楚天闊連日趕路，終于趕到了南宮暗脈隱居的山谷之前，就在楚天闊穿過(guò)峽谷之際，他聞到了一股燒焦的味道，楚天闊心中一沉，策馬快步向前，穿過(guò)了峽谷，來(lái)到一個(gè)三面環(huán)山的山谷中，一條河流從山中流出，在山谷中蜿蜒了一陣后朝遠(yuǎn)處流去，河流后面是一個(gè)巨大的石頭砌成的池塘，池塘四周是一片瓦屋，白墻灰瓦都有些殘舊，顯然建造已經(jīng)有些歲月了，整個(gè)村落格局有些奇怪，屋宇犄角相抵，村口巨大的水池似乎有點(diǎn)界風(fēng)止水之意，暗合堪輿之術(shù)，楚天闊一下就認(rèn)出是南宮家的奇門(mén)遁甲的一種陣勢(shì)，知道自己找對(duì)地方了。
只不過(guò)，這座村落剛被大火凌虐過(guò)，一大片一大片的房屋被燒毀，黑煙依然裊裊上升，顯然剛熄滅不久，烏鴉在村落上空盤(pán)旋，似乎正在四處覓食。四下無(wú)人跡，無(wú)人聲，連村落常有的犬吠之聲都不聞，楚天闊慢慢往河流上的竹橋走去，小心翼翼地檢查地上的痕跡。只見(jiàn)路上、路邊草叢都有凌亂的腳印，可見(jiàn)有大批的人在此匆忙跑動(dòng)過(guò)。
過(guò)了竹橋，就有石板路相接，直通村口大池塘，石板上四處灑有鮮血，有些低洼之地甚至積起了一灘血，血跡未干，顯然不久前這里經(jīng)過(guò)了一場(chǎng)慘戰(zhàn)，地上還有拖動(dòng)的痕跡，應(yīng)該是事后有人拖曳尸體所致。楚天闊順著血跡方向，繞過(guò)池塘，往村里走去，空氣中彌漫這一股甜腥味，楚天闊知道這是尸體與鮮血腐爛的味道，聞之欲嘔。
順著血跡，楚天闊來(lái)到一處被燒毀的大房子前，大房子已經(jīng)燒毀，斷壁殘?jiān)?，焦壁黑土，黑煙裊裊，但從房屋格局來(lái)看，可以判斷這是一座宗族祠堂。楚天闊跨過(guò)被燒毀的大門(mén)，只見(jiàn)祠堂的灰燼中七零八落堆滿(mǎn)了燒焦的尸體，早已面目全非，但楚天闊知道絕大多數(shù)一定是南宮暗脈的人，如果南宮暗脈打敗了來(lái)襲之人，絕不會(huì)把自家祠堂燒了，恐怕是來(lái)襲之人把南宮暗脈趕盡殺絕，最后毀尸滅跡，就不知其中有沒(méi)有南宮璽南宮驥有沒(méi)有逃脫。
楚天闊從祠堂出來(lái)，趕往另一處燒毀的地方去，一路上見(jiàn)到墻壁上刀砍劍刺的痕跡，還有一些暗器打過(guò)的痕跡，只是暗器都被撬走，楚天闊猜想一定是鎢金暗器，鎢金暗器珍貴，所以殺手們要收回重用，只是楚天闊對(duì)幾道刀痕十分感興趣，南宮家用的是槍?zhuān)嫉牢岬娜擞玫氖前灯骱蛣?，幾乎沒(méi)有遇到使刀的，楚天闊端詳這那幾道刀痕，倒有幾分燕家“越云刀法”的意思，恐怕南宮暗脈被襲之時(shí)，燕過(guò)濤父女就在此處，楚天闊心中大感不安，不知道他們逃過(guò)此劫?zèng)]有。
另一處被燒毀的房子是尋常宅院，但較周?chē)孔右?，可?jiàn)是村中比較有名望之人的宅子，楚天闊料想這是南宮暗脈之主南宮璽的家，此處同樣被燒毀，但看得出來(lái)在此之前這里經(jīng)過(guò)劇烈的慘斗，磚墻被撞破，柱梁被砍斷震裂，然后無(wú)數(shù)金屬疙瘩發(fā)著暗金色光芒，顯然是遺留下來(lái)的鎢金暗器被大火燒融了的樣子。同樣，斷壁殘?jiān)卵诼窳瞬簧偈w，楚天闊一樣無(wú)法辨識(shí)出有沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人，其中一具燒焦的尸體，用一桿槍斜支著地，筆直站著，樣子雖然可怖但顯然是力戰(zhàn)而亡，雖死不屈。楚天闊檢查那柄槍的槍頭，槍頭外層覆蓋這一層黑灰，但抹去黑灰，就顯露出起金木本質(zhì)，確是之前在南宮驥手中看到的“金楠沉木”槍頭，這種槍頭只有暗脈才有，那這使槍之人，不是南宮驥就是南宮璽了，從燒焦的尸體身高上無(wú)法判斷是不是南宮驥，不過(guò)凡人總有護(hù)犢之心，恐怕是南宮璽為掩護(hù)南宮驥逃脫而力戰(zhàn)至死，楚天闊心中十分黯然，默默把沉木槍頭收起，對(duì)著燒焦的殘骸鞠了一躬。顯然這里是戰(zhàn)斗開(kāi)始的地方，襲擊者率先偷襲南宮璽這處宅院，然后有人力戰(zhàn)拖敵，有人四下逃散，在各處巷道中留下打斗痕跡，楚天闊心中祈禱一定要有人逃出生天。
楚天闊把村落中幾片燒毀的地帶都跑了一遍，沒(méi)有活口，據(jù)他推測(cè)，這場(chǎng)大火應(yīng)該發(fā)生在前天夜里或者昨日凌晨，自己始終還是來(lái)遲一步，雖然已經(jīng)連夜趕路，無(wú)奈敵人出發(fā)得太早。所幸的是，楚天闊發(fā)現(xiàn)有幾處打斗痕跡綿延往后山而去，顯然有人從后山逃生而去，其中就有刀法的痕跡，楚天闊相信燕過(guò)濤等人應(yīng)該循此路逃出生天，于是就順著痕跡一路往后山追蹤而去，打斗持續(xù)到翻過(guò)后山，在一處岔路口就停止了，然后就是一串腳印沿西面山路而去，楚天闊推測(cè)南宮暗脈的幸存著就從這里逃生出去，而敵人也順著這條路追蹤而去，念及此，楚天闊不敢猶豫，打了個(gè)口哨召喚兩匹老馬，剛才楚天闊進(jìn)村的時(shí)候把馬留在外面草地了。
不一會(huì)兒，馬蹄踏地之聲傳來(lái)，接著就見(jiàn)兩匹老馬就從村落那邊跑了過(guò)來(lái)，楚天闊翻身上馬，朝西面山路疾馳而去。楚天闊心中燃有一絲希望，那就是南宮驥和燕家等人還活著，至少此刻還活著，但敵人還緊追不舍，所以他必須繼續(xù)快馬加鞭。楚天闊知道，此地西去有一個(gè)地方，是南宮驥會(huì)前往求救之地，自然就是齊云山的采瑛散人，也就是南宮驥帶孫慕蓮去求向其寒毒解藥的那個(gè)隱居道人，采瑛散人與南宮璽頗有交情，南宮驥前往避難也是情理之中，因此楚天闊一路向齊云山趕去。
齊云山在黃山西北方向大概兩百里之遙，快馬加鞭的話大概兩個(gè)時(shí)辰即可到達(dá)，楚天闊雖然可憐老馬體弱，但也連續(xù)加鞭，一馬跑累就換一馬，如此連續(xù)奔跑，但也花了兩個(gè)多時(shí)辰才趕到齊云山山腳下，齊云山雖然不像黃山那么龐大綿延，但也占地甚廣，山中奇峰林立，怪巖嶙峋，峽谷幽深，要尋訪山中高人卻也不是一時(shí)可以尋得的，當(dāng)時(shí)與南宮驥分別之時(shí)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到情勢(shì)變得如此之急，尋常時(shí)候在這山中尋人，三天兩頭總能摸到，但此時(shí)楚天闊也沒(méi)有太多時(shí)間去瞎碰，只希望追蹤之人沒(méi)有那么快就找到采瑛散人隱居之處。
一般山中修道隱居之人，自然會(huì)選擇深山幽林之中，偏離主要山路與山中廟宇所在，因此楚天闊就深入山溝，沿著山谷而走，企圖發(fā)現(xiàn)采瑛散人的修煉之地，但在這蒼莽山林之中如無(wú)頭蒼蠅般亂竄，實(shí)在是有點(diǎn)海底撈針啊，楚天闊自然想起了綽號(hào)為“海底撈針”的柳扶風(fēng)，雖然柳扶風(fēng)把自己騙入了南宮家，但總算自己逃出了生天，反而柳扶風(fēng)就命喪在南宮家，楚天闊仿佛也失去對(duì)柳扶風(fēng)的怨恨，這么一來(lái)倒覺(jué)得自己出手太狠了，竟沒(méi)有留一絲余地，不過(guò)當(dāng)時(shí)情勢(shì)十分危急，自己也頗有身不由己啊。
楚天闊在深山中著急而漫無(wú)目的的亂撞，也不知道走到了什么地方，他不時(shí)凝神靜聽(tīng)，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異響，就這么在深山野林中奔跑了半個(gè)多時(shí)辰，卻也一無(wú)所獲。就在楚天闊差不多絕望的時(shí)候，突然，一陣風(fēng)吹來(lái)了金石敲擊之聲，楚天闊渾身一震，知道不遠(yuǎn)處有打斗，于是循聲前往，但聲音時(shí)斷時(shí)續(xù)，而且在山谷中回蕩，楚天闊很難辨認(rèn)出方向來(lái)，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一會(huì)，才認(rèn)清了方向，急速趕去，趕到一處山坡之下，聽(tīng)了清楚聲音在半山腰中發(fā)出，但四周并沒(méi)有山路往上，于是楚天闊當(dāng)即棄馬飛身入林，在樹(shù)枝上跳躍起落，直往山上趕，山坡不高，但樹(shù)蔭濃密，可見(jiàn)行人罕至，確實(shí)是個(gè)隱居修道的好地方。
隨著楚天闊往上攀升，聲音聽(tīng)得越來(lái)越清楚，不僅兵器撞擊之聲，還有掌風(fēng)怒拂相擊之聲，楚天闊知道戰(zhàn)場(chǎng)就在眼前了，遂一提真氣，一個(gè)旱地拔蔥往上空飛去，越過(guò)樹(shù)冠，看到半山一個(gè)林木環(huán)繞的小片空地，依山壁筑有幾間茅廬，茅廬前雙方人馬正在混戰(zhàn)，被楚天闊的身影所驚，紛紛停手抬頭看，楚天闊一眼就看到南宮驥、燕過(guò)濤、燕子卿和孫慕蓮率領(lǐng)這一干長(zhǎng)槍勇士在抵御一眾黑衣人的圍攻，顯然這是南宮暗脈幸存之人，地上躺這不少人，不知是死是活，有南宮家人，也有黑衣人，但南宮家人多一些，顯然南宮驥眾人正遭受著圍剿瓦解，南宮驥等人神色疲憊，衣衫破爛，有的身上還帶有傷口污泥，顯然是經(jīng)過(guò)一番苦斗與跋涉，到如今已是強(qiáng)弩之末，做最后的一搏了；另一邊一個(gè)使劍的白須道士和一個(gè)使月牙鏟的山野農(nóng)夫聯(lián)手苦戰(zhàn)一個(gè)灰衣僧，白須道人應(yīng)該是在齊云山隱居修煉的采瑛散人無(wú)疑，而那山野農(nóng)夫應(yīng)該就是他的守洞人。再看那灰衣僧，楚天闊一見(jiàn)之下頭皮一陣發(fā)緊，最可怕的是眼前這個(gè)灰衣僧還不是原來(lái)西錦山和南宮家遇到那兩個(gè)之一，而是另外一人，但樣貌服飾相似，所以無(wú)疑與之前兩位是同伙，所使的武器乃是一串佛珠，想來(lái)武藝應(yīng)該也是不相上下，這才是讓楚天闊頭皮發(fā)緊的原因，楚天闊心想辜滄海到底從天竺請(qǐng)了多少個(gè)灰衣僧前來(lái)幫忙，不會(huì)是十八羅漢吧？這幾個(gè)灰衣僧武功一個(gè)高比一個(gè)，要有十八個(gè)這樣的灰衣僧，那中原武林恐怕就在劫難逃了，但此時(shí)猶如箭在弦上不得不發(fā)，楚天闊也顧不了這許多了。
眾人看清楚天闊，燕子卿最早大叫：“楚大哥，快來(lái)救我們?！蹦蠈m暗脈眾人聞言一震，抖擻起了精神，灰衣僧渾身抖動(dòng)，突然發(fā)力一甩佛珠，朝白須道士和山野農(nóng)夫掃去，卻是要狠下殺手，速戰(zhàn)速?zèng)Q好騰出手來(lái)對(duì)付楚天闊。楚天闊知道灰衣僧是這場(chǎng)追殺的首領(lǐng)，恐怕南宮璽就是死在他手里，于是在半空換了個(gè)身形，拔出長(zhǎng)劍，一個(gè)‘追虹’式朝灰衣僧飛去，劍勢(shì)恢宏，劍光淋漓，轉(zhuǎn)眼殺到，灰衣僧來(lái)不及乘勢(shì)擊殺采瑛散人二人，只得回頭迎向楚天闊的來(lái)劍，一串佛珠如同鞭子一般朝楚天闊的劍上卷去。
楚天闊的劍光被佛珠化解掉，佛珠撞在劍身上，發(fā)出如同龍吟一般的聲音，楚天闊手臂微微發(fā)麻，知道此灰衣僧內(nèi)功決定，而手中佛珠也絕非凡木，可能與西錦山那灰衣僧手中的手杖一樣是千年金絲紫檀木所制。那串佛珠撞到劍身后，卻不卷住楚天闊的長(zhǎng)劍，突然那串佛珠仿佛被施了魔法似的挺直成棒，竟使出了達(dá)摩的“瘋魔杖法”，楚天闊知道灰衣僧用內(nèi)力灌注佛珠化柔為剛，但灰衣僧卻不完全一味用剛勁而是虛虛實(shí)實(shí)，似剛還柔，時(shí)而威猛，時(shí)而柔韌，把一套“瘋魔杖法”使得出神入化，變化莫測(cè)，楚天闊應(yīng)付起來(lái)十分費(fèi)力。
本來(lái)楚天闊上次與灰衣僧交手之后，得聶十九的棋局中的玄妙功法之助，功力已經(jīng)臻至化境，原本對(duì)灰衣僧已經(jīng)勝出更大一截，但是他在南宮府被辜道吾等人的圍攻之下，受了內(nèi)傷，加上連日奔波勞累，功力大減，而此灰衣僧又比前兩個(gè)灰衣僧都要厲害，西錦山的灰衣僧用手杖使“瘋魔杖法”，相得益彰，勇猛無(wú)匹，但只有剛勁而無(wú)柔勁；而南宮家那灰衣僧用金針使“瘋魔杖法”，舉輕若重，化巧為拙，但巧有余而力不足；但眼前這灰衣僧，用一串佛珠使出“瘋魔杖法”，卻是剛?cè)岵?jì)，巧拙隨心，端得是把“瘋魔杖法”的神髓都發(fā)揮的淋漓盡致，所以楚天一時(shí)竟被灰衣僧的佛珠克制住，只堪堪與灰衣僧斗個(gè)難解難分。
采瑛散人和守洞人從灰衣僧手底下脫身出來(lái)，遂加入南宮驥一伙，這才把劣勢(shì)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，殺得黑衣人七零八落，南宮驥長(zhǎng)槍如靈蛇，吞、吐、勾、挑、掄，威風(fēng)凜凜如同戰(zhàn)場(chǎng)猛將，燕過(guò)濤還是一雙肉掌把排云掌法施展得淋漓盡致，燕子卿和孫慕蓮則都是越云刀法，分別和兩個(gè)黑衣人相持，尤其孫慕蓮刀法長(zhǎng)進(jìn)了不少，刀勢(shì)凌厲與燕子卿不相上下，令人刮目相看，想來(lái)她是因禍得福，得以增進(jìn)內(nèi)力吧。那采瑛散人，頗有仙風(fēng)，手中劍法竟剛陽(yáng)至極，像是呂純陽(yáng)一脈的劍法，而那農(nóng)夫樣的守洞人，一只月牙鏟舞得虎虎生威，掃得敵人半步都不敢靠近，南宮驥一線實(shí)力大增，把合圍的黑衣人一步步殺退回去，黑衣人死傷人數(shù)越來(lái)越多。
灰衣僧見(jiàn)情勢(shì)不對(duì)，雖然眼前這個(gè)初來(lái)的年輕人武功不弱，劍法精湛，但內(nèi)功不純，久戰(zhàn)之下自己定能獲勝，只不過(guò)自己所帶的黑衣人被敵人逐一擊破，一旦那白須道人騰出手來(lái)前來(lái)合攻自己，自己必?cái)o(wú)疑。念及此，只聽(tīng)灰衣僧突然發(fā)出一聲長(zhǎng)嘯，宛如前些日子西錦山那灰衣僧與楚天闊斗氣時(shí)發(fā)出的長(zhǎng)嘯，攝人心魄，驚鳥(niǎo)走獸，聞聲者皆一驚，但打斗并未因之停止。楚天闊卻另有一番心驚，知道灰衣僧要施展“元嬰啼血”大法來(lái)增長(zhǎng)功力，一舉擊殺自己和南宮暗脈，于是楚天闊提氣一聲怒吼，把灰衣僧的嘯聲沖散，讓灰衣僧頓感一挫，然后楚天闊一招十分凌厲快速的劍招刺出，劍光暴漲，劍氣縱橫，將灰衣僧的佛珠杖法克制住，只聽(tīng)叮叮咚咚之聲不絕于耳，卻是劍砍在佛珠上的聲音，只不過(guò)楚天闊的劍光尚不能突破灰衣僧的杖影，但灰衣僧忙于應(yīng)付劍招，也無(wú)暇施展“元嬰啼血”大法。
楚天闊邊使招邊喊道：“不宜戀戰(zhàn)，快走，我隨后就到?！?p> 南宮驥一伙聞言，知道楚天闊可能抵擋不住灰衣僧，于是南宮驥一桿長(zhǎng)槍開(kāi)路，從黑衣人陣中殺出一條血路，其余人緊隨而出，采瑛散人和守洞人殿后，逼得黑衣人不敢近身。南宮驥一伙急忙飛身入林，逃下了山，白須道人和農(nóng)夫見(jiàn)狀，一陣猛攻，放倒幾個(gè)黑衣人后，倒身飛入林中，跟著南宮驥而去，黑衣人知道敵人實(shí)力強(qiáng)大，沒(méi)有灰衣僧率領(lǐng)，不敢貿(mào)然去追，只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟了幾個(gè)鎢金暗器了事。
灰衣僧見(jiàn)南宮驥等人落逃，自己還來(lái)不及使出“元嬰啼血”大法，因?yàn)椤霸獘胩溲贝蠓m然威力極大，但持續(xù)時(shí)間不能長(zhǎng)久，而且對(duì)元?dú)庀臉O大，萬(wàn)不得已灰衣僧不敢使出，原打算趁敵人在一處，施展一次“元嬰啼血”大法而盡數(shù)殲滅之，但此時(shí)敵人四散，如果施展了這個(gè)大法，最多只能擊殺眼前這個(gè)年輕人，然后就要追蹤敵人，再施展一次，這樣消耗元?dú)馓?，灰衣僧有些猶豫，但最后，對(duì)楚天闊的敬畏讓他下定決心先行狙殺之，他聽(tīng)說(shuō)西錦山自己師弟被打敗之事，應(yīng)是眼前此人無(wú)疑，此人年輕輕輕就有這等修為，實(shí)在匪夷所思，所以趁現(xiàn)在他內(nèi)功受損全力擊殺，以后爭(zhēng)霸武林之路也少個(gè)勁敵，何況，對(duì)付那些個(gè)落荒而逃之人，未必需要再次使用“元嬰啼血”大法，那其中也就白須道人難對(duì)付一點(diǎn)而已。主意打定，灰衣僧再不客氣，運(yùn)氣抵顎，齒咬舌尖，一口血霧噴出，靈臺(tái)真氣噴薄而出，灰衣僧抖動(dòng)佛珠，運(yùn)珠串成棍，一棍朝楚天闊掃去。
楚天闊感到一股雄渾無(wú)比的棍勁朝自己掄來(lái)，如同一根被海浪翻來(lái)拍打而來(lái)的巨木一般砸來(lái)，楚天闊知道自己實(shí)在無(wú)力抵擋這么強(qiáng)勁的力道。