這時，保安團長西霸天得到國民軍團長吳百強的支持，立即回去招兵買馬擴充隊伍，抓緊時間訓(xùn)練，為完全徹底剿滅蓮蓬湖的土匪和捉拿獨龍做準(zhǔn)備。
他在籌劃一項重大軍事行動，力求把蓮蓬湖的土匪斬草除根。最好達(dá)到一石擊二鳥，既能消滅蓮蓬湖土匪又能抓到獨龍。暫且放下不提。
再說返灣湖的土匪，什么返灣湖的土匪，純粹是一伙無吃無住的窮苦百姓，他們?yōu)榱松婊蠲啪奂揭黄鸬模f白了就是些被官府追殺，無法在家待了，萬般無奈才離家當(dāng)土匪，如果有個舒適的家庭，孩子老婆熱炕頭，哪個愿意到這個荒無人煙與世隔絕的孤島上生活。
說起解放前的返灣湖，她不叫返灣湖稱蓮蓬湖，她靜臥在荊沔天潛連縣政府（現(xiàn)為江漢園林城）的懷抱，湖面上布滿了碧翠欲滴的荷葉，像撐開的一張張綠傘，似層層綠浪，如片片翠玉，把湖面遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實。一朵朵荷花，緊緊依偎著碧綠滾圓的荷葉，在輕柔的雨絲沐浴下，顯得更加清秀、雅潔、嫵媚、可愛了。
現(xiàn)在的返灣湖（解放前稱蓮蓬湖）已經(jīng)修建成國家濕地公園。曾于二〇一八年四月二十一日，第一次舉辦國際馬拉松比賽。二〇二三年十一月十九日上午，在江漢園林城后湖管理區(qū)莫嶺廣場，舉辦第二次國際馬拉松比賽。賽道沿線綠化、路燈裝扮著江漢園林城的返灣湖街道。人們在奔跑、游玩和消遣的過程中感受著返灣湖濕地美麗的生態(tài)環(huán)境及鄉(xiāng)村全面振興建設(shè)的風(fēng)貌。
返灣湖作為江漢流域的重要濕地，因為她夾在長江和漢江之間，地勢低洼，水林資源充沛、優(yōu)沃。這里的居民靠水吃水、捕魚種稻、圍墾返灣湖，是解放前返灣湖窮棒們子普遍生存方式。
返灣湖兄弟們是保安團的死對頭，西霸天提起就眼紅，稱蓮蓬湖人馬為土匪，返灣湖濕地湖島為土匪老巢。
什么土匪老巢，純粹是一伙無吃無住的窮苦百姓，當(dāng)然，也不否認(rèn)有混進來的地痞流氓，反正他們一個個都是受西霸天的壓迫，或者被官府追殺，沒辦法在家待了，才被逼上梁山入伙返灣湖聚集在這個偏僻而荒涼的孤島上。
返灣湖離荊沔天潛連縣政府住地（現(xiàn)在的潛江市漁洋鎮(zhèn)拖船埠）大概有百十余里，算是縣城的邊界吧。返灣湖濕地分前湖后湖，前湖稱返灣湖，后湖現(xiàn)為農(nóng)場管理區(qū)駐地。
返灣湖內(nèi)有茂密的蘆葦和豐富的水產(chǎn)魚類，屬于水網(wǎng)湖區(qū)，荒無人煙，哪兒有居民村莊。即使現(xiàn)在的農(nóng)場村莊也很少，有著幾十里泥潭沼澤的蘆葦蕩（現(xiàn)在改良成種植蝦稻蓮藕）。誰知，偏僻而荒涼的泥潭沼澤濕地中藏有一小島，稱作美麗的返灣湖。
解放前的返灣湖沒有直通馬路（七十年代還是崎嶇不平的土路），四周全是湖水，想往小島去，必須乘船才能到達(dá)。返灣湖內(nèi)長滿蘆葦和蓮藕，（現(xiàn)在還可以看到）每到夏秋季節(jié)滿湖都是蓮藕，美麗的荷花潔白如玉，花里托著深綠色蓮蓬。故而，人們給這塊濕地取了個美麗的名字－－－返灣湖。
為此，返灣湖是個比較好的軍事要地，保安團長西霸天對返灣湖的土匪十分頭疼，因為四周全是一望無際的湖水，只有一條渺茫的小道通往島內(nèi)，有著一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開之險要，而且能攻能守（現(xiàn)已無路）。
兄弟們憑借天然生成的屏障－－－蘆葦保護自己。西霸天的保安團曾多次前去圍剿，不是損兵折將，就是被打得落花流水。所以，西霸天提起返灣湖里的土匪恨之入骨，但是，也非常害怕，夜里早早關(guān)閉城門，害怕土匪進城割他的腦袋，晝夜提心吊膽。
如果不是戰(zhàn)爭的摧殘，返灣湖的風(fēng)景獨特。
如果按文人的說法，它不需要刻意裝飾，卻是完美的，一切都毫無規(guī)則，卻是自然的；一切都無聲無息，卻是活生生的。它雖然遠(yuǎn)離江漢園林縣城的噪雜，如果沒有戰(zhàn)爭的硝煙的摧殘，卻是一片寧靜。
當(dāng)人們進入返灣湖后，第一個湖區(qū)就是蘆葦湖。
解放前江漢流域的“蘆葦湖”方圓數(shù)百里，連接幾個縣，遍布整個江漢平原。它是個半沼澤湖泊，湖中蘆葦叢生，水鳥飛翔，清溪碧流，漾綠搖翠，蜿蜒空行，好一派湖光澤國之景色。
特別到了夏季，返灣湖中的蘆葦，有著一片青蔥，微風(fēng)徐徐吹來，綠浪起伏，颯颯之聲委婉抒情，使人心曠神怡。
到了春秋時節(jié)，清流蘆葦同色，滿眼碧綠。此時，正值中秋之際，滿湖的蘆葦一色金黃，返灣湖（蓮蓬湖）卻是綠蔭蔥蔥，如同黃金盤上的一道翠綠，讓人驚詫，甚至不敢相信大自然給返灣湖裝飾得如此美妙的色彩。
特別每逢陰歷九月，湖島是遍地的野菊花盛開，更是一番景象。
返灣湖中心湖島在周圍蘆葦花的陪襯下，經(jīng)颯颯的秋風(fēng)吹起，順風(fēng)搖曳，婀娜多姿，嬌柔地俯伏下去；風(fēng)吹過后，又撒嬌似的直立起來。
返灣湖作為長江流域的重要濕地，水林域資源充沛、優(yōu)沃。靠水吃水、捕魚種稻、圍墾返灣湖，是早年返灣湖人們普遍的生存方式。
返灣湖分前湖后湖，前湖離后湖大概有六七十里路，（現(xiàn)為國有農(nóng)場后湖管理區(qū)駐地）后湖有一條通道，經(jīng)過田關(guān)河（河上有紅軍當(dāng)年修筑的橋---紅軍橋古跡，保存完好）是江漢園林縣城通往江城市及江北的必經(jīng)之路。（318國道通過田關(guān)河，另架橋梁）
解放前返灣湖的兄弟們就靠這條路生存，（解放前一色泥巴路）他們在馬路兩旁蘆葦叢里，牽出一道鐵鏈，拴到路旁的古樹上，等于設(shè)了一個攔路卡。
返灣湖弟兄們埋伏在道路兩旁，只要有人騎馬穿過，就會被鐵鏈絆到，摔個人翻馬揚。
返灣湖弟兄們突然現(xiàn)身，地主老財，紳士富豪，留下買路錢，窮人過路沒有油水不管不問，是一支殺富濟貧的農(nóng)民組織。
所以，女子和哥哥獨龍被國民軍騎兵馬隊追趕，可想而知，那奔跑的速度之快，如同箭一般飛躍，哪個還顧得上左右張望。突然戰(zhàn)馬被牽出的鐵鏈---絆馬索撂倒。一頭栽下馬來，返灣湖眾兄弟一哄而上，搶走了被國民軍追殺捉拿的獨龍和女子，還有一名跑在最前面的棕色戰(zhàn)馬上的軍官。
當(dāng)然，國民軍的戰(zhàn)馬不要白不要，就連騎兵們的衣服都被統(tǒng)統(tǒng)扒光，何況槍支彈藥呢……。
萬般無奈，獨龍只好束手就擒，他感到比落到西霸天和吳百強手里要強，他們兩位團長都要獨龍的腦袋，必須經(jīng)過殘忍的折磨后，才肯割去腦袋?？墒?，返灣湖的土匪不同，無冤無仇，即使他們恨保安團和國民軍，要殺仇人也會一刀砍去腦袋，決不會折磨而死。
這時，大頭領(lǐng)竇義德派人把獨龍和女子以及國民軍大兵他們?nèi)?，提前押回返灣湖?p> 返灣湖的人馬繼續(xù)留下對敵，經(jīng)過與團長吳百強一番交涉，若想要回他們?nèi)?，索要贖金十萬大洋。
本來是件好事，雙方?jīng)]傷和氣，買賣不成仁義在。沒想到參謀長汪得彪心里不服，傲氣十足，看不起返灣湖的兄弟，堂堂國民軍與小小土匪談交易，實在憋氣，為解恨，臨走對著大頭領(lǐng)竇義德開了一槍。
這一槍，使原來平靜團結(jié)的返灣湖，發(fā)生了人心惶惶，帶來了內(nèi)部勾心斗角，為爭搶大頭領(lǐng)寶座的殺得頭破血流，這些全是后話。
此時，獨龍和國民軍大兵被押在一間茅屋內(nèi)，這間茅屋與獨龍家的茅屋不同，有些怪怪的，好似馬棚，又好似水牛圈，地上滿是雜草，到處爬著蟑螂和老鼠，顯得陰森可怕。
此茅屋前后墻壁四周都是磚砌，其實就是個牛圈，那是怕拴牛的繩子不牢跑了，如果是蘆葦夾起的墻壁，怎經(jīng)得起莽牛的沖擊。
可是，屋頂還是用蒲草和蘆葦桿搭蓋，中間有兩根碗口粗的頂梁立柱，據(jù)說是拴牛馬用的。
獨龍和追趕在最前面的一名國民軍大兵，背靠背的捆綁在這根柱子上。
此時，獨龍感到挘的太緊，他要活動活動身子。
“獨連長，”
驚動了和獨龍一根繩上拴著兩個螞蚱的國民軍大兵，他喊叫一聲，“你終于醒了。”
獨龍聞聽喊叫，回頭看看，竟然是自己的助手副連長，吃驚地問：“怎么是你！”
他們是一個連隊的，是獨龍的助手付官喬義艇，二人的關(guān)系十分要好，好似親兄弟一般。按說，他不該背叛自己啊，為何羊群里駱駝逞能，獨自一人拼命的追趕，難道他背叛了兄弟，隨問；“這是怎么回事？”
“唉，”喬付官嘆了一口氣，好像有難言之隱，或者一兩句難以說清，只有簡單的回了一句，“別提了，我是來幫獨連長的，結(jié)果被一幫土匪們拿下了，”
“幫我！”
獨龍哪里相信，有這么幫忙的嗎，簡直胡說八道，隨用肩膀頂了一下喬付官，“快把老子嚇?biāo)懒?，?p> “別提那些啦，”
喬付官不愿作出過多的解釋，同樣用肩膀回敬了一下。
他們的手和腳都用繩索綁著，不可能握手親熱，“我們現(xiàn)在怎么辦？落到土匪手里必死無疑……”
預(yù)知后事詳情
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