的三角地區(qū)，是兵家必爭(zhēng)之地，流風(fēng)家族在此地部署了重兵死守。就在習(xí)冰軍區(qū)以及周邊鄰近地區(qū)的防守地域，部署了十字軍的主力和國(guó)防軍系統(tǒng)的一百三十個(gè)聯(lián)隊(duì)，而且自從流風(fēng)霜在遠(yuǎn)京失勢(shì)來到習(xí)冰地區(qū)后，得到了流風(fēng)路的大力支持，她一直致力于流風(fēng)家軍力的加強(qiáng)，自行在三大系統(tǒng)外一手創(chuàng)建新軍——風(fēng)霜團(tuán)。她所指揮的部隊(duì)包括了流風(fēng)家族最強(qiáng)的實(shí)戰(zhàn)部隊(duì)，是流風(fēng)家實(shí)質(zhì)上的“兵馬大元帥”。就目前來說，她和她的軍隊(duì)對(duì)我紫川家的安全造成了最大的威脅，而且近來的諸多跡象表明，她對(duì)我紫川家懷有強(qiáng)烈的野、心……”
秦路抓住了機(jī)會(huì)，從當(dāng)前形勢(shì)一直說到展望未來，“我神勇的家族軍隊(duì)必將戰(zhàn)勝無恥的冠以流風(fēng)姓氏的無恥人類敗類”云云，說得滔滔不絕。
斯特林默不作聲地觀察著：表面上，紫川寧聽得非常認(rèn)真，身子微微前傾，不時(shí)輕輕點(diǎn)頭：“哦，是這樣的嗎……”、“嗯，對(duì)……”但她那雙游離不定的眸子已經(jīng)暴露了她內(nèi)心的焦急和心不在焉，白皙的手指抓住了衣角，緊緊捏住。
斯特林暗嘆一聲：“何必呢。”
匯報(bào)進(jìn)行得又長(zhǎng)又臭，接下來軍務(wù)處所屬的幾個(gè)高級(jí)軍官分別進(jìn)行了關(guān)于各地區(qū)戰(zhàn)備工作的匯報(bào)，一共進(jìn)行了兩個(gè)多小時(shí)。眼看時(shí)間已經(jīng)是中午了，斯特林微笑著終止了匯報(bào)會(huì)：“好了，大家說得都很好，寧小姐，您還需要了解些什么情況嗎？”
“啊，”心不在焉的紫川寧回過神來，有種如夢(mèng)初醒的感覺，猶豫一下，她笑笑說：“斯特林大人，有個(gè)情況我想向你了解一下?！?
斯特林平靜地說：“好的。”
旁邊的軍官們識(shí)趣地起身，離開了辦公室，最后一個(gè)人出了門，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
他看著她，她卻局促不安，眼神游離不定。
斯特林輕聲咳嗽—聲。
“斯特林大哥，”紫川寧終于下定了決心，開口就直奔主題：“阿秀哥哥，他……他在哪里？”
斯特林猶豫一下，還是回答了：“遠(yuǎn)東。這幾年，他一直在遠(yuǎn)東。”
紫川寧猛然后退一步：“?。‰y道，他真的……”
“情況不是你想的這樣?！彼固亓终玖似鹕?，走到窗前，窗外的園子里，樹木已經(jīng)長(zhǎng)出了嬌嫩的綠葉。他回過頭來，直視著紫川寧，緩慢地說：“阿秀對(duì)家族的忠誠，沒有誰能比得上。他是個(gè)真正的忠貞之士?！?
紫川寧呆呆地看著他。
“事情要從七八九年的帕伊圍城說起。”
斯特林開始講述紫川秀兩年多的經(jīng)歷：他忍辱負(fù)重，偽裝向魔族投誠，講述他英勇過人，于魔族聚會(huì)之時(shí)將雷洪當(dāng)場(chǎng)格殺，殺傷魔族將領(lǐng)無數(shù)，國(guó)家得以懲罰奸逆，洗刷恥辱，魔族囂張的氣焰遭到沉重打擊。他憑著大智大勇，經(jīng)歷九死一生的磨難，終于逃脫了魔族的魔掌。但狠毒的敵人不甘心失敗，捏造出可恥的謊言來中傷他，讓他有家歸不得，被迫流亡遠(yuǎn)東。但就在這種艱難的情形下，紫川秀仍舊沒有放棄他對(duì)家族的忠誠與堅(jiān)貞，在遠(yuǎn)東臥薪嘗膽，秘密練兵，苦心積攢力量，終于等到時(shí)機(jī)成熟，他一手發(fā)動(dòng)了遠(yuǎn)東大起義，給予魔族沉重打擊，在不為人知的情形下默默地捍衛(wèi)了紫川家的東方防線。當(dāng)他從遠(yuǎn)東歸來時(shí)候，又恰好遭遇神秘的刺客對(duì)紫川寧的行刺，他單槍匹馬狙擊對(duì)方全部高手，力保紫川寧得以幸免于難，自己卻被敵人所重創(chuàng)……
紫川寧安靜地聽著，腰挺得筆直，身形一動(dòng)不動(dòng)。盡管知道紫川秀后來一定沒事，但聽得斯特林?jǐn)⑹鲎洗ㄐ憬?jīng)歷之險(xiǎn)，她臉上情不自禁地流露出緊張的神情。當(dāng)?shù)弥峭碜洗ㄐ銥檎茸约菏芰酥貍?，她低下了頭側(cè)過瞼去，以免讓斯特林看見她眼中的波光閃動(dòng)。
斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆，而且還是個(gè)了不起的大英雄，這更讓她自己的作為顯得難以容忍。
“一個(gè)人，在遠(yuǎn)離親人與朋友的地方，斷絕了消息，蒙受恥辱和罵名，默默地戰(zhàn)斗。沒有得到家族一兵一卒的援助，憑個(gè)人的努力，他已經(jīng)收復(fù)了遠(yuǎn)東國(guó)土的大半，這在歷史上是從沒有過的！此功此業(yè)，足可光耀日月，彪炳千秋！可以說，阿秀他完全無愧于當(dāng)年遠(yuǎn)星大人對(duì)他的栽培，無愧于哥應(yīng)星大人對(duì)他的厚望，也無愧于——”
斯特林若有所思地看了紫川寧一下：“——寧小姐您曾經(jīng)對(duì)他寄予的期望?！?
紫川寧一直在壓抑著自己，告誡自己要冷靜。但聽著斯特林平和有力的陳述，不知不覺的，淚水已經(jīng)奪眶而出。她再也忍受不住了，起身在房間里急切地走來走去。仿佛發(fā)著高燒，她蒼白的臉上現(xiàn)出了斑斑紅暈，心胸在起伏，呼吸急速，仿佛她正在承受著巨大的苦痛。不敢面對(duì)斯特林嚴(yán)肅的臉，也因?yàn)殡p腳已經(jīng)不能支持自己了，她雙手扶著墻，對(duì)著墻壁長(zhǎng)久地站立。
斯特林暗嘆一口氣，他打開窗戶，大量涌進(jìn)來的新鮮空氣中飽含著春天的氣息。黎明前下過一陣短時(shí)間的綿綿細(xì)雨，花園中的泥土被雨水沖過，到處留下了水流的痕跡，園子里，大量的新芽正在干枯的枝頭上爭(zhēng)先恐后地綻放，雨水洗過的新芽像是泡沫似的在陽光下閃著光芒，充滿了勃勃生機(jī)。他聽到了身后隱隱傳來的啜泣聲音，但卻故意忽略了。
過了幾分鐘，哭聲低了下來，斯特林轉(zhuǎn)過身去，走到紫川寧身邊，善解人意地遞上手帕。紫川寧沒有回過頭，低聲說：“謝謝?！苯舆^了手帕。
當(dāng)她回轉(zhuǎn)頭時(shí)候，她已經(jīng)能控制自己了，除了眼睛有點(diǎn)潮濕相通紅外，她看上去一切正常。對(duì)著斯特林，她苦澀地一笑：“斯特林大哥，謝謝你告訴我這些。”
“不客氣，這是你應(yīng)該知道的。寧小姐，你——”
仿佛害怕什么，紫川寧匆匆地說：“我知道，斯特林大哥你是很忙的，我已經(jīng)耽誤你很多時(shí)間了，實(shí)在不好意思。這就告辭了，代我向清姐問好?！?
斯特林默默地點(diǎn)頭，看著紫川寧向門口走去，他突然出聲：“寧小姐，請(qǐng)留步一下?！?
紫川寧的身影僵住了，詫異地回頭望來。
斯特林有點(diǎn)懊悔地?fù)]一下手，卻不知該說什么。為了紫川秀——也為了紫川寧，他只是知道，絕不能讓紫川寧就這么走掉。他總想為自己最疼愛的小弟做點(diǎn)事情，好挽回這段感情。
“寧小姐，以我的身份，也許我不該說，但是……有些事情……有些事情……你也許真應(yīng)該好好的考慮一下呢？”他皺著眉頭在苦苦思索，想找一個(gè)恰當(dāng)又不傷害紫川寧自尊心的方式把自己的真正意思表白出來。
這時(shí)候，紫川寧反倒是善解人意，她笑了：“斯特林大哥，你是想不是想說，我和阿秀還有在一起的希望？”
紫川寧挑破了這層紙，斯特林大感輕松。他道：“正是?！?
“阿寧，你是家族未來總長(zhǎng)，是我的主君，以我紫川家家臣的身份，有些話我是不該說的。但我又是看著你和阿秀長(zhǎng)大的，承蒙你不棄，一直稱我為大哥，那今天，就允許我逾越一下臣子的本分。”
紫川寧柔聲說：“斯特林大哥，從小我是一直真的把你當(dāng)大哥。你想說什么，我大概也猜到了一點(diǎn)。你是想勸說我回頭，和阿秀哥哥重歸于好吧？”
“正是?！?
“前天早上，我已經(jīng)和元老會(huì)的馬維閣下談過了?！弊洗▽幱杂种?。
斯特林急切地追問：“怎么樣？”
她嫣然一笑，美麗得猶如海棠帶雨：“今后，大家都還是好朋友。”
花了足足半分鐘斯特林統(tǒng)領(lǐng)才明白這句話的意思。他不禁感慨：青春年華的女孩子都能無師自通地?fù)碛泻屯饨还傧噫敲赖难赞o，明明是無情的分手絕交，她們卻有辦法說得那么動(dòng)聽：“我們做一生一世的好朋友吧！”讓男人吃了啞巴虧還得扮出一副很有風(fēng)度的樣子表示：我不要緊，我真的一點(diǎn)都不要緊，最后還得深情脈脈地祝她永遠(yuǎn)幸福。
一瞬間，他感覺自己的同情是站在那個(gè)花花公子的元老議員一邊的。
他欣喜說：“那就好！寧小姐，只要您……”
“斯特林大哥，你不明白的?！弊洗▽幦崧晠s堅(jiān)決地打斷了他的話：“問題的關(guān)鍵不在這里。我配不上阿秀。”
斯特林詫異地望著她，她笑了，笑得凄婉又堅(jiān)決：“真的，我配不上他。他是那么高尚，那么勇敢。為了國(guó)家，為了人類，他浴血奮戰(zhàn)，捍衛(wèi)國(guó)土。面對(duì)祖國(guó)，面對(duì)上天，他問心無愧。而我呢？就在他冒著生命危險(xiǎn)，為我紫川家斬奸除逆；就在他九死一生，被魔族追捕的那些最危險(xiǎn)的日日夜夜里；在他沖鋒陷陣，冒著魔族的刀劍弓箭奮勇殺敵的時(shí)候，我沒能為他祈禱一聲，甚至我還懷疑，他是不是真的投降魔族了！”
斯特林安慰說：“這并不是小姐您的錯(cuò)，當(dāng)時(shí)幾乎所有人都是這么認(rèn)為的?！?
“但我不是‘一般人’，我是他的……我應(yīng)該是最了解他的人！就算天底下所有人都懷疑他，我也應(yīng)該相信他，堅(jiān)定不移。何況，斯特林大哥你，還有監(jiān)察總長(zhǎng)帝林閣下——你們始終都相信阿秀，不是嗎？而我更應(yīng)該相信他，相信他不會(huì)死，相信他的忠誠，相信他對(duì)我的承諾！”
紫川寧的聲音漸漸低落下去了：“但我沒能做到。愛情是對(duì)雙方的考驗(yàn)，而這個(gè)考驗(yàn)，我沒能經(jīng)得住。誠然，我紫川家對(duì)阿秀是有所虧欠，但我對(duì)他的負(fù)義更是超過任何人。從孩提時(shí)代起，我欠他的，實(shí)在太多。多少次，他為我出生入死，但我能回報(bào)他的，只有傷心和痛苦。我不是個(gè)值得他愛的人，如果沒有我，他會(huì)更幸福的。
“人們常說破鏡重圓——但破了的鏡子，裂痕還在，始終不可能恢復(fù)成原來的樣子?！?
斯特林望著她，他想到了阿秀告別時(shí)候那悲哀的背影，他理解紫川寧此刻的心情，深深的罪惡感使得她無法坦然地面對(duì)他，而紫川秀傲氣和自尊更是使得他是不可能回頭的——誤會(huì)已冰消瓦解了，但隔閡依舊存在。彼此思念的兩個(gè)人依舊不能在一起，感情的事情真是復(fù)雜。
兩人心頭有很多話想說，卻不知該怎么說起。最后，她盈盈地站起來：“斯特林大哥，謝謝你了，我想，我已經(jīng)耽誤你太多時(shí)間了，該走了。”
“阿寧！”斯特林第二次叫住了她：“你再坐一下，我有些話要說?！彼固亓终酒饋?，傾身直視著紫川寧：“寧小姐，以我二十多年的人生經(jīng)歷來看，我不相信世界上沒有不可挽回的事情。即使有，縱使兇難臨頭，縱使形勢(shì)險(xiǎn)惡，作為人類，我們只要一息尚存，就要盡最俊一分努力。我明白你此刻的心情，你與阿秀的感情遇到了挫折，相互之間存在著誤會(huì)，但無論什么時(shí)候，絕不可放棄希望，絕不可自暴自棄，就權(quán)當(dāng)一切回到了空白，一切重頭再來，那又怎樣？只要我們努力爭(zhēng)取，付出真心，事情并非不可挽回！”
斯特林語調(diào)鏗鏘有力，其中流露堅(jiān)定的信心。紫川寧聽得霍然動(dòng)容。她明白了，為什么斯特林能成為首屈一指的名將。他平時(shí)行事并不高調(diào)，也不引人矚目，但無論在如何艱難困苦的環(huán)境中，他都能顯示出真止男子漢的氣度，他堅(jiān)定的信心就像陽光一樣灑遍左右，給周圍的人們依靠，成為人們精神上的支柱。
“阿寧，現(xiàn)在他遇到了麻煩，需要你的幫助。你愿意嗎？”
“我愿意，哪怕赴湯蹈火！”紫川寧立即回答，隨即又有點(diǎn)猶豫：“將來有那么一天，當(dāng)我——到那時(shí)候，我自然會(huì)為阿秀平反，恢復(fù)名聲。但現(xiàn)在，我無職無權(quán)，如何能對(duì)阿秀有所幫助呢？”
“首先，關(guān)于阿秀的一切情況，你還不能向外公布。阿秀的名譽(yù)還沒能恢復(fù)，如果泄露了，監(jiān)察長(zhǎng)大人、阿秀本人還有我都會(huì)很麻煩的?！?
“我發(fā)誓，在沒得到斯特林閣下同意以前，我絕不將今天在這里的談話內(nèi)容向外泄露。若違此誓，讓我千刀——”
“行，行了。寧小姐，沒必要發(fā)毒誓那么嚴(yán)重，只要你答應(yīng)就可以了?！彼固亓执驍?，笑說：“要未來的總長(zhǎng)向我發(fā)誓保證，我還沒那么大膽子??！”
“斯特林大哥！”紫川寧嬌嗔道，不依地跺著腳，那女兒家的嬌態(tài)讓斯特林看得呆了。他簡(jiǎn)單地跟紫川寧形容了一下紫川秀的處境：盡管他在遠(yuǎn)東屢戰(zhàn)屢勝，但后勤供給能力的薄弱卻限制了他進(jìn)一步擴(kuò)展戰(zhàn)果。自己與帝林已經(jīng)想盡辦法為他在不為人知的情況下籌集補(bǔ)給，但總還有存在著一些障礙和阻攔。
“軍務(wù)處這里的事務(wù)我可以處理，監(jiān)察廳的監(jiān)督帝林閣下也可以解決。在家族的高級(jí)官員中，我們唯一顧忌的就是幕僚長(zhǎng)哥珊閣卜。她負(fù)責(zé)后勤部和行政處，全面統(tǒng)籌家族軍隊(duì)的補(bǔ)給和財(cái)政開支，是家族的文宮之首。她精干明練，眼光老辣，上次就是她從各行省物資價(jià)格的變動(dòng)中發(fā)現(xiàn)蹊蹺，最后導(dǎo)致了“戰(zhàn)略物資禁止流通法案”的頒布，讓阿秀十分為難。我們要長(zhǎng)期這樣瞞天過海，大規(guī)模供應(yīng)阿秀各種物資和補(bǔ)給，恐怕難以瞞過她。
“現(xiàn)在的問題是，哥珊閣下是總統(tǒng)領(lǐng)羅明海閣下的人，在她的后勤部系統(tǒng)內(nèi)，我們?nèi)鄙僖粋€(gè)夠分量的人來配合我們牽制和監(jiān)視她……”
說到這里，斯特林瞇起了眼睛，故意停住了話頭。紫川寧想了一陣才明白他的用意：“斯特林大哥，你的意思是……”
“我什么意思也沒有?！彼固亓中Σ[咪的，慈祥得一面和氣。他仿佛是不經(jīng)意地提起：“據(jù)我所知，根據(jù)傳統(tǒng)，總長(zhǎng)繼承人在正式接位之前都要到統(tǒng)領(lǐng)處的具體部門工作一段時(shí)間，鍛鏈才干，熟悉業(yè)務(wù)和環(huán)境，為將來的正式接位做好準(zhǔn)備。寧小姐，您今年已經(jīng)二十了吧？該做準(zhǔn)備了?！?
他起身和紫川寧握手，送她出門。馬車定了好久，紫川寧才理解斯特林的用意。盡管心情郁悶，她還是啞然失笑。紫川家的三杰，果然名不虛傳，沒有一個(gè)是好相與的。就連最以耿直方正聞名的斯特林，在情況需要，只要他愿意的話，也是能要點(diǎn)詭計(jì)的。
“也好吧?！毕氲侥軐?duì)紫川秀的事業(yè)有所幫助，紫川寧的心里稍微有了點(diǎn)慰依。她細(xì)細(xì)品味斯特林的話：“就權(quán)當(dāng)一切回到了空白，一切重頭再來又如何呢？世界上沒有不可挽回的事情！”
世界上有種人不會(huì)輕許諾言，但一旦答應(yīng)，他做的會(huì)比預(yù)期的多很多。斯特林無疑就是這種人了。紫川寧心頭重又燃起了希望，她默默地想：“阿秀在遠(yuǎn)東做出了那么大的成就，我也不能光等著。就讓我來見識(shí)一下，號(hào)稱“統(tǒng)領(lǐng)處千年堅(jiān)冰”的哥珊閣下，您到底是如何的三頭六臂了不起吧！”
站在門口，看著馬車漸漸遠(yuǎn)去，斯特林嘴角浮出了會(huì)心的笑容?；氐睫k公室，他開始寫信，把今天發(fā)生的事情原原本本地記述下來，這封信將通過秘密渠道寄給遠(yuǎn)東的紫川秀。信中他詳細(xì)地把今天紫川寧的言行給記錄下來。阿秀是個(gè)聰明人，他會(huì)領(lǐng)會(huì)自己用意的。
斯特林邊寫邊想：媒人是最吃力不討好的角色了。自己是不是有點(diǎn)傻里傻氣的呢？但他還是做了。經(jīng)歷過那場(chǎng)無望的苦戀，他深深懂得失去所愛的痛苦，多少次夢(mèng)中徘徊纏mian，醒來卻只剩眼角淚水的痛心，夢(mèng)中人遠(yuǎn)在天涯。
愿世間有情人終成眷屬。如果有可能，他希望紫川秀和紫川寧能有個(gè)比他們好的結(jié)局。
“就當(dāng)是我為他們做點(diǎn)事吧。愿他們知道，生命中最值得他們珍惜的，并非百萬財(cái)產(chǎn)，更非權(quán)勢(shì)榮華。”放下筆，打開窗戶，湛藍(lán)的天空一望無際。仰望東方的天際，斯特林長(zhǎng)久站立，眼角早已經(jīng)濕潤(rùn)。
祝你幸福啊，卡丹。
※※※
帝國(guó)歷七八二年的六月，一陣罕見的酷暑襲擊了整個(gè)西川大陸。在往常四季如春的帝都城內(nèi)，最高溫度突破了攝氏三十六度。但比起惡劣的天氣，更惡劣的卻是人間的形勢(shì)。伴隨著遠(yuǎn)東的淪陷，數(shù)以百萬計(jì)的難民涌入了家族本土。這批失去了土地和生產(chǎn)原料的人群一貧如洗，他們露宿街頭，在每個(gè)城市的周邊構(gòu)成了龐大的難民營(yíng)和貧民窟，乞丐群到處都是，衣裳襤褸的男子游蕩在街頭，饑腸轆轆，對(duì)城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)的安全構(gòu)成了極大的威脅，刑事案件發(fā)案奉直線上升，警察機(jī)構(gòu)疲于奔命。
家族的軍事力量在遠(yuǎn)東和西線都遭到挫敗，但家族的經(jīng)濟(jì)力量——規(guī)模龐大的農(nóng)業(yè)、工業(yè)產(chǎn)業(yè)沒有受到損害，他們的生產(chǎn)力量是保持著完好的。在七八二年這罕見的豐收年，農(nóng)民卻因?yàn)檗r(nóng)業(yè)產(chǎn)品價(jià)格暴跌處于饑餓邊緣——這真是極大的諷刺：一邊是成熟的糧食大片大片地爛在地里，一邊卻是失業(yè)居民們被餓得饑腸碌碌。因?yàn)槭チ她嫶蟮倪h(yuǎn)東市場(chǎng)和原料基地，數(shù)以千計(jì)的工廠和工作坊因無法忍受高昂的原料產(chǎn)品和維持銷路而倒閉，成千上萬的工人失去工作，不得不露宿街頭，物價(jià)卻直線上升，低層的政府官員無法忍受低廉的薪水而公然索要賄賂的丑聞不斷。
就連一向是社會(huì)支柱的軍隊(duì)機(jī)構(gòu)也未能幸免。由于軍隊(duì)的大量擴(kuò)展和經(jīng)濟(jì)不景氣，很多年輕人，尤其是出身小地主和小商人家庭的年輕人，選擇了以軍官為職業(yè)。他們從士兵口中更深地了解到社會(huì)的狀況已經(jīng)到了災(zāi)難邊緣，這些士兵每當(dāng)收到家信都會(huì)失聲痛哭：由于兒子遠(yuǎn)離，全家人都處于饑餓邊緣。而同時(shí)，軍官們卻親眼目睹了他們的上級(jí)：那些出身良好、擁有巨大財(cái)富的貴族們生活的糜爛和奢華。面對(duì)現(xiàn)狀，軍隊(duì)浮躁不安，忠誠度下降。人們迷失了生活的信仰、希望和方向，低迷、糜爛的挫折感彌漫在心頭。人們不知道該信仰什么、奉行什么，甚至不知道該仇恨什么。
面對(duì)著無能和腐敗的指責(zé)，元老會(huì)逢周二、周四的彈劾威脅，統(tǒng)領(lǐng)處雖無能力找到解決問題的辦法，卻善于尋找替罪羔羊。家族統(tǒng)領(lǐng)處宣稱：一切都是魔族的錯(cuò)！是魔族強(qiáng)占了我們的遠(yuǎn)東二十三行省，讓農(nóng)民的產(chǎn)品無法銷售！是魔族，強(qiáng)占了我們遠(yuǎn)東的鐵、煤、礦石，讓我們的工廠無法開工！更是魔族的侵略，導(dǎo)致了數(shù)以百萬的難民流入內(nèi)地，導(dǎo)致我們社會(huì)不安定，就業(yè)率直線下降！魔族對(duì)遠(yuǎn)東的侵略是我們一切不幸的根本原因！
就如猛烈的狂風(fēng)突然吹散迷霧，在七八二年的年中，熾熱的烈風(fēng)突然襲來，低迷的濃霧一吹而散，人們找到了宣泄仇恨的對(duì)象，整個(gè)民族異口同聲地歡呼：“戰(zhàn)爭(zhēng)！戰(zhàn)爭(zhēng)！”——監(jiān)察總長(zhǎng)帝林曾預(yù)計(jì)紫川家需要十年的時(shí)間恢復(fù)，他估計(jì)得太保守了。恥辱是一個(gè)民族成長(zhǎng)的加速器，僅僅兩年不到的時(shí)間，創(chuàng)傷表面上才剛剛愈合，善忘的民眾立即好了疤痕忘了痛，好戰(zhàn)的浪潮又一次狂熱地席卷家族領(lǐng)土。從上到下都是一片喧囂：“開戰(zhàn)！開戰(zhàn)！奪回遠(yuǎn)東！用魔族的鮮血洗刷我們的恥辱！”仿佛在一夜之間達(dá)成了共識(shí)，從上到下——從家族元老到一貧如洗的乞丐——普遍都認(rèn)為，只有通過一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)奪回遠(yuǎn)東——或者管他什么地方，反正打仗就行——才能對(duì)現(xiàn)狀有所改善。
帝都街頭每天都有宣戰(zhàn)游行，人數(shù)從千人到十萬人不等。游行人群舉著各種各樣的旗幟招搖地從總長(zhǎng)府、元老會(huì)和統(tǒng)領(lǐng)處面前經(jīng)過，口號(hào)聲排山倒海：“打倒魔族！”、“為遠(yuǎn)東事變中死難的同胞復(fù)仇！”、“為九月事件復(fù)仇！”、“直搗黃龍，踏平魔神堡，活抓魔神皇！”游行人群一望無際，他們堵塞了帝都大大小小的道路，治部少的員警們?cè)诹胰障峦絼跓o功地呼喊和指揮，卻成效不大。反倒是帝都的市民們對(duì)游行的激進(jìn)分子們抱有極大的寬容心，容忍了他們?cè)诮诸^的墻壁上亂寫亂涂，和砸爛“禁止通行”的交通欄桿。
由于軍事上的連續(xù)失利，軍務(wù)部成為眾矢之的。那些熱血沸騰的軍校學(xué)生和精力過剩的小伙子們?yōu)榘l(fā)泄胸中燃燒的激情，把軍務(wù)部當(dāng)成了魔神堡，斯特林當(dāng)成了大魔神皇，三天兩頭地圍攻，高呼著“軍隊(duì)無能，辱權(quán)喪國(guó)”的口號(hào)，他們不斷地向守衛(wèi)們投擲石子、瓦片、垃圾、污水袋，用顏料將軍務(wù)處的大門涂抹得一塌糊涂。斯特林不得不向帝林借調(diào)了一個(gè)中隊(duì)的憲兵來守衛(wèi)門口，當(dāng)他們回去時(shí)，身上傷痕累累，全是斑斑點(diǎn)點(diǎn)的污跡。
在六月十一日的一次游行中，游行的隊(duì)伍和維持秩序的員警們發(fā)生了激烈的沖突，十四人死亡，一百多人受傷。
同日，四個(gè)后備役軍官口袋里藏著折疊的刺刀沖入后勤部，他們要?dú)⑺兰易迥涣砰L(zhǎng)官哥珊——她反對(duì)擴(kuò)大軍隊(duì)的征召范圍，和再增加軍隊(duì)已經(jīng)極龐大的軍費(fèi)開支——結(jié)果由于過于慌亂，其中一人的刀子從口袋里露了出來，引起了值班守衛(wèi)的留意。他喝住了他們。四人以為事件敗露了，立即抽出刀子襲擊了警衛(wèi)，將其活生生地捅死，旋被趕來的其他警衛(wèi)制服。四人立即被捕。
這極其殘酷而無視法紀(jì)的襲警和謀殺案件，引起了公眾極大的關(guān)注。在公開審判時(shí)候，兇手表達(dá)了對(duì)那位失去丈夫的員警遺孀的歉意后，公開宣稱：“國(guó)家狀況令人擔(dān)憂，民眾困苦不堪，國(guó)防軟弱無力，官吏腐敗成風(fēng)”。他和他的同伙對(duì)哥珊統(tǒng)領(lǐng)和遇害的員警并沒有私仇，他們的目的為“喚醒沉睡的祖國(guó)而敲醒警鐘”，要除掉“阻礙祖國(guó)強(qiáng)大的一切障礙”！
哥珊從嘴邊輕輕吐出兩個(gè)字：“蠢貨！”
旁聽的公眾全體起立鼓掌，掌聲經(jīng)久不息。在民眾的心目中，他們是烈士，是代表民眾利益的斗士。對(duì)兇手的同情竟然高達(dá)這般地步，以致有幾萬人自發(fā)地簽名為其求寬恕，甚至有人寄來用血寫的請(qǐng)?jiān)笗?。在元老?huì)最后出面干涉下，本該以謀逆罪處死的四名軍官全部判了無期徒刑，預(yù)計(jì)用不了幾年，他們將很快就從監(jiān)獄里出來。還是老規(guī)炬：任何采取暴力行為者，如果是為了國(guó)家榮譽(yù)，都應(yīng)該特赦。
軍隊(duì)竟然發(fā)生此種目無法紀(jì)的行為，軍務(wù)處長(zhǎng)官斯持林向哥珊幕僚長(zhǎng)鄭重地書面道歉，并保證將盡量約束軍隊(duì)，絕不會(huì)讓同類事件再行發(fā)生。后者毫不客氣地打斷了他的話：“你現(xiàn)在要做的不是道歉?！备缟好鏌o表情地說：“局勢(shì)的發(fā)展并非你我能夠控制，下一個(gè)的目標(biāo)很可能就是你了，你應(yīng)該調(diào)一些可靠的部隊(duì)到身邊來。小心啊，斯特林，你是軍隊(duì)最后的一絲理智。如果你死，我們就再也無法遏制軍隊(duì)的盲動(dòng)了?！?
斯特林愕然。
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七八二年六月二十三日。
天氣非常的好，午后兩點(diǎn)，氣溫高達(dá)三十三度，陽光熱辣辣的，曬得馬路成了一片白地。
連那些歇斯底里狂叫口號(hào)的激進(jìn)分子也忍受不了這樣的酷暑，帝都街頭出現(xiàn)了罕見的平靜，人們懶洋洋的悠閑地在綠蔭底下乘涼，搖著蒲扇。啤酒店門口五光十色的招牌在烈日下生輝，穿著清涼的美女姿態(tài)婀娜、目不斜視地從綠蔭道上走過，引起乘涼的小伙子們的一片口哨聲。倚靠在奔馳的馬車窗口，斯特林望著街景出神，看著那打情罵俏的俊男俏女和燈紅酒綠，這使他感到心情輕松。
但在經(jīng)過一個(gè)十字路口處，他的心情被小小地破壞了一下：迎來趕來了兩輛馬車，在前面的車子趕得飛快，車夫大聲地吆暍著：“讓路！讓路！”馬鞭“劈啪”地?fù)P得天響，行人和路邊的商販們趕緊躲避，大街上平靜的氣氛給鬧得雞飛狗跳。
斯特林皺皺眉，對(duì)隨行的秦路說：“那是誰的車子？街上那么多人，怎么能這么快馬，治部少怎么不管？你查一下?！?
秦路也探出頭去窗外觀察，轉(zhuǎn)而對(duì)斯特林說：“大人，那是監(jiān)察廳的人，我們管不了?！?
“喔？”斯特林微微驚訝，再認(rèn)真看去，果然，那輛馬車的車轅上面懸掛著藍(lán)底金色的劍與盾牌的旗幟，表示車上有監(jiān)察廳的高級(jí)軍官在。
他淡淡說：“知道了?！毙念^卻老大的不是滋味。
在二月十五日的紫川寧事件，帝林率領(lǐng)的監(jiān)察廳立下大功，檢查官們的氣焰也隨即張揚(yáng)起來，言行囂張。斯特林一向認(rèn)為，因?yàn)檐婈?duì)身負(fù)保衛(wèi)國(guó)家使命的特殊性，它本身是國(guó)家內(nèi)最大也是最強(qiáng)的武力集團(tuán)，如果失去約束，它成為凌駕于整個(gè)社會(huì)之上的暴力集團(tuán)，那些高級(jí)軍官會(huì)墮落成為超越法律和政府的“軍隊(duì)貴族”，所以，監(jiān)察和軍法系統(tǒng)的設(shè)置對(duì)于軍隊(duì)來說是十分必要的。但事情不能從一個(gè)極端走向另一個(gè)極端，負(fù)責(zé)監(jiān)督的監(jiān)察系統(tǒng)變得如此乖張，這絕對(duì)不是國(guó)家設(shè)置監(jiān)察系統(tǒng)的本意。他決定改天找帝林好好談一下，勸他約束一下部下。自己的大哥最近把羅明海打得大敗，春風(fēng)得意之下，他有點(diǎn)忘形了。
那兩輛馬車在十字路口來了一個(gè)右轉(zhuǎn)彎，上了寬闊的皇都大道，正好與斯特林的馬車同向并行。斯特林正琢磨著，這車該不會(huì)也是去總長(zhǎng)府的吧，正在這時(shí)候，驚變驟發(fā)。
在人行道上閃避的人群堆里突然斜斜竄出一個(gè)壯漢來，手持一條長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵棍。斯特林還沒來得及反應(yīng)，這漢子猛虎般撲近了懸掛監(jiān)察廳旗幟的前面那輛馬車，狂吼一聲，將鐵棍猛然插進(jìn)了飛速旋轉(zhuǎn)的右邊車輪里。
“當(dāng)啷”一聲巨大的響聲，接著就是像是刮玻璃一樣刺耳的鐵器摩擦聲音、“格啦格啦”連續(xù)清脆的鐵器粉碎聲，右邊車輪被鐵棍死死地卡住，“砰”的一聲巨響，漫天的碎片中，馬車的右輪整個(gè)飛了出去，右邊車廂外皮傾斜擦到了路面上，火花四濺，奔馬卻仍在死命地往前拉，整個(gè)車子沒有停止前進(jìn)，“吱——”車廂摩擦地面的石頭路基發(fā)出了巨大而刺耳的聲音，令人聽得牙根發(fā)軟。
“砰！”的一聲巨響，馬廂碰上了路邊花圃的臺(tái)階上，傾斜的車廂整個(gè)兒翻倒過來?！鞍パ剑 币宦暪纸?，馬車夫已經(jīng)從駕駛座給甩了出去，重重地摔到了車子前面的路面上，半天爬不起身來，不知死活。
路邊的人眾中沖出了幾個(gè)手持兵器的男女，朝著翻倒的馬車撲將上去。沖在最前面的青年女子高舉著單刀劍，披著一件淺黃色的大衣，嘴里尖聲尖氣地喊著：“呀——呀——呀！”的怪聲，后面跟著四條拿單刀的漢子，沉默地?fù)錃⑸锨?。那個(gè)最先沖出來卡住車輪的壯漢也從衣服下面抽出了一把砍斧，一下就將那個(gè)掙扎著要爬起來的車夫砍翻在地。
事情發(fā)生得太過突然，街道上的行人都睜大了眼睛，不敢相信地看著面前發(fā)生的一幕。一個(gè)女聲尖叫刺破錯(cuò)愕：“殺人啦！”一瞬間，目瞪口呆的行人們發(fā)出了各種各樣的驚呼聲，慌忙四散。
沖在前面的女子速度極快，一眨眼的功夫，她已經(jīng)沖到了翻過來的馬車前，但卻無處可下手：車子已經(jīng)整個(gè)翻過來了，車門被壓在下面。她圍著車廂團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，暴躁地用劍亂砍車廂壁，將車廂外面的木板砍出了一道道裂痕，露出了里層黑黝黝的鐵板。
“讓開，讓我來！”那個(gè)使用板斧的壯漢撲近身來。他放下板斧，蹲下抓住車廂的一側(cè)，全身用力，低喝一聲：“呀！”車廂動(dòng)彈了一下，緩慢地又翻轉(zhuǎn)了過來，恢復(fù)了原來的位置，露出了車門的一側(cè)。刺客們喜形于色，那個(gè)領(lǐng)頭的女刺客嬌叱一聲：“帝林受死！”迫不及待地就要從開了一半的車門里爬進(jìn)去。
斯特林心下一震：這是帝林的車子？！他這才反應(yīng)過來，馬上出聲：“停車！”車夫猛拉韁繩，馬車緩緩地停下了，斯特林從馬車?yán)餂_了出來，但距離太遠(yuǎn)，無論如何已來不及。
“噌！”一聲響亮的弓弦脆響傳得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一個(gè)使單刀的男刺客慘叫一聲，反手捂住了自己后背。他的后背上中了一箭。斯特林看得清楚，事變突發(fā)，跟在翻倒車子后面的第二輛馬車出于慣性的無法停住車子，沖出前面數(shù)十米才慌忙停住的。箭正是從那輛馬車視窗處射出來。“砰”的一下車門洞開，幾名憲兵從車上跳了下來，領(lǐng)頭的軍官暴喝一聲：“大膽狂徒，造反了嗎！”
刺客們只一愣，有兩人回轉(zhuǎn)身來迎擊憲兵們，剩下的仍舊圍著那輛車子。那個(gè)使板斧的壯漢兩下劈掉了殘缺不全的車門：“帝林，這下看你往哪里跑！”語音未落，車門處寒光一閃，一柄長(zhǎng)劍閃電般刺進(jìn)了他的右眼。壯漢痛喝一聲，向后翻倒。
其余的刺客驚駭于這一劍的威勢(shì)，不由自主地向后退開幾步。
沒有任何預(yù)兆，帝林頎長(zhǎng)的身影出現(xiàn)在車門口，風(fēng)度翩翩，手中長(zhǎng)劍閃爍，溫柔的眼睛此刻殺氣畢露。除了衣裳稍微凌亂以外，他毫發(fā)無傷。一瞬間，斯特林安下心來了。同時(shí)他也知道，那幾個(gè)刺客的命運(yùn)了。
憲兵們七手八腳地將被打得半死的刺客們抓著腳拖上馬車，經(jīng)過的地方赫然留下一條讓人心有余悸的鮮紅血痕。看著馬車運(yùn)著俘虜往監(jiān)察廳方向去，帝林轉(zhuǎn)過頭對(duì)斯特林說：“如果你去總長(zhǎng)府的話，我們就同路了。載我一程吧！”
斯特林點(diǎn)頭：“沒問題?！彼D(zhuǎn)過頭跟秦路商量了下，秦路讓出了車廂里的位置，到外面和車夫同坐。
上了車，帝林舒服地伸展了下身子，把腳攤得開開的：“你的車子很寬敞，坐起來很舒服。改天我也要去訂做一輛同樣的。要多少錢呢？”
斯特林笑笑，沒有出聲。
“今年的天氣有點(diǎn)怪，六月熱得要死人了，恐怕收成不好。對(duì)了，斯特林，秀佳很掛念著弟妹李清，說很長(zhǎng)時(shí)間都沒見過她了，掛念得很?！?
“啊，這么巧，清也說過該去拜訪下你們了，她想跟嫂子學(xué)點(diǎn)廚藝。”
“嘿嘿，秀佳也說清弟妹的針織手藝好，她也想學(xué)——瞎！娘們兒，就凈關(guān)心這些東西！我都納悶了：一天到晚就是房間里那點(diǎn)玩意，她們?cè)趺淳筒粺?？特別是弟妹，那么出眾的一個(gè)人，怎么也跟一般婆娘一樣，整天就熱哀什么針織啊、廚藝啊什么的？多可惜??！斯特林，你得給她說說！”帝林侃侃而談，只字不提剛剛遭受的襲擊，神色平靜，好整以暇，除了衣服稍微有點(diǎn)凌亂，他根本不像一個(gè)剛剛遭受刺殺，死里逃生的人。
“剛才那是些什么人？”斯特林忍不住了，突然問。
帝林奇怪地?fù)P揚(yáng)眉毛，斯特林說明：“我是說剛才的那群刺客?！?
“誰知道呢？一小撮野心勃勃的叛亂分子？某個(gè)圖謀不軌的權(quán)臣——比如羅明海——對(duì)我懷有敵意所派遣的雇傭殺手？楊明華一伙死心不息的殘黨？家族敵人的陰謀？誰知道？”帝林笑著說。
斯特林微微搖頭：“從行事的方式上看，他們不像是訓(xùn)練有素的職業(yè)殺手。職業(yè)殺手講究冶靜，以最小的代價(jià)謀取成功，要求迅疾和效率，一擊不中立即撤退，而這伙人——在光天化日的大街上公然強(qiáng)行襲擊，他們太過于張揚(yáng)和狂熱了?！?
帝林嘿嘿一笑：“也許吧?！彼D(zhuǎn)了話題，談?wù)撈甬?dāng)前帝都的流行服飾和歌曲——不像斯特林那種兩耳不聞窗外事的工作狂，帝林是個(gè)時(shí)代潮流的追隨者，尤其對(duì)流行歌曲和文學(xué)情有獨(dú)鐘。但斯特林一個(gè)字也聽不下去，他腦子里卻總是想著剛才發(fā)生、驚心動(dòng)魄的一幕：一灘灘殷紅的鮮血，紛雜的軍靴聲，人聲鼎沸，那個(gè)受傷女刺客撕心裂肺地吶喊：“打倒帝林！”
“混蛋，叫什么呢！”幾個(gè)強(qiáng)壯的憲兵強(qiáng)將她按倒在地，一個(gè)憲兵小旗有力的大手抓住她的頭發(fā)，把她的腦袋按進(jìn)了路邊污水溝里，使勁地往下壓，她的臉被浸進(jìn)了黑色、發(fā)臭、冒著白色泡沫的污水里，但她腦袋每次從水里掙扎出來，總要用盡全身氣力、沙啞地、含糊不清地喊：“打倒帝林！——帝林不死，紫川家不寧！”圍觀的路人和斯特林都為之動(dòng)容。這種不在乎成敗和生死的氣勢(shì)，決非職業(yè)殺手所能辦到，倒像是某種信念的狂熱殉道者。
望著帝林那快活的笑容，出于某種直覺或者靈犀一閃，一瞬間，斯特林看到了他眉飛色舞的表情下掩蓋的真正感情：那種隱藏在眼眸深處的、一閃而逝的絕望和厭倦。心底的聲音告訴斯特林：這就是權(quán)力之路的代價(jià)。在顯赫一時(shí)的光耀背后，他恐怕沒有一個(gè)可以安心睡眠的夜晚。在權(quán)力這條道路上，自己又付出了什么樣的代價(jià)呢？他想起家中那束早已經(jīng)枯萎，卻一直被自己珍藏著的“勿忘我”花，心頭一陣刺痛。
車聲嘎然而止，秦路從外面敲敲車門：“監(jiān)察長(zhǎng)大人、斯特林大人，總長(zhǎng)府到了！”
當(dāng)斯特林和帝林踏入時(shí)候，會(huì)議室里早已經(jīng)濟(jì)濟(jì)一堂，家族的重量級(jí)人物齊集。紫川參星坐在會(huì)議桌的頂端，望向斯特林的目光中帶有幾分疑惑：以嚴(yán)謹(jǐn)守時(shí)出了名的斯特林，怎么也會(huì)有遲到的事情呢？
斯特林朝眾人歉意地笑笑：“不好意思，路上發(fā)生點(diǎn)意外?！?
他坐下來環(huán)顧四周：以總長(zhǎng)紫川參星為首，總統(tǒng)領(lǐng)羅明海、禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)皮古、幕僚長(zhǎng)哥珊，就連一直戍守西部邊疆的明輝統(tǒng)領(lǐng)、瓦倫要塞的鎮(zhèn)守司令林冰副統(tǒng)領(lǐng)等邊區(qū)重將都在場(chǎng)。而且在這群人中，斯特林還看到了個(gè)新面孔（其實(shí)也不能算是新面孔，是個(gè)大家都很熱的人！）紫川寧正端坐在總長(zhǎng)紫川參星的旁邊，正襟危坐。
紫川參星諒解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“人都到齊了?，F(xiàn)在可以開始了。緊急召集大家過來，有個(gè)事情想聽聽大家意見——明輝，你給大家說說。”
西部邊防軍區(qū)司令明輝統(tǒng)領(lǐng)干咳一聲：“總長(zhǎng)殿下，諸位大人，近來我邊防軍部門得到一個(gè)很重要的情報(bào)：流風(fēng)家的家主流風(fēng)西山病情已經(jīng)快不行了。”
會(huì)議室中起了一陣輕微的騷動(dòng)，幕僚副統(tǒng)領(lǐng)哥珊輕聲地嘀咕了一句：“廢話！”
若不是發(fā)言的人是掌握重兵的家族重臣明輝的話，那大家真的要嘩然了：這也算是情報(bào)？哪怕就是帝都街頭的小混混都知道的，號(hào)稱“流風(fēng)狐貍”的流風(fēng)家當(dāng)代家主自從九年前給紫川秀一個(gè)少年殺得大敗回去以后，郁憤交加之下他一病不起，一直纏mian病榻。
“這真是了不起的情報(bào)??！”遠(yuǎn)東副統(tǒng)領(lǐng)林冰贊嘆地說，帶著淺淺的笑容，誰也搞不清楚這位遠(yuǎn)東重臣的真正意思。
明輝面紅了一下，很快又恢復(fù)正常：“我知道諸位大人的意思。打從七七二年到現(xiàn)在，都快十年了，我們哪天得到都能得到消息說流風(fēng)西山快死了，但這次不同了，消息的來源非?？煽浚毫黠L(fēng)西山的貼身醫(yī)師逃亡到我們這邊來了?！?
幕僚長(zhǎng)哥珊懷疑地問：“他為什么要這樣做？”
“流風(fēng)西山是注定不治了，流風(fēng)家內(nèi)部的傾軋爭(zhēng)斗非常激烈。流風(fēng)波公開威脅：“如果父親有什么不測(cè)，治療組的全體人員都要為他殉葬！”而流風(fēng)清、流風(fēng)明兩位——他們內(nèi)心怎么想的，無人能知，但外表上，他們也會(huì)做出義憤非常的樣子，很可能殺幾個(gè)“無能”的醫(yī)生來表現(xiàn)自己的孝心。醫(yī)生很擔(dān)心在流風(fēng)西山死后，自己會(huì)成為政治斗爭(zhēng)中的犧牲品?！?
哥珊微微點(diǎn)頭，又問：“多長(zhǎng)時(shí)間？”
“‘即使采取最好的藥物、技術(shù)和最恰當(dāng)?shù)尼t(yī)護(hù)手段，他的壽命也不可能超過五個(gè)月！’——這是他的原話?！泵鬏x的語氣相當(dāng)肯定。
“明統(tǒng)領(lǐng)的消息應(yīng)該是真的?！痹诩澎o中，帝林緩緩地開口了：“與他的消息渠道來源不同，我掌握遍布流風(fēng)家族境內(nèi)數(shù)以百計(jì)的間諜，他們時(shí)常有報(bào)告送來——根據(jù)流風(fēng)霜的命令，習(xí)冰行省與遠(yuǎn)京之間緩沖地帶——加頓軍區(qū)已經(jīng)開始布防，禁止任何武裝部隊(duì)通過，六十個(gè)聯(lián)隊(duì)從東部陣線抽調(diào)過去以戰(zhàn)斗隊(duì)伍駐守，對(duì)遠(yuǎn)京虎視眈眈；流風(fēng)清在自己領(lǐng)地內(nèi)動(dòng)員了二十萬士兵修筑工事；流風(fēng)明不顧禁令，命令其兩萬近衛(wèi)部隊(duì)公然進(jìn)駐其在遠(yuǎn)京的住所：遠(yuǎn)京總參謀部連續(xù)一個(gè)月發(fā)布宵禁令卻不公布敵人是誰——如果流風(fēng)西山還健在，這些事情是絕對(duì)不可能發(fā)生的。這證明，他的病情已經(jīng)惡化到無法控制局勢(shì)的地步了?！?
屋子中一時(shí)間安靜得可以聽見呼吸的聲音，人們?cè)诔聊邢@個(gè)事實(shí)：流風(fēng)家的首腦流風(fēng)西山即將死去。此人是紫川家不共戴天的仇敵，曾給家族造成了巨大的災(zāi)難，但是聽聞他的死訊，斯特林不禁還是有了點(diǎn)莫名的黯然感慨：隨著哥應(yīng)星的逝去，曾經(jīng)是上個(gè)時(shí)代中最燦爛的星辰中，又有一個(gè)重要人物即將消失。他有種眼看著歷史發(fā)生的感覺。
哥珊?jiǎn)枺骸翱芍朗钦l將接任？”
“目前還很難說?！钡哿謸u頭：“目前流風(fēng)家的局勢(shì)太過混亂，三個(gè)皇子在軍中有各自的支持者，勢(shì)力難分高下——任何一個(gè)占了上風(fēng)，另外兩個(gè)立即聯(lián)手把他壓下去，然后勝利者又內(nèi)訌，開始新一輪的爭(zhēng)斗。而流風(fēng)西山又沒指定繼承人?！?
“到這個(gè)地步，一個(gè)行將就木的垂死老人，他指定與否其實(shí)已經(jīng)毫無意義了?！绷直会樢娧刂赋鰡栴}的關(guān)鍵：“決定流風(fēng)家命運(yùn)的只有一個(gè)人：流風(fēng)霜！無論她支持哪一個(gè)繼承人，他立即可以以絕對(duì)的強(qiáng)勢(shì)壓倒另外兩人，成為流風(fēng)家新的霸主！”
帝林表示贊同，又說：“但流風(fēng)霜尚未表明態(tài)度?！?
哥珊冷冷說：“如此非常時(shí)刻，流風(fēng)霜態(tài)度曖mei，難道她有野心謀求至尊之位？”
屋子中眾人面面相覷，紫川參星緩緩說：“她掌握流風(fēng)家將近四成的精銳軍隊(duì)——不是沒有可能。但，無論如何，這次流風(fēng)家的亂象已成，這次權(quán)力交替決不可能和平進(jìn)行?！?
眾人一起點(diǎn)頭，表示贊成總長(zhǎng)殿下的深知睿見。
紫川參星繼續(xù)說：“如果我們可以樂觀地猜測(cè)，流風(fēng)家即將出現(xiàn)大規(guī)?；靵y或者內(nèi)戰(zhàn)局面的話——”
帝林插嘴說：“流風(fēng)家的內(nèi)戰(zhàn)勢(shì)不可免！問題不是會(huì)不會(huì)打，而是什么時(shí)候開打！”
“——那我們家族將如何應(yīng)對(duì)呢？”在紫川參星望向眾人的目光中帶有幾分殷切的期待：“我們是不是應(yīng)該趁這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，一舉將流風(fēng)家摧毀，完成我們一統(tǒng)天下的霸業(yè)呢？——斯特林，你怎么看？”
斯特林勉強(qiáng)地笑笑，他選擇了盡量委婉的措辭：“摧毀流風(fēng)家，這是個(gè)非常龐大的戰(zhàn)略目標(biāo)，要有計(jì)劃地分多步進(jìn)行，需要做長(zhǎng)期的計(jì)算、謀劃和準(zhǔn)備。軍事層面的較量是最終的手段，但在我們的軍隊(duì)到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)之前，家族在經(jīng)濟(jì)、組織、動(dòng)員、后勤、財(cái)政方面的準(zhǔn)備是非常必要的，就這些方面來說……”
“這些方面你不用擔(dān)心！”紫川參星豪氣十足：“我只問你，作為我家族首屈一指的名將，你有沒有信心打敗流風(fēng)霜？”
明輝、林冰等統(tǒng)兵將領(lǐng)都皺起了眉頭，帝林則對(duì)斯特林投來同情的目光：這就是那種外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行的悲哀。斯特林沉吟一下，他很不愿意敗紫川參星的興，但作為統(tǒng)管全面的軍方代表，把真實(shí)的情況告訴總長(zhǎng)，是他的責(zé)任，盡管這實(shí)情有時(shí)候讓人不快。
“這個(gè)……要視乎當(dāng)時(shí)的具體情況而定，殿下。要看流風(fēng)家的軍隊(duì)在內(nèi)戰(zhàn)中遭受了多大的損傷、他們的士氣和武器水平，還有我們家族軍隊(duì)恢復(fù)程度——”
斯特林看到紫川參星的眉皺了起來，但他只當(dāng)沒看見繼續(xù)說：“殿下，很抱歉，沒有人能保證自己一定能打勝仗——除非他是騙子。戰(zhàn)場(chǎng)上，將領(lǐng)的工作是搜集盡可能齊全和準(zhǔn)確的情報(bào)，根據(jù)情報(bào)選擇戰(zhàn)術(shù)，指揮軍隊(duì)行進(jìn)，給部隊(duì)下達(dá)各種作戰(zhàn)命令——僅此而已。優(yōu)秀的將領(lǐng)能把這些工作完成得較好，但不可能百分百保證勝利。戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)變化莫測(cè)，不可能有人能完全把握。假如在騎兵沖鋒時(shí)候突然來了一場(chǎng)突如其來的暴雨，或者山洪爆發(fā)沖垮了一座重要的橋梁使得增援軍隊(duì)不能及時(shí)趕到、或者一根流矢擊中了敵方或者我方的重要人物——那會(huì)完全改變整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)?！?
“這就是所謂三分努力七分天意了，殿下?！钡哿诌m時(shí)地插嘴，他笑著說：“但幸好，我們的斯特林統(tǒng)領(lǐng)運(yùn)勢(shì)一直很強(qiáng)——我跟他賭錢就沒贏過，除非作弊。”
幾個(gè)人輕聲地笑出來了，把緊張的氣氛化解不少。
羅明?？偨y(tǒng)領(lǐng)冷冷說：“斯特林統(tǒng)領(lǐng)可能沒有理解清楚?！獔?chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)果有可能出乎意料，但就一場(chǎng)長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)來說，勝負(fù)一般是取決于雙方的軍事力量對(duì)比的?？傞L(zhǎng)想詢問斯特林閣下，如果開戰(zhàn)，我們的軍隊(duì)能不能取勝？”
“再加上了新征集的預(yù)備部隊(duì)和民兵武裝后，在數(shù)量上，我軍對(duì)比流風(fēng)軍并沒有處于太大的劣勢(shì)，但我們存在著不少問題：軍隊(duì)的訓(xùn)練程度較差；熟練兵員的比例，比起七八一年以前，下降的程度非常明顯；在年齡結(jié)構(gòu)相身體方面，士兵的總體素質(zhì)不能令人樂觀；武器裝備的生產(chǎn)和補(bǔ)充尚需要時(shí)間；戰(zhàn)略補(bǔ)充能力比較薄弱，地方預(yù)備武裝機(jī)構(gòu)尚沒做好新一輪大規(guī)模征召的準(zhǔn)備——”
“斯特林統(tǒng)領(lǐng)你能不能簡(jiǎn)單地回答我：究竟能不能？”
斯特林不動(dòng)聲色地掃了他一眼，羅明海咄咄逼人的態(tài)度令他很反感。他苦澀地吞了口水：“如果要摧毀流風(fēng)家，那需要舉國(guó)動(dòng)員——目前軍隊(duì)還沒做好承擔(dān)這個(gè)任務(wù)的準(zhǔn)備。”
羅明海心滿意足地“嗯”了一聲，面上得意的表情分明在說：我早知道這樣。
“需要多少時(shí)間呢？”
“軍務(wù)部會(huì)盡自己的最大努力，但這取決于很多外來因素：經(jīng)濟(jì)上，家族對(duì)軍隊(duì)的財(cái)政投入已經(jīng)很大了，但要達(dá)到讓軍隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)甚至超過遠(yuǎn)東戰(zhàn)前實(shí)力的這個(gè)要求來說，還是略有不足；元老會(huì)宣布國(guó)家是處于戰(zhàn)備狀態(tài)，但卻沒有授權(quán)我們發(fā)布全民動(dòng)員令；我們?cè)岢鼋ㄗh把兵役時(shí)間適當(dāng)延長(zhǎng)，另外，擴(kuò)大征兵范圍——但都沒能得到批準(zhǔn)?！?
“延長(zhǎng)兵役時(shí)間是我反對(duì)的?！备缟焊苯y(tǒng)領(lǐng)推推黑框的寬邊眼鏡，淡淡說：“在家族尚未受到外來攻擊的情況下，我們不能任意延長(zhǎng)兵役時(shí)間，這是對(duì)士兵們失信，會(huì)導(dǎo)致家族的威望敗壞。另外，斯特林統(tǒng)領(lǐng)所提到的擴(kuò)大征兵范圍——你實(shí)質(zhì)上指的是在農(nóng)村中實(shí)行七男一征，城市中實(shí)行十男一征吧——我可以明確表態(tài)：我堅(jiān)決反對(duì)！”
沒有人出聲，哥珊副統(tǒng)領(lǐng)喝了口茶水，又說了下去：“斯特林統(tǒng)領(lǐng)，從七七八年起的這五年，家族軍隊(duì)的損失總數(shù)，你們軍務(wù)處應(yīng)該有個(gè)數(shù)字吧？”
斯特林略顯尷尬：“沒有正式的統(tǒng)計(jì)，但哥珊閣下您如果想要的話，我可以立即讓人計(jì)算……”
“沒這個(gè)必要。”哥珊干脆地說：“我這就可以給你個(gè)大概的數(shù)字。七七八年是我紫川家運(yùn)氣較好的一年，雖然在西部吃了流風(fēng)霜敗仗，在遠(yuǎn)東卻打了勝仗，一年下來，我們士兵的損傷人數(shù)約為三萬——可以稱得上正常消耗?！彼诩埳涎杆俚貙懥藗€(gè)“3”字。
“七七九年開初，帝林大人在遠(yuǎn)東非?；钴S，連戰(zhàn)連捷——但我估計(jì)，五、六萬的傷亡肯定是有的吧？”
面對(duì)哥珊的問話，帝林面無表情，默不作聲，于是哥珊又在紙上寫了個(gè)“6”字。
“接下來就是在平定楊明華的叛亂中，帝都軍民的損傷程度——起碼又是4萬人，帝林大人，您沒意見吧？”哥珊的語氣中充滿了憤怒和嘲諷的味道，誰都知道，在帝都流血夜中，正因?yàn)槠髨D阻止帝林的暴行，哥珊被總長(zhǎng)紫川參星處分過。
“在遠(yuǎn)東的叛亂中，雷洪二十五個(gè)師團(tuán)的兵力叛變，我們立即就損失了二十萬的軍隊(duì)卻增加了二十萬的敵人、遠(yuǎn)東叛亂初期，拋開平民的損傷不計(jì)，各行省的守備軍隊(duì)的損傷起碼在十五萬左右；接著就是可恥的赤水灘，非常慘重：二十三萬軍隊(duì)傷亡！
“從七七九年八月到七八零年年初將近豐年的時(shí)間里，那是家族王軍和遠(yuǎn)東叛軍之間的拉鋸戰(zhàn)了，雖然我軍取得了相當(dāng)?shù)膽?zhàn)果，但傷亡估計(jì)不會(huì)低于七、八萬?！?
“再往下就是魔族的突然襲擊了。這段時(shí)期的傷亡資料非?；靵y，很多部隊(duì)名義上還存在，但事實(shí)上只剩下一面旗幟加一個(gè)司令；有些部隊(duì)在最初的報(bào)告中是落入了魔族的包圍圈全軍覆沒了，但結(jié)果我們卻在瓦倫要塞看到他們?cè)诎踩粺o恙地吃烤紅薯，一個(gè)人沒少，連廚房的爐子都帶出來了?！傮w來說，傷亡之慘重是空前的。民眾的損失那是沒辦法計(jì)算了，軍隊(duì)的損失——有沒有達(dá)到四十萬？”
斯特林枯澀地吞了下口水：“三十八萬七千?！?
“好！最后就是斯特林大人您在帕伊抗擊魔族的壯舉了，這個(gè)就比較好計(jì)算了：中央軍在開戰(zhàn)前有將近十一萬的兵力，最后能回瓦倫的不到五萬?！?
“現(xiàn)在，資料基本上已經(jīng)齊全了——聲明一下，這是按照最保守資料統(tǒng)計(jì)的，還有很多我沒注意到的可能遺漏了。”哥珊將手上白紙高高舉起，上面一個(gè)大大的紅色數(shù)字連瞎子都看得清楚：一○六○○○○○○“一百零六萬！各位大人，一百零六萬！”一片寂靜中，只有哥珊略顯沙啞的嗓音在仿佛空無人跡的會(huì)議室中回蕩：“對(duì)于各位大人來說，士兵、部隊(duì)可能都只是一個(gè)數(shù)字，但軍隊(duì)和士兵不可能憑空生成！每一個(gè)士兵都是爹媽生父母養(yǎng)的，把他從嚎啕的嬰兒養(yǎng)成一個(gè)成年男子起碼需要二十年的光陰，耗費(fèi)的社會(huì)勞動(dòng)力和物資資料難以計(jì)數(shù)！
“本應(yīng)該是生產(chǎn)主力的壯年男子被大量地抽調(diào)到軍隊(duì)中，毫無裨益地被消耗在戰(zhàn)場(chǎng)上，本來就衰弱的工業(yè)生產(chǎn)力，絕大部分還要傾注在軍工產(chǎn)業(yè)上，而極大地壓縮了其他部門的生產(chǎn)能力，導(dǎo)致生活物資匱乏、物價(jià)飛漲、黑市交易泛濫，我們的整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)都正在萎縮之中！
“如果是為了應(yīng)付迫在眉睫的危機(jī)，短時(shí)間地節(jié)衣縮食，我相信民眾可以忍耐。但僅僅是為了一個(gè)爭(zhēng)霸天下的虛名，我們毫無目的的窮兵黷武，軍隊(duì)還要擴(kuò)大征召的范圍和延長(zhǎng)兵役時(shí)間、我們還要把日益龐大的軍費(fèi)賦稅加諸于不堪負(fù)荷的民眾——”
帝林插嘴說：“增加軍費(fèi)的問題，絕大部分民眾是贊成的?！?
“——那是因?yàn)槟銈兤垓_民眾，說一切災(zāi)難都是因?yàn)槟ё宓娜肭衷斐傻?！別以為我不清楚你們監(jiān)察廳私下干的骯臟勾當(dāng)，無恥之極！我們面臨的本來就是一個(gè)經(jīng)濟(jì)困難，經(jīng)濟(jì)的問題的解決完全可以依靠經(jīng)濟(jì)手段：調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、減免賦稅、減少對(duì)工商業(yè)的控制和審批，采用積極的財(cái)政政策，用各種渠道增加就業(yè)——只要持之以恒，形勢(shì)肯定會(huì)逐步好轉(zhuǎn)。但你們卻利用了民眾的無知，借助對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)來轉(zhuǎn)移內(nèi)部視線，把民眾的絕望心理煽動(dòng)成好戰(zhàn)！
“一旦開戰(zhàn)，兵火連接，傷亡慘重，我們都將成為罪人！我們將如何向歷史交代？家族還有多少個(gè)一百零六萬青壯年？一旦民眾醒悟過來，他們還能忍耐多久？”
沒有一個(gè)人出聲。斯特林眼盯著自己面前光滑的桌面，脊背上汗水直流。而且，他相信這絕不是他一個(gè)人的感受，會(huì)議室中人人面色鐵青，像是帶了個(gè)金屬的面具。
紫川參星冰冷的目光注視著哥珊，后者毫無懼意地抬頭與之對(duì)視。僵持了一陣，他移開了眼睛，毫無表情地宣布：“散會(huì)，大家休息十分鐘?！?
斯特林從總長(zhǎng)府七樓休息室的窗戶向外望去，夜色蒼茫。帝都的萬家燈火呈現(xiàn)在眼前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，密集的燈火如同海洋一樣蔓延開去，一直到目光不能及的天際。星星在大地上空悲哀地眨著眼睛，夜霧似煙，朦朧，飄忽。習(xí)習(xí)的夜風(fēng)透過敞開的窗戶吹進(jìn)來，把充滿了夏天和泥士氣息的空氣帶進(jìn)房間里。
身后傳來熟悉的腳步聲，沉穩(wěn)，堅(jiān)定。來人一直走到了自己的身邊才停下腳步。帝林由衷地贊嘆：“好美的夜景?！?
斯特林笑了一下，回答道：“是啊，只是你我平時(shí)都沒留意。會(huì)議什么時(shí)候開始？”
帝林聳聳肩膀：“羅明海正在總長(zhǎng)辦公室里?！?
斯特林笑笑，這十分鐘的休息時(shí)間還真是漫長(zhǎng)啊，從下午四點(diǎn)一直到晚上七點(diǎn)，三個(gè)小時(shí)過去了，還沒有要重新開始的通知。
“哥珊已經(jīng)被逮捕了?！钡哿制降卣f，仿佛在說著與自己根本無關(guān)的事情。
斯特林點(diǎn)頭。一個(gè)小時(shí)前，他從休息室的窗戶里看到哥珊在一隊(duì)?wèi)棻拇負(fù)硐陆?jīng)過總長(zhǎng)府門口的小廣場(chǎng)，上了一架掛有監(jiān)察廳標(biāo)志的馬車。
“帝林，我知道哥珊一直對(duì)你抱有偏見，但……”
“我知道你要說什么。放心，她不會(huì)受到任何虐待和暴力?！蓖巴獾臒艋?，帝林說：“我不是那種公報(bào)私仇的人。不過，在會(huì)上她讓你那么難堪，你還要保護(hù)她？”
“無論立場(chǎng)怎樣，我很佩服她的勇氣。何況，她的話不無道理?！?
“就算有一萬個(gè)道理也不能在那個(gè)場(chǎng)合說！哥珊很會(huì)做事，卻不會(huì)做人，總是不懂判斷形勢(shì)和氣氛?？傞L(zhǎng)很固執(zhí)又好強(qiáng)，自從遠(yuǎn)東失利后，如果沒什么意外的話，在后世的歷史上他會(huì)被冠以稱號(hào)：‘丟了遠(yuǎn)東二十三行省的八代總長(zhǎng)紫川參星’，他如何甘心？好不容易流風(fēng)家有了內(nèi)亂的跡象，他當(dāng)然希望把自己稱號(hào)變成：‘滅亡了流風(fēng)家族的八代總長(zhǎng)紫川參星’。
“八代總長(zhǎng)紫川參星殿下在遠(yuǎn)東遭受小挫，失敗之后忍辱負(fù)重，臥薪嘗膽，在六十多歲的高齡最終一舉滅亡我紫川家百世的仇敵流風(fēng)一族！烈士暮年，壯心不已，這是堪與云殿下開創(chuàng)紫川一姓的豐功匹敵的壯舉！紫川一族香火延綿，后繼有人了！家族列祖列宗部應(yīng)該在天國(guó)為此喜笑顏開，贊嘆不已！后世的子子孫孫更是對(duì)其崇拜得五體投地，無限向往！紫川家族罕見的英主，中興的偉大君主，紫川帝國(guó)的開創(chuàng)者，紫川參星陛下萬歲！”
帝林說得很小聲，只能讓斯特林聽見，后者一邊聽一邊“哧哧”地偷笑。
“——斯特林，你想想，如果能在家族的史書來上這么一段，那多帶勁??！這次會(huì)議，他把明輝和林冰都召了回來，表示他是下了很大的決心了。偏偏哥珊不識(shí)趣，這個(gè)時(shí)候來談什么‘窮兵黷武’，甚至敢罵我們是采取‘愚民政策’——她罵我無所謂，但宣傳的口號(hào)和政策那可是總長(zhǎng)自己親自制定的啊——那不是自己找死嗎？你也不用為她擔(dān)心，被革職和拘禁在她也不是第一次了，羅明海會(huì)保她的，她很快就會(huì)出來了?！?
“我不是擔(dān)心她……”斯特林搖搖頭：“我擔(dān)心的是總長(zhǎng)?！?
帝林瞇起了眼睛：“我看得出，剛才你有所保留：能不能跟我說實(shí)話，如果開戰(zhàn)的話，軍方——軍務(wù)處和總參謀部——認(rèn)為有多少勝算？”
斯特林斟字酌句地回答：“我們目前所有的部署都是著眼于防守反擊，要突然轉(zhuǎn)變成為主動(dòng)進(jìn)攻，需要時(shí)間調(diào)整軍隊(duì)的布置?！?
“流風(fēng)家不會(huì)明天就內(nèi)亂，調(diào)整有的是時(shí)間?！?
“流風(fēng)霜很可怕，她從沒打過敗仗?！?
“人總會(huì)犯錯(cuò)誤，何況一個(gè)女人，那她就更有理由犯錯(cuò)誤?！?
“流風(fēng)家的軍隊(duì)龐大而強(qiáng)悍?！?
“而這龐大的軍隊(duì)眼看著就要在三個(gè)皇子的帶領(lǐng)下來一場(chǎng)自相殘殺了——斯特林，你該不會(huì)給那個(gè)該死的哥珊傳染了吧？難道你也反對(duì)開戰(zhàn)？”
“你呢？”斯特林反問。
帝林輕輕一笑：“哥珊是從民生的角度考慮，我考慮的卻是紫川家的長(zhǎng)期戰(zhàn)略。斯特林，跟你說實(shí)話：從現(xiàn)在開始的五年之內(nèi)，如果我們打不垮流風(fēng)霜的話，那我們就只有注定被流風(fēng)家消滅的命運(yùn)?！?
“什么？！”
“奇怪嗎？你想想，在遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)之前，我們與流風(fēng)家一直保持著相對(duì)的均衡狀態(tài)，不分上下。但失去了遠(yuǎn)東二十三省后，均衡的狀態(tài)已被打破，隨著時(shí)間的推栘，實(shí)力的對(duì)比會(huì)更加地不利于我們。流風(fēng)的內(nèi)戰(zhàn)是上天賜予我們的最后機(jī)會(huì)，一旦流風(fēng)家從內(nèi)戰(zhàn)中恢復(fù)過來，不用五年的，他們的國(guó)力就會(huì)將我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在腦后！那時(shí)候的流風(fēng)家，會(huì)強(qiáng)大到連碰一碰都是危險(xiǎn)的事情?！?
斯特林眼角微微抽搐，帝林考慮問題的方式令他震驚，但聽起來不無道理。
“但我們剛剛戰(zhàn)敗，也是很衰弱?！?
“還有時(shí)間，軍隊(duì)——要盡量為此做好準(zhǔn)備，恢復(fù)實(shí)力?，F(xiàn)在，我們還有一拚的機(jī)會(huì)，但錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)，我們就連拚的機(jī)會(huì)都沒有了！”帝林忽然笑了：“聽過一個(gè)笑話嗎？烏龜打劫蝸牛，蝸牛跑去報(bào)案說：‘當(dāng)時(shí)一切發(fā)生得實(shí)在太快了……’”
斯特林一笑。
“現(xiàn)在，我們是烏龜，就是要趁內(nèi)亂時(shí)候打劫流風(fēng)家那只蝸牛！雖然我們也是傷痕累累，但只要趁流風(fēng)家混亂，在最脆弱的時(shí)候給他們致命的一擊，這就足夠了！”
“如果這一擊沒能奏效呢？”
“那戰(zhàn)爭(zhēng)就要持年況久了。我們已經(jīng)沒有退路了，只有拚命打下去，耗盡最后一分潛力：把從十六歲到六十歲的最后一個(gè)男人都送上了戰(zhàn)場(chǎng)，把最后一把勺子鑄成鋼刀，燒光最后一畝稻田，拆掉最后一間房子做掩體——我相信流風(fēng)家也不會(huì)比我們好過多少的?！?
斯特林不寒而栗，帝林描述的前景令他心寒。他沉重地說：“紫川家拚光了，流風(fēng)家也奄奄一息。這樣，在我們——紫川與流風(fēng)——兩家的廢墟上，最后還會(huì)剩下什么呢？人類如此自相殘殺，最后只便宜了魔族?！?
“這樣不是很好嗎？分裂已經(jīng)兩百年了，打打歇歇了兩百年，該有一個(gè)結(jié)局了?！钡哿珠_玩笑地說：“說不定，一個(gè)統(tǒng)一的新帝國(guó)即將在廢墟上誕生呢！”
“但我們真的有必要打到如此程度嗎？”
“不是我們希望如此，而是事實(shí)和形勢(shì)逼迫我們必須如此——我們也不得不戰(zhàn)！國(guó)民的熱情和好戰(zhàn)精神必須尋找一個(gè)宣泄點(diǎn)，否則的話，他們對(duì)于外部侵略和經(jīng)濟(jì)災(zāi)難的不滿就會(huì)演變成為對(duì)于家族當(dāng)局——也就是我們——無能和無所作為的不滿，進(jìn)而威脅政權(quán)。何況，如此狂熱的好戰(zhàn)精神和激情，那種萬眾一心的國(guó)民意志，身為家族的領(lǐng)導(dǎo)人如果任由其毫無目標(biāo)的發(fā)泄，讓他們把這種熱量?jī)A瀉在毫無意義的游行和示威上，那將是極其愚蠢的浪費(fèi)。民眾這種狂熱的好戰(zhàn)情緒，將會(huì)導(dǎo)致元老會(huì)進(jìn)入一種狀態(tài)——”
“在這種狀態(tài)下，元老會(huì)會(huì)同意我們提出的任何瘋狂的提議，哪怕是同時(shí)對(duì)流風(fēng)和魔族開戰(zhàn)，哪怕是今年的賦稅加三倍！”
“已經(jīng)提出了，斯特林，已經(jīng)提出了，甚至不用我們開口?！蓖@呆了的斯特林，帝林笑笑：“元老會(huì)今天上午已經(jīng)自發(fā)地通過提議，今年的賦稅加兩倍，用于新增加的軍費(fèi)。他們現(xiàn)在正在討論通過給予總長(zhǎng)宣戰(zhàn)權(quán)的問題——斯特林，你的消息落伍了！——正是因?yàn)檫@樣，總長(zhǎng)這才緊急召集我們開這個(gè)會(huì)議。反戰(zhàn)的最后一個(gè)障礙是哥珊，嗯，她的下場(chǎng)你也看見了?！?
斯特林無力地呻吟一聲：“天，這該死的鬼天氣把大家都燒昏頭了嗎？”
“呵呵，不客氣地說，如今國(guó)民陷入的這種自發(fā)的狂熱狀態(tài)，正是多少統(tǒng)治者曾夢(mèng)寐以求的，多好的國(guó)民啊，一個(gè)勁地嚷嚷著：‘戰(zhàn)斗！戰(zhàn)斗！我們要戰(zhàn)斗！’我們的任務(wù)是，用一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來引導(dǎo)這股好戰(zhàn)的能量——”他笑容一斂轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅：“斯特林，上個(gè)月，你不是提出擴(kuò)大徽召范圍沒得到元老會(huì)同意嗎？明天你把提案再交上去，準(zhǔn)行！”
“就算批準(zhǔn)也需要程序，起碼需要一個(gè)星期的時(shí)間?！?
“在得到批準(zhǔn)之前，你可以干點(diǎn)別的事??！我有個(gè)辦法可以避開元老會(huì)。不過當(dāng)你擴(kuò)軍時(shí)候，你也得分我一杯羹：隸屬監(jiān)察廳的憲兵紀(jì)律部隊(duì)也要擴(kuò)充二十萬人?！?
斯特林驚訝：“哦，說來聽聽?！?
“附耳上來！”
帝林小聲在斯特林的耳朵邊嘀咕了一陣，斯特林一拍手：“哎呀，我怎么就沒想到？”
“不過，”他凝視著帝林：“這么好的法子，你怎么不在會(huì)議上提出呢？”
“呵呵，斯特林，軍務(wù)是屬于你的管轄范圍，我怎么好插手？我提的話，羅明海準(zhǔn)會(huì)出來反對(duì)，由你來提這個(gè)建議，那是順理成章的事，誰都沒話說?！?
有人輕輕敲一下候見室的門，兩人都住了口。一個(gè)身材高大、服飾漂亮的禁衛(wèi)軍官出現(xiàn)在門口處：“監(jiān)察長(zhǎng)大人、統(tǒng)領(lǐng)大人，會(huì)議即將開始了，請(qǐng)下來吧?！?
家族的重員們?cè)俅尉奂跁?huì)議室時(shí)候，時(shí)間已經(jīng)將近晚上八點(diǎn)了。大多數(shù)人的眼中已經(jīng)露出疲態(tài)，與會(huì)成員中年紀(jì)最大的紫川參星反倒是精神矍鑠，他揚(yáng)起嗓門招呼大家：“快進(jìn)來，坐好了！”
哥珊的位置空了出來，望著那空蕩蕩的椅子，沒有人表示驚訝和詢問，冷漠得就像那位置本來就是空的。畢竟能在這個(gè)房間里有一席之位的人，像哥珊那么不懂進(jìn)退的畢竟是很少的。
“會(huì)議繼續(xù)進(jìn)行——?jiǎng)偛磐浗榻B了，這位大家應(yīng)該都很熟悉，我侄女紫川寧?！?
紫川寧婷婷起身，朝各位重臣們欠身示意，臉上帶著淺淺的微笑。大家都對(duì)自己未來的君主報(bào)以親切的微笑。
“阿寧還是第一次參與家族的決策會(huì)議?！弊洗▍⑿堑哪樕嫌袔追指锌骸昂呛?，小女孩終于長(zhǎng)大了，知道為家族分憂了。阿寧是很能干的，但經(jīng)驗(yàn)有所欠缺，需要鍛鏈。我考慮，她暫時(shí)不掛實(shí)職，任總長(zhǎng)助理，在各部、處實(shí)習(xí)——大家看怎么樣？”
若是哥珊在的話說不定會(huì)尋根刨底：總長(zhǎng)助理？這到底是什么官職？級(jí)別是紅衣旗本還是副統(tǒng)領(lǐng)？許可權(quán)有多大？但她不在，誰會(huì)干這種殺風(fēng)景的事情。
“寧小姐出來為家族分憂，那是再好不過的事情了！”邊防軍統(tǒng)領(lǐng)明輝笑得親切無比：“我家族又一棟梁之才即將成長(zhǎng)起來了！歡迎小姐來邊防軍視察和指導(dǎo)！”
大家暗暗罵明輝：滑頭！這家伙心里有數(shù)，以紫川寧家族繼承人的身份何等尊貴，紫川參星絕不可能放她到隨時(shí)有可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的西方邊境第一線的，于是他就放心地大說漂亮話，惠而不費(fèi)。
遠(yuǎn)東副統(tǒng)領(lǐng)林冰也笑說：“兩年前我見過寧小姐，那時(shí)候她還是個(gè)小姑娘。一眨眼，呵呵，變得這么漂亮了！家族后繼有人??！我代表全體遠(yuǎn)東將士歡迎寧小姐前來瓦倫視察！”她的情況與明輝相同，并不太擔(dān)心紫川寧會(huì)真的前往瓦倫。
其他人也七嘴八舌地說了些贊美的話：“寧小姐天生聰慧，前途定然無量！”
“小姐只要稍微鍛鏈個(gè)兩年，呵呵，我紫川家也有個(gè)‘流風(fēng)霜’啦！”
“有著遠(yuǎn)星大人血統(tǒng)，在參星大人的栽培下長(zhǎng)大，準(zhǔn)是好樣的！”
帝林結(jié)結(jié)巴巴也說了兩句：“歡迎寧小姐到監(jiān)察廳視察?！敝皇潜绕鹆直兔鬏x來，他語氣勉強(qiáng)了很多。斯特林微笑，他是明白怎么回事的，他更明白帝林在擔(dān)心什么，換成自己也不會(huì)希望這么一個(gè)有著未來總長(zhǎng)身份的特殊人物到自己的部下工作，每天都得小心翼翼地侍候她，一下小心就得罪了未來的總長(zhǎng)，那還有什么前途？更何況，統(tǒng)領(lǐng)處和監(jiān)察廳，哪個(gè)部門沒有見不得人的手段和花樣？如果這些都讓紫川寧看到了，不說將來，只要她跑回去跟她叔叔打個(gè)小報(bào)告：“參星叔叔啊，監(jiān)察廳私設(shè)小金庫，他們很有錢喔！”
“參星叔叔喔，帝林的辦公室裝飾非常豪華，嚴(yán)重超標(biāo)喔！他的錢哪里來的呢？”
“參星叔叔喔，今天維加副統(tǒng)領(lǐng)來見帝林，他們兩個(gè)鬼鬼祟祟單獨(dú)關(guān)上門說了足足有半個(gè)鐘頭，也沒留下談話記錄，不知搞什么花樣？——不是說監(jiān)察系統(tǒng)官員不得私下結(jié)交行政官員的嗎？”
光是這些就足夠讓帝林頭疼的了。
幸好，紫川參星立即就解除了他的擔(dān)心：“我先前已經(jīng)和阿寧商量過了，女孩子不適宜到弄刀弄槍的軍隊(duì)中去，打算還是讓她先到文職的后勤部和行政處去學(xué)點(diǎn)東西——呃，羅明海，以后阿寧可就是你的手下了，她有什么做得不對(duì)的，你只管批評(píng)她！”
紫川事盈盈起身向羅明海行一禮：“總統(tǒng)領(lǐng)大人，以后請(qǐng)多指教了！”
羅明海起身回禮，強(qiáng)笑道：“請(qǐng)多指教。寧小姐冰雪聰明，我們統(tǒng)領(lǐng)處又多一名棟梁之才??！”
看到羅明海的困窘，帝林恨不得放聲大笑：有這個(gè)未來的總長(zhǎng)做部下，今后羅明海的日子就難熬了。只是……帝林皺起了眉頭：后勤部統(tǒng)籌家族軍隊(duì)的財(cái)政和物資補(bǔ)給，行政處不但是家族文職官員的管理中樞，還管轄著帝都治部少這個(gè)強(qiáng)力部門。兩部門都是家族的要害部門，歷來是歸幕僚長(zhǎng)官親自掌握的。只是現(xiàn)任幕僚長(zhǎng)哥珊正在監(jiān)察廳的大牢里面，在兩部門權(quán)力出現(xiàn)真空時(shí)候，紫川寧這一強(qiáng)勢(shì)人物進(jìn)去，勢(shì)必統(tǒng)攬全局。她雖然沒有正式任職，但位置絕對(duì)舉足輕重。
哥珊剛剛被逮捕失勢(shì)，紫川寧立即取代了她的位置——是無意中的巧合，還是這個(gè)女孩子刻意的安排？日后即使哥珊從獄中出來，但紫川寧已經(jīng)先入為主了，你哥珊唯一的出路就是輔佐紫川寧大人吧！
望著微微顫抖的長(zhǎng)睫毛低掩下那雙漂亮的眼眸，帝林發(fā)覺，比起往日的天真爛漫帶一點(diǎn)少女的調(diào)皮，今日的紫川寧，表現(xiàn)出了與其年齡不相符的沉穩(wěn)。她一直保持著低調(diào)，話語不多，但每一句都很有分寸，得體大方，眼神游離不定，從這個(gè)看到那個(gè)，臉上始終帶著笑，讓人琢磨不透?！俨荒芤阅莻€(gè)愛哭愛鬧的小女孩來看待她了！今后的紫川寧，將正式成為那些手掌天下命運(yùn)的重量級(jí)政治人物之一。
等紫川寧的介紹告一段落，接下來是聽取東面、西面兩條戰(zhàn)線的負(fù)責(zé)防務(wù)長(zhǎng)官的匯報(bào)。
瓦倫要塞鎮(zhèn)守司令林冰向總長(zhǎng)和統(tǒng)領(lǐng)處報(bào)告：在瓦倫正面，魔族狀態(tài)十分平靜。魔族的西南大營(yíng)已經(jīng)放棄了貼近瓦倫要塞的第一線陣地，戰(zhàn)斗部隊(duì)從設(shè)置了壕溝和堡壘的前線后退，也停止了那種挑釁性的十分靠近瓦倫要塞周邊的日常巡邏。魔族在第一線的部隊(duì)人數(shù)大大地減少了，人類的偵察部隊(duì)甚至可以越境深入近十公里還沒有碰到一個(gè)魔族士兵，即使碰到了，魔族士兵的態(tài)度比先前也要溫和了許多，他們往往采用語言警告的方式而不是戰(zhàn)斗來驅(qū)趕人類出境，仿佛他們的指揮官也在有意識(shí)地避免發(fā)生與人類軍隊(duì)的摩擦和戰(zhàn)斗。
有傳言——注意，僅僅是未經(jīng)核實(shí)的傳言——在魔族王國(guó)的遠(yuǎn)東境內(nèi)發(fā)生了大規(guī)模的反叛事件，魔族第一線的作戰(zhàn)部隊(duì)都被抽調(diào)回去鎮(zhèn)壓了，也有傳言說是在魔族王國(guó)的本上發(fā)生了魔族皇族之間的內(nèi)訌，魔神皇已經(jīng)被迫下臺(tái)了。估計(jì)在近期，今后的半年之內(nèi)，魔族是不會(huì)對(duì)人類世界發(fā)動(dòng)大規(guī)模的攻勢(shì)。
邊防軍統(tǒng)領(lǐng)明輝笑笑：“我的情況與林冰閣下驚人地相似?！彼麍?bào)告說，在西部邊境上，十字軍的部分精銳部隊(duì)已經(jīng)向西開拔，流風(fēng)家族的戰(zhàn)斗部隊(duì)已經(jīng)停止了經(jīng)常性的挑釁活動(dòng)，一片風(fēng)平浪靜，邊境發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)事的可能不大。
“這是個(gè)好消息。家族一天天地強(qiáng)大起來，我們的敵人已經(jīng)在害怕了！好，就是要讓他們更害怕！大家要注意到，戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)折的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來了！家族已經(jīng)擺脫了受威脅的被動(dòng)狀態(tài)了，但我們絕不能掉以輕心——”
紫川參星總結(jié)說：“——無論什么時(shí)候，軍隊(duì)的加強(qiáng)始終是我們當(dāng)前迫在眉睫的問題，斯特林，你身為統(tǒng)領(lǐng)處內(nèi)軍務(wù)的主管，對(duì)此要切實(shí)地負(fù)起責(zé)任來?！?
“總長(zhǎng)殿下，各位大人，軍務(wù)處有兩個(gè)提議?！彼固亓制届o地舉起手來。
“哦？你說說?！?
“元老會(huì)一直擔(dān)心過度的擴(kuò)軍會(huì)影響第一線生產(chǎn)，遲遲不肯批準(zhǔn)實(shí)施國(guó)民征召令——為此，我提議，軍隊(duì)把下一次征兵重點(diǎn)放在遠(yuǎn)東的流亡難民中?！?
此言一出，舉座震驚。林冰睜大了眼睛望著斯特林，喃喃道：“絕妙！”
明輝拍拍自己的腦門：“怎么我就想不到？”
遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)中，數(shù)以百萬計(jì)的遠(yuǎn)東人類居民失去家園，流亡在瓦倫要塞以西的家族行省，他們失去了生存的工作和上地，流離失所，到處流浪。這大股大股的難民潮所到之處給當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)治安造成了極大的隱患，各行省政府都為此極其頭痛。為了安置這批難民，紫川家族的民政部門每個(gè)月都要耗費(fèi)上億的金錢給他們發(fā)放補(bǔ)助和食品。
“將流亡難民中的壯年男子征收入伍有以下幾點(diǎn)好處：一、是避開元老會(huì)的控制。難民在當(dāng)?shù)卣卸紱]有戶籍和土地，屬于無業(yè)人員——既然沒有戶籍，從紙上作業(yè)來說，他們是不存在的。征收他們，不算是從生產(chǎn)第一線抽調(diào)勞動(dòng)力，不會(huì)引起元老會(huì)的反對(duì)。
“二、減輕家族民政系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)和開支。從理論上來說，一個(gè)從軍的戰(zhàn)士，他所得薪水可以養(yǎng)活一個(gè)三口之家。如果我們假設(shè)在五百萬難民中哪怕就有四十萬人參軍，那就解決了一百二十萬人的溫飽問題。
“三、對(duì)于增強(qiáng)軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力也有好處。難民們?cè)谶h(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了土地、家園和親人的，再?zèng)]有什么牽掛和留戀，對(duì)魔族懷有最深刻的仇恨——在我的經(jīng)驗(yàn)里，由這種人組成的軍隊(duì)，只要稍加訓(xùn)練和數(shù)導(dǎo)，他們會(huì)很容易就成為那種無所畏懼的敢死之師！——不知總長(zhǎng)殿下意下如何？”
“好！好！”紫川參星聽得眼睛發(fā)亮，連聲地說好：“這是個(gè)好主意！統(tǒng)觀全局，面面俱到。斯特林，你是用心的！”
斯特林低下頭表示謙虛，抬起頭時(shí)候，他微微向帝林使了個(gè)眼色表示感謝，后者則若無其事地在一邊低頭看報(bào)告。
羅明海在一旁潑冷水：“斯特林統(tǒng)領(lǐng)的主意雖好，但將大批的難民征召，組編成軍，訓(xùn)練——沒有個(gè)一年半載的時(shí)間恐怕還看不出效果吧？但流風(fēng)家的內(nèi)亂卻就在眼前，恐怕遠(yuǎn)水救不了近火??！”
斯特林一笑：“是?？傞L(zhǎng)殿下，總統(tǒng)領(lǐng)大人，下官還有第二個(gè)提議：我紫川家族并不是沒有軍隊(duì)，只是軍隊(duì)并不在我們手里。”
“在誰手里？”
“在元老們的手里！就在軍務(wù)處為兵力的缺乏而大傷腦筋的時(shí)候，貴族們卻掌握著大量私人軍隊(duì)，擁兵自重。例如——”
斯特林?jǐn)傞_了手上的一張紙，那是剛才帝林交給他秘密報(bào)告：“洛克辛威行省的元老會(huì)代表杜丘伯爵在其封地內(nèi)養(yǎng)了三萬多私人軍隊(duì)，達(dá)瑪行省元老會(huì)代表的費(fèi)沙男爵蓄兵一萬六千多人，辛加行省的元老會(huì)代表余蘭女伯爵擁兵兩萬七干人；瓦林行省的馬維伯爵（這個(gè)名字讓他覺得有點(diǎn)耳熟）擁有四個(gè)雇傭師團(tuán)，總共兩萬三千名雇傭兵：利加行省的元老會(huì)代表，大富商祖巴的護(hù)衛(wèi)團(tuán)有一萬一千人……”
帝林的報(bào)告來得又長(zhǎng)又詳細(xì)，一共有四十三個(gè)元老貴族藉以護(hù)衛(wèi)隊(duì)、自衛(wèi)團(tuán)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)治安聯(lián)防隊(duì)、城市保安團(tuán)等名義私下組建軍隊(duì)，總兵力多達(dá)近六十萬。
沒有一個(gè)人出聲，大家看著斯特林慢吞吞地將那張紙折了起來裝進(jìn)口袋里，有種坐在火山口的感覺。當(dāng)代總長(zhǎng)紫川參星與元老會(huì)的關(guān)系一向是敏感中之最敏感，現(xiàn)在，斯特林摸到了這條最高壓的線上了。
總長(zhǎng)看著斯特林，問：“情報(bào)確切嗎？”
斯特林誰也不看：“基本上可以肯定了。軍務(wù)處的提議是，將這批私人軍隊(duì)收編列入正規(guī)軍編制，由家族軍務(wù)處統(tǒng)一指揮?！边@是一次對(duì)紫川參星的反將軍。如果他對(duì)此報(bào)告裝聾作啞，那就不要再跟大家提什么‘爭(zhēng)霸天下，擊滅流風(fēng)’，元老會(huì)始終是一道必須面對(duì)的考驗(yàn)，現(xiàn)在就看總長(zhǎng)有沒有勇氣了。
“據(jù)我所知，”帝林慢條斯理地說：“在二代總長(zhǎng)紫川星殿下與貴族們達(dá)成的協(xié)議中明確規(guī)定，貴族的私兵不能超過三千，這是寫進(jìn)了元老會(huì)法案里面的鐵律。以上的諸位貴族元老，毫無疑問地，他們觸犯了法律?！?
誰也沒有出聲，所有人都在看著總長(zhǎng)。感覺到無數(shù)的目光聚在自己面上，紫川參星的表情漸漸變得僵硬，臉上肌肉繃緊，手上的拳頭捏緊：“監(jiān)察總長(zhǎng)帝林，我命令你，以謀逆罪——”
“等一下！”
令所有人吃驚，出聲的人竟然是剛剛?cè)蚊摹翱傞L(zhǎng)助理”紫川寧。她匆匆地說：“叔叔——哦，不，總長(zhǎng)殿下，各位大人，很抱歉，但在您做決策之前，能不能先讓我說兩句呢？”
“啊，阿寧啊?！笨吹匠雎暤娜耸亲约旱挠H侄女，紫川參星的表情緩和了下來：“你有什么要說的呢？”
“是?？傞L(zhǎng)殿下，各位大人，誠如監(jiān)察長(zhǎng)大人所言，剛才提到名字的貴族們違反了法令。但貴族蓄兵不得超過三千的這條法令頒布是在二代總長(zhǎng)時(shí)代，距離如今有近兩百年了，很多人都忘記了。平日里，大家都對(duì)此習(xí)以為常了?！瓦B我，如果監(jiān)察長(zhǎng)大人不提起的話，我也記不起有這么規(guī)定的了。他們未必就有謀逆的心。所以，懇請(qǐng)總長(zhǎng)殿下給以上犯錯(cuò)的貴族們一次機(jī)會(huì)，只要他們交出兵權(quán)，配合軍務(wù)處做好改編工作的話，對(duì)此就不加追究了，顯示家族的寬容的胸懷?！?
她一邊說一邊對(duì)紫川參星使眼色，后者立即領(lǐng)悟了她的意思，口中“嗯、嗯”有聲，好像正在思考該不該給那群犯錯(cuò)的貴族顯示下“家族的寬容的胸懷”。
帝林眼中流露贊嘆之色，故意問：“如果他們不肯交出兵權(quán)呢？”
“他們應(yīng)該會(huì)肯的。否則，我們就將此事提交元老會(huì)，由元老會(huì)議來裁決?！?
“但這些貴族本身就是元老會(huì)成員……”
“四十三名貴族在近五千的元老會(huì)議中只是很小的一部分，我相信這不會(huì)妨礙元老會(huì)作出正確裁決的。畢竟，這件事的事實(shí)和法律都非常的清楚。而且當(dāng)前的形勢(shì)下，元老會(huì)更不可能包庇他們。如果拒絕交出兵權(quán)，那些貴族立即就會(huì)成為眾矢之的。
“建議軍務(wù)部給予那些貴族必要的補(bǔ)償，或者將‘征用軍隊(duì)’的說法改成‘購調(diào)軍隊(duì)’，讓人更容易接受。
“而監(jiān)察廳注意搜集相關(guān)的證據(jù)和材料，以便我們能在元老會(huì)議上能明確地指證。
“命令各行省正規(guī)駐軍進(jìn)入戒備狀態(tài)，對(duì)私人軍隊(duì)進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視，造成聲勢(shì)和壓力，也防止有人鋌而走險(xiǎn)，行大逆不道之事。
“建議軍務(wù)部為此事做好必要的準(zhǔn)備工作，在整編的談判中堅(jiān)持重點(diǎn)突破。人人都有從眾心理，只要有一個(gè)同意了，剩下的人會(huì)想：‘連某某大貴族都同意，我還撐什么呢？’那剩下的談判就比較好解決了?！?
紫川寧侃侃而談，大家像不認(rèn)識(shí)似的睜大了眼睛望著她。就在這一眨眼的時(shí)間，她已經(jīng)提出了和平地奪取貴族兵權(quán)的一系列步驟，而且分輕重緩急，有威脅（各行省駐軍整軍監(jiān)視，擺明一旦不服從改編就要?jiǎng)邮郑?，也給出路（服從改編的，給予適當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)補(bǔ)償），恩威并施。
帝林微笑著輕輕一欠身：“寧小姐思慮周到，下官十分佩服。”
帝林說的是真心話。他是最清楚這件事的厲害關(guān)系的：如果按照剛才紫川參星惱怒之下的決定，真的逮捕了那些元老貴族的話，將會(huì)徹底激怒元老會(huì)，搞不好在流風(fēng)家全面內(nèi)戰(zhàn)之前，紫川的內(nèi)戰(zhàn)就先爆發(fā)了。而紫川寧則提議把事情先交元老會(huì)審判，算是給了元老會(huì)的面子，還藉元老會(huì)的力量來壓制那些坐擁私兵的貴族——即使他們不服元老會(huì)的裁決，那家族要對(duì)付的敵人也只是四十三名貴族而非整個(gè)元老會(huì)，阻力少了很多。整個(gè)步驟環(huán)環(huán)相扣，妥當(dāng)又切實(shí)可行，即使那些最有經(jīng)驗(yàn)的老手也不過如此。誰也沒想到，這個(gè)家族未來的繼承人，會(huì)是這般能干和睿智的一員政治家。
帝林輕輕捅捅斯特林的胳膊：“怎么樣？”
斯特林小聲：“非常了不起！見事極快，應(yīng)變敏捷，稍加鍛鏈的話，很有可能是不輸于遠(yuǎn)星和參星兩位殿下的一代明君！”
“是啊?！钡哿州p聲感嘆著。有一句話他忍住了沒說出來：“正是這樣我才擔(dān)心??！”