楚天闊在“秦淮畔”和唐婉吃完飯就獨(dú)自回他在“中天客?！钡目头?，采瑛散人和燕過濤都已經(jīng)回來，正在焦急地等著楚天闊。南宮驥自棲霞山那邊傳來消息，已經(jīng)探明，這兩天南宮渡口確實(shí)有幾艘貨船往來，南宮驥他們潛入船上查探，終于探明船載之物，是大批的鎢金暗器和一大批的火藥，看來辜道吾并不打算給中原武林一個(gè)歸降的機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備一舉而破之。
南宮驥用瓷瓶裝了一點(diǎn)火藥就撤了出來，囑咐門下弟子把瓷瓶帶入金陵城給楚天闊，南宮弟子把瓷瓶送到采瑛散人手中，采瑛散人一生修道煉丹，對(duì)金石藥物十分熟稔，一聞便知這是極其爆裂的火藥，一旦引爆，燦若煙花，但威力驚人。采瑛散人一旦得知辜道吾準(zhǔn)備用如此殘暴的手段對(duì)付武林同道，就十分焦急，偏偏楚天闊還沒有回來，與燕過濤兩人如同熱鍋上的螞蟻一般在客房中走來走去。
一見楚天闊回來，燕過濤立刻就把裝火藥的瓷瓶拿給楚天闊，楚天闊一聞，大駭：“火藥？”
燕過濤點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“看來辜道吾不只是想下毒，他也許連歸降的機(jī)會(huì)都不留?！?p> 采瑛散人打斷他說：“那也未必，蒙汗藥、迷魂藥之類的藥散，根本不需要用船來裝，就算是幾百號(hào)人，也只要大概一大桶就夠了，但不管怎樣，辜道吾的殺手锏一定是這種火藥，我看這是從西域進(jìn)來的黑火藥，是當(dāng)?shù)赜脕碚ㄉ绞?，威力極大，血肉之軀根本無法抵擋。”
楚天闊說：“今日我在城內(nèi)遇到神醫(yī)薛鵲，我在蓬萊島與他有過一面之緣，他相信我，并且替我去說服蓬萊五子，加上蓬萊五子所在的門派弟子，和括蒼派薄西山的人，我本覺實(shí)力上已經(jīng)足以壓過辜道吾一邊，不料他們竟使出這等殘酷手段，鹿死誰手，恐怕還言之尚早?！?p> 燕過濤說：“只要弄清楚敵人在什么地方使用，然后加以破壞、防范，我們未必沒有機(jī)會(huì)?！?p> 楚天闊說：“不如我今晚摸進(jìn)去，把火藥引爆了，這樣敵人就少了這個(gè)殺手锏了。”
采瑛散人沉吟一下說：“我看不可，一來我們不知道火藥存在哪里，就算知道，正如你所說，這是他們的殺手锏，必然要嚴(yán)加看守，要想神不知鬼不覺地引爆，恐怕不是易事；二來現(xiàn)在我們還沒有聯(lián)絡(luò)到足夠的武林同道，而且有不少名門大派已經(jīng)住進(jìn)了南宮府，一旦辜道吾發(fā)現(xiàn)事情敗露，肯定是先下手為強(qiáng)，全力誅殺在南宮府的武林同道，那些武林同道恐怕還被炸響震得驚魂未定，怎能抵得住辜道吾一伙的突襲，要知道住進(jìn)南宮府的都是當(dāng)今武林的上乘人物，這伙人如果被殲滅，中原武林的實(shí)力就已經(jīng)大挫，我們現(xiàn)在的優(yōu)勢(shì)就正是辜道吾的野心，他太想一舉拿下中原武林，一勞永逸，這才給了我們時(shí)間?！?p> 燕過濤點(diǎn)點(diǎn)頭說：“散人說的有道理，此事還需從長計(jì)議，我們先推測一下辜道吾他們會(huì)如何布置，首先自然是施放軟筋散之類的藥物，這個(gè)我們沒有找到線索，但這是最輕易放倒大批武林豪杰的方法，我猜測敵人很可能會(huì)使用，這一點(diǎn)我們只能靠薛神醫(yī)來給我們一些幫助。第二著，火藥的震懾，火藥自然是埋在英雄宴舉行的地方，也就是群雄的腳下，但不管他們埋在哪里，總有一個(gè)引信用來點(diǎn)火，只要我們能找到這個(gè)引信，掐斷掉，就能保住火藥不爆炸。過了這兩關(guān)，還有外圍一關(guān)，那就是鎢金暗器，在外圍布置一圈黑衣人發(fā)射暗器，把場中的武林同道當(dāng)成活靶，三著下來，天下群雄就算不被盡殲，恐怕也死的七七八八了，但這最后一著又最難對(duì)付，我們目前只有南宮暗脈弟子可以在外圍救援，恐怕不夠，只能靠場中的人殺將出去了，但勢(shì)必?fù)p失慘重?！?p> 楚天闊說：“薄西山留了一批括蒼山弟子在衛(wèi)城，如果他肯能給我們調(diào)配，可能更有勝算?！?p> 燕過濤說：“薄西山對(duì)你可有相信到此地步？再說，我聽坊間傳言，薄掌門也已經(jīng)進(jìn)入南宮府了，要見恐怕也不容易?！?p> 楚天闊說：“明日我請(qǐng)薛神醫(yī)代為傳言，約明晚薄掌門出來一聚，或許可以說服他?！?p> 采瑛散人說：“那問題就在于火藥藏在什么地方，南宮家的英雄宴在什么地方舉行？”
楚天闊這些人還沒打聽過這事，因?yàn)榇蠹叶贾烙⑿垩缭谀蠈m家舉行，至于什么地方，是沒有什么人關(guān)心的。好在燕過濤老道，已經(jīng)打聽好了：“傳位大典在南宮府門前的空地上，只要掘幾個(gè)洞，甚至挖一條地道，就可以輕易把火藥囤積在地下，只待人到齊，一把火就可以炸得灰飛煙滅?！?p> 楚天闊說：“那南宮家的人也會(huì)受傷吧，南宮騏在英雄會(huì)上，也是場中，如此一炸，豈不一同陪死？”
燕過濤說：“沒錯(cuò)，所以南宮騏離開場中，應(yīng)該就是敵人進(jìn)攻的信號(hào)?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我明白了，到時(shí)我們緊盯著南宮騏的動(dòng)靜就是。”
三人接下來還商討了一些行動(dòng)細(xì)節(jié)和安排，什么時(shí)候趕往棲霞山與南宮驥會(huì)合之類的，商量定，夜也深了，便各自回房去休息。
翌日，楚天闊三人早早就出門，趕到“秦淮畔”酒樓，雖然時(shí)候還早，但酒樓也客人不少，大概英雄宴在即，各路英雄也難抑內(nèi)心興奮，早早就出門聚會(huì)閑聊。
楚天闊三人上樓占據(jù)了一張靠近窗口的桌子，可以看到秦淮河以及其中的船舫，有些文人雅士雇了一艘小船，帶著茶酒就泛舟河上，聊作風(fēng)雅。
一盞茶時(shí)間過去，就看到薛鵲從樓梯口上來，同來的只有沈輕云，果然，沈輕云也來參加英雄大會(huì)了。沈輕云身著男裝，顯得俊秀雅致，光彩奪人，旁觀者見之無不微微側(cè)目，身著男裝的沈輕云已經(jīng)如此，如果身著女裝，必然艷驚四座，想必這就是她女扮男裝的原因吧，楚天闊心想。
薛鵲和沈輕云來到楚天闊的桌旁，楚天闊站起說：“先生來了，請(qǐng)坐?！背扉熛肫疬@已經(jīng)是他第二此對(duì)著一個(gè)姑娘叫公子了。
薛鵲和沈輕云也不客套，坐了下來，楚天闊對(duì)沈輕云說：“沈公子，蓬萊島一別，已經(jīng)月余，公子別來無恙?！背扉煷搜砸怀?，采瑛散人和燕過濤就知道這年輕公子就是沈輕云裝扮。
沈輕云微微頷首，向眾人致意，說：“一切都還好，多謝楚兄關(guān)心?！?p> 楚天闊說：“我來介紹一下，這是薛鵲薛神醫(yī)，”頓了頓，轉(zhuǎn)向采瑛散人和燕過濤，“神醫(yī)，這是隱居齊云山的采瑛散人和樂山的燕老鏢頭?！彪p方均抱拳作禮。
介紹甫罷，薛鵲就說：“今早一出棲霞山就被跟蹤，不知道是什么人，剛才在城中繞了一會(huì)才甩開，看來南宮騏對(duì)我們也起了疑心?！?p> 楚天闊說：“我想與蓬萊島有關(guān)的人，都會(huì)是他們暗中監(jiān)視的目標(biāo)，尤其是蓬萊五俠，南宮騏勢(shì)必要處之而后快?！?p> 薛鵲說：“好在明日就見分曉了，不然這種偷偷摸摸的日子，我可過不下去了。”
楚天闊轉(zhuǎn)頭問沈輕云：“沈姑……公子，你是什么時(shí)候到的？蓬萊五俠都到齊了嗎？”
沈輕云低聲說：“我是昨日傍晚時(shí)分到的南宮府，這次本門是由師叔慈業(yè)師太率領(lǐng)，已經(jīng)入住到南宮府了；宗師兄和他父親也在我們之后不久也到了。其他三位師兄早已到達(dá)，你應(yīng)該都已經(jīng)知道了?！背扉熤?，宗伯駒的父親，就是當(dāng)今華山掌門的兒子宗澤良，由他代表華山派前來祝賀，合情合理。
既然人已經(jīng)到齊，那薛鵲聯(lián)絡(luò)了他們沒有呢？楚天闊轉(zhuǎn)向薛鵲，薛鵲說：“昨夜我請(qǐng)他們五人前來相聚，已經(jīng)向他們說事情的來龍去脈，但凌云鶴還有所保留，他們自信不管敵人用什么圈套，以他們的武功沒有人可以攔住他們，所以他們就不需要與你合作，里應(yīng)外合了。”
楚天闊知道凌云鶴對(duì)自己始終有芥蒂，就算相信自己不是與混元教勾結(jié)之人，也不愿意與自己為伍，但他們肯站在自己這一邊就足夠了，憑借蓬萊五俠的實(shí)力，可以抗衡辜道吾，何況還有他們身后的門派弟子。
沈輕云卻知道，凌云鶴不僅僅是對(duì)楚天闊心存芥蒂，毋寧說是有敵意，正是這種敵意讓凌云鶴和喬晚不愿意和楚天闊合作，甚至于還懷疑楚天闊正如江湖傳言所說的，與混元教勾結(jié)，所以才不愿意與楚天闊相見，沈輕云正是為了表示對(duì)楚天闊的支持，今日才前來相見，這樣凌云鶴等人也不能對(duì)楚天闊過于敵視，只聽沈輕云輕啟朱唇說：“凌師兄他們雖然決定各自為戰(zhàn)，但本意都是一心為著中原武林，我們都已經(jīng)把這個(gè)消息傳回給本門的前輩，前輩們也決定按兵不動(dòng)，引蛇出洞?，F(xiàn)在至少四大門派和漕幫已經(jīng)做好了對(duì)付辜道吾的準(zhǔn)備，楚兄不用擔(dān)心?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說：“如此甚好，只是敵人的計(jì)謀比我所料的要歹毒，神醫(yī)請(qǐng)看這是什么？”楚天闊說完，把裝火藥的瓷瓶拿出來，遞給薛鵲。
薛鵲聞了一下瓶口，臉色大變，遞給沈輕云，沈輕云依樣聞了一下。薛鵲說：“硫磺味，是火藥?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這時(shí)是我們從南宮家后山渡口上的船里盜來的，我懷疑這是辜道吾用來對(duì)付武林同道的手段?！?p> 薛鵲說：“沒想到辜道吾要趕盡殺絕，南宮騏也真不是東西，幫著外人來打中原武林?！?p> 燕過濤說：“如果他們用火藥，恐怕我們武功再高，也抵御不了，所以我們必須找到敵人的引信，在火藥引爆之前掐斷它，否則在場眾人無不將被炸得血肉模糊。”
楚天闊說：“怕就怕敵人是挖了地道通往英雄宴場地，那么引信可能就在地底下，所以我需要你們有人去查探一下是否有地道，以及地下是否埋有炸藥?！?p> 沈輕云說：“這個(gè)我晚上可以去查，明早上英雄宴之前我把地點(diǎn)告訴你?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說：“明早我們還要碰一次頭，最后商量一下對(duì)策?！背扉熥聊チ艘幌?，把上次柳扶風(fēng)帶他上棲霞山之前系馬的地方用水畫了出來，說：“這地方甚為隱蔽，明天天剛亮?xí)r分，如果可以我們就在此會(huì)合?！?p> 交代好明日接頭之事，楚天闊轉(zhuǎn)頭向薛鵲說：“神醫(yī)，還有兩件事需要麻煩你，第一是，我們沒有找到軟筋散或者蒙汗藥的線索，但我擔(dān)心敵人還是會(huì)使這一招，所以我們必須有備無患，我想請(qǐng)神醫(yī)調(diào)配一些藥物，可以隨風(fēng)吹散，隨氣吸入體內(nèi)，以便解毒。”
薛鵲點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我今日就要城中藥店尋找一些藥材仙草之類，制成藥包，要用的時(shí)候只要點(diǎn)燃了就行，可以解一些常見的迷魂藥毒，但如果他們使用的藥物過于厲害，那恐怕效果就不大?！?p> 楚天闊說：“也只能如此了，盡人事聽天命吧?！?p> 薛鵲說：“第二件事呢？”
楚天闊說：“晚上我想見一下括蒼派掌門薄西山，想請(qǐng)前輩代為通傳一聲，約薄掌門在我們約定這個(gè)地點(diǎn)會(huì)合?！?p> 薛鵲驚詫的問：“薄西山，你們有交情？可信得過？”
楚天闊說：“在來金陵的路上遇到，我給他投貼說起這事，他行事變得謹(jǐn)慎起來，我面見過他，我覺得他可以相信，所以晚上我想找他借兵，以備明日從外圍攻克南宮府的埋伏，因?yàn)槲覀冋{(diào)查到，另有一大批鎢金暗器送進(jìn)了南宮府，英雄宴上恐怕會(huì)有四面埋伏，以暗器殺人?！?p> 薛鵲驚嘆道：“他們可真是算無遺漏，如此天羅地網(wǎng)，稍有應(yīng)對(duì)不慎，就滿盤皆輸啊。”
楚天闊說：“所以我們的計(jì)劃一定要謹(jǐn)慎和萬無一失，我們?cè)谏侥_下準(zhǔn)備，而南宮府內(nèi)，就靠前輩你們幾位了?！?p> 薛鵲說：“下午我回去會(huì)把話傳給薄西山，讓他酉時(shí)到這地方找你，你準(zhǔn)備什么時(shí)候出城？”
楚天闊說：“我們分批出城，午后我接應(yīng)你們之后再出城，我先聯(lián)系那邊駐扎的人，有什么變化晚上我會(huì)請(qǐng)薄掌門帶給你，沒有什么變化的話，我們明天早晨最后一次會(huì)合再商量?！?p> 薛鵲點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好，那午時(shí)我們?cè)跂|門口會(huì)合，我把一些藥包交給你，你們帶著防身，必要時(shí)候點(diǎn)燃解毒，然后跟在我們后面出城?！?p> 楚天闊點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭看了一下燕過濤和采瑛散人，燕過濤和采瑛散人也點(diǎn)了點(diǎn)頭，事情就此定了下來。
薛鵲見沒有其他事，就說：“事不宜遲，我立刻前去采買藥材，我們一會(huì)見。”說著就告辭了，沈輕云跟著薛鵲一道起身告辭，楚天闊原本還想與沈輕云多說兩句，但顯然時(shí)機(jī)不對(duì)，于是就抱拳向他們道別，薛鵲和沈輕云很快就走下酒樓，出門去了。
楚天闊環(huán)首四顧，想看看有沒有唐婉的蹤跡，他想告訴她關(guān)于火藥的事情，但唐婉向來神出鬼沒，從來都是她主動(dòng)出現(xiàn)，而不是被人找到，楚天闊沒有看到，只得悻悻然地和燕過濤和采瑛散人出了“秦淮畔”。
回到“中天客?！?，留守的兩個(gè)南宮暗脈弟子稟報(bào)沒有收到城外新的消息，楚天闊于是請(qǐng)采瑛散人和燕過濤帶領(lǐng)南宮弟子先出城去和南宮驥會(huì)合，告訴他們自己午后便到，自己留下來等薛鵲。
采瑛散人和燕過濤點(diǎn)頭同意，把南宮弟子先行走了。
楚天闊感到一種大風(fēng)暴來臨之前的平靜，眼下除了等待之外無事可做，但狂暴的風(fēng)雷隨后將至令他心神難安，楚天闊躺在床鋪上陷入沉思，想自己這一大半年跌宕起伏的經(jīng)歷，因緣際會(huì)的奇遇，盤根錯(cuò)節(jié)的恩怨，令人傷懷的逝世，當(dāng)然，還有一路所遇之女子。楚天闊突然想起，自己所認(rèn)識(shí)的幾位女子，如今都聚集在這風(fēng)聲鶴唳的金陵城，燕子卿和孫慕蓮一直是與自己同行，唐婉則暗中跟隨，現(xiàn)在沈輕云也來參加英雄大會(huì)了。
楚天闊想著這四位女子，燕子卿豪爽率直，孫慕蓮溫婉宜人，唐婉刁鉆精怪，沈輕云則是端莊爾雅，倒也各擅其場，孫慕蓮與南宮驥越走越近，已經(jīng)有結(jié)成眷屬之象，楚天闊心中甚為安慰，他待孫慕蓮如妹妹一般，見她芳心有主，自然也高興。雖則他之前對(duì)孫慕蓮的關(guān)懷，似乎有男女之情，但其實(shí)是對(duì)喪父之孤的同情與關(guān)愛，如今孫慕蓮武藝進(jìn)展神速，與南宮驥也如同天造地設(shè)般，兩個(gè)經(jīng)受親人被殺之人在一起，也許可以得到一種互補(bǔ)互助，楚天闊感覺再也沒有比這更好的安排了。但燕子卿、唐婉和沈輕云，楚天闊則頭疼得多了，他對(duì)燕子卿是一種共過患難的情義，對(duì)唐婉卻是冤家聚頭的憂喜，對(duì)沈輕云則更多的是高山仰止的敬重，幾般情緒在楚天闊心頭纏繞，楚天闊擔(dān)心心神散了，于是起身整理了一下，出了客棧往東城門口而去。