次日，燕家的船早早就啟程出發(fā)往應(yīng)天府駛?cè)?，船逐漸進(jìn)入?yún)窃街兀拥罎u趨復(fù)雜，多條水路在這里交匯，揚(yáng)子江中多有沖擊而成的沙洲，而船只漸多，畢竟這是一片江南魚(yú)米之鄉(xiāng)，人煙繁茂，商賈云集。
晌午時(shí)分，船只已經(jīng)可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到應(yīng)天府的城墻，不到兩盞茶時(shí)間，船只已經(jīng)駛進(jìn)應(yīng)天府繁華而鼎盛的碼頭，只見(jiàn)碼頭修出幾條棧道，每條棧道都挺靠著很多船只，旗桿上飄揚(yáng)著各種繡著商號(hào)標(biāo)記的旗幟，猶如一片風(fēng)箏。有的船在裝貨，有的在卸貨，腳夫們肩扛布袋往來(lái)送貨，裝滿各種貨物的大麻袋在碼頭各處堆得高高的，往來(lái)人群熙熙攘攘，其繁華程度可見(jiàn)一斑，賓江城與這應(yīng)天府比起來(lái)，那實(shí)在是小巫見(jiàn)大巫。
應(yīng)天府原是吳越之地的采邑，舊稱金陵，秦始皇南巡時(shí)改金陵邑為秣陵縣，三國(guó)時(shí)吳國(guó)孫權(quán)在此建都，改名建業(yè)，此后，東晉、南朝的宋、齊、梁、陳均相繼在此建都，故南京有“六朝古都”之稱，其經(jīng)濟(jì)之發(fā)達(dá)，文化之繁盛，堪稱江南一帶的首府，在華夏疆域內(nèi)也不逞多讓。而其襟江帶河，依山傍水，鐘山龍?bào)?，石頭虎踞的地理優(yōu)勢(shì)更隱合了帝王氣象，傳說(shuō)諸葛亮來(lái)到此地，就斷定此地“龍盤(pán)虎踞”，是富貴之地，也因此成為后代帝王覬覦之地。
燕過(guò)濤估計(jì)萬(wàn)掌柜的人會(huì)監(jiān)視著碼頭，自己這艘貨船高大出眾，極易辨識(shí)，恐怕燕家的船一靠上碼頭，敵人立馬就知道，于是吩咐楚天闊在船靠岸后，從船尾潛入旁邊的船再溜下船去。
果然，船一靠岸，船工系好纜，就看到一個(gè)劍眉朗目、顴若刀削、一臉沉毅的黑衣青年走了過(guò)來(lái)，黑衣青年大概二十二三歲，拱手向站在船首的燕過(guò)濤說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)是樂(lè)山燕家鏢局燕老前輩嗎？”
燕過(guò)濤一斜眼看到楚天闊已經(jīng)縱身往旁邊船上竄去，瞬時(shí)連續(xù)翻過(guò)幾艘船直至看不見(jiàn)，知道楚天闊不會(huì)有麻煩，乃向黑衣青年拱手道：“老夫正是樂(lè)山燕家鏢局燕過(guò)濤，不知道壯士是？”
黑衣青年說(shuō)：“在下南宮驥，受‘德興盛’商號(hào)掌柜所托，在這迎接樂(lè)山燕家鏢局，給貴鏢局引路?！?p> 燕過(guò)濤笑說(shuō)：“沒(méi)想到‘德興盛’如此周到，萬(wàn)掌柜倒沒(méi)有說(shuō)有人接貨，是怕我們燕家護(hù)送不力??？還是這批貨實(shí)在太貴重讓人不放心吶？哈哈哈……”
南宮驥說(shuō)：“燕前輩言重了，‘德興盛’掌柜托我在此恭候，是怕燕老前輩人生地不熟被地痞青皮欺負(fù)，當(dāng)然誰(shuí)都沒(méi)辦法欺負(fù)您老，但是不值得您老費(fèi)這個(gè)神氣。不過(guò)當(dāng)然，這批玉石十分貴重，‘德興盛’掌柜也很上心，做生意的人就是追本逐利，相信燕前輩能體諒?！?p> 燕過(guò)濤本想擠兌一下對(duì)方，也探聽(tīng)一下對(duì)方是否是真的主，知道不知道明面上的貨是什么，沒(méi)想到對(duì)方答得滴水不漏，不亢不卑，頗有才干，于是說(shuō)：“南宮壯士如何得知我們的船這時(shí)候到？”是懷疑對(duì)方還有人沿途跟蹤。
南宮驥說(shuō)：“兩天前我們就開(kāi)始在此守候了，‘德興盛’掌柜說(shuō)過(guò)船的外形，所以我們一下就認(rèn)出來(lái)了，特來(lái)詢問(wèn)沒(méi)想到就是了，燕前輩好快的腳程?！?p> 燕過(guò)濤見(jiàn)對(duì)方行事如此周密，不禁大為嘆服，說(shuō)：“我們行鏢走貨，靠的是老天賞飯，這趟順風(fēng)順?biāo)?，所以?lái)的較為早?！鞭D(zhuǎn)念一想，他口口聲聲“德興盛”掌柜，顯然不是“德興盛”的人，于是問(wèn)：“聽(tīng)南宮壯士所言，你不是‘德興盛’的人，怎么替‘德興盛’來(lái)辦事？”
南宮驥臉色一暗，說(shuō)：“‘德興盛’當(dāng)然不能讓我來(lái)辦事，是我們少主受人所托，讓我出來(lái)辦這事?！?p> 燕過(guò)濤想起一事，說(shuō)：“少主？你是南宮世家的人？”
南宮驥說(shuō)：“正是?！?p> 燕過(guò)濤面色一變說(shuō)：“你所說(shuō)的少主是南宮騏？”
南宮驥點(diǎn)點(diǎn)頭。
燕過(guò)濤大吃一驚，沒(méi)有想到這事還和南宮世家扯上關(guān)系，這南宮世家乃是中原武林名望最重的世家，和北邊的端木世家并稱中原兩大世家，南宮家現(xiàn)在的家主是南宮璟，而南宮騏正是南宮璟的兒子，是南宮家的后起之秀，也是未來(lái)?yè)?dān)當(dāng)南宮家主的人，這個(gè)傾注著南宮家心血的人物，弱冠時(shí)就已名滿天下，武藝高超，而且據(jù)說(shuō)貌比潘安，絕代風(fēng)姿，是武林的驕子，這樣的人物怎么會(huì)和萬(wàn)掌柜這一伙攙和到一起，如果南宮家和這批暗器有關(guān)系，那事情就復(fù)雜多了，燕過(guò)濤內(nèi)心波蕩不已，但表面看起來(lái)還是依然平靜。
南宮驥說(shuō)：“燕老前輩這一路可平安？”
燕過(guò)濤笑笑說(shuō)：“托萬(wàn)掌柜和‘德興盛’的福，無(wú)災(zāi)無(wú)難，我們這就雇人卸貨送往‘德興盛’去，早日了結(jié)這單生意?！?p> 南宮驥說(shuō)：“不需勞煩燕前輩，人手車(chē)馬我們?cè)缇蜏?zhǔn)備好了。”說(shuō)完一揮手，一伙腳夫趕著馬拉著的數(shù)輛轱轆板車(chē)過(guò)來(lái)。
燕過(guò)濤看這伙腳夫身強(qiáng)體健，但絕非習(xí)武之人，是碼頭常見(jiàn)的靠力氣吃飯的，既然對(duì)方都安排好了，燕過(guò)濤自然也不能反對(duì)，于是讓船工鋪好腳板，招來(lái)牛沖帶領(lǐng)南宮驥去取貨。只見(jiàn)南宮驥身形一晃已躍上甲板，身法之快，常人眼力不會(huì)看清，但燕過(guò)濤目光如炬，看出這是江湖常見(jiàn)的飛身身法“臥虎追云”，運(yùn)用腰功把身形帶出，而此人身形一晃就能快速騰起，內(nèi)力足見(jiàn)非凡，燕過(guò)濤暗道南宮家的人物果然不凡。
牛沖帶著南宮驥往船艙底下而去，腳夫們也拿著扁擔(dān)繩子跟了下去，燕子卿走進(jìn)燕過(guò)濤說(shuō)：“爹，如果這人跟我們一起去‘德興盛’，那楚大哥怎么跟我們會(huì)合告訴我們對(duì)方的地形布局？”
燕過(guò)濤皺著眉頭說(shuō)：“隨機(jī)應(yīng)變，人家好心來(lái)接貨，我們總不能不領(lǐng)情吧。”
燕子卿說(shuō)：“剛才一說(shuō)南宮家你都呆了，這南宮家是什么來(lái)頭？”
燕過(guò)濤說(shuō)：“中原兩大世家之一，名門(mén)望族，可堪比中原七大派，這事比我們想象還要復(fù)雜?！?p> 燕子卿說(shuō)：“管他什么南宮北宮，只要他們敢對(duì)我們燕家不利，我絕不會(huì)放過(guò)他們?！?p> 燕過(guò)濤噓了一聲。
話說(shuō)著，兩個(gè)腳夫已經(jīng)抬著一個(gè)箱子上來(lái)了，后面陸續(xù)有人跟上來(lái)，只見(jiàn)他們一一把箱子疊放到轱轆車(chē)上。
牛沖和南宮驥走了出來(lái)，燕過(guò)濤說(shuō)：“南宮兄，怎么樣？貨沒(méi)錯(cuò)吧？”
南宮驥說(shuō)：“讓燕前輩見(jiàn)笑了，我不是去點(diǎn)貨，這是‘德興盛’的東西，得他們來(lái)點(diǎn)。我只是下去指點(diǎn)一下這伙賣(mài)力氣的下人，別毛手毛腳弄壞了東西。”
燕過(guò)濤哈哈一笑，也不再說(shuō)什么，往旁邊去看著腳夫們搬貨，內(nèi)心還在琢磨南宮驥到底是一個(gè)什么樣的角色，很顯然他并不愿意來(lái)充當(dāng)這種送貨引路的角色，對(duì)“德興盛”也沒(méi)有什么好感，難道他只是屈從與南宮騏的威勢(shì)而來(lái)？那南宮騏又扮演了什么角色呢？燕過(guò)濤還是胡思亂想，南宮驥儼然如一個(gè)監(jiān)工，不時(shí)指點(diǎn)腳夫們裝車(chē)搬運(yùn)，倒也指揮有方，有條不紊，頗見(jiàn)帥才。
不到半個(gè)時(shí)辰，幾十個(gè)箱子就裝滿了十幾輛轱轆板車(chē)，用麻繩扎得緊緊的，準(zhǔn)備停當(dāng)，南宮驥轉(zhuǎn)頭對(duì)燕過(guò)濤說(shuō)：“燕前輩，一切妥當(dāng)，您看我們是否啟程？”
燕過(guò)濤點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭對(duì)劉智星說(shuō)：“那劉鏢頭，這邊事宜就有勞你了。”
劉智星一拱手說(shuō)：“當(dāng)家的放心，我一定照料好。”
南宮驥說(shuō)：“燕前輩還留人在這邊？‘德興盛’掌柜說(shuō)備下了酒席酬謝貴鏢局，希望貴鏢局的人都能參加。”
燕過(guò)濤說(shuō)：“我們留下劉鏢頭在這邊采買(mǎi)一些特產(chǎn)回去，劉鏢頭生性淡泊不喜應(yīng)酬，所以不去也無(wú)妨，南宮兄，請(qǐng)。”
南宮驥見(jiàn)燕過(guò)濤這么說(shuō)，也沒(méi)有勉強(qiáng)，似乎對(duì)“德興盛”掌柜的意思也不在乎，遂帶頭走起，腳夫們搬完貨就走了大半，剩下幾個(gè)趕著拉車(chē)的馬，燕家鏢局的鏢師分散開(kāi)來(lái)在車(chē)子兩邊跟著，一行浩浩蕩蕩走出碼頭。
碼頭上有朝廷的兵丁把手，運(yùn)貨的需要有通關(guān)文牒以防止走私，燕過(guò)濤正待上前拿出萬(wàn)掌柜給的通關(guān)文牒，但那些把關(guān)的兵丁一見(jiàn)南宮驥，二話不說(shuō)，立馬開(kāi)關(guān)放人，燕過(guò)濤對(duì)南宮家的聲勢(shì)暗暗咂舌。
即便是在應(yīng)天府這樣的繁華重鎮(zhèn)，這樣大規(guī)模的車(chē)隊(duì)還是非常引人注目的，一路上兩邊路人都驚奇地看著燕家這一趟鏢車(chē)，指指點(diǎn)點(diǎn)，但沒(méi)人敢大聲議論，不時(shí)拿眼睛瞟了一下南宮驥，顯然是認(rèn)出南宮驥，出于對(duì)南宮家的忌憚不敢多說(shuō)話。燕過(guò)濤這才知道為什么對(duì)方會(huì)派出這樣的人物來(lái)接貨，如果是自己鏢局這么招搖在這里走過(guò)，人生地不熟，肯定會(huì)有地痞幫派人物來(lái)惹事，那就會(huì)把事情鬧大，利用南宮家的威望足以震懾全城。
燕家鏢局的人就這么跟著南宮驥，穿街走巷，一路招搖過(guò)市，出了內(nèi)城東門(mén)再往北走，奇怪的是在內(nèi)城東門(mén)并沒(méi)有見(jiàn)到楚天闊，燕過(guò)濤頓生疑竇，按說(shuō)以楚天闊的輕功武藝，早就應(yīng)該回來(lái)才是，可一伙人走出東門(mén)，卻也不見(jiàn)楚天闊人影，燕過(guò)濤和燕子卿、牛沖交換了一下眼神，都是茫然無(wú)解，但事已至此，就算前面是龍?zhí)痘⒀?，也不得不闖上一闖了。
大凡名城重鎮(zhèn)，都有內(nèi)城墻和外城墻兩座，內(nèi)城墻內(nèi)是商賈巨富和達(dá)官貴人居住的地方，街面干凈，房宇大氣；而外城則是較為貧窮的市民聚集的地方，走卒販子、腳夫苦力之流落腳的地方，而內(nèi)外城墻之中的這片“夾城”，則更為復(fù)雜一點(diǎn)，三教九流各色人等無(wú)所不有，地痞幫派龍蛇混雜，江湖俠盜熙來(lái)過(guò)往，是一個(gè)府城中最為復(fù)雜難管的地帶。據(jù)傳，所謂的“黑市”就是從這一的內(nèi)外夾城中出現(xiàn)的，偷雞摸狗之輩每月定期在拂曉前設(shè)攤販賣(mài)贓物，雞鳴前一切交易必須完成，由于不許點(diǎn)燈，摸黑完成，故亦稱黑市。應(yīng)天府早在三國(guó)孫權(quán)建吳國(guó)時(shí)期就構(gòu)筑了內(nèi)外兩座城墻，而這夾城中也一直聚集這三教九流各色人物，除非有一定的勢(shì)力，否則很難在這一圈中立足，“德興盛”能把貨棧設(shè)在這里，恐怕也是經(jīng)過(guò)一番揚(yáng)名立威才行。
燕家一伙人跟著南宮驥往北走在這夾城中，只見(jiàn)兩邊市井多有酒樓茶肆，還有賣(mài)藝雜耍等各種場(chǎng)子，四處可聞唱曲聲耍藝聲胸口碎大石聲，端得是熱鬧非凡。車(chē)隊(duì)來(lái)到這里反而沒(méi)有在城中那么顯眼，這里的市井太復(fù)雜太精彩，對(duì)于走鏢押貨也司空見(jiàn)慣，倒也沒(méi)有引起周?chē)颂嘧h論，但燕過(guò)濤察覺(jué)有幾個(gè)人物在跟蹤自己的車(chē)隊(duì)，但跟不久后又都退去，許是看到了在車(chē)前走的南宮驥，不敢造次。
走了大概五里路，還是沒(méi)見(jiàn)楚天闊的蹤影，燕過(guò)濤暗暗有些擔(dān)心，難道被南宮家的高手牽制住了？照腳程來(lái)看，馬上就要到“德興盛”的貨棧了，果然車(chē)隊(duì)進(jìn)入一條遍布商號(hào)的街市，販賣(mài)各種南北貨物的大商號(hào)都集中在這里，一般商號(hào)都是前門(mén)一個(gè)簡(jiǎn)單的門(mén)面，后面連著一片貨倉(cāng)，而在這條街市的盡頭，卻是一座龐大的建筑，以磚墻為根基的二層木樓，臨街一側(cè)有幾十丈長(zhǎng)，端得是氣派非凡。街面一側(cè)中間對(duì)外開(kāi)了一個(gè)商號(hào)門(mén)面，門(mén)面上木匾寫(xiě)著“德興盛”，樓上的窗戶有的開(kāi)著有的關(guān)著，黑黝黝一片，看不到人走動(dòng)，也不知道是什么用途，整個(gè)商號(hào)就像一座被斬?cái)嗟膶毸?，只是底座更大，看得出這家商號(hào)不僅是殷實(shí)，簡(jiǎn)直是富足，似乎往來(lái)做生意的人完全不必?fù)?dān)心掌柜的沒(méi)錢(qián)。
貨物走的是后門(mén)，所以車(chē)隊(duì)繞過(guò)“德興盛”正面，來(lái)到院子背面，背面留有一個(gè)木制大門(mén)，如城門(mén)般高大，足夠兩匹馬拉的馬車(chē)直接進(jìn)出。大門(mén)洞開(kāi)，車(chē)隊(duì)魚(yú)貫而入，這才看出商號(hào)其實(shí)是三面環(huán)樓，中間留有一個(gè)大如宮殿的院子，十幾座大大小小的谷倉(cāng)狀的木制倉(cāng)樓坐落其中，倉(cāng)樓與倉(cāng)樓之間在空中有廊道相連，看似無(wú)序的倉(cāng)樓，實(shí)則按奇兵陣法而建，倉(cāng)樓頂有角樓可以藏人，如有敵人來(lái)犯，看家護(hù)院只要上倉(cāng)樓頂張弓列弩就可以把敵人盡數(shù)射殺，這時(shí)角樓上看不到人，但燕過(guò)濤毫不懷疑底下潛伏著人。實(shí)際上這是一個(gè)小型的兵營(yíng)，只要少數(shù)幾十個(gè)人防備，可以對(duì)抗數(shù)百精兵圍攻。燕過(guò)濤心想，這“德興盛”果然非同小可，法度嚴(yán)謹(jǐn)，絕非一般的商號(hào)。只是這木制倉(cāng)樓，如果敵人用火攻，因這樓角相連，火燒連營(yíng)足可將谷倉(cāng)全數(shù)焚燒殆盡，豈不是一大失策。
燕過(guò)濤還在沉吟中，南宮驥見(jiàn)燕過(guò)濤裹足不前，指著中間的路說(shuō)：“燕前輩，這邊請(qǐng)?！毖噙^(guò)濤看著這些倉(cāng)樓頂上，心想，走入這倉(cāng)樓之間，自己這伙人可就陷入劣勢(shì)了，敵人如果張弓于頂上，燕家眾人可就難逃箭弩的攻擊了，但事已至此，臨陣脫逃絕不是燕家的做派，于是燕過(guò)濤一拂袖，微微一笑，向燕子卿和牛沖打了個(gè)眼色，跟著南宮驥大步往前走去。
走過(guò)谷倉(cāng)，燕過(guò)濤細(xì)看之下大吃一驚，這木樓的雖然看上去像是木樓，其實(shí)是在外層貼了上漆的木板，而內(nèi)里是磚石墻，所以就算火攻也決不能火燒連營(yíng)，盡數(shù)焚毀，“德興盛”早就防備了火攻這一著，用木頭外表是為了像個(gè)貨倉(cāng)的樣子以掩人耳目，燕過(guò)濤覺(jué)得自己正在走進(jìn)一個(gè)越來(lái)越強(qiáng)大的敵人，而自己這邊最強(qiáng)大的幫手楚天闊還下落不明。
路的盡頭是一座較周?chē)母蟮膫}(cāng)樓，前面站著幾個(gè)人，為首是一個(gè)掌柜模樣的老者，五十歲上下，鷹眼獅鼻，有幾分番外人的模樣，白而雪亮的胡須，是內(nèi)功精純的外化，身后站著幾個(gè)伙計(jì)一樣的人。只見(jiàn)老者待燕過(guò)濤走進(jìn)，拱手說(shuō)：“鄙人‘德興盛’掌柜胡進(jìn)中，恭候燕鏢頭多時(shí)，燕鏢頭一路辛苦?！?p> 燕過(guò)濤拱手說(shuō)：“胡掌柜，趕鏢押貨就是我們鏢局的行當(dāng)，不敢說(shuō)辛苦，承蒙萬(wàn)掌柜抬舉賞口飯吃，老夫感激不盡?！?p> 胡進(jìn)中哈哈一笑說(shuō)：“燕鏢頭太客氣，要沒(méi)有你們鏢局，這批貨我們可沒(méi)辦法這么快運(yùn)到，這次得燕鏢頭幫忙，實(shí)乃我們大幸?！?p> 燕過(guò)濤說(shuō)：“胡掌柜過(guò)獎(jiǎng)，我們拿人錢(qián)財(cái)自當(dāng)盡力為之，不值得一說(shuō)?！?p> 這是，南宮驥拱手向胡進(jìn)中說(shuō)：“胡掌柜，燕家鏢局我已接來(lái)，所幸不辱命，那我就先告辭了，回去報(bào)給少主知道。”
胡進(jìn)中說(shuō)：“欸，南宮兄何必急于一時(shí)，不如稍待片刻，我備了酒席宴請(qǐng)燕家鏢局眾壯士，你也一起來(lái)，這次多得南宮兄引路幫忙，路上少了很多麻煩，鄙人要好好謝謝南宮兄。”胡進(jìn)中雖說(shuō)挽留，但也沒(méi)有上前留住南宮驥。
南宮驥淡淡地說(shuō)：“這乃是我們少主吩咐下來(lái)的事，我自當(dāng)盡力完成，現(xiàn)在事已完成，還是盡快回去告知少主，讓他放下心才好?！毖韵轮馐?，如果不是少主吩咐，他根本不會(huì)幫“德興盛”做事，他不想和“德興盛”有更多的瓜葛。
胡進(jìn)中當(dāng)然聽(tīng)出了意思，神色如常，說(shuō)：“既如此，那就有勞南宮兄了，請(qǐng)帶我向少主問(wèn)候一聲，鄙人他日定將上門(mén)拜謝少主?！?p> 南宮驥聞言，向胡進(jìn)中一抱拳，轉(zhuǎn)而向燕家眾人一抱拳，燕過(guò)濤也抱拳回禮，就見(jiàn)南宮驥往門(mén)口出去，南宮驥走過(guò)腳夫身邊時(shí)一揮手，把一干腳夫都招呼出去，干凈利落，轉(zhuǎn)眼間一群人走出門(mén)去，轉(zhuǎn)過(guò)身不見(jiàn)人影，只見(jiàn)大門(mén)在南宮驥走后，慢慢地關(guān)了上了。