對于秦宗權(quán)的坐觀，時溥并不領情。天子的四面行營兵馬都統(tǒng)任命下了這么久了。雖然其他三面都對他這個“都統(tǒng)”視而不見，但自己這一面總得表示一下，給自己長長臉。
時溥和大小將官一商量，有了計較：蔡州那個大強盜實在太棘手，搞一下海州那個小混混來證明徐州集團的態(tài)度。于是制定了“西守東進”的策略。
唐光啟元年七月三日，海州得到情報：時溥帳下首席大將李師悅率部萬余人進駐了下邳。其余幾支人數(shù)不祥，也即將抵達。下邳附近六十里已有游騎巡查，各路卡也已關(guān)閉。
武寧軍的這些套路，早在軍議司的預料之中，自然早有應對之策。丁仕亮接到報告，下令轉(zhuǎn)呈后，就帶著親隨趕去沐水西岸坐陣。緊接著是尉遲凜率部按計劃游弋于沐水東岸。但前鋒的人選出了點麻煩。
原先內(nèi)定的前軍指揮官張風府，由于前段時間過于操勞病倒了。其他幾個都是互不相讓，難以決斷。秦雋揚想讓秦翼領軍，可是他資歷尚淺，已經(jīng)屢屢超拔了。再委以先鋒重任，難免給人說閑話。
就在他猶豫的時候，有人奇招突發(fā)。
慕容呈拽著老哥幾個，一頓痛說革命家史：戰(zhàn)尚讓，他得個陽光普照平均獎。戰(zhàn)沐水，他在調(diào)撥糧草，只是苦勞。所以這段時間在作訓司，他的態(tài)度所以特別端正。什么夜訓、野練的，都是他主動帶隊，混了個疲勞。這次再不弄點功勞，他原先的“四大都頭”的位置難保。以后再點將唱諾時，他都不好意思往第一排站了。
張國梁和司空照心有戚戚，與其讓新人露臉，不如成全了慕容呈。
有那兩人的聯(lián)名保舉，秦雋揚可不敢怠慢。他心里也不排斥慕容呈擔綱，慕容呈打仗確是奸猾，不是有句話叫“賊先鋒”嗎？
做為鋒將，張風府那種“長槍鐵馬，死拼硬扛”的作風，并不見得是最佳的選擇。前鋒是槍尖，講究的是見逢就鉆。它的任務是為大軍試探敵人的戰(zhàn)力，尋找敵軍的薄弱環(huán)節(jié)。為主帥的戰(zhàn)術(shù)選擇，提供最為重要的參考。
大軍會戰(zhàn)前的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)安排，都是根據(jù)往日的情報進行的預判。斥候的前哨戰(zhàn)也只是小規(guī)模的接觸并進行遠距離的偵察、核實。
前鋒戰(zhàn)是謂“首戰(zhàn)”。前鋒交手，是雙方最優(yōu)秀的將領、部隊之間的強強對話。所以有人說“首戰(zhàn)勝，戰(zhàn)戰(zhàn)勝。首戰(zhàn)敗，戰(zhàn)戰(zhàn)敗?！彪m然有些夸大，但首戰(zhàn)確是雙方戰(zhàn)力的檢驗。
前鋒交手到大軍會戰(zhàn)前的這段時間，是主帥最后一次調(diào)整戰(zhàn)術(shù)的機會了。技高一籌的將領，就是在這時候開始引導自己的部隊踏上了勝利之路。如果對手過于孱弱，優(yōu)秀的鋒將會審時度勢地發(fā)動致命一擊，在己方大軍到來之前就鎖定勝局。以慕容呈的性格自然是審時度勢地接戰(zhàn)。只要是他主動要求擔任先鋒官，沒理由會消極避戰(zhàn)。在秦雋揚的心里，其實他比張風府更適合擔任鋒將。
前鋒部隊自然是“歸節(jié)都”，另外在“親衛(wèi)鎮(zhèn)”和“跳蕩都”調(diào)撥了三百弩手和三百團牌手給予加強，再加上五十名內(nèi)衛(wèi)做護衛(wèi)。在主帥到達之前。沐水兩岸的海州軍將士全由慕容呈節(jié)制。在沐水之戰(zhàn)時，張風府都不能節(jié)制“捉生都”。是因為兩人的任務不同。慕容呈的任務是迅速渡過沐水，尋隙予以敵軍意外地一擊。
這支得到加強的“歸節(jié)都”二千余人，可是海州的菁華所在。對陣每天只吃二頓飯，餓的坐在墻角捉虱子的武寧軍還會失手嗎？那不是每天二兩鯨肉都吃狗肚子里去了？干脆跳進鹽田，自個淹死算了。這個想法不是秦雋揚一個有。這是海州軍上下的共識。
慕容呈率所部沒帶輜重，每人攜帶兩天的干糧，輕兵疾進。按事先的計劃，第一晚就宿于途中早就建好的簡易營寨。第二晚趕到殘破的沐陽縣城休整，第三天接收了一批輜重后，與傍晚到達沐水東岸和尉遲凜所部會合。
為了保存體力，當夜只是豎槍為障，就安帳歇息了。第四天開始砍伐木材，準備架橋的材料。在中午，從海州來的二十多艘裝載著輜重的小船趕到。第五天中午，“捉生都”就牽著馬匹踏上了還略顯晃動的浮橋。
而這時候張國梁的“跳蕩都”和工兵營早已從沐陽縣城出發(fā)，正向著這邊趕來。跟在他們后面的是沐陽縣尉帶著的二千沐陽義勇。沐陽縣是二個月前，考慮到它針對泗州的重要軍事作用，才從海州城移民萬余過去重建的?！疤幎肌?、工兵營和沐陽義勇的任務是在舟橋邊上再搭建兩座浮橋和建立大營。那座舟橋在浮橋完工后就會拆除，船還要回去運送輜重的，要知道秦節(jié)度使可不是個奢侈的官僚，他的吝嗇被很多鹽商鄙視。
當然這兩座浮橋也絕不可能再用船來架體而是用浮箱。結(jié)構(gòu)也不像第一座那樣直接在船上架梁，梁上鋪橋面。這樣的架拆簡單，但有很多隱患。新搭建的是箱體、梁、橋面板結(jié)合成一體，箱體緊密排列成帶式。上、下游設置纜索錨碇，以保持橋軸線的穩(wěn)定。橋兩端設棧橋或跳板，與岸邊接通。為適應水位漲落，兩岸還設置升降棧橋或升降碼頭。
迅速渡過沐水的慕容呈所部和早就等著丁仕亮會合后，就在軍情司的細作和“捉生都”的訊息屏蔽下在西岸隱蔽。他們還要保護后續(xù)部隊的順利架橋。根據(jù)丁仕亮的情報判斷，武寧軍應該已經(jīng)出動了，離下邳六十里內(nèi)細作已完全無法滲透。應該是架橋那天在西岸的嚴密封鎖，使敵軍察覺到了什么，才這么迅速地做出了反應。
他們在距下邳不足百里才被察覺，軍議司的做戰(zhàn)計劃應該稱得上是大獲成功。根據(jù)軍議司的計劃，接下來是尋找戰(zhàn)機掂量一下武寧軍的戰(zhàn)力。讓秦雋揚來判斷是在東岸據(jù)守還是過河進行決戰(zhàn)。
第六天，前鋒已經(jīng)在沐水西岸潛伏了整整一天了。雙方的細作、斥候在默默地進行著滲透和反滲透。雙方的將領都明白敵軍近在六、七十里的范圍內(nèi)隱蔽著。可是不明了對方的規(guī)模，誰也不肯出手搶攻。
到這時候，慕容呈的表現(xiàn)無可挑剔，完全達成軍議司的要求。至于后續(xù)的手段，軍議司的那幫“臭皮匠”也不敢冒充諸葛亮，給他幾個藏著妙計錦囊。而是對十幾種預判，提出了幾十條應對建議供他選擇。
那幫“臭皮匠”也暴露了他們“無能”和“無恥”。對于目前潛伏了一天一夜還沒捕捉到戰(zhàn)機，軍議司最保守的建議是：慕容呈率部過橋，留下丁仕亮和尉遲凜率部巡防橋頭十五里范圍。這時候是考驗指揮官自身的戰(zhàn)場把握能力了。
慕容呈好不容易搶到前鋒指揮權(quán)，不是來喂一天一夜的蚊子的。他對丁仕亮和尉遲凜所部的表現(xiàn)給予了無數(shù)溢美之詞。然后要求他們再堅持一天。那兩人也不是什么善茬，毫無愧色地接受了慕容將軍的褒獎，再進行了一番自我表揚后，都表示服從命令。當然這兩個“劣貨”在離開前也沒忘記對對方的人身攻擊和表達對對方部下的鄙視。
第二天一早，斥候和細作同時捕捉到一個信息。一支近四千了的武寧軍正迅速向沐水挺進。慕容呈和兩位助手的意見一致，果斷下令細作和斥候散向外圍，部隊出擊。對手也很快地掌握到了情報，毫不猶豫地直撲過來。雙方在離沐水二十里進行了一場展開遭遇戰(zhàn)。