在回去的路上，我看到有不少小鎮(zhèn)的居民正帶著大包小包急匆匆地往鎮(zhèn)外趕去，心中不禁納悶，于是隨手拖住一個(gè)從旁路過(guò)的青年盤問(wèn)。
“兄弟，這么大的事你都不知道？那我告訴你啊，大事不好了，新來(lái)的總統(tǒng)領(lǐng)抓了獨(dú)角蠻哈斯勒姆的兒子哈洛克，這獨(dú)角蠻還不得來(lái)報(bào)復(fù)啊？快跑吧，跑晚了有你哭的，說(shuō)不定命都不保。我可得先走一步了，對(duì)不住，兄弟，你如果有困難不妨出了這兒一直往南走，趕四十里地就能到清河鎮(zhèn)，那鎮(zhèn)上唯一的清河酒樓就是我岳父開的，你若無(wú)處可去不妨來(lái)找我，也算暫時(shí)有個(gè)容身之地不是？好了，我先走了。”那青年撂下一句話，然后便轉(zhuǎn)身而去。
這人倒是好心，居然還給我指了條退路，不過(guò)我這禍?zhǔn)碌氖甲髻刚攥F(xiàn)在可不想跑，不知為什么，我心里竟然還隱隱有些期待。
獨(dú)角蠻？想不到這里的居民對(duì)這些異族居然如此忌憚，不過(guò)也是，前幾任總統(tǒng)領(lǐng)全都身死任上，這查爾頓要塞現(xiàn)在要錢沒(méi)錢，要兵沒(méi)兵，簡(jiǎn)直是不設(shè)防，如何應(yīng)對(duì)獨(dú)角蠻隨時(shí)都有可能到來(lái)的突襲？換我是這鎮(zhèn)上的居民也沒(méi)信心。
回到總統(tǒng)領(lǐng)府，偌大的房子里只剩下了兩個(gè)人，他們是我買來(lái)的那些奴隸兵推舉出來(lái)的頭領(lǐng)，向我匯報(bào)說(shuō)其他人都到外面去吃飯了，而他們兩人則是留下來(lái)值班。被他們一提醒，我也感覺(jué)有些餓了，這總統(tǒng)領(lǐng)府上也沒(méi)什么食物，只得也到外面去找食吃了，唉，我這個(gè)總統(tǒng)領(lǐng)混得可真夠慘的。
由于大量居民出逃，鎮(zhèn)上的店鋪關(guān)了大半，費(fèi)了好大功夫我才找到個(gè)面攤，點(diǎn)了一碗熱湯面。這店家是個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人，手藝倒是不錯(cuò)。我問(wèn)他為什么不走，老人說(shuō)年紀(jì)大了，對(duì)生死也看得淡了，前幾年的時(shí)候他的兒子就是死在獨(dú)角蠻的手上，如果獨(dú)角蠻敢來(lái)他拼了老命也要拉上幾個(gè)再走。
望著老人堅(jiān)定無(wú)畏的目光，我不禁心中嘆息，在這樣一個(gè)鎮(zhèn)上，到最后，年輕人竟然還不如一個(gè)老人有血性。望著老人孤苦的背影，我仿佛看到了戰(zhàn)場(chǎng)上僅存的勇士在守護(hù)著戰(zhàn)士的尊嚴(yán)。想到我自己，何嘗不是孤單一人，心中頓時(shí)升起同病相憐的感覺(jué)。
再回到總統(tǒng)領(lǐng)府的時(shí)候，那些奴隸兵已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地回來(lái)了。馬爾蒂尼和馬克此時(shí)也已經(jīng)回來(lái)，稟報(bào)說(shuō)把哈洛克關(guān)在了府中的地牢里，哈洛克已經(jīng)被我卸掉了全身的關(guān)節(jié)，除非他受過(guò)特殊訓(xùn)練，否則想要靠他自己逃走幾乎沒(méi)有可能。
本來(lái)我對(duì)他們兩人的懦弱有所不滿，但在看過(guò)其他鎮(zhèn)民的表現(xiàn)后對(duì)他們的印象卻是大為改觀，不管怎么說(shuō)他們選擇了留下，這無(wú)疑也需要巨大的勇氣。
匯報(bào)完工作，馬爾蒂尼支開所有人說(shuō)有事跟我說(shuō)。于是，我便跟著他來(lái)到總統(tǒng)領(lǐng)府的書房。說(shuō)是書房，里面卻沒(méi)什么書，不過(guò)倒是很安靜，是個(gè)交談的好地方。
“大人，你初來(lái)乍到，可能對(duì)這獨(dú)角蠻不了解，接下來(lái)事情可能會(huì)比較麻煩?！崩先松陨哉遄昧艘环笾?jǐn)慎地說(shuō)道。
我想他的本意應(yīng)該是怪我魯莽，在毫不知情的情況下就得罪了獨(dú)角蠻，只不過(guò)換了婉轉(zhuǎn)的說(shuō)法。我知道他說(shuō)得對(duì)，就一名上位領(lǐng)導(dǎo)者來(lái)說(shuō)我這一次確實(shí)是魯莽了，因此我請(qǐng)他無(wú)需擔(dān)心什么，該說(shuō)的盡管都說(shuō)出來(lái)。
有了我的保證，老人這才拿出一張破舊的羊皮紙地圖來(lái)指給我看，“大人，你來(lái)看，這就是我們查爾頓要塞的詳細(xì)地圖，我已經(jīng)對(duì)各大勢(shì)力用顏色標(biāo)記了，應(yīng)該比較清楚。”他指著這張稱得上五彩斑斕的地圖對(duì)我說(shuō)。
“獨(dú)角蠻……拉魯族……雅思瓦爾族……泰坦族……唔……怎么這么多……”我看了下地圖，這圖上標(biāo)注的有名字的異族居然多達(dá)三十多個(gè)，勢(shì)力分布極為復(fù)雜，“那我們現(xiàn)在的位置在哪？”
“在這兒。”馬爾蒂尼指著地圖中一個(gè)藍(lán)色的小點(diǎn)道，上面果然寫著總統(tǒng)領(lǐng)直轄區(qū)的字樣。
“不會(huì)吧？就這點(diǎn)地方？”要不是馬爾蒂尼指點(diǎn)，我還真找不到。不過(guò)我心中此刻也明白了過(guò)來(lái)，難怪這查爾頓要塞的長(zhǎng)官會(huì)是總統(tǒng)領(lǐng)這樣的級(jí)別，貝倫帝國(guó)總統(tǒng)領(lǐng)職務(wù)相當(dāng)于梅克斯帝國(guó)掌控幾個(gè)行省軍政大權(quán)的總督，絕對(duì)屬于高官的范疇。
地圖上的查爾頓要塞實(shí)際轄制面積幾乎有梅克斯帝國(guó)五個(gè)行省那么大，可謂幅員遼闊。而眼下我實(shí)際能夠控制的面積居然只有……一個(gè)小點(diǎn)？開什么玩笑，這也太可憐了吧，換言之，貝倫帝國(guó)已對(duì)這里失去了實(shí)際的控制權(quán)。
“大人，想必你已經(jīng)意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性了吧?！瘪R爾蒂尼緊接著面色沉重地指著藍(lán)色小點(diǎn)西面鄰近處一塊較大的紅色區(qū)域說(shuō)：“這里是獨(dú)角蠻的地盤，以各方面實(shí)力來(lái)說(shuō)我們處于極大的劣勢(shì)，恕我直言，如果大人沒(méi)有什么靠山的話還是盡早撤退為妙，否則就憑大人手下的百來(lái)人根本無(wú)法抵御獨(dú)角蠻先頭部隊(duì)的進(jìn)攻?！?p> “靠山？你指的是……”
“泰坦族?！瘪R爾蒂尼直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“我不是很清楚大人您和泰坦族的關(guān)系，不過(guò)如果您能獲得泰坦族的支持，我們或許還能夠站住腳，否則的話……”
原來(lái)這老頭把我拖到這書房里是來(lái)探口風(fēng)的，如果現(xiàn)在跟他說(shuō)我和泰坦族沒(méi)有任何關(guān)系的話他會(huì)怎么樣呢，拔腿就跑嗎？
“這你放心，我有信心獲得泰坦族的全力支持，所以小小的獨(dú)角蠻根本不在話下?！蔽业卣f(shuō)道。心想如果這獨(dú)角蠻真那么不長(zhǎng)眼，倒不如真的慫恿泰德老頭去滅了他們，剛好給搬來(lái)的泰坦族騰出空間來(lái)，只不過(guò)這樣一來(lái)恐怕又要把我自己卷入麻煩之中了。
我又仔細(xì)看了看地圖，泰坦族的地盤在總統(tǒng)領(lǐng)府的北面，以地盤面積來(lái)說(shuō)幾乎是獨(dú)角蠻的兩倍，是當(dāng)?shù)氐牡诙髣?shì)力，可見(jiàn)泰坦族的實(shí)力是要比獨(dú)角蠻高出很多的。
馬爾蒂尼聽(tīng)我這么一說(shuō)似乎松了一口氣，面色緩和了些，接下來(lái)開始為我講解當(dāng)?shù)氐男蝿?shì)，以及前幾任總統(tǒng)領(lǐng)失敗的過(guò)程。期間我又提了幾個(gè)問(wèn)題，他也一一為我做了解答。
情況果然比我預(yù)想的要嚴(yán)重的多，在馬爾蒂尼口中，貝倫帝國(guó)對(duì)這查爾頓要塞只有名義上的所有權(quán)，實(shí)際權(quán)利全都掌握在當(dāng)?shù)夭孔孱I(lǐng)袖的手上。
在貝倫立國(guó)之初，為了政權(quán)穩(wěn)固，也曾對(duì)這一地區(qū)進(jìn)行過(guò)血腥的武力鎮(zhèn)壓，這也便是當(dāng)年建設(shè)查爾頓要塞的原因?？墒?，當(dāng)時(shí)由于貝倫帝國(guó)剛剛立國(guó)，遭受到來(lái)自梅克斯和伊斯塔等國(guó)的巨大壓力，再加上當(dāng)?shù)胤鶈T遼闊、地形復(fù)雜。最后的軍事行動(dòng)不得不草草收?qǐng)?，而?dāng)?shù)氐牟孔逡脖淮蚺铝?，于是在一番談判之后，各部族紛紛選擇歸順貝倫帝國(guó)，承認(rèn)自己是貝倫的臣民。當(dāng)然，條件是各部族首領(lǐng)依舊保留軍政上的部分權(quán)利，在首領(lǐng)人選上也獨(dú)立于貝倫的官僚體系之外。這在當(dāng)時(shí)無(wú)疑是個(gè)皆大歡喜的結(jié)果，可禍根也就此埋下了。
由于貝倫本就是個(gè)多民族的帝國(guó)，因此例代貝倫統(tǒng)治者對(duì)各族采取的都是懷柔政策，努力避免民族爭(zhēng)斗。而查爾頓各族第一代體會(huì)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)苦果的老人早已過(guò)世，各部族新的繼承者們對(duì)于貝倫的懷柔從小便習(xí)以為常，不但不知感恩，反而愈索愈多。
其中尤以民風(fēng)剽悍的獨(dú)角蠻最為突出，簡(jiǎn)直是橫行霸道，而在過(guò)去，當(dāng)?shù)氐呢悅惞賳T甫一上任，上司便會(huì)特意關(guān)照要多以安撫為主、顧全大局，官員們上任后自然是謹(jǐn)小慎微，但凡涉及異族的事物，皆投鼠忌器、忍氣吞聲。
貝倫的官員雖然都是貝倫人，可當(dāng)貝倫人和當(dāng)?shù)禺愖瀹a(chǎn)生矛盾對(duì)簿公堂的時(shí)候，官員們?yōu)榱讼⑹聦幦朔炊驹诋愖逡贿叀＿@查爾頓要塞地區(qū)物產(chǎn)豐富，倒也有不少商客冒險(xiǎn)來(lái)此，甚至像萬(wàn)肯這樣選擇在這里定居，奈何由于官員們對(duì)異族的偏袒，貝倫人和本地部族人民的積怨越來(lái)越深，到后來(lái)幾乎對(duì)官員失去了信心。很多貝倫人忍無(wú)可忍選擇了離開，于是，使得本已占優(yōu)的本地部族進(jìn)一步做大。當(dāng)年貝倫帝國(guó)為了加強(qiáng)管控在這查爾頓要塞地區(qū)設(shè)立了近百處軍事?lián)c(diǎn)，并驅(qū)使貝倫人到據(jù)點(diǎn)聚居，到如今，這些據(jù)點(diǎn)都已落入了各大部族的掌控，使得各大部族進(jìn)一步坐大。