十六、紫薇宮
陰山東北走蛟龍，龍脊逶迤百十峰。北柱戳天天罾坼，都君一詫祭山宗。古舜遙封猶未止，太恒復(fù)累秦皇璽。名山十二分天下，除卻岱宗皆不企。青蔥別岳賴天成，云水瀺灂百媚生。輸與恒宗多險(xiǎn)隘，漢家金鼓偃胡聲。。遙看遠(yuǎn)峰有停云，翠屏松對(duì)天峰石。硉矹攀援怯復(fù)前，千尋過後始登天。何方神圣稱一帝，香火堂開四千年。危檐森柏蔭門戶，苔石殘碑剞變遷。山門一出皆清氣，青黛殷勤山著衣。云縷悠悠自洞來，日前幻作霓霞沸。高嶠突兀掛唐松，龍爪懸根拏九重。四大夫名非浪得，愈高渺處愈從容。
這便是北岳恒山之寫照。紫薇宮正座落于恒山主峰之上。
自金龍峽深入恒山有路可行車馬。自北魏起歷朝歷代均有開鑿，供歷代帝王祭祀北岳所行；亦便利于恒山之巔修建宮觀所需。山道迂曲至山深處，便轉(zhuǎn)為山階，不宜車馬行。
山巔寺廟宮觀皆依山崖鑿建，沿山階而行，便可見恒山十八景，三寺四祠九亭閣，七宮八洞十二廟星羅棋布在山崖各處，其間有棧道相連。與懸空寺相反，雖也有佛道間雜，卻是以道教為主。三十六小洞天皆是道教所居。
紫薇宮坐落其間，為恒山派掌教之地。掌門碧云道姑據(jù)此為中心，門下弟子眾多，分居于各處洞天宮觀。各宮觀以鐘聲為號(hào)，鐘聲一起，八方來援。是以江湖上也少有人上恒山來相擾。
空明長(zhǎng)老于恒山道路自然比滅性兩人熟悉的多。沿著采藥人所行山徑翻越幾座山頭便已到恒山主峰之下，恰是與那上山道路的交匯之處。
此處有一壁深凹，形成一鍋形洞穴。地面曠坪數(shù)丈，有老松兩棵。松下天然巨石平臥。宛若一巨大的棋枰。是以上恒山之人皆在此處歇息后，攢足力氣，方才攀登主峰。
三人自小徑到得這里，正待要從上面躍下，忽聽得那凹壁處有人聲傳來。三人忙掩行藏。悄悄察看。卻見有兩掛大型馬車停放在那里，車上板廂巨大，以黑布圍罩，不知所裝何物。
四個(gè)黑衣人正拾柴點(diǎn)火取暖，其中一人道：國(guó)師搞什么先禮后兵。讓咱們幾個(gè)在這山坳里受凍。不若即刻將鐵靈喚醒，把什么紫薇宮懸空寺一舉蕩平省事的很。
另一個(gè)似乎是小頭目，罵道：你懂個(gè)甚。咱們又不是要江湖稱霸，國(guó)師這是收攏實(shí)力，以待后用。只有那些不肯歸順且與我們作對(duì)的才會(huì)趕盡殺絕。少發(fā)牢騷，好好給我看著。若鐵靈出了差錯(cuò)，當(dāng)心國(guó)師扒你們的皮。
滅性聽得明白，低聲對(duì)空明長(zhǎng)老道：大師暫且莫?jiǎng)?，我倆去解決他們。招呼一壇和尚分襲四人。將他們?nèi)奎c(diǎn)倒在地。
滅性審那小頭目道：你們來了多少人？
“二十余人”。
“其他人在哪里？”
“國(guó)師領(lǐng)著上紫薇宮了”
“你們此來是什么目的？”
那小頭目老老實(shí)實(shí)的答道：國(guó)師造出許多的鐵靈來。這次北行一是勸說武林人士加入八旗盟，二是順便試試鐵靈的威力如何。遇到不肯歸附的武林門派，都要用鐵靈捕殺。
這時(shí)，空明長(zhǎng)老也走過來，聽到這話，問道：那些鐵靈在哪里？
還沒等黑衣人回答，滅性用手一指道：不消說的，肯定在那兩車之中。小頭目點(diǎn)點(diǎn)頭。滅性并指點(diǎn)了他的暈穴。對(duì)一壇道：師弟，你去看看。
一壇和尚應(yīng)聲上前打開板廂，雖然已經(jīng)聽?zhēng)熜终f起過，也還是吃驚不小。轉(zhuǎn)身向滅性和空明道：你們看看這是些什么東西。
幾人湊前一看，見車上一個(gè)挨一個(gè)直挺挺躺著十余個(gè)鐵靈，均鐵面鐵甲護(hù)著頭部胸部和四肢，對(duì)人們的說話沒有絲毫反應(yīng)。一壇和尚拎起一個(gè)摔在地上，還是沒有動(dòng)靜，直挺挺的躺在地上。
空明長(zhǎng)老上前探了一下氣息道：這也應(yīng)是活人，只是被邪術(shù)和藥物迷卻神志。怕是只有特殊的號(hào)令才能催醒。
一壇和尚道：樊家堡滅門一事想必就是這些東西下得手。說著拎起一個(gè)鐵靈當(dāng)胸就是一拳。
滅性忙道：師弟，師父說過須用重手法碎心，方可不復(fù)作為靈砧。
一壇和尚道：放心吧，俺這一拳，縱是一頭牛也受不了。
他又拎起一個(gè)鐵靈來將脖子一扭，咔嚓一聲鐵面便扭到了腦袋后面。
滅性勸阻道：你這樣太費(fèi)力氣，不若弄些干柴來將這兩掛馬車燒掉，讓這些東西形神俱滅。再也作不得靈砧了。
一壇連聲叫好，趕忙尋來干柴松枝茅草等將那馬車圍了起來?？彰鏖L(zhǎng)老念一聲阿彌陀佛道：他們都尚有氣息，這樣太過殘忍。
滅性道：大師有所不知，這些東西本就殘缺，加上迷了心性，就如行尸走肉一般，留他在只會(huì)禍害江湖，殘殺百姓。你沒聽那人說，那番僧就是賴這些東西去殘殺不肯歸附八旗盟之人么？不若一把火燒去干凈。
空明長(zhǎng)老自然聽到了方才那幾人的對(duì)話和招供。也不再言語。滅性先去將馬匹解下，免得火起驚跑，將車也拉走。恰好先前有那幾個(gè)黑衣人取暖之火，一壇和尚取來火種點(diǎn)燃了圍在馬車周圍的干柴。那松枝有油，霎時(shí)濃煙滾滾，將兩掛馬車燒成了兩團(tuán)火球。
此時(shí)紫薇宮內(nèi)正劍拔弩張。碧云道姑端坐在椅子上，身邊分立著紫薇宮弟子恒山十二劍。對(duì)面則坐著紅衣番僧扎巴圖，身邊亦立著八旗盟四位護(hù)法。大喇嘛本還帶著十幾名盟眾，卻被紫薇宮其他弟子攔于宮外。
碧云道：我恒山紫薇宮自先師起便自成門戶，于江湖各派雖有來往，卻是互不相擾，更不用說歸附于誰。你等所言，恕不能從命。大師，你們還是請(qǐng)回吧。這無異于驅(qū)客令。
扎巴圖嘿嘿笑了一聲道：我親來紫薇宮相商加盟一事，那是敬宮主為武林高人。宮主若不允，怕是這紫薇宮麻煩不小。
碧云道姑哼了一聲道：你這是威脅么。你八旗盟不過是一個(gè)剛剛建立的江湖門派，有何本事要并我紫薇宮于你門下。
見碧云道姑說出此等輕蔑之言，四大護(hù)法起身便要?jiǎng)邮?，被扎巴圖擺手阻止。恰好身旁有一石柱乃大殿中柱，扎巴圖緩緩起身，將手向石柱一按便收了回來。道：宮主，這本事可否？
眾人皆向石柱望去，恒山十二劍中有人低呼出聲道：大手印。
石柱之上經(jīng)剛才扎巴圖不動(dòng)聲色的一按，竟然清清楚楚的按出一個(gè)手印來，足有半寸之深。碧云道姑心頭亦是一震。據(jù)說這密宗大手印乃出自吐蕃，這扎巴圖著紅衣紅帽，必定是紅教中人，既然會(huì)使大手印，且功力深厚。起碼也是身列紅教大護(hù)法職位。緣何來到中原組織八旗盟，實(shí)是令人費(fèi)解。當(dāng)下也不動(dòng)聲色，輕描淡寫道：大師功力深厚，令人開眼啊。
說著也站起身來將拂塵一揮掃向石柱。登時(shí)石屑紛飛，那大手印痕跡變淺顯得模糊起來。拂塵細(xì)絲纖纖，這一拂之力竟若刀劈斧削。將手印幾乎拂平，這功力也端得驚人。
扎巴圖見狀，心知這碧云道姑也絕非浪得其名，不可小覷。方要再有動(dòng)作。忽手下闖進(jìn)殿來低語了一番，扎巴圖臉色頓變，對(duì)碧云道：今日作罷，后會(huì)有期，說完便轉(zhuǎn)身離去，那四大護(hù)法緊隨其后奔下山來。
待扎巴圖等人出了紫薇宮，空明長(zhǎng)老和滅性一壇和尚三人閃了進(jìn)來。他三人燒了鐵靈，并點(diǎn)了那四個(gè)守護(hù)者的死穴后，就趕上山來了。
為免被扎巴圖的人發(fā)現(xiàn)，三人并未從正門進(jìn)入，卻翻越高墻潛到一旁。碧云道姑和扎巴圖較量?jī)?nèi)功全看在眼里，若是扎巴圖及四大護(hù)法動(dòng)手，定當(dāng)出手相助于碧云道姑。忽見扎巴圖匆匆離去，想必是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)鐵靈被焚，急忙下山查看。他們這才現(xiàn)身出來與師太相見。
眾人也顧不得寒暄，便將事情互相說明。碧云道：我說他們?yōu)楹瓮蝗浑x去，卻是你們將他的伏兵盡焚。不過，那番僧必惱羞成怒，也許會(huì)去而復(fù)返。
滅性道：前輩無須擔(dān)憂。這番僧功力雖高，有前輩和空明大師聯(lián)手當(dāng)可立于不敗之地，那四大護(hù)法有我二人，加上恒山十二劍，應(yīng)該能夠應(yīng)付得了。再說，那番僧原本仗恃鐵靈方可群毆。如今鐵靈既除，怕是他也未必再來犯險(xiǎn)。
空明道：有備方可無患。咱們不妨?xí)盒颂?，以靜制動(dòng)，看看他們動(dòng)靜再說。
眾人在紫薇宮嚴(yán)陣以待多時(shí)，卻不見扎巴圖等人上得山來。原來扎巴圖一行奔下山去，到了凹壁處一看，兩掛馬車和鐵靈均已燒毀，那鐵靈尸骨已和鐵甲粘連一團(tuán)，別說鐵靈了，即便是靈砧也做不成。
四大護(hù)法嚷嚷道：定是那老道婆暗中遣人做的，咱們這就殺上山去，消這心頭之恨。
扎巴圖更是恨得牙根發(fā)癢。自己花費(fèi)了不少的心血和時(shí)間培養(yǎng)出這些鐵靈殺手，帶出來一些試一試效果，于樊家堡雖然看出這些鐵靈很具威力，不過那堡中都是些一般的武林人士，就是大小金刀父子也不在場(chǎng)，實(shí)在算不得圓滿結(jié)局。
這懸空寺和紫薇宮倒有些高手。本想先勸其加盟，若對(duì)方不愿歸附，好在夜間突襲，再試鐵靈威力，卻被人一把火焚了去。再看那守衛(wèi)四人皆已斃命，連什么人干的都不知道，這個(gè)啞巴虧吃大了，豈能不窩火。
他也想重新上山一戰(zhàn)，轉(zhuǎn)念一想，那紫薇宮人多勢(shì)眾，碧云老道婆和自己功力相差不了多少。雖然自己有勝算，但看那恒山十二劍也頗為棘手，恐怕自己的幾個(gè)護(hù)法和手下就難以應(yīng)付了。若再將其他洞觀的弟子招來，必成群毆。若鐵靈都在尚可一搏，如今鐵靈盡失，自己一方已處劣勢(shì)。況且偷襲鐵靈之人身份不明，看那守衛(wèi)皆無打斗痕跡，想必都是被對(duì)方一招制服，也非一般人物。若這些人再相助于紫薇宮，自己一方則全無勝算。
扎巴圖想來想去，還是咽下了這口氣道：這次西北之行暫且作罷。且趕回綿山再做打算。
扎巴圖一行人疾速奔出山口，回返的路上看到半山崖的懸空寺。扎巴圖心生惡念道：即便回去，也不能這般走掉。紫薇宮咱們失了鐵靈，咱們便拿空明那老禿驢撒氣。
他將手一揮，八九個(gè)人便登云閣而上，撲到了懸空寺。千年古剎，頓遭橫劫。
紫薇宮眾人待得黃昏，有弟子來報(bào)：扎巴圖等人已出恒山。今日應(yīng)不會(huì)重新上山。眾人方安下心來。
碧云師太吩咐弟子嚴(yán)密監(jiān)視恒山山口，以防八旗盟那些人趁夜來襲。安排妥當(dāng)后，這才向空明等人道：前番大敵當(dāng)前，慢待了幾位，請(qǐng)勿介意。隨后叫弟子置備素齋。
那一壇和尚松下口氣，方想起酒囊已空，也不客氣，直向碧云道姑討要酒喝。碧云笑道：三位皆佛門弟子，肉食便罷了。若真要飲酒，我這里倒有枸杞清釀。諸位可以品嘗。
空明，滅性自是不飲，獨(dú)那一壇和尚幾碗下肚，猶覺不足。碧云道：莫嫌此酒味淡，卻是恒山苦甜井水所釀。后勁甚足。
一壇和尚問道：這苦甜井水有甚說道？
碧云道：苦甜二井在恒山半腰龍泉觀，觀名乃唐玄宗所賜。說也神奇的很，兩井相隔一步，一井甘甜清冽，一井苦水澀喉難飲。我取甜水七分，苦水三分合而釀之，別有一番滋味。
一壇和尚好酒貪杯卻不善品，聽碧云如此說，復(fù)品了幾口，果然與通常所飲之酒不同，甘中微苦，苦后又有甘甜回味。
碧云又道：此酒不僅味道特殊，長(zhǎng)飲之于內(nèi)力大有裨益。我紫薇宮人亦作練功之補(bǔ)。
這一番話說罷，空明與滅性的齋飯也已吃完?？刺焐淹恚淘拼才帕羲蕖？彰鞯溃鹤限睂m中乃道姑居處，我等留宿多有不便。我們還是趕回懸空寺吧。
三人連夜下山趕回懸空寺。一進(jìn)寺門便聞血腥之味。急忙四下查看，卻見留寺僧人盡遭殺害。有一僧尚有氣息如絲，空明趕忙雙掌齊推，注入真氣，那僧人斷續(xù)說出;番。。番僧兩個(gè)字便已氣絕。
滅性在一旁連聲道：阿彌陀佛，阿彌陀佛。想不到那番僧在佛祖面前，亦大行殺戮。
空明長(zhǎng)老端坐于地，雙手合十，口中念念有詞，不知何經(jīng)。末了道：愿我佛保佑他們?nèi)O樂西天。隨后怒目圓睜道：我空明縱有佛心慈悲，也不容這些惡人于世。二位且住一晚。待天明可繼續(xù)聯(lián)絡(luò)江湖志士。勿于寺中等待，一有傳召，老僧必傾力前往，除魔衛(wèi)道。
十七、涿州進(jìn)香
涿州，距京南百里處，為順天府隸下。萬歷年間，四圣太后為碧霞元君立廟以祠之。香火日盛，經(jīng)久不衰。
碧霞元君之靈驗(yàn)，不惟民間善男信女頂禮膜拜。就連大明中宮亦篤信不移。每年逢四月十八元君誕日前后十余日，廟會(huì)燈市，人群熙攘絡(luò)繹不絕；自初一開始已現(xiàn)繁榮。
今日已是四月十六。按理說元君廟處應(yīng)多有香客，但今日卻有悖往年的情景。觀中盡皆灑掃，香火置備，蔬果盈盤，修葺一新。卻將香客游人拒于宮觀之外里余，不得靠近。香客雖有不滿卻不敢言。
原來是當(dāng)朝司禮太監(jiān)魏忠賢于今日奉旨來涿州娘娘廟進(jìn)香。這魏忠賢把持朝政，權(quán)傾朝野。自稱九千歲。其下掌管東廠錦衣衛(wèi)諸機(jī)關(guān)，耳目遍及朝中和民間。況還豢養(yǎng)五虎五彪十孩兒以及四十孫等爪牙。平日里已是飛揚(yáng)跋扈不可一世。更何況這次是奉旨進(jìn)香，別說是封廟，便是將整個(gè)涿州城封了，也無人敢言一個(gè)不字。
涿州城文武官員更是不敢怠慢，明知那魏忠賢一行自京師啟程，便車馬再快也當(dāng)在正午時(shí)分方能到達(dá)。也還是于晨起便官服著身，步行十里迎于拒馬河永濟(jì)橋頭。人人爭(zhēng)先，唯恐落于他人之后，被同僚密報(bào)怠慢九千歲，使遭迫害。
當(dāng)然，涿州城此刻也還有不懼魏忠賢閹黨淫威之人，那便是河北燕易。
城東北有遼代雙塔，巍峨高聳，是涿州的最高處。古人有詩云：豐碑猶自記金遼，雙塔崚嶒逼九霄。佛火不明鈴語寂，晴煙幾縷逐云飄。便是贊雙塔之高峨。
雙塔為墻所圍，亦有小殿僧舍。然香火稀疏，破敗不堪。那遼塔因年久失修，鐸鈴銹蝕，殘缺。香客也頗為稀少。所以詩中道，佛火不明，鈴語寂寂。然今日里卻有一香客興致甚高，不僅拜佛燒香，還登雙塔而遠(yuǎn)望。這人便是燕易。
當(dāng)然，燕易并非是為了登高以抒懷古之幽情。而是因?yàn)檫@里是涿州的最高點(diǎn)。并且距離拒馬河永濟(jì)橋不遠(yuǎn)，可將那里的情形一覽眼底無遺。
這兩年來，燕易總在江湖聽聞魏忠賢如何的把持朝政，矯旨迫害朝中正義之臣。遼東抵御后金的名臣經(jīng)略使熊廷弼便是遭他所陷害，冤獄而死。并將東林黨人左光斗，楊漣等人陷于大獄，酷刑殺害。重錘擊肋，鐵釘穿顱，其慘不堪聞。
訪于民間，見各地趨炎附勢(shì)者為魏忠賢大造生祠，祠內(nèi)供像，以沉香木雕刻，外部鍍金，工藝精細(xì)，眼耳口鼻及手足都可轉(zhuǎn)動(dòng)，有如生人。外則衣服奇麗，內(nèi)則以金玉珠寶為肺為腸，發(fā)髻上有一空穴，不斷更換四時(shí)香花。建生祠需要土地，或占民田民墓，或拆民房民舍，無人敢阻攔，弄得民不聊生。
燕易自土木堡偶然相救于桑月等人之后，回京師探訪林家消息。便知道時(shí)為中書的林潤(rùn)明上書熹宗，彈劾魏黨，要為熊廷弼平反昭雪。卻被那魏忠賢以剝皮酷刑處死。此等惡人早已在他三誅之首。
他本來是追殺鐵手書生習(xí)文玉，此時(shí)便暫且擱手，轉(zhuǎn)去京城，以伺機(jī)誅殺此大奸大惡之徒。多次宮中暗探，發(fā)現(xiàn)那魏忠賢甚是狡詐。不僅侍衛(wèi)森嚴(yán)，尚筑有密室，一有動(dòng)靜便啟動(dòng)機(jī)關(guān)，躲避于其中，很難下手。正在為難之際，卻聽聞魏忠賢于四月十六要前往涿州奉旨進(jìn)香。不禁道：當(dāng)真是天遂人愿，賜我良機(jī)。也活該這魏狗惡貫滿盈，當(dāng)死于我燕易掌下。
他便提前來到涿州勘探地形。發(fā)現(xiàn)這雙塔甚是高絕，登塔而望，魏忠賢車馬必經(jīng)之路永濟(jì)橋盡收眼底。于是，便借拜佛之名登上高塔，以待查看魏忠賢一行的動(dòng)靜和守備。
近午時(shí)分，車馬自北而來。旌旗蔽日，銅鑼開道，前后鐵騎之擁簇如云，蟒玉之追隨耀日，登蹕傳呼，清塵墊道，人人以為駕幸涿州?？茨卿弥菸奈涔賳T無不叩首下拜，名為接旨，卻山呼千歲。極盡阿于奉承之事。
燕易驚于魏忠賢排場(chǎng)浩大，不異于天子出巡，心中罵道，一個(gè)閹狗，竟如此鋪排，還不知耗了多少民脂民膏。
他大致計(jì)算了一下人馬，居然有數(shù)百之眾。那些鐵騎他并不在乎。卻是車駕兩旁四個(gè)身披猩紅大氅之人引起他的注意。他知道，這四人才是錦衣衛(wèi)高手，只怕有所妨礙的就是這四人。
觀察仔細(xì)，燕易便自回客棧歇息。他知道，路途之中，眾多鐵騎和那錦衣衛(wèi)等人皆警惕非常，且有官軍接應(yīng)。別說下手行刺，就是近得車駕跟前恐怕也難。那魏忠賢一行上香完畢，天色已晚，定會(huì)暫居于宮觀之中，于他來說，那才是刺殺魏忠賢的大好時(shí)機(jī)。
入夜，燕易潛到宮觀附近，見那鐵甲兵士來回梭巡，每隊(duì)交叉，中間略有空擋。以他的身法輕功，自是不甚費(fèi)力便躲過了那些兵士，潛到碧霞觀之中。
觀中道士宿處自是好辯。有東西兩大廂房專為待客所用。燕易想，這魏忠賢必居于其中一間。
正伏在墻頭查看，遠(yuǎn)處忽然有振衣之聲，雖十分輕微，但燕易已有所察覺。暗道，看來今夜并非我一人探觀。見對(duì)方再無動(dòng)靜，也不予理會(huì)。細(xì)看那西廂房已無燈火，也無任何動(dòng)靜。倒是那東廂房窗戶微明，似有一太監(jiān)冠帶之人影影綽綽端坐于案前。門口有兩個(gè)人隱蔽于暗處。燕易認(rèn)出正是白日守于車駕之旁的錦衣衛(wèi)高手。
他斷定那東廂房?jī)?nèi)定是魏忠賢居處。遂投石問路，將一粒石子扔向一旁。果然那守在暗處之人嘟囔著過去查看。燕易趁此機(jī)會(huì)一縱身便落在留守那人身邊，那人抽刀便砍，大呼道，有刺客。但他的刀沒有燕易的掌快，一伸手便按向他的肩膀，那刀剛待拔出，這一條臂膀卻已廢掉，軟弱無骨般的耷拉下來。
燕易一招得手，也不敢遲疑，對(duì)那窗內(nèi)身影雙掌一推便是一式推山填海。剛猛的掌力破窗而入將那身影擊飛，慘叫聲乍起，那堵墻也在勁力之下頹然倒塌壓了下來，叫聲戛然而止。
也幾乎是在同時(shí)，巡查的那人返回。另外，從西廂房隱蔽處又跳出兩人來，三人面對(duì)燕易站定，為首的一人道：錦衣衛(wèi)指揮使楚恒在此，來人報(bào)上姓名。
燕易行走江湖多年，藝高人膽大，誅殺之時(shí)從不蒙面。這時(shí)亦是青衫布履，風(fēng)度翩翩的站在那里道：爾等走狗，也配知我的姓名。
那楚恒乃是錦衣衛(wèi)指揮使，稱得上上魏忠賢五彪中的第一高手。聽燕易這般說，也知不是一般的江湖人物。不再多說話，將手一揮，身邊兩人便封住了燕易的退路。
此時(shí)眾多兵士亦趕了過來將燕易團(tuán)團(tuán)圍住。那人這才道：好，有種。你且接我?guī)渍小?p> 燕易也不答話，上前便斗了起來。哪知攻出幾掌，對(duì)方竟似預(yù)先知道一般，從容化解。待他勢(shì)緩，反手一掌向他劈來。燕易施展身法躲避，楚恒如影隨形，毫不放松。燕易無奈只好強(qiáng)行接了他一掌，卻全身一震，被楚恒擊退三步。
燕易胸中翻涌，氣息難平。這才知道今日遇到了強(qiáng)敵。他打量一下四周，判斷著當(dāng)下的形勢(shì)。只聽楚恒哈哈笑道：你那龍行搜神手雖然功力不淺，但也不是我的對(duì)手，快束手就擒吧。
楚恒話音剛落，忽有兩顆雷火彈從墻頭擊來，轟然一聲，白光耀眼，眾人眼前頓盲。燕易趁此機(jī)會(huì)周身一個(gè)大旋轉(zhuǎn)，飛沙走石，竟是一式龍游于天。待得厲顯純等人再看，他人早沒了蹤影。
眾人待要追趕，楚恒道：莫追，好生守護(hù)督主，莫要讓他同伙趁火打劫。
眾人得令，便將西廂房圍了個(gè)鐵桶一般，水泄不通。
這楚恒頗為深沉。雖然只看到燕易一人，但那雷火彈來歷不明，分明是另有人掩護(hù)燕易脫逃。所以他認(rèn)為并非一人來襲。燕易逃走，他自然怕中了調(diào)虎離山的計(jì)謀，便制止眾人追趕。
這時(shí)，從西廂房中走出一人來道：楚恒那，是何人行刺于咱家？這人竟是魏忠賢。
原來，魏忠賢內(nèi)害嬪妃，外誅朝臣，早已民怨沸騰。自恃有熹宗奶娘客氏同謀，把玩著熹宗和朝政，朝中雖屢有大臣彈劾，卻無甚擔(dān)心。但卻怕江湖中人暗中行刺。若在宮內(nèi)，侍衛(wèi)眾多且有密室可避，自當(dāng)無憂。但此次奉旨進(jìn)香，遠(yuǎn)離京師，難免有人借機(jī)行事。所以故布疑陣，讓一個(gè)太監(jiān)住在東廂房，派人把守。自己卻躲進(jìn)西廂房，令錦衣衛(wèi)指揮使楚恒和另一高手暗中保護(hù)。不出他所料，這一招居然瞞過了燕易，使他躲過了一劫。見眾人擊退刺客，便出門查問。
楚恒上前拜見道：屬下在。剛才似是一江湖人物欲行刺九千歲。被我所傷已經(jīng)在逃。屬下顧及九千歲安危，不便追趕。
魏忠賢道：做得好。你可曾看清楚是何人那。
楚恒道：天暗看的不太真切，但也記得大致顏容。
魏忠賢吩咐道：楚大人可吩咐下去，繪其圖形，讓錦衣衛(wèi)務(wù)必將其緝拿。
這般情形卻被隱蔽在另一暗處的三人看的真切。其中一女子聲道：這閹狗果然狡猾。逃過一死。隨后招呼另外兩人悄然離去。
燕易潛回客棧。覺氣息依然難以調(diào)平，胸口隱隱作痛，竟是被那楚恒震傷。便坐下吐納運(yùn)功。良久，方覺好轉(zhuǎn)。心中甚是迷惑不解。怎地從未聽說錦衣衛(wèi)中有這樣的好手。而且似是對(duì)自己的武功路數(shù)甚是熟悉，搏殺之間竟然先知先覺。自己總覺得受制于他，難怪被他所傷。想了半天也想不出個(gè)所以然，料到天明之后必然會(huì)全城搜捕。他便趁天色未明，連夜趕出城去。
天亮。涿州城果然城門不開，錦衣衛(wèi)調(diào)動(dòng)涿州官兵按形繪圖滿城搜捕，趕得雞飛狗跳，人心惶惶。雖然是碧霞元君誕辰的前一天，眾多香客經(jīng)此驚嚇，卻也無心再去娘娘廟進(jìn)香，紛紛躲避家中或客棧，不敢出門。
燕易早已出城，這般搜查自然無果。魏忠賢也只好草草了事，打道回京。經(jīng)過昨夜的驚嚇，縱有帶領(lǐng)的近百鐵騎和錦衣衛(wèi)高手，楚恒猶覺不放心。便又調(diào)動(dòng)涿州數(shù)百官兵護(hù)行。這一回，當(dāng)真是浩浩蕩蕩，更勝于前來的氣勢(shì)。
圍觀的百姓中有三個(gè)女子低語道：如此場(chǎng)面，天子出行也不過如此。這魏閹毫無遮掩，當(dāng)真勢(shì)逼皇權(quán)了。說罷，走出人群，騎上早已備好的馬匹，也向京城方面奔去。