此間山路艱難，無法驅(qū)馬奔走急行，只能徐徐前行。即便如此，許煒也是絲毫不敢松懈，加緊趕路。
到了夜里，其也是高舉火把，牽馬徐徐而行。就這樣，連續(xù)又趕了一夜的山路，到了日出東方之際，才趕回到了階州城內(nèi)。
當知州耿應(yīng)烈得知援軍已經(jīng)行在途中，最遲也會在今日下午趕到時，方長吁一口氣，緩下心來。
可還沒有等他完全松懈下來，就見手下之人慌張來報，說是西門外來了近兩千的亂軍、流民，正在東門外聚集，看樣子要準備攻打城池。
聽聞亂軍來襲，嚇的耿應(yīng)烈更是驚出一身冷汗來。他先行連忙將許吏目再次喚來，急聲告知其亂軍已至，讓許吏目再次出城先行迎接李鴻星大軍，催促其快速行軍前來救援。
許煒雖然幾日未歇，勞累異常，但此種危機情形之下，他也不敢絲毫怠慢，隨即告別后又再次出發(fā)，前去催促李鴻星大軍前來迅速救援了。
耿應(yīng)烈待許煒離去之后，便急忙召集眾人，待吩咐好適宜后，就連忙領(lǐng)人往東城門炎安門奔去。
階州城處于兩山之間的一處平地內(nèi)，沿南面的白龍江依山而建。內(nèi)城為磚城，周二里，高二丈四尺，為明洪武年修建。
后又在隆慶元年，在磚城之外擴建土城，周八里，高二丈。階州城南面有白龍江阻隔，北面有大山相攔，一條順城官道夾在山坡與北面城墻之間。
亂軍目前在東門炎安門外聚集，也只能攻擊東門一處，因為北面城墻與山坡之間過于狹窄，根本無法展開兵勢。
當耿應(yīng)烈領(lǐng)著眾人來到東門城墻之上，探頭向城下觀去。只見城墻百丈余外，聚集著大量衣衫襤褸的人群，其中還有不少身穿破舊號衣，頭戴紅笠軍帽的軍卒混于其中。
這時早已在此的階州守備王用予湊上前來，輕聲言道：“大人，這批亂軍裹脅了一批流民，吾手下還言，其看到了不少綠林、盜匪混于其中?，F(xiàn)在他們正在打造攻城器械，準備隨時攻城呢。大人，趕緊想個辦法吧，不然的話，就憑城內(nèi)的這些衙役、護院，可抵擋不了幾回呀?！?p> 知州耿應(yīng)烈看著他那張胖臉，沒好氣的喝道：“那又能如何，沒有人就叫人呀。召集全城所有青壯，前來守城。只要能夠守住半日即可，下午援軍就可抵達。無論如何，你都要給吾守住城墻，直到援軍到來之際。一旦城池失守，后果你可是清楚的，到時吾必先斬汝與城墻之上，隨后吾在陪汝一同殉城而死。”
守備王用予也知道城破后果，為了自身的身家性命，這時也只能硬著頭皮上了，他應(yīng)了一聲后，便轉(zhuǎn)身招呼人手，組織城防去了。
而城外的亂軍頭子周大旺，此時也在暗生悶氣。本來是商量好了，等昨日自己領(lǐng)人到來之際，在與城內(nèi)之人里應(yīng)外合之下，便可輕而易舉的一舉拿下階州城。
哪成想，城內(nèi)的那伙人見城防空虛，便撇開自己，自作主張行動起來。本來按計，先行控制住州府衙門后，接著在將城門一關(guān)，自可輕易拿下此城。
那伙成事不足敗事有余的家伙，看到商鋪里面的銀錢物資了，竟直接搶掠了起來，隨后更是被一群衙役和護院們給趕出城來，真是可笑。
害的自己又不得不裹挾了一些流民、百姓，更是將周圍的一些綠林山賊也請了過來，共謀階州城。只是如此一來，即便拿下階州城后，也要分潤出不少好處去。
更可恨的就是那些不肯舉事的同僚兵卒，在旁冷眼旁觀，兩不相幫。真以為自己猜不出他們的如意算盤，等自己拿下階州城后，他們定然會前來分潤一批好處。
但是一旦等官軍派兵前來圍剿自己，那伙人定當?shù)艮D(zhuǎn)槍口，配合朝廷大軍前來剿滅自己，真是想左右逢源，打的一手如意算盤。想到這里，周大旺更是恨的咬牙切齒。
這時旁邊一人湊到近前，大聲嚷道：“周大哥，這都快午時了，可僅有的一些糧食，也只夠大家喝口稀粥了。這餓著肚子怎好攻城呀，周大哥，你可要想個辦法呀?！?p> 周大旺聽聞此言，緊皺眉頭，好一會才恨恨言道：“實在不行，就將那幾匹馬先行殺了，也讓眾位兄弟打打牙祭?！?p> 其言話音剛落，這時旁邊沖出一人，急聲喊叫道：“萬萬不可。周大哥，那可是幾匹軍馬呀，怎能如此殺掉呀，還望周大哥三思呀。”
周大旺看了那人一眼，隨后恨恨言道：“不殺馬吃，你能給大家整來吃的？”
見那人諾諾無語，周大旺更是跳到一處高地之上，沖著周圍眾人大聲喊道：“區(qū)區(qū)幾匹戰(zhàn)馬又算的了什么。只要我等兄弟上下齊心，攻破階州城，那自然是要什么有什么。金銀財寶、糧食女人，應(yīng)有盡有。你們說好不好?！?p> 周圍眾人聞后，也是兩眼放光，齊聲喊叫好起來“好，好，攻下階州城，攻下階州城?！倍窍碌倪@番動靜，也是將城頭眾人，嚇的是心驚膽跳。
待眾人飽餐戰(zhàn)飯之后，周大旺就派出兩百余人，押護著三百多名手持木棍的流民，扛著三十余架長梯，向城墻方緩緩行去。此外他還派出了僅有的二十余名弓箭手，上前進行掩護。
城頭上的王守備看到城下亂軍先行分出了五六百號人，扛著長梯，舉著少量的盾牌，還有不少人直接就是抗著門板，舉著鍋蓋，向城門處徐徐行來。
耿應(yīng)烈見此情形，兩腿雖有些戰(zhàn)栗不穩(wěn)，但其還是咬牙定神，大聲吼道：
“敵人要攻城了，滾木礌石，油鍋熱水、都準備好了，千萬不要讓敵人登上城來。一旦城破，我等之家小，定將受其凌辱，死無葬身之地。大丈夫在世，當此一搏，已保家小之安危，全城黎民之性命。守城之后，吾定當為大家請功發(fā)賞，絕不吝惜?！?p> 城墻之上眾人聞后，也是不由的士氣大振，高聲狂吼起來。隨后眾人都備好滾木礌石等防守之物，彎腰躲與墻垛之后，緊張的等待著敵軍的逼近。
當城下亂軍緩步行到距城二十丈遠的地方時，見城上還無什么動靜，便大聲狂吼起來，隨即便加快步伐，小跑式的向城墻沖來。
待沖到城墻近前，只見城墻之上，僅射出十余只飛箭，射向城下眾人，只可惜只有一兩名倒霉鬼被射翻在地。中箭之人才剛剛哀號了兩聲，便被后面的人群踩踏的是聲息皆無。
亂軍快速沖到城墻底下，隨后一架架的長梯便沿墻壁豎立了起來。眾多的亂軍也高聲嚎叫吶喊著，順著長梯蟻附爬行。
這時就聽見城墻之上有人大聲喊叫“放礌石滾木?！?p> 隨即就見無數(shù)的石塊如雨點般的砸了下來，還有不少滾木直接順著長梯，向下滾落著。頓時便有十余人被從長梯上砸翻下來，從半空中慘叫著跌落于地。
聚集在長梯周圍準備攀附的眾人，也是被砸的頭破血流，慘叫連連，哀嚎不斷。
一些被脅裹著的流民見此慘狀，頓時就慌亂起來，還有些人就想向后跑去，但隨即便被跟隨著的亂兵砍翻在地。
無奈之下，只能硬著頭皮，手舉長棍，顫顫巍巍的繼續(xù)順著長梯向上攀爬而去。
而此時周大旺派出的二十多名弓箭手，也靠上前來，離著城墻十五六丈的距離，搭弓放箭。
一名剛剛舉起石塊，正要向下砸去的衙役，直接就被一箭射到面門，其慘叫一聲，翻倒在地。還有四五人也是被城下的弓箭手射中，頓時嚇的城上之人不敢在亂冒頭了。
守備王用予見狀大驚失色，連忙尖聲喊叫著：“弓箭手呢，還不速將敵人的弓箭手給我干掉?！?p> 隨后城墻上的十幾名弓箭手，也不斷的向下面的弓箭手對射起來。
這時長梯之下也聚集了不少的亂軍們，正在快速的順著長梯向上攀爬著。
這時，一名正在向上攀爬的亂軍，看到馬上就要爬上城墻了，不由的歡喜起來?？墒请S后卻猛然聽見頭頂之上傳來一聲‘倒’。
接著只見一鍋金黃色的熱油，當頭澆蓋下來，只見其尖聲慘叫了半下，便從梯子上跌落了下來，重重的砸在了下面的人群當中。
而下面的人群也被這滾燙的熱油澆的是滿頭滿臉。裸露在外的皮膚被熱油潑上，一轉(zhuǎn)眼的功夫，皮膚上就起了好高的水泡，而更多的人則是被燙的皮開肉綻，鮮血淋淋。
更有那不幸被熱油淋到了眼睛里，眼珠子直接就炸裂開后，黑色的眼漿混合著血水，從眼眶中向外流淌著。
頓時城墻之下，一股股慘絕人寰的慘叫哀嚎聲不斷響起，還有不少人在地上來回翻滾，尖聲嚎叫著。濃重的血腥味混合著烤肉的香味，在城墻之間飄散彌漫著，讓人聞后，欲嘔不止。
這時，只見城墻之上又扔下了不少干草柴禾下來，隨后十幾只火把也扔了下來。長梯下面頓時燃起陣陣火光來。